The Whites

Бак Уайт родился в 1930 году в штате Оклахома, а вырос в городе Уичито-Фолс, штат Техас[1]. Также как его отец и дед, он был профессиональным водопроводчиком[2]. Однако в то же время Бак являлся своего рода местной музыкальной легендой, исполняя по вечерам хонки-тонк на фортепиано, равно как блюграсс и вестерн-свинг на мандолине[3]. В этом качестве Уайт выступал на радио со свинговыми бэндами и блюграсс-ансамблями и даже аккомпанировал рок-н-ролльному коллективу на электропианино[4]. Музыкой он занимался с детства — изучив сперва фортепиано, затем освоил гитару, мандолину, банджо, фиддл и гармонику[1]. Вдохновляясь творчеством Билла Монро, Боба Уиллса и The Callahan Brothers, в старших классах Бак организовал группу и в конце концов выбрал фортепиано и мандолину своими основными инструментами[1]. Его стиль исполнения среди прочего отражал влияния госпела, мексиканской музыки и блюза[4].

С блюграсс-командой Blue Sage Boys он гастролировал по окрестностям Уичито-Фолс в радиусе 120 миль[2]. Вступая однажды в городе Абилин, он встретил местную певицу Пэт Гоза, на которой в 1950 году женился[1]. Первой серьёзной заявкой Бака на успех стала запись фортепианных партий для песни Слима Виллета «Don’t Let the Stars Get in Your Eyes» в 1952 году[3]. Мастерство игры в дальнейшем обеспечило Уайту выступления с членами Grand Ole Opry, в том числе Хэнком Сноу и Эрнестом Таббом[5]. Также ему доводилось аккомпанировать и Лефти Фризеллу[1]. В 1953 и 1955 году у Бака и Пэт родились дочери Шэрон и Шерил[1]. Детство сёстры провели в окрестностях Уичито-Фолс, в то время как их отец продолжал днём работать сантехником, а по вечерам пианистом и мандолинистом[6]. Впоследствии антураж танцевальных площадок утомил Бака — он бросил музыку и переехал в 1962 году вместе с семьёй в город Форт-Смит, штат Арканзас[6].

На новом месте он снова работал водопроводчиком, но вскоре опять собрал группу — Down Home Folks[3]. Идея возникла совершенно неожиданно: однажды в дверь их дома постучал сосед — в руках он держал банджо — и спросил Бака, правда ли, что тот играет музыку[2]. В результате такого знакомства Бак и Пэт начали неформально музицировать в своей гостиной с другой семейной парой — Арнольдом и Пегги Джонсон[2]. Последние двое играли соответственно на фиддле и басу, а дополнил состав новообразованного коллектива банджоист Ральф Томас[6]. Первоначально Down Home Folks выступали на блюграсс-фестивалях[4]. Кроме того, каждый субботний вечер они играли в культурном центре близлежащего Витчервилля, а также записывали дома плёнки для радио и на протяжении двух лет выступали в телешоу[7]. Параллельно дети Уайтов и Джонсонов организовали свою группу, назвав её Down Home Kids[8]. На концертах взрослые обычно давали им исполнять по одной или две песни[2]. Шэрон с 12 лет играла на басу, но затем переключилась на гитару, а Шерил, напротив, взялась за бас[7].

Впоследствии все четверо Уайтов объединились в единый ансамбль и стали выступать уже без Джонсонов[2]. Свое первое гастрольное шоу с родителями сёстры сыграли в городе Уокер, штат Луизиана, в 1967 году[7]. Следующие четыре года коллектив активно концертировал на фестивалях летом, а зимой подрабатывал музыкой по выходным[7]. В то время Бак по-прежнему был сантехником и позиционировал группу как полупрофессиональную, но вскоре приоритеты изменились[7]. В 1971 году он покинул основную работу и семья перебралась в Нэшвилл, чтобы начать полномасштабную музыкальную карьеру[3]. Изначально Шэрон и Шерил были против отъезда и хотели окончить школу в Арканзасе[9]. Однако вскоре Уайтов пригласили выступить на фестивале Билла Монро Bean Blossom, где они получили очень тёплый прием аудитории — в итоге сёстры вдохновились перспективами и поддержали идею переезда[10]. В том же году Шэрон познакомилась с Рики Скэггсом, который в этот период тоже искал путь к успеху в кантри-индустрии[11]. С тех пор они начали приятельствовать, пересекаясь иногда на музыкальных фестивалях[12].

Переехав в Нэшвилл, группа взяла название Buck White & The Down Home Folks[1]. Под этой вывеской они в первые годы выпустили несколько блюграсс-альбомов[5]. Их одноимённый дебют вышел в 1972 году на лейбле County Records[4]. Работа была выполнена в популярном тогда стиле прогрессивного блюграсса[3]. Кроме Бака, Шэрон и Шерил, в записи участвовала Пэт как вокалистка, а также Кенни Бейкер на фиддле и Джек Хикс на банджо — последние двое играли с Биллом Монро[7]. Трек-лист включал кантри-песни вроде «Making Believe», «Dixieland for Me» и «Each Season Changes You»[7]. Популярность коллектива постепенно росла и порой они проводили на гастролях по месяцу. Между тем в 1973 году Пэт покинула группу, сосредоточившись на воспитании двух младших дочерей — Рози и Мелиссы[10].

В свободное от основной карьеры время Бак, Шэрон и Шерил появились в двух проектах Дага Грина — In God’s Eyes (1972) и Liza Jane and Sally Anne (1973)[7]. Басовые партии Шерил на этих пластинках стали одним из ранних примеров инструментальной работы женщины в студии на правах самостоятельного музыканта, а не просто участницы приглашенного ансамбля (Шэрон на этих альбомах пела, но на гитаре не играла)[7]. Бак в середине 1970-х годов сделал несколько записей как мандолинист — в свете возродившегося интереса публики к этом инструменту благодаря работам кантри/джазового музыканта Дэвида Грисмана[3]. В этот период группа также установила важный для своего последующего успеха контакт с Эммилу Харрис, выступив с ней в 1975 году в Вашингтоне[5].

Вторая пластинка коллектива под названием In Person: At Randy Wood’s Old-Time Picking Parlor последовала в 1977 году, сочетая блюграсс и такие кантри-песни как «Good Morning Country Rain» и «Tumbling Tumbleweeds»[7]. К выходу их третьего альбома, That Down Home Feeling (1977), Шэрон стала женой банджоиста Джека Хикса, который также участвовал в записи этой пластинки[13]. Перейдя на лейбл Sugar Hill, они выпустили очередную работу — Poor Folk’s Pleasure (1978), тяготевшую больше к современному кантри, нежели блюграссу[13]. Бак здесь играл на фортепиано, а Хикс — на банджо, ударных и электрогитаре[13]. Впоследствии группа отказалась от аранжировок с использованием банджо, заменив их с 1979 года партиями добро в исполнении Джерри Дагласа[7].

1979 год принёс Уайтам серьёзный прорыв в карьере[13]. Сначала они с Джерри Дагласом провели гастроли в Японии, что запечатлено на их концертном альбоме Buck and Family Live (1982)[13]. Одновременно плоды дало знакомство с Эммилу Харрис[5]. Певица пригласила их записываться на своём альбоме Blue Kentucky Girl (1979), а затем взяла на гастроли в его поддержку[4]. В ходе данного тура Шэрон сблизилась с Рики Скэггсом, который на тот момент тоже играл с Харрис, будучи членом её аккомпанирующей группы The Hot Band[14]. Позже семейство Уайтов отметилось ещё в нескольких работах артистки, включая акустическую пластинку Roses in the Snow (1980), и получило в итоге общенациональную известность[13]. Их собственный альбом More Pretty Girls Than One (1980) наглядно демонстрировал рост опыта группы в исполнении вокальных гармоний[4]. В то же время Шэрон развелась с Джеком Хиксом и в 1981 году вышла замуж за Рики Скэггса[12].

Рост известности Бака, Шэрон и Шерил позволил им в 1981 году заключить контракт с лейблом Capitol Records[13]. Группа сменила название на The Whites, чтобы подчеркнуть семейственность, и обратилась к мейнстримовому кантри[8]. Сингл «Send Me the Pillow You Dream On» (1981) впервые обеспечил Уайтам попадание в Hot Country Songs, а в следующем году коллектив начал продюсировать Рики Скэггс[4]. Выпущенный в 1982 году трек «You Put the Blue in Me» вошёл в том же чарте уже в Топ-10[8]. Большинство хитов The Whites представляли собой интерпретации материала 1950-х годов — в основном с ведущим вокалом Шэрон и гармониями от Бака и Шерил[3]. Последняя к тому моменту тоже вышла замуж и обе сестры имели детей[13]. В данный период на перкуссии и гитаре с группой обычно играла и третья сестра — Рози[4]. Изначально она просто компенсировала отсутствие Шерил в связи с беременностью, но в итоге задержалась в коллективе на восемь лет[13].

На лейбле Warner Bros. Records группа выпустила альбом Old Familiar Feeling (1983) — свой первый под названием The Whites[8]. Последовавшие за ним синглы «Hangin' Around» и «I Wonder Who’s Holding My Baby Tonight» снова вошли в Топ-10, равно как вышедшие позднее «Give Me Back That Old Familiar Feeling» и «Pins & Needles»[8]. Благодаря сольным работам и связи с Эммилу Харрис и Рики Скэггсом, группа в итоге заняла место в популярном движении неотрадиционалистов[4]. Однако ещё более важным достижением The Whites стал приём в члены Grand Ole Opry, на сцене которой ансамбль продолжает выступать и сегодня[13]. Перейдя на лейбл MCA Nashville, группа с 1984 по 1987 год выпустила ещё три альбома[8]. Параллельно Шэрон успешно записывалась с Рики Скэггсом, получив на пару с ним награду CMA Awards в номинации «Вокальный дуэт года» (1987)[4]. Всего в период с 1981 по 1989 год в Hot Country Songs попадали 15 синглов The Whites[13].

Бак, Шэрон и Рози в Grand Ole Opry, 2007 г.

В 1988 году группа сменила направление, выпустив госпел-альбом Doing It by the Book (Рики Скэггс и Шэрон Уайт к тому моменту стали христианскими фундаменталистами) и продолжала работать главным образом с аналогичным религиозным материалом на протяжении 1990-х годов[3]. Большую часть этого периода The Whites провели без контракта со звукозаписывающей компанией, но в 1996 году всё же представили очередной альбом Give a Little Back, который однако вышел на маленьком лейбле Step One Records[8]. Их следующий диск под названием A Lifetime in the Making появился четырьмя годами позже и был издан собственной компанией Рики Скэггса — Ceili Music[8].

В 2000 году The Whites участвовали в записи мультиплатинового саундтрека к фильму Братьев Коэнов «О, где же ты, Брат?»[4]. Они исполнили композицию «Keep on the Sunny Side» из репертуара The Carter Family и сыграли небольшую роль семейной группы в самой картине[15]. Как и другие задействованные в этом проекте артисты, The Whites получили за свою работу премию «Грэмми» в номинации «Альбом года»[16]. Впоследствии они появились и в документальном фильме-концерте Down From the Mountain (2002), запечатлевшем одноимённые гастроли в поддержку саундтрека[4]. Тем не менее летом 2002 года группе пришлось прервать участие в данном туре и срочно вернуться домой из-за неожиданной смерти Пэт Уайт[13]. Двумя годами позже The Whites присоединились к очередным концертам из этой серии — Great High Mountain Tour[15].

В период медийной шумихи вокруг фильма Коэнов, Шэрон и Шерил поучаствовали и в более скромном проекте блюграсс-гитариста и мандолиниста Марка Ньютона Follow Me Back to the Fold (2000), исполнив для него свой хит 1984 года «If It Ain’t Love (Let’s Leave It Alone)»[15]. Совместно с Рики Скэггсом и на его же лейбле Skaggs Family Records коллектив выпустил альбом Salt of the Earth (2007), получив за него награду GMA Dove Award в номинации «Блюграсс-альбом года» (2008)[4]. Этот акустический проект содержал как современные, так и традиционные госпелы, а дочь Шэрон Уайт и Рики Скэггса — Молли — сыграла в нём на автоарфе[15]. Кроме того, работа принесла The Whites очередную премию «Грэмми» — на этот раз в номинации «Лучший альбом южного, кантри- или блюграсс-госпела»[15].