The Ballad of Sally Rose

Годами Харрис собирала идеи для песен об отношениях с Грэмом Парсонсом — её музыкальным партнёром и наставником, с которым она встретилась в одном из клубов Вашингтона в 1971 году. Парсонс открыл для неё прелесть кантри, они вместе гастролировали и записывались на его альбомах[4]. После гибели певца в 1973 году от передозировки наркотиков, она начала сольную карьеру и стала известна как самостоятельная артистка[5]. Смерть Парсонса нашла отражение в «Boulder to Birmingham» — одной из редких композиций авторства самой Харрис на её ранних альбомах[6].

К середине 1980-х годов Харрис уже имела репутацию одного из лучших интерпретаторов в музыке и выпустила 11 пластинок под началом своего мужа и продюсера Брайна Ахерна[6]. Впечатлившись повествованием Брюса Спрингстина на его пластинке Nebraska (1982), она решила, что пришло время реализовать свои давние идеи на тему Парсонса[7]. Для этого она привлекла британского продюсера и автора песен Пол Кеннерли, который имел необходимый опыт[4].

В 1978 году Кеннерли сочинил концептуальный альбом White Mansions — историю о Юге США времён Конфедерации с участием Уэйлона Дженнингса, Джесси Колтер, Эрика Клэптона и других артистов. Двумя годами позже он выпустил ещё один такой проект — The Legend of Jesse James, на котором спели Левон Хелм, Джонни Кэш, Чарли Дэниелс, Розанна Кэш, Родни Кроуэлл, Альберт Ли и сама Харрис[6]. Во время записи последнего и произошло их знакомство[4]. Хотя этим проектам не хватало коммерческого успеха, благодаря их высокому качеству Кеннерли смог в 1983 году обосноваться в Нэшвилле[6].

Для Харрис это был сложный период — несколько её последних альбомов не получили обычного успеха у критиков, её брак распался и она переехала из Лос-Анджелеса в Нэшвилл, где жили многие её соратники[4][8]. Там они пересеклись с Кеннерли и начали работу над новым проектом[4][6]. Результатом стал частично автобиографичный концептуальный альбом — один из наиболее смелых проектов в её карьере, который она сама назвала «кантри-оперой»[6]. Подачу эмоционального стержня этой непростой для неё в личном плане истории облегчил вымышленный персонаж — Сэлли Роуз[4].

Персонаж Сэлли Роуз возник в 1978 году в Южной Дакоте. У певицы и её группы были выходные, и вечер они провели в одном из баров города Рапид-Сити[6]. Там подвыпивший клиент узнал артистку и решил затеять с ней разговор. Её дорожный менеджер Фил Кауфман вмешался в ситуацию и внушил ему, что он обознался, а это совсем не Харрис, а некая Сэлли Роуз и её друзья[5]. В итоге этот вымышленный персонаж стал шуткой внутри группы и заменил псевдоним Ann B. Gayo, под которым певица ранее останавливалась в отелях (наряду с псевдонимом самого Кауфмана Phil Fruitjar, отсылавший к тексту песни Хэнка Уильямса «Jambalaya»)[4].

Вскоре вся команда, обычно представлявшаяся как Emmylou Harris and The Hot Band, тоже получила альтернативное юмористическое название — Sally Rose and The Buds (можно перевести как «Сэлли Роуз и Бутоны» или «Сэлли Роуз и Друзья»)[9]. В качестве шутки певица и её музыканты стали сочинять для Сэлли Роуз отдельную биографию[9]. Самой певице полюбился этот персонаж и она решила сделать его центральным в истории, которую давно планировала[4][5]. В конечном счёте виртуальное alter ego певицы сначала нашло отражение в одной песне, а затем легло в основу целого альбома — The Ballad of Sally Rose[9][10] .

По окончании работы над альбомом, у Харрис и Кеннерли на руках было 13 песен, рассказывавших историю Сэлли Роуз[4]. По сюжету молодая певица без перспектив в карьере встречает Певца (The Singer), который берет её в свою группу в качестве ритм-гитаристки и бэк-вокалистки[5]. Это событие полностью меняет её жизнь и впоследствии между ними возникает любовь[4]. Через какое-то время она покидает группу Певца, чтобы начать свою карьеру, но потом решает вернуться. Однако не успевает, поскольку Певец погибает в автокатастрофе[11]. После его трагической смерти, она добивается успеха и становится самостоятельной звездой[5]. Сэлли распространяет наследие своего наставника, исполняя его песни где бы она ни была. Впоследствии она оставляет карьеру и покупает старую радиостанцию[11].

Сама певица признавая наличие в сюжете отсылок к её отношениям с Грэмом Парсонсом, одновременно подчёркивает, что эта история содержит значительную долю вымысла и поэтому не является автобиографией[9]. Некоторые моменты правдивы, но другие — вымышлены или могли бы стать правдой в будущем[9]. Отдельные элементы полностью уникальны и являются личными особенностями Сэлли Роуз как персонажа[5]. Например, она родилась в Южной Дакоте, а в конце истории покупает радиостанцию (песня «K-S-O-S»), что совсем не соответствует биографии Харрис[12]. Однако на альбоме было достаточно отсылок, касавшихся лично певицы и рассказывающих подлинную историю («Rhythm Guitar») или позволяющих слушателю заполнить в ней пробелы («Diamond in My Crown»)[12].

Кеннерли и Харрис записали предварительно демо в UA Tower на Мьюзик-Роу, а для финального варианта на бэк-вокал пригласили Долли Партон, Линду Ронстадт и Гейл Дэвис[4]. Инструментальную поддержку обеспечили Винс Гилл, Уэйлон Дженнингс и участники The Hot Band — Хэнк Де Вито, Бэрри Ташиян, Эмори Горди и Альберт Ли. Пластинка представляла смесь различных стилей: акустического фолк-кантри, традиционного блюграсса и легкого рока и в этом плане была недалека от того, чем Харрис славилась тогда и в последующие десятилетия[6]. Прежде на своих кантри-альбомах Харрис записала всего три песни собственного сочинения, хотя и показавших её талант на этом поприще[4]. В случае же The Ballad of Sally Rose все композиции были впервые написаны ей самой в соавторстве с Кеннерли[6][12].

Хотя The Ballad of Sally Rose с художественной точки зрения оказался успешным, коммерчески ожиданий он не оправдал и стал забытой жемчужиной в дискографии певицы[12]. Это был первый альбом Харрис, который не принес ни одного хита Топ-10 в чарте Hot Country Songs[6]. Из трёх синглов только один «White Line» попал в Топ-20[4]. Тем не менее альбом достиг позиции № 8 в Top Country Albums и принес певице номинацию на премию «Грэмми»[4][13]. Работа также получила признание критиков, в частности, как вершина эволюции музыкального стиля Харрис — смеси традиционного кантри с элементами фолка, госпела, блюза и поп-музыки[14]. Роберт Оерманн назвал его шедевром «романтизма и фантазии». Однако по сравнению с прошлыми работами певицы продажи были низкими. Гастроли, в ходе которых Харрис играла первым сетом обычные хиты, а затем все песни из The Ballad of Sally Rose, а также использовала большую группу с бэк-вокалистами, чтобы воссоздать песни с альбома максимально близко к студийным версиям, принес её огромные убытки. По окончании тура в поддержку пластинки певица вернулась в Нэшвилл, куда недавно перебралась из Лос-Анджелеса, и поняла, что у неё не хватает денег, чтобы купить там собственный дом[4].

Впоследствии песню «Woman Walk the Line» с этого альбома записывали Триша Йервуд для своего диска Hearts in Armor (1992)[4], а также группа Highway 101 на их одноимённом дебюте 1987 года[6]. Композиция послужила названием для книги Холли Глисон, содержавшей эссе о женщинах в музыке кантри[6]. Патти Лавлесс исполнила песню «Diamond in My Crown» на своем альбоме Mountain Soul II (2009)[4]. Однако в целом история Сэлли Роуз погрузилась в забвение[4]. Как отметил журнал Rolling Stone, несмотря на коммерческие неудачи, сегодня The Ballad of the Sally Rose является одним из наиболее смелых и впечатляющих альбомов певицы, примером её таланта смешивать жанры и уникального голоса[6]. С момента выхода пластинки она 15 лет не выпускала работ с более чем одной или двумя песнями собственного сочинения — вплоть до альбома Red Dirt Girl (2000)[4]. «Ты пишешь, когда хочешь сказать что-то важное для тебя настолько, чтобы пройти через всю эту пытку сочинительством. Я не нахожу данный процесс приятным. Серьезно. И я рада, что не должна зарабатывать этим на жизнь», — отмечала она[9].

В 2018 году вышло переиздание альбома на Rhino Records под названием The Ballad of Sally Rose: Expanded Edition, состоящее из отреставрированного оригинального материала и бонусного диска с демоверсиями, записанными в основном под акустическую гитару одной Харрис[12]. Десятью годами ранее Пол Кеннерли в своей студии нашел эти 10 треков и отправил их певице, которая не слышала их многие годы, и в итоге решила, что стоит их выпустить[4]. Переиздание вышло на CD, виниле и в цифровом виде. Анонс новой версии альбома был подгадан рекорд-лейблом под 71-й День Рождения Харрис — 2 апреля 2018 года[6].

Оригинальный альбом (диск № 1 переиздания):

Диск № 2 переиздания (демозаписи):

• Пол Кеннерли — продюсер
• Эммилу Харрис — продюсер
• Donivan Cowart — звукоинженер
• Tom Harding — второй звукоинженер
• Keith Odle — второй звукоинженер