Ахерн, Брайан (продюсер)

Брайан Ахерн родился и вырос в приморской провинции Канады — портовом городе Галифакс[1]. Семья Ахерна владела бизнесом по продаже товаров для хобби[2]. Сам он был вторым из пяти детей, а его отец также работал музыкальным руководителем местного католического прихода[3]. Первую гитару Брайану подарили в 12 лет, когда он попал в больницу с тяжёлым приступом астмы[2]. Это был арктоп фирмы S.S. Stewart с f-образным резонаторным отверстием[3]. Ахерн продолжал музицировать в школьные годы, которые пришлись на эпоху фолк-ривайвла[3]. В то время как на танцах в его школе крутили пластинки, Брайан убедил администрацию учреждения закупить оборудование, чтобы школьный ансамбль мог исполнять на них живую музыку[3]. Впоследствии он поступил в St. Mary’s University, где обучался предпринимательству[2]. Одновременно Ахерн играл в футбольной команде, но по-прежнему регулярно выступал как музыкант[4].

В студенческие годы Ахерн получил место в аккомпанирующей группе молодёжного телешоу Singalong Jubilee на местном телевидении Галифакса[2]. Являясь поклонником этой передачи, он однажды просматривал очередной выпуск и заметил, что из тамошнего ансамбля пропал гитарист[5]. Тогда он поехал на съёмки, предложил свои услуги и по итогам прослушивания был принят на работу[5]. В это время Ахерн также играл в группе The Badd Kedes с автором-песенником Кеном Тобиасом, которого позднее тоже привёл в данное телешоу[6]. На протяжении 1960-х годов Singalong Jubilee привлекала топовых музыкантов и певцов — некоторые из них появлялись на альбомах по мотивам передачи и даже выпускали сольные синглы и лонгплеи[7]. Помимо бэнд-лидера Ахерна в ней участвовал Тобиас, сёстры Кэтрин и Патрисия Энн Маккиннон, а также несколько гостевых исполнителей в каждом сезоне[7]. Состав с годами менялся, особенно вокалисты[7].

В 1964 году на место в шоу пробовалась Энн Мюррей и аккомпанировал ей на прослушивании Ахерн, но тогда её не взяли[7]. Двумя годами позже певицу всё же приняли и Мюррей быстро стала главной звездой программы[7]. Сам Брайан на тот момент уже был музыкальным руководителем передачи[1]. Певица впечатлила Ахерна, поскольку всегда откликалась на его творческие инициативы[5]. Позднее Ахерн вместе с ней и другими участниками программы записался на альбоме The Singalong Jubilee Cast выпущенном на лейбле Arc Records в Торонто[8]. На волне успеха данной передачи, телекомпания CBC решила переформатировать другое своё шоу под названием Music Hop и транслировать его из каждого крупного города Канады[5]. В этой связи Ахерну пришла в голову идея, чтобы артисты пели в передаче живьём, но поверх предзаписанной музыкальной дорожки[5]. В итоге он прослушивал множество хитов с радио и перезаписывал их заново[5]. Так он начал изучать процесс звукозаписи, пытаясь воспроизвести сам то, что делали продюсеры оригинальных треков[5]. Именно в этот момент он увлёкся продюсированием[5].

Как музыкальный руководитель телешоу Ахерн прослушивал и отбирал множество хороших музыкантов и в итоге сформировал собственную популярную группу Brian Ahern and the Offbeats (сам он был лидером и носил тёмные очки)[3]. Этот же коллектив, но уже во фланелевых брюках, клетчатых пиджаках и под названием Nova Scotians, параллельно выступал и в другом телешоу[3]. В тот период у него был и третий коллектив, с которым он выпустил альбом на лейбле Verve-Forecast Records в Нью-Йорке, издававшем тогда пластинки Дженис Йен[3]. Хотя Ахерн был уже крайне успешен и востребован, его больше интересовал процесс создания музыки, нежели её исполнения в группах, и поэтому он решил начать карьеру продюсера[5]. В связи с этим он переехал в Торонто, где стал работать с такими артистами как Ронни Хокинс, для которого он спродюсировал сингл № 1 — песню «Home from the Forest» авторства Гордона Лайтфута[3]. В то же время свой хитовый сингл «Canada» под его началом записала вокальная поп-группа The Sugar Shoppe — в ней среди прочих участников пел актёр Виктор Гарбер[9].

После переезда в Торонто, Ахерн начал убеждать Arc Records в необходимости записать альбом Энн Мюррей, который он собирался продюсировать лично[10]. В конце концов благодаря её популярности на телевидении ему это удалось[10]. Однако помимо лейбла ему пришлось уговаривать и саму певицу — в то время она преподавала физкультуру в Университете Нью-Брансвика[10]. Ахерн начал посылать ей множество заказных писем, настойчиво предлагая приехать в Торонто[10]. В конечном счёте Мюррей согласилась и присоединилась к нему для записи дебютного альбома[10]. Заодно она помогла начинающему продюсеру выкупить гитары, которые ему ранее пришлось заложить[10]. Результатом их сотрудничества стала пластинка What About Me (1968), выпущенная Arc Records и включавшая наряду с заглавной песней Скотта Маккензи и треками «Both Sides Now» Джони Митчелл и «Some Birds» Кена Тобиаса, также пару песен авторства самого Ахерна[7].

Между тем пластинка не получил значимого успеха за пределами Приморских провинций и пока Мюррей гастролировала в поддержку релиза, Ахерн лично занялся продвижением её творчества, решив что ей необходимо перейти на крупный лейбл[11]. Вскоре эта деятельность принесла результаты и обеспечила певице контракт с Capitol Records[7]. Первым большим хитом артистки стала песня «Snowbird» — с её второго альбома This Way Is My Way (1969)[12]. Композиция заняла вершины всех возможных хит-парадов Канады, а в США попала в Топ-10 Hot Country Songs и Hot 100, одновременно возглавив Hot Adult Contemporary Tracks[13]. Благодаря этому синглу Мюррей стала первой канадской исполнительницей, чья запись получила золотой статус по продажам в США[1]. Всего Ахерн спродюсировал 11 успешных студийных альбомов певицы в период с 1968 по 1974 год[14]. В 2006 году Мюррей в ходе торжественной церемонии посвятила Ахерна в Канадский зал славы кантри[4].

Впоследствии Ахерн устал от работы в Канаде и перебрался в Лос-Анджелес[15]. Вскоре объектом внимания Брайана стала другая певица[6]. В 1974 году к нему обратилась его землячка — Мэри Мартин[16]. Ранее она была менеджером Леонарда Коэна и свела Боба Дилана с группой The Hawks (будущая The Band), а теперь занималась подбором талантов в США для Warner Bros. Records[6]. Продюсеру Мартин предложила оценить новую певицу по имени Эммилу Харрис, с которой лейбл потенциально мог заключить контракт[2]. Таким образом, она обеспечила ему перелёт в Вашингтон, в пригородах которого жила и выступала начинающая артистка, и Ахерн зафиксировал её концерт в клубе Red Fox Inn в Силвер-Спринг на свой портативный аудио-рекордер[16]. Благодаря качеству этих плёнок и усилиям Мартин, певица получила от лейбла добро на запись дебютного альбома[16]. Сам Ахерн впечатлился как внешностью Харрис, так и её способностями бэнд-лидера, и в итоге стал продюсером и мужем исполнительницы, поселившись с ней в Лос-Анджелесе[2]. Наряду с этим, именно он в том же году представил ей начинающего техасского композитора Родни Кроуэлла, которого Харрис в конечном счёте наняла гитаристом и автором песен, что послужило началом его успешной карьеры[17].

С Ахерном певица записала все свои студийные альбомы 1970-х и начала 1980-х годов[6]. Часто они позиционируются как её лучшие работы, включая Pieces of the Sky (1975), Elite Hotel (1975) и Roses in the Snow (1980)[15]. Вдобавок он играл на гитаре почти на всех её пластинках того времени, а также делал аранжировки — в том числе для концертника Last Date (1982)[2]. Кроме того, продюсер помог артистке собрать её аккомпанирующую группу The Hot Band[6]. Творческий и личный разрыв Харрис и Ахерна произошёл после альбома White Shoes (1983)[18]. Тем не менее в новом тысячелетии они возобновили сотрудничество[6]. Так, в 2004 году певица воссоединилась на сцене с оригинальным составом The Hot Band, принимая награду ASCAP Founders Award, и Ахерн, как в былые времена, курировал их репетиции[19]. Позднее он продюсировал её альбом All I Intended to Be (2008) и другие работы[19]. За совместный проект Харрис и Кроуэлла под названием Old Yellow Moon (2013) Ахерн вместе с ними получил премию «Грэмми» в номинации «Лучший американа-альбом»[20]. Его партнёрство с Харрис в конце концов стало одним из наиболее плодотворных в истории музыки кантри[18]. В общей сложности их совместное наследие насчитывает более 20 альбомов и несколько премий «Грэмми»[14].

Помимо Энн Мюррей и Эммилу Харрис, продюсер работал с такими артистами как Джонни Кэш, Джордж Джонс, Рики Скэггс, Родни Кроуэлл, Билли Джо Шейвер, Марти Роббинс, Дэвид Бромберг, Рой Орбисон и другими[14][21]. Кроме того, он сотрудничал с британцами Китом Ричардсом и Марком Нопфлером[4]. В 1991 году Ахерн перебрался в Нэшвилл, куда также перевёз свою мобильную студию Enactron Truck[3]. Работы продюсера с Харрис, равно как с Кэшем, Джонсом и Орбисоном славились отражением мельчайших нюансов пространственного расположения инструментов и вокала[22]. С развитием технологий объёмного звучания, Ахерн в начале 2000-х годов продолжил двигаться этом направлении[22]. В своём нэшвиллском доме он создал специальную 13-метровую комнату, где поместил необходимое оборудование[3]. Результатом среди прочего стали завоевавшие широкое признание критиков проекты в формате 5.1 для Кэша и Харрис (альбомы Silver и Producer’s Cut соответственно[3])[14]. В кантри-индустрии Ахерн получил репутацию топового продюсера, который в работе ставит материал превыше остальных факторов[15].