Последний опыт

Альфред Кларендон работал врачом в тюремной больнице Сан-Квентина, в Сан-Франциско, штат Калифорния в 189… году. В прессе широко освещались его исследования пиемии в Индии и чумы в Китае, но настоящей сенсацией стала разработка им сыворотки от Черной лихорадки (англ. Black fever). Альфред работал над универсальным антитоксином, что вскоре избавит человечество от любых вирусов. Доктор много путешествовал по Азии и заручился там помощью группы тибетцев, — приверженцев религии Бон. Кларендон побывал в Северной Африке, где изучал лихорадку туарегов Сахары. Там он встретил мистика по имени Сурама и взял его в ассистенты. Альфреду работал дома, где жила его сестра Джорджина, за которой ухаживал Джеймс Дальтон.

Однажды в тюрьме появился первый случай Черной лихорадки — той самой, которую изучал Альфред. Альфред заверил, что лихорадка не заразна, но ночью мужчина умер в муках. Через два дня заболели уже трое заключенных, а на следующей неделе заболело более сорока человек. Когда первый случай произошел в Сан-Франциско люди помешались и бросились бежать. На дорогах образовались пробки, цены на жилье взлетели до небес, многие стали жить в палаточных городах, скупая у шарлатанов бесполезные таблетки и профилактические напитки в барах. Люди вглядывались в лица друг друга, пытаясь распознать симптомы болезни, а хозяева лавок выгоняли постоянных клиентов, видя в каждом потенциальную угрозу. За неделю Сан-Франциско превратился в обескровленный город.

В прессе появились сообщения, что доктор Кларендон контролирует эпидемию и некоторые люди принялись возвращаться. На доктора обрушилась вал обвинений. После того как Сурама грубо выпроводил одного из репортеров, тот решил отомстить и подготовил фиктивное интервью с доктором, в котором обвинил его в садизме, что якобы доктор не дал умирающему стакан воды. Альфред не стал давать опровержение для глупой толпы, которую презирал. На самом деле случаев заболевания вне стен тюрьмы было очень мало. Доктор Джонз, его помощник, сообщил председателю попечительского совета тюрьмы, своему же родственнику, что Альфред не лечит пациентов вовсе. Когда в тюрьму прибыл председатель между ним и Альфредом началась драка. Альфред был отстранен от работы. Он сожалел лишь о том, что всего три месяца отделяли его от завершения работы над универсальным антитоксином.

В мае Сурама получил посылку из Алжира. В ту же ночь гремела гроза, когда Сурама читал заклинание в подвале дома Кларендонов. На следующий день Альфред вернулся к работе дома. Джорджина, его сестра, услышала, что он и Сурама обсуждают эксперименты над людьми, ритуальные жертвоприношения и воскрешение мертвых. На следующий день она увидела, как Сурама тащит слугу Тсанпо в лабораторию. Альфред был расстроен отсутствием испытуемых и появлением противников вакцинации. Альфред сидел в библиотеке и твердил про жрецов Атлантиды, Азию, Тибет, район Хоггар, китайца призывавшего Йог-Сотота, Ньярлатхотепа, «Некрономикон», Ирем, город Столбов, Наг и Йеб, Шуб-Ниггурат…

28 мая Альфред разругался с Сурамой, обвинив его в эпидемии. Джеймс прибыл в их дом как раз в тот момент, когда Альфред собирался сделать себе и Джорджине укол. Джеймс известил Альфреда, что доктор Миллер уже создал вакцину. Альфред в гневе сознается, что никогда не разрабатывал лекарство, а все время изучал тайные культы и Древних богов. Черная лихорадка на самом деле, — внеземная болезнь, которую принес сюда Сурама, поскольку он пришелец. Распространил вирус сам Альфред, который всегда хотел убивать и убивать. Альфред просит Джеймса убить Сураму вонзив ему кол в сердце и сжечь его тело. Моментом позже загорелась лаборатория. В дом ударила молния, когда оттуда раздались крики адских существ. После пожара нашли два скелета, один из которых был антропоидом. Жители Сан-Квентина обвинили Дальтона в том, что он уничтожил вакцину Кларендона.

• Альфред Кларендон (Alfred Clarendon) — главный врач тюремной больницы в Сан-Квентине. Один из величайших биологов современности. В 25 лет был крупным специалистом, а в 30 — мировым авторитетом в своей области. Много путешествовал, трижды предпринимал долгие одинокие путешествия в странные и удаленные места, исследуя экзотические лихорадки и полумифические виды чумы в Азии и У-Цанге, во время которой он обнаружил и выделил возбудителя черной лихорадки. Он купили мрачную старую усадьбу Бэннистер возле Козлиной горы и все время трудился ради науки.

• Джеймс Дальтон (James Dalton) — губернатор Сан-Франциско, лучший друг Кларендона, женился на его сестре. Жил в доме неподалеку от старого Козлиного холма (англ. Goat Hill). Десять лет ждал, чтобы жениться на Джорджине.

• Джорджина Дальтон (Georgina Dalton) — жена Дальтона и сестра Альфреда Кларендона.

• Сурама (Surama) — ассистент Альфреда, прибыл из Северной Африки. Человек огромного ума и, по-видимому, необъятной эрудиции, был таким же патологически худым, как тибетские слуги — его смуглая, похожая на пергамент кожа так плотно обтягивала оголенную макушку и безволосое лицо, что все линии черепа выступали чрезвычайно рельефно. Эффект «мертвой головы» усиливали тускло горящие глаза, посаженные так глубоко, что видны были только темные пустые глазницы. В отличие от идеального слуги он, несмотря на внешнюю бесстрастность, казалось, не прилагал усилий, чтобы скрывать свои эмоции. Напротив, его окружала неуловимая атмосфера иронии или веселья, сопровождавшаяся иногда глубоким гортанным смехом — так могла бы смеяться гигантская черепаха, только что разорвавшая на куски какого-то пушистого зверька и теперь направлявшаяся к морю. Некоторые друзья Кларендона считали, что Сурама похож на индуса высокой касты. Мумия фараона, если бы ее каким-то чудом оживить, была бы подходящей парой этому сардоническому скелету.

В рассказе упоминаются «Ватек» и «1001 ночь» — эти произведения часто фигурируют в произведениях Лавкрафта.

Репортер сравнивает Сураму с таинственным существом, чтобы доказать, что он действительно состоит из плоти и крови является жителем нашей планеты. Это сравнение относится к повести «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата», где упоминаются инопланетные слуги Ньярлатхотепа.

Сурама сотворил древний знак, который не описан ни в одной книге по истории — в повести «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата» также упоминается древний защитный знак, который жители Страны снов изображают рукой.

Сурама читает заклинание, сопровождающееся молнией и говорит про воскрешение мертвецов, — подобно описано в романе «Случай Чарльза Декстера Варда».

Ньярлатхотеп упоминается во многих произведениях: «Ньярлатхотеп», «Крысы в стенах», «Ужас в Ред Хуке», «Сомнамбулический поиск неведомого Кадата», «Случай Чарльза Декстера Варда».

В рассказе «Безымянный город» упоминается Ирем, город Столбов и затонувший древний город.

В рассказе «Зов Ктулху» упоминается мертвое божество.

В рассказе «Грёзы в ведьмовском доме» упоминаются Наг и Йеб, Шуб-Ниггурат.

В рассказе «Пёс» впервые упоминается «Некрономикон»

• Joshi, S.T.; Schultz, David E. An H.P. Lovecraft Encyclopedia (англ.). — Hippocampus Press, 2004. — P. 55—56. — ISBN 978-0974878911.