Boulder to Birmingham

Эммилу Харрис стала исполнительницей кантри по стечению обстоятельств. В подростковом возрасте она увлекалась творчеством артистов, популярных в период американского фолк-ривайвла, таких как Боб Дилан и Джоан Баэз. Переехав в Нью-Йорк, она в 1969 году записала собственный фолк-альбом Gliding Bird. Однако пластинка провалилась, а вскоре распался брак певицы и ей пришлось вернуться домой к родителям в пригород Вашингтона, где она начала выступать в местных клубах[1].

В это время Грэм Парсонс искал вокалистку для исполнения дуэтов на своем первом сольном альбоме. По рекомендации Криса Хиллмана он в 1971 году приехал в Вашингтон и прослушал Харрис в одном из баров[1]. В 1972 году он пригласил её в Лос-Анджелес и в итоге они записали вместе два альбома[2]. Также певица гастролировала с ним и его группой The Fallen Angels[3]. Парсонс изменил представления Харрис о музыке, открыл ей жанр кантри, став её другом и наставником[4][1]. В 1973 году он умер от передозировки наркотиков, но репутация, которую певица получила работая с ним, обеспечила ей собственный рекорд-контракт[1].

Баллада «Boulder to Birmingham» посвящена Грэму Парсонсу и отражает эмоциональное потрясение Харрис от его смерти[2]. Песня стала центральной композицией её успешного кантри-дебюта Pieces of the Sky, вошедшего в первую десятку чарта Top Country Albums журнала Billboard[1]. Певица сочинила композицию при помощи своего друга по вашингтонской фолк-сцене Билла Дэнофф — соавтора песни «Take Me Home, Country Roads» Джона Денвера и будущего основателя группы Starland Vocal Band[2]. Дэнофф помог ей завершить песню, придумав мелодию для куплета[5].

Несмотря на то, что песня не содержит прямых отсылок к смерти Парсонса, она имеет выраженный характер оды потерянному (или погибшему) возлюбленному или близкому другу. Тяжесть утраты передается в тексте композиции через различные аллегории, но наиболее ярко иллюстрируется в припеве[6]:

(аудио)
	«Boulder to Birmingham»
Помощь по воспроизведению

Упоминаемый в припеве Бирмингем — город в штате Алабама, в котором родилась Харрис[2]. Боулдер — город в штате Колорадо, где в одном из местных клубов состоялось её первое выступление с Парсонсом и его группой The Fallen Angels[7]. Данный эпизод особенно врезался ей в память, поскольку из двух или трёх концертов, запланированных в этом заведении, они отыграли лишь один. Дальше администрация отказалась сотрудничать с Парсонсом и его коллективом из-за плохо отрепетированного материала[8]. Во ходе сочинения песни идея упомянуть Боулдер пришла ей на ум из-за хорошей аллитерации с Бирмингемом[7].

Вопреки расхожему заблуждению, фраза в первом куплете «I was in the wilderness and the canyon was on fire» (с англ. — «Я была в пустыне, и каньон горел») не имеет отношения к инциденту похищения и сожжения тела Парсонса в пустыне Мохаве[9]. В действительности это отсылка к лесным пожарам в окрестностях Лос-Анджелеса, куда певица отправилась вскоре после смерти своего наставника. «Это было в 1973 году, во время пожара в Каньоне Топанга, можно было стоять посреди улиц Лос-Анджелеса и все вокруг выглядело так, словно охвачено пламенем. Действительно захватывающее зрелище», — пояснила она[10].

Композиция стала визитной карточкой Харрис и одной из её самых известных[11][12]. Несмотря на то, что певица добилась признания прежде всего как неординарный интерпретатор творчества других авторов, на протяжении карьеры она написала множество своих песен и «Boulder to Birmingham» — одна из наиболее удачных её работ в качестве сочинителя[2]. Как отмечает музыковед Джеймс Пероун, хотя в плане текста и музыки эта песня может успешно вписаться в репертуар многих других артистов, однако её эмоциональна сила в значительной мере обусловлена чувством своеобразного отрешённого смирения, которым пронизан вокал Харрис[6].

Песню в разные годы записывали более 20 исполнителей, среди которых[13]:

• The Walker Brothers — на альбоме No Regrets (1975)
• Долли Партон — на альбоме All I Can Do (1976)
• Джоан Баэз — на концертном альбоме From Every Stage (1976)
• The Hollies — на альбоме Write On (1976)
• Starland Vocal Band — на альбоме Starland Vocal Band (1976)
• Барбара Диксон — на альбоме The Right Moment (1986)
• Кейт Кэмпбелл — на альбоме Twang on a Wire (2003)
• Magna Carta — на альбоме In Tomorrow (2006)
• The Fray — на альбоме Scars & Stories (2012)
• Джилл Йонсон и Даг Сигерс — на альбоме In Tandem (2015)
• The Wailin' Jennys — на альбоме Fifteen (2017)
• Джесси Бакли — на альбоме Wild Rose Original Motion Picture Soundtrack (2019)

• Эммилу Харрис — акустическая гитара
• Рик Канa — акустическая гитара
• Херб Педерсен — 12-струнная гитара, бэк-вокал
• Рэй Фолман — бас-гитара
• Глен Хардин — электропианино
• Билл Пэйн — фортепиано
• Рон Татт — ударные
• Джеймс Бёртон — электрогитара
• Бен Кит — педал-стил
• Брайан Ахерн — гитара (нэшвильский строй)
• Ник ДеКаро — дирижёр оркестра

• Brown, G. Colorado Rocks!: A Half-century of Music in Colorado. — Pruett Publishing, 2004. — 194 p. — ISBN 9780871089304.
• Clark, Rick. Примечания к Pieces of the Sky от Emmylou Harris [CD]. Warner Bros. Records, 2004 (8122-78108-2).
• DeYoung, Bill. Emmylou Harris: The Sweetheart of the Rodeo (англ.) // Goldmine : журнал. — 1996. — 2 August (vol. 22, iss. 418, no. 16). Архивировано 21 июля 2018 года.
• Dimery, Robert. 1001 Songs: You Must Hear Before You Die. — Octopus, 2011. — P. 960. — 2990 p. — ISBN 9781844037179.
• Gaillard, Frye; Scheldt, Kathryn. Quilt: And the Poetry of Alabama Music. — NewSouth Books, 2015. — 120 p. — ISBN 9781603063906.
• Perone, James E. The Album: A Guide to Pop Music's Most Provocative, Influential, and Important Creations [4 volumes]. — ABC-CLIO, 2012. — 1539 p. — ISBN 9780313379079.
• Sullivan, Steve. Encyclopedia of Great Popular Song Recordings. — Rowman & Littlefield, 2017. — 830 p. — ISBN 9781442254497.
• Larson, Michael. Encyclopedia of Classic Rock. — ABC-CLIO, 2017. — 464 p. — ISBN 9781440835148.