HMS Argus (1917)

HMS Argus в камуфляжной раскраске. Такой тип камуфляжа называется Razzle Dazzle

Авианосец получил забавное прозвище «Ditty Box», так в англоязычных флотах называется коробочка для различных мелочей, таких как нитки, иголки, пуговицы и т. п. Этот случай описан[5] так:

Матрос Тед Поссер, поступивший в КВМФ в 1902 году, вскоре прославился своей способностью опознавать любой корабль. Он даже был в состоянии различить корабли одной серии. В ходе Первой мировой войны, благодаря своему умению, он, дослужившись до ранга старшего петти-офицера, был приписан к штабу адмирала Джеллико, командующего Гранд-Флитом, и стал старшиной сигнальщиков и вперёдсмотрящих. Поссер участвовал в Ютландской битве. После того, как Джеллико занял пост Первого Морского Лорда, Поссер сохранил свою должность при штабе нового командующего адмирала сэра Дэвида Битти.

В один из дней 1918 года корабль с необычной внешностью подошёл к якорной стоянке Гранд-Флита в Скапа-Флоу. Он имел плоскую палубу и был раскрашен яркими чёрными и белыми полосами. Такого судно Поссер никогда не видел ранее. Не найдя подходящих слов он решил доложить просто: «Корабль подходит, сэр».

Адмирал Битти был весьма удивлён, тем что Поссер не дал полную информацию о подходящем корабле. Удивление сменилось раздражением от того, что подобный рапорт исходил от человека, считавшегося экспертом в определении кораблей и адмирал рявкнул что-то типа: «Разрази меня гром, какой корабль? Какого типа?»

Поссер быстро ответил: «Похожий на большую плавучую коробку для мелочей, сэр!»

Адмирал и весь штаб разразились хохотом.

Вскоре выяснилось, что корабль был не чем иным, как HMS Argus…

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

Ted Posser joined the Royal Navy in 1902 and soon made a name for himself with his remarkable ability to identify any ship at a glance. He could tell one sister ship from the other by the smallest differences, such as the arrangement of steam pipes or other minor details. His skills were such, that during World War I, by which time he was chief petty officer, Poser was attached to the staff of Admiral John Jellicoe, commanding the Grand Fleet as chief of signalmen and lookouts, serving in this capacity at the Battle of Jutland. When Jellicoe was promoted to First Sea Lord, Posser was retained by the new commander of the Grand Fleet, Adm. Sir David Beatty.

One day in 1918, an odd looking ship entered the Grand Fleet’s anchorage, at Scapa Flow. It had a totally flush deck and was painted in a vivid black and white striped camouflage. Posser had never seen such a vessels before. Stumbling for words, he finally decided to finally keep things simple, and said, "Ship entering, sir."

This caught Beatty by surprise, as Posser would normally have given a complete identification. The admiral naturally reacted with some anger at such a vague report from the man who was supposed to be the flagships' expert on ship identification, saying something like, "Damn it all man, what ship is it? What sort of ship?"

Non-pulsed, Posser quickly replied. "Well, it looks like a floating ditty box, Sir."

At that, Beatty and his staff roared with laughter.

It soon transpired that the ship was none other than HMS Argus, the first proper – i.e., flat-topped – aircraft carrier ever built. Thus, Posser’s lack of familiarity with the new vessel was natural. Neither he, nor anyone else in the fleet, had ever seen an aircraft carrier; seaplane carriers and flying deck cruisers, yes – but they had flying off platforms before or aft of the superstructure, not a totally flat deck.

In any case, having redeemed himself by a bit of wit, Posser earned a suitable reward. Beatty was to wont to send petty officers a 'tot' of rum when he was pleased with the way one of them had performed. That night Posser had a couple of tots; from the Admiral, from the Captain, the Commander, and various officers, all of whom were having drinks in the wardroom and laughing about the new arrival. In fact, Posser had so many tots, that he later said he was very glad that he was able to keep out of harm’s way the next morning as he had an enormous hang over.

By the way, a “Ditty Box” was a small wooden case about the size of a shoe box, that was provided to each sailor so that he could store his valuables. And Posser’s impromptu comparison between the new carrier and a ditty box, gave Argus the nickname that she would bear throughout her career, which ended when she was scrapped in 1946.

HMS Barham, HMS Malaya и HMS Argus, идущие колонной на учениях в Средиземном море, конец 20-х годов. Высокобортный силуэт авианосца отличается от прочих боевых кораблей

«Аргус» не попал под действие Вашингтонского соглашения об ограничении морских вооружений 1922 года. В конце 1920-х годов на корабле были установлены[1] були для улучшения противоторпедной защиты.

В 1937—1938 годах «Аргус» прошёл модернизацию и до начала Второй мировой войны использовался как учебный корабль. Его также оснастили оборудованием для работы с радиоуправляемыми самолётами-мишенями Queen Bee. После начала Второй мировой войны корабль отправился во французский Тулон, в качестве стационара, для обучения палубной авиации союзных войск. После капитуляции Франции «Аргус» вернулся в Великобританию.

В начале августа 1940 года «Аргус», прикрытие которого обеспечивало соединение кораблей во главе с HMS Hood удачно выполнил операцию «Харри» (Hurry), по переброске на Мальту двенадцати самолётов Hurricane для укрепления ПВО Мальты. Однако аналогичная операция «Уайт» (White), предпринятая в ноябре, закончилась неудачей — у 9 из 14 самолётов в результате перемены ветра закончилось горючее и они погибли вместе с экипажами.

Для усиления авиагруппировки в Египте был реализован комбинированный вариант доставки самолётов — морем до Такоради, далее через Хартум до Каира. Одним из первых в этой операции участвовал «Аргус». 6 сентября 1940 года партия из 30 «Харрикейнов» благополучно добралась до Такоради. Этот путь позволил высвободить тоннаж для использования на других направлениях.

После вступления в войну СССР был сформирован первый арктический конвой из 7 транспортов с сырьём (в первую очередь каучуком и продовольствием) и военной техникой (15 самолётами в разобранном состоянии) (SS Alchiba (голландский), флотский танкер RFA Aldersdale, SS Esneh, SS Lancastrian Prince, SS Llanstephan Castle, SS New Westminster City и SS Trehata). В состав эскорта входили океанские тральщики HMS Halcyon, HMS Salamander и HMS Harrier, эсминцы HMS Electra, HMS Active и HMS Impulsive, а также корабли ПЛО HMS Hamlet, HMS Macbeth и HMS Ophelia. Конвой ещё не получил буквенной литеры PQ, а назывался «Дервиш». 21 августа 1941 года конвой вышел из Исландии. Вместе с конвоем отправился и «Аргус», на который погрузили 24 новых «Харрикейна» IIB, а также по 12 пилотов из 81 и 134 эскадрилий 151-го авиакрыла Королевских ВВС. Собственную авиагруппу составили 6 Grumman Martlets[6]. Также прикрытие конвоя осуществляли авианосец HMS Victorious и 2 крейсера под командованием контр-адмирала Уэйк-Уокера[7].

Потери среди британских авианосцев в 1940—1941 вынудили Адмиралтейство вновь переклассифицировать «Аргус» в боевой авианосец после ремонта и модернизации, которые он проходил с декабря 1941 года по февраль 1942 года. После этого он был введён[1] в состав знаменитого Соединения H и принимал активное участие в боевых действиях на Средиземноморском и Североафриканском театрах военных действий.

12 июня 1942 года началась операция «Гарпун». В ходе её выполнения союзное командование планировало провести на Мальту конвой из 6 торговых судов (британские Troilus, Burdwan и Orari; голландский Tanimbar и американские Chant и Kentucky) с 43,000 тонн припасов и горючего. В эскорт входили крейсер HMS Cairo, девять эсминцев, минзаг (HMS Abdiel) и малые суда. Дистанционное прикрытие обеспечивали линкор HMS Malaya, авианосцы HMS Argus и Eagle, крейсера HMS Kenya, Charybdis, Liverpool и эсминцы. 13 июня конвой был обнаружен силами противника. 14 июня начались атаки авиации на конвой. В силу своей тихоходности, «Аргус» испытывал определённые проблемы — для проведения лётных операций ему необходимо было поворачиваться против ветра, а затем вновь занимать место в строю[8]. Однако, сопроводив конвой до Сицилийских узостей, большие корабли были вынуждены отвернуть назад. Конвой подвергся тяжёлым атакам и до Мальты дошло только два торговых судна.

При подготовке к операции «Факел» к «Аргусу» была прикомандирована 802 эскадрилья Королевских Воздушных Сил Флота, оснащённый самолётами Spitfire Vb. В ходе этой операции «Аргус» несколько раз едва не погиб. Сначала его попыталась атаковать немецкая подводная лодка U-81 под командованием оберлейтенанта цур зее Фридриха Гуггенбергера, потопившего HMS Ark Royal, однако лодка была обнаружена, и Гуггенбергер был вынужден отменить атаку[9]. 10 ноября 1942 года в 11.08 по центральноевропейскому времени по авианосцу выпустила четыре торпеды U-561 под командованием оберлейтенанта цур зее Хайнца Шомберга, но они прошли мимо. Однако тот день закончился для «Аргуса» тяжёлыми повреждениями — 250 килограммовая авиабомба попала в кормовую часть, уничтожив 4 самолёта из авиагруппы и нанеся серьёзный ущерб самому кораблю.

В конце 1943 года «Аргус» был переведён в статус учебных авианосцев. На нём проходили обучение экипажи эскортных авианосцев.