Хюлькенберг, Нико

Как и многие пилоты того времени Хюлькенберг начал свою гоночную карьеру с картинга, впервые сев за руль подобной техники в 1997 году, через пять лет ему покорился юниорский чемпионат Германии, а в 2003 году он стал лучшим по итогам абсолютного первенства.[4] Локальные выступления в подобных гонках продолжаются вплоть до 2005 года, когда Хюлькенбергку удаётся перейти в немецкое первенство Формулы-БМВ, подписав контракт с её ведущей командой: Josef Kaufmann Racing. Хюлькенберг быстро привык к местной технике и за счёт стабильных финишей смог к концу года побороться за титул не только в кубке новичков, но и в абсолютном зачёте. Чуть удачнее, чем основной конкурент швейцарец Себастьен Буэми, проведя финальный этап сезона на Хоккенхаймринге он завоевал титул победителя серии. Следом ему мог покорится и Мировой финал подобных серий, но из-за ошибочных действий на трассе в период режима машины безопасности Нико был оштрафован и занял в финишном протоколе лишь третье место.[4]

Следующим этапом карьеры немца стали гонки машин Формулы-3: сначала Хюлькенберг провёл год в немецком первенстве, а затем ещё два сезона выступал в евросерии. Не всё складывалось идеально, но постепенно единичные победы переросли в более стабильные финиши, что позволило ему в 2008 году стать чемпионом евросерии. За год до того был выигран престижный F3 Masters на бельгийской трассе Золдер.

Параллельно с этими гонками Вили Вебер устроил Хюлькенберга в серию A1 Grand Prix. При технической поддержке Super Nova Racing Нико смог быстро стать одним из сильнейших пилотов чемпионата-2006/07 и практически в одиночку он смог привезти немецкую команду к титулу сильнейшей. По ходу того сезона ему покорились подряд шесть гонок.[4] Немцы набрали в том чемпионате 128 очков, опередив ближайшего конкурента на 35 баллов.

Хюлькенберг управляет болидом GP2. Монако. Май 2009 года.

Постепенно набираясь опыта во взаимодействии с командой в настройке машины осенью 2008 года Хюлькенберг переходит в гонки серии GP2. Сотрудничая со знакомым по евросерии Формулы-3 коллективом, он с первых гонок демонстрирует скорость на уровне лидеров пелотона: проведя два этапа разминочного азиатского первенства он выигрывает в их рамках обе квалификации и одну из четырёх гонок (при этом победа в квалификации и длинной гонке на катарском этапе была одержана под искусственным освещением). Минимального опыта пилотирования машины серии хватило, чтобы уже в гонках основного первенства стать одним из главных претендентов на чемпионский титул. Борясь с Виталием Петровым, Роменом Грожаном и Лукасом ди Грасси он одерживает пять побед и к концу сезона начинает заметно опережать всех конкурентов по стабильности результатов. В итоге по итогам сезона он набирает 100 очков, а ближайший конкурент на четверть меньше.

В 2007 году Вебер организовал Хюлькенбергу тесты в составе команды Williams F1. По итогам нескольких тестовых дней в Хересе немец продемонстрировал достаточную скорость и, произведя в целом благоприятное впечатление, заслужил подписание контракта пилота-испытателя на будущий год.[5] Пара лет работы в команде в различных программах симуляций привела к тому, что когда накануне сезона-2010 британцы отказались от сотрудничества с Toyota, то место протеже японцев Кадзуки Накадзимы предложили занять именно Нико.[6]

Хюлькенберг дебютировал в чемпионате мира на Гран-при Бахрейна, где закончил гонку на 14 позиции. На третьем этапе в Малайзии, немцу удалось впервые пробиться в третий сегмент квалификации, где он смог заработать право стартовать с третьего ряда, а позже в гонке и набрать свои первые очки в личный зачёт. До конца года Нико ещё семь раз участвовал во всех сегментах квалификационного отбора (на подсыхающей трассе в Интерлагосе он даже завоевал поул) и шесть раз финишировал в Top-10 в гонках, заняв в личном зачёте четырнадцатое место с двадцатью двумя очками. Постепенный прогресс молодого пилота, принёсшего британскому коллективу первую за пять лет победу в квалификации, не удовлетворил руководство команды: по окончании сезона с Хюлькенбергом не продлили соглашение.

Поиски места боевого пилота в конкурентоспособных командах на сезон-2011 не привели к успеху и Нико подписал контракт третьего пилота с коллективом Force India F1. Год работы в индийском коллективе на различных программах симуляции прошёл весьма плодотворно и когда перед сезоном-2012 команда вынуждена была временно отказаться[7] от услуг Адриана Сутиля, заменой ему был выбран именно Хюлькенберг. Индийская машина весь сезон позволяла пилотам бороться в конце первой десятки: в квалификациях немец десять раз пробивался в третий сегмент, заняв на старте гонки в Хоккенхаймринге даже место на втором ряду. В гонках Нико также был весьма стабилен — сразу одиннадцать финишей в очковой зоне позволили ему набрать 66 очков и занять одиннадцатое место в личном зачёте. В последней гонке сезона — в Бразилии — Хюлькенберг в сложных погодных условиях смог побороться за победу, но ошибка на мокрой трассе привела к развороту и штрафу,[8] отбросившему его на пятое место.

Команда собиралась продлить контракт с немцем, но слухи о финансовых проблемах у владельцев индийского коллектива[9][10] вынудили Нико отклонить это предложение и подписать контракт с командой Sauber.[11] В первых гонках бывшая команда немца смотрелась сильнее швейцарцев, но постепенно Нико смог вернуться на лидирующие позиции в середине пелотона, а на Гран-при Китая он смог даже полидировать в гонке. В дальнейшем, из-за проблем с финансированием,[12] развитие машины замедлилось, но начиная с Сильверстоуна Хюлькенберг стал регулярно финишировать в очковой группе, иногда борясь на равных даже с лидерами сезона, и к концу сезона смог набрать достаточную сумму очков, чтобы и самому подняться в Top10 личного зачёта и вытянуть Sauber на седьмую строчку Кубка конструкторов.

Через год уже Sauber заметно сдал, а Нико вернулся в Force India, прошедшую смену регламента, при сотрудничестве с Mercedes, заметно продуктивнее: Хюлькенберг, благодаря собственной стабильности и неудачам конкурентов, некоторое время боролся за третье место в чемпионате, но постепенно опустился на девятую строчку личного зачёта, набрав за 14 финишей в Top-10 по ходу сезона 96 очков.

Перед Гран-при Великобритании Нико заменил в составе Racing Point заразившегося коронавирусом Серхио Переса и принял участие в двух Гран-при: Великобритании и 70-летия. Не сумев стартовать в первой гонке по техническим причинам, во второй Хюлькенберг финишировал на 7-м месте, набрав для команды 6 очков. Перед квалификацией Гран-при Айфеля на Нюрбургринге, стало известно о том, что Нико заменит жаловавшегося на плохое самочувствие Лэнса Стролла. О замене стало известно в последний момент, и в квалификации Нико смог показать лишь последнее время — в гонке же он продемонстрировал впечатляющий прорыв, финишировавав на 8-м месте и набрав 4 очка.

В 2021 Нико вернулся в "Формулу-1" в качестве резервного пилота для команды Aston Martin[13].