North American P-51 Mustang

Во время Второй мировой войны, с 1942 года, «Мустанги» начали активно использоваться в Королевских ВВС Великобритании. Они патрулировали над Ла-Маншем и вылетали на штурмовку наземных целей в северной Франции. Первый воздушный бой «Мустанг» провёл 27 июля 1942 над Дьепом. В этом вылете был атакован парой FW-190 и потерян первый «Мустанг», которым управлял американский пилот-доброволец Холлис Хиллис из 414-й эскадрильи Королевских ВВС. 19 августа 1942 года Р-51А вместе со «Спитфайрами» прикрывали зону высадки десанта во время операции «Юбилей» — высадки британских войск в порт Дьеп, где он довольно неплохо показал себя в боях (в Дьепе пилоты P-51 сбили два немецких самолёта, при этом 11 «Мустангов» было потеряно[3]).

С начала 1944 года «Мустанги» начали использоваться как самолёты-разведчики и истребители прикрытия для дальних бомбардировщиков, наносивших удары по территории Германии. Возможность установки дополнительных топливных баков и улучшенные высотные характеристики делали их лучшими истребителями эскорта того времени. Используя топливо из подвесных баков, «Мустанг» мог сопровождать бомбардировщики, взлетавшие с баз Восточной Англии, для нанесения ударов по Берлину и другим германским городам. В небе над Берлином «Мустанг» сбрасывал подвесные баки для увеличения скорости и имел ещё достаточно топлива во внутренних баках для 15 минут воздушного боя на полном газе и последующего возвращения на базу.

Появление в небе над Германией «Мустангов» сильно ухудшило ситуацию для ПВО Третьего рейха, поскольку с этого момента немецким истребителям приходилось бороться с американскими истребителями, связывавшими их атаками при взлёте, наборе высоты и попытках перехвата соединений союзной бомбардировочной авиации. 4 марта 1944 года P-51 прикрывали первый налёт американской авиации на Берлин, при этом 23 «Мустанга» были сбиты немецкими истребителями[4].

Сбитый в ходе Суэцкого кризиса израильский «Мустанг»

В этом же качестве «Мустанги» применялись и на Тихом океане против Японии. Большие потери были понесены в «чёрную пятницу» 1 июня 1945 года: из 148 «Мустангов», отправившихся в налёт на Осаку, 27 были потеряны (все — из-за технических неполадок или плохой погоды), 1 пилот погиб и ещё 24 пропали без вести, при этом был сбит только 1 японский самолёт[5].

Общие боевые потери «Мустангов» на европейском театре военных действий составили 2520 машин. Среди пилотов Люфтваффе наиболее успешными борцами с «Мустангами» были Вильгельм Штейнман (12 сбитых), Гейнрих Бартелс (11), Хайнц Бэр (10), Франц Шалль (10), Вильгельм Хоффманн (10)[6]. Семь сбитых «Мустангов» имел на своём счету Эрих Хартманн, самый результативный немецкий лётчик-истребитель[7].

Большое количество «Мустангов» США поставили тайванской стороне, которые потом использовались в боях.

2 апреля 1950 года над Шанхаем пара P-51 (ведущий майор Ли Канг Чай (Li Cang-tchaj)[8]) вступила в воздушный бой с парой истребителей Ла-11, пилотируемых советскими пилотами[9]. В результате боя оба «Мустанга» были сбиты огнём одного из Ла-11[10].

В ходе боевых действий коммунисты в качестве трофеев захватили 39 истребителей P-51[11].

После Второй мировой войны наиболее активно P-51 использовались в ходе войны в Корее.

28 ноября 1950 года по аэродрому в Пхеньяне нанесли удар два биплана По-2 ВВС КНДР. Бомбами накрыло ряд истребителей F-51 ВВС США, В результате 11 американских истребителей было тяжело повреждено, 3 из них были потеряны безвозвратно[12] [13].

Итоговые потери были тяжёлые, согласно официальному американскому документу «USAF Statistical Digest FY1953» в войне ВВС США потеряли 356 обычных «Мустангов» и 22 «двойных» (332 F-51, 24 RF-51 и 22 F-82, погибло около 300 пилотов), из которых было потеряно в бою 300 F-51, 22 RF-51 и 11 F-82, потеряно в инцидентах 32 F-51, 2 RF-51 и 11 F-82.[14] 28 «Мустангов» было сбито советскими истребителями МиГ-15 и 12 китайскими МиГ-15, ещё советские «МиГи» сбили два двойных «Мустанга» и китайские «МиГи» один.

ВВС ЮАР в войне использовала 94 F-51 в составе 2-й эскадрильи. Эскадрилья в ходе войны была практически полностью уничтожена, потеряв 74 «Мустанга» и 42 лётчика.

ВВС Южной Кореи в ходе войны потеряли больше половины F-51, их потери составили 68 машин[15].

ВВС Австралии использовали F-51 в составе 77-й эскадрильи, из которых около 20 было потеряно.

Таким образом, в ходе войны основной фазы войны было потеряно около 500 истребителей F-51.

После объявления перемирия

Использовались «Мустанги» и дальше, так же как и продолжали нести потери[16]:

• 19 октября 1953 года лётчик к-н Ким Сун-Бай угнал в КНДР истребитель F-51D ВВС Южной Кореи;
• 7 ноября 1956 года пара F-51D ВВС Южной Кореи вторглась на территорию КНДР, в результате чего произошёл воздушный бой с северокорейскими истребителями МиГ-15. В результате боя один F-51 был сбит (пилот п/п-к Паэк Чан Хьюн пропал без вести), второй F-51 получил множественные повреждения но пилот ст. л-т Ким Ча Юл смог выйти из боя и вернуться на аэродром.

P-51 использовались в ВВС Израиля. 29 ноября 1956 года израильская армия при поддержке самолётов P-51 вторглась на территорию синайского полуострова. За 9 дней вторжения «Мустанги» совершили 184 боевых вылета при безвозвратной потере 14 P-51, в среднем один самолёт терялся за каждые 13 вылетов. 9 P-51 было сбито, 5 списано из за повреждений[17], 2 пилота погибло и 1 попал в плен[18].

25 августа 1962 года истребитель P-51D ВВС Доминиканской Республики был сбит истребителем МиГ, после нарушения кубинского воздушного пространства. Доминиканский пилот лейтенант Луис Альберто Мартинез Ринкон числится пропавшим без вести[19].