Броненосцы типа «Колоссус»

Серия броненосцев типа «Аякс» не вызвала восторга в британском адмиралтействе. Построенные как удешевленная и уменьшенная версия большого броненосца «Инфлексибл», эти корабли демонстрировали все недостатки, присущие «экономичному» кораблестроению: уступая прототипу по огневой мощи и защищенности, они еще и имели неудовлетворительную живучесть, слабую мореходность и плохо держали курс. В довершение всего, их основное вооружение — короткоствольные дульнозарядные нарезные орудия — совершенно явно отставало от требований времени. Во Франции, Германии и России уже были созданы значительно более совершенные казнозарядные орудия, более удобные в эксплуатации и обладавшие большим потенциалом развития.

Тем не менее, Парламент продолжал настаивать на экономии средств, и следующая пара британских броненосцев также должна была стать «удешевленными» кораблями, повторяющими в своих основных деталях «Аяксы». Однако, к моменту начала их проектирования, произошел трагический инцидент на броненосце «Тандерер»; во время артиллерийских учений в январе 1879 года, одно из его больших дульнозарядных орудий было по ошибке заряжено дважды[1], и при выстреле ствол взорвался, убив 11 и ранив 35 человек. С казнозарядным орудием такого случиться не могло. Этот инцидент, наконец, склонил мнение Адмиралтейства и Военного Министерства в пользу казнозарядных орудий, и артиллерийские эксперты были посланы в Германию для ознакомления с технологией разработки тяжелых казнозарядных пушек.

В результате, проект новых броненосцев был переработан по казнозарядную артиллерию. Прогресс в области металлургии также привел к тому, что появилась возможность использовать сталь в качестве основного конструкционного материала, и прежняя «сэндвичевая» броня (составленная из чередующихся железных плит и слоев деревянной подкладки) была заменена более современной броней «Компаунд», изготовленной путём спайки вместе наложенных друг на друга стальной и железной плит.

Схема броненосца «Колоссус»

По конструкции, броненосцы типа «Колоссус» почти полностью повторяли корабли типа «Аякс». При их проектировании, главный конструктор флота, Н. Барнаби, предлагал увеличить длину кораблей для лучших обводов корпуса, но Парламент принял решение сохранить размеры на уровне предшествующего типа.

Подобно «Аяксам», броненосцы типа «Колоссус» имели низкий надводный борт в центральной части, с высоким узким полубаком и полуютом. Их основное вооружение, котлы и машины были собраны в броневой цитадели в центре корпуса, имевшей овальную форму. Единственная труба выступала между башен главного калибра, расположенных диагонально; передняя башня была смещена к левому борту, а кормовая — к правому. Такое расположение теоретически позволяло навести все орудия прямо вперед или прямо назад, при этом с каждого борта имелся некоторый угол, на который могли быть (по крайней мере в теории) наведены обе башни. На практике же, при наведении орудий прямо вперед или прямо назад их дульные газы угрожали повреждением надстроек, а при попытке навести все орудия на какой-либо борт, башня противоположного борта была вынуждена стрелять поверх палубы, разрушая палубный настил. В результате, на практике корабли редко когда могли навести куда-либо более двух орудий.

Всего в 1879 году было заложено два броненосца типа «Колоссус», прошедших ходовые испытания в 1883—1884 годах, но задержки с созданием и изготовлением орудий главного калибра задержали вступление кораблей в строй до 1886—1887 годов. Несмотря на проявлявшиеся на начальном этапе проблемы с их орудиями главного калибра вследствие недостаточно отработанной конструкции и технологии производства последних, в целом опыт эксплуатации кораблей был признан удачным. «Колоссус» после вступления в строй был зачислен во Флот Канала, а после принятия на вооружение «Эдинбурга» оба корабля были переведены в Средиземноморский флот. В конце 1893 — начале 1894 года оба корабля были возвращены в Великобританию и переклассифицированы как корабли береговой охраны. С 1897—1901 годов оба броненосца попеременно выводились в резерв и использовались на вспомогательных ролях, до своего окончательного выведения из состава флота и продажи на слом в 1906—1910 годах.

Броненосцы типа «Колоссус» были не слишком удачными кораблями, но, тем не менее, олицетворяли важный шаг в британском кораблестроении. Они были первыми британскими броненосцами, на которых были применены казнозарядные орудия главного калибра, первыми броненосцами, защищенными броней «Компаунд», и первыми британскими кораблями, построенными частично из стали.

В остальном же, они представляли собой все тот же не слишком эффективный тип «дешёвого» корабля, который воплощали и «Аяксы». Их схема расположения вооружения была неудачной, и больше в британском флоте не повторялась. Защищённость их существенно улучшилась по сравнению с прототипами, и вооружение стало значительно эффективнее, но они всё так же отличались плохой манёвренностью, были неустойчивы и плохо держали курс. Из-за этого их боевое значение было неудовлетворительно.

• О. Паркс. Линкоры Британской империи. Часть 3. Тараны и орудия-монстры. — Санкт-Петербург: Галерея Принт, 2004. — 136 с. — 500 экз. — ISBN 5-81720-086-4.
• All the World's Fighting Ships 1860—1905 / R. Gardiner. — London: Conway Maritime Press, 1979. — 448 p. — ISBN 0-85177-133-5.