Williams FW12

В новом сезоне 1988 года Williams лишился моторов Honda, которые стояли теперь на чемпионском McLaren. Поэтому пришлось использовать менее мощные 3,5-литровые двигатели Judd. Нельсон Пике ушёл в Lotus, его место занял Риккардо Патрезе.

Перед началом сезона была надежда, что с доработанной системой активной подвески Williams сможет остаться в лидерах. На практике оказалось, что сложная система делала болид нестабильным в поворотах и неуправляемым. Пилоты отмечали, что настройки подвески менялись из круга в круг, а иногда и от поворота к повороту. Скорости на прямых тоже не хватало, так как мотор Judd развивал всего 600 л. с.

В общем, новый болид FW12 получился настолько медленным и ненадежным, что к середине сезона в активе команды было лишь одно очко. Лишь в конце сезона удалось немного выправить ситуацию, но набранных за сезон 20 очков хватило лишь на 7 место в Кубке Конструкторов, позади всех турболидеров, а также "атмосферных" Бенеттона и даже Марча ! В чемпионате пилотов Найджел Мэнселл занял 9 место.

Ещё в середине 1988 года стало известно, что Мэнселл в следующем сезоне уйдет в Ferrari. На замену британцу был приглашен Тьери Бутсен. В новый сезон Williams вошла с модифицированной версией FW12, получившей индекс FW12С. Компания Renault вернулась в Формулу-1 с новым двигателем 3,5 V10, и Уильямс первым подписал с французской компанией контракт на поставку моторов. Таким образом сложился альянс Williams-Renault, который завоюет множество титулов и побед в 1990-е годы.

Едва ли кто-то мог предположить, что первый круг дебютного Гран При Бразилии лидерами закончат гонщики Williams. Увы, продолжить гонку на столь же высокой ноте пилотам сине-желтых машин не удалось. Оба сошли: Бутсен почти сразу, а Патрезе в тот момент, когда до второй ступеньки подиума оставалось всего ничего. Патрезе как раз в Рио стал лидером по числу гонок в Ф1 – 177.

Этот год был в целом гораздо более успешным, чем предыдущий. В дождливом Монреале удалось завоевать дубль: Бутсен победил, а Патрезе финишировал вторым. Команда завоевала ещё несколько подиумов, но соперничать с McLaren-Honda было невозможно, зато удалось опередить Ferrari и занять 2 место в КК. Патрезе же занял третье место в чемпионате, позади Проста и Сенны. Достижения этого сезона стали залогом будущих успехов.