Однажды в сказке

Белоснежка и Прекрасный принц празднуют свадьбу, когда в замок к ним приезжает Злая королева и заявляет, что намерена наложить на всех страшное проклятие. Белоснежка посещает тёмного мага Румпельштильцхена, который предсказывает, что проклятие Злой королевы перенесёт их всех в страшное место, где у сказок не будет счастливых концов, за исключением истории самой Злой королевы, но дочь Белоснежки Эмма вернётся на свой 28-й день рождения, чтобы спасти их и начать последнюю битву с Королевой. По совету Голубой феи Джеппетто и Пиноккио строят шкаф из магического дерева, который позволит укрыть от проклятия одного человека. Когда Белоснежка рожает дочь, проклятие Злой королевы начинает действовать. Прекрасный принц успевает спрятать новорождённую дочь в волшебный шкаф, но его смертельно ранят слуги Королевы. Прекрасный принц умирает на руках у Белоснежки в момент, когда проклятие настигает их. Злая королева торжествует.

В наши дни в Бостоне одинокая Эмма Свон работает охотником за головами. В день её 28-летия к ней является 10-летний мальчик Генри и заявляет, что он — её сын, которого она после рождения отдала на усыновление. Не желая иметь к жизни мальчика отношения, Эмма всё же соглашается отвезти его обратно домой в город Сторибрук в штате Мэн. По пути Генри убеждает Эмму, что все жители Сторибрука в действительности — персонажи сказок, перенесённые в этот мир и лишённые памяти проклятием Злой королевы — мэра города Реджины Миллс, приёмной матери Генри. Из-за того же проклятия жители не могут покинуть город. Генри уверен, что Эмма — Спасительница, которая должна разрушить чары и победить Злую королеву. Эмма не верит мальчику и возвращает его приёмной матери.

Генри снова убегает; Эмма находит его, возвращает домой, но решает остаться в Сторибруке на некоторое время, поступив на службу помощником шерифа. Она вступает в противостояние с Реджиной из-за сына, хотя до последнего не верит в теорию Генри о заколдованных сказочных персонажах.

Первый сезон посвящён противостоянию Эммы Свон и Реджины, которое заканчивается снятием проклятия и возвращением памяти всем жителям Сторибрука.

В следующих сезонах жителям города приходится столкнуться с чередой врагов, пытающихся отомстить кому-либо из них за старые обиды либо преследующих собственные цели. Во 2 сезоне главными антагонистами становятся мать Реджины, Кора, и её товарищ Киллиан Джонс-Крюк; в 3 сезоне это Питер Пэн, который в этой сказке оказывается злобным бездушным властолюбцем, и Великая Ведьма Зелина, единоутробная сестра Королевы; в 4-м сезоне опасность исходит от Снежной королевы Ингрид, тётки молодой волшебницы Эльзы Эренделльской.

Им противостоит Эмма Свон, смирившаяся с ролью Спасительницы и обретшая настоящую семью и друзей; Прекрасный Принц Дэвид и Белоснежка, готовые на всё ради общей безопасности и спокойствия своего семейства; Реджина Миллс, которая по ходу действия превращается из главной антагонистки в одного из протагонистов; Генри, живущий с родной матерью и верящий во вторую; остроумный и расчётливый Румпельштильцхен, хранитель многих тайн.

Действие происходит в Сторибруке, в Сказочной стране, куда персонажи попадают поодиночке или группами, и даже в загробном мире, куда отправляется Зелина с главными героями, чтобы встретиться с покойной матерью и обрести, наконец, сестру.

Исходная история развивается в течение 6 сезонов. 7 сезон, по сути, перезапускает сюжет: повзрослевший Генри оставляет родителей и уходит, чтобы в самостоятельной жизни «найти свою собственную сказку», в результате знакомится с Золушкой, что становится отправной точкой для новой сказочной истории с новыми персонажами.

Пилотный эпизод был встречен с положительными отзывами от критиков с начальным счетом 67 из ста от «Metacritic».[24]

• 2012 — Primetime Emmy Award в категориях: (номинация)
  • «За выдающиеся костюмы для серии» — Эдуардо Кастро и Моника MакРэй для Hat Trick (номинация)
  • «За выдающиеся специальные визуальные эффекты» — Дайна Мауэр, Фил Джонс, Лора Джонс, Саллианн Maссимини, Андрей Орлов, Яков Бергман, Натан Мацуда, Дейл Фэй и Кевин Стракмен для эпизода The Stranger (номинация)
• 2012 — Teen Choice Awards в категориях: (номинация)
  • «Лучшая актриса» — Джиннифер Гудвин (номинация)
  • «Прорыв года: Мужчина» — Джошуа Даллас (номинация)
• 2011 — Спутник в категории «Лучший телевизионный сериал, жанр». (номинация)
• 2012 — Спутник в категории «Лучший телевизионный сериал, жанр». (номинация)
• 2012 — People’s Choice Award в категории «Новая любимая ТВ драма». (номинация)
• 2012 — премия Сатурн в категориях:
  • «Лучший телесериал, сделанный для телетрансляции» (номинация)
  • «Лучшая актриса второго плана на телевидении» — Лана Паррия (номинация)
• 2012 — Visual Effects Society Awards в категориях: (номинация)
  • «Выдающийся макет в телепередаче или рекламе» — Джейсон Монро, Крисс Штраус и Майкл Кирило — Замок Белоснежки (номинация)
  • «Выдающаяся виртуальная кинематография в телепередаче или рекламе» — Кевин Стракмен, Стивен Джексон и Натан Мацуда — Двор Золушки (номинация)
  • «Выдающиеся визуальные эффекты в транслируемом сериале» — Дуг Людвиг, Эндрю Орлофф, Натан Оверстром и Лора Джонс (номинация)
• 2012 — премия TV Guide Awards в категориях:
  • «Новый любимый сериал»
  • «Любимый злодей» — Лана Паррия в роли Злой Королевы
• 2012 — Leo Awards в категории: (номинация)
  • «Лучший гость-женщина в драматическом сериале» — Киган Коннор Трейси
• 2012 — Молодой актёр в категориях:
  • «Лучшее исполнение в сериале — молодой актёр» — Джаред Гилмор

Пилотный эпизод привлек 12,930,000 зрителей и демо-рейтинг в категории 18-49 составил 4,0.[25] Это классифицируется как самый сильный старт драматического сериала в сезоне, а также как самый успешный дебют сериала на ABC за последние пять лет.[26] Рейтинги значительно начали сокращаться в начале 2013 года и весь третий сезон держались на низком пороге в районе 6 миллионов и демо 1,9-2,3 (с минимумом 1,7 20 апреля 2014 года). Премьера четвёртого сезона с привлечением персонажей из фильма «Холодное сердце» привлекла более 10 миллионов с демо 3,7, показывая лучший результат для шоу за два года[27].