Вильнёв, Жак

Вильнев покинул покорённый чемпионат после приглашения от Фрэнка Уильямса. Он дебютировал за команду «Уильямс» на Гран-при Австралии 1996 года, где сразу завоевал поул и едва не одержал победу, но из-за механической поломки коробки передач смог финишировать лишь вторым. Свой дебютный чемпионат закончил вице-чемпионом, одержав четыре победы и уступив только своему партнёру Деймону Хиллу. Это лучший дебют в истории Ф-1, который не удавалось превзойти никому, и лишь через одиннадцать лет это достижение повторил Льюис Хэмилтон. Также канадец показал отличную стабильность для дебютанта, по итогам сезона он стал лучшим по количеству пройденных кругов (937) и километров дистанции (4493,56)[2].

На следующий год Хилл был уволен из Williams и заменен на Хайнца-Харальда Френтцена, а Вильнев стал первым пилотом команды. Сезон 1997 года прошёл в плотной борьбе с Михаэлем Шумахером и Ferrari, закончившейся скандальным Гран-при Европы 1997 года, где Шумахер протаранил Вильнёва. Манёвр вышел неудачным: Шумахер вылетел и застрял в гравийной ловушке, а Вильнёв все же сумел добраться до финиша третьим, уступив только пилотам «Макларенам» Дэвиду Култхарду и Мике Хаккинену и тем самым обеспечив себе чемпионство. Шумахер был сурово наказан лишением всех очков за 1997 год, титула вице-чемпиона мира, и исключением из итогового протокола.

В дальнейшем «Уильямс» не смог продлить сотрудничество с Renault и был вынужден пользоваться устаревшей моделью их двигателя, выпускаемой компанией Supertec Флавио Бриаторе. Команда откатилась на третье место, которое далось ей в трудной борьбе с Jordan и Benetton, Вильнев лишь дважды финишировал на подиуме. Разочарованные этими результатами, Вильнёв и Френтцен покинули команду по окончании сезона 1998.

Вместе со своим менеджером Крэйгом Поллоком, конструктором Эдрианом Рейнардом и Риком Горном Вильнев стал сооснователем команды British-American Racing (BAR). Команда была создана на базе команды «Тиррелл» на деньги табачного концерна British American Tobacco, и Вильнёв купил пакет её акций. Первый сезон новой команды был провальным: команда не набрала ни одного очка, а Вильнев доехал до финиша всего в четырёх гонках из шестнадцати.

В последующие сезоны БАР сменил производителя двигателей с Supertec на Honda, и это позволило значительно улучшить результаты: Вильневу дважды удалось подняться на подиум в 2001 году. Однако по мере роста запрета на табачную рекламу доля BAT и влияние Крэйга Поллока в команде сокращались, а влияние «Хонды» — росло. В результате смены руководства в команде Вильнев потерял позицию «первого пилота», которую занял молодой англичанин Дженсон Баттон. Новый начальник БАР, Дэвид Ричардс, был недоволен результатами экс-чемпиона, получавшего зарплату в 19 млн долларов. БАР отказался продлевать контракт с Вильнёвом, и тот покинул команду в 2003 году, ещё до истечения прежнего контракта.

В 2004 году Вильнёв провёл всего три гонки за команду Рено, заменяя Ярно Трулли. На следующий год присоединился к команде «Заубер», вскоре превратившейся в официальную гоночную команду BMW. Однако в их составе не одержал побед, и часто уступал своему партнёру Нику Хайдфельду. После аварии на Гран-при Германии, где Вильнев получил небольшую травму, руководство BMW заменило его на поляка Роберта Кубицу.

С 2007 года Вильнёв не был заявлен ни за одну из команд, хотя и не объявлял публично о прекращении своей формульной карьеры. Вел переговоры о возможности выступления за команду US F1, хотя официально это никто не подтверждал, но команда на старт сезона не вышла.