HMS Hotspur (1870)

В 1860-е годы среди военно-морских специалистов превалировало мнение о том, что корабельный таран может сыграть решающую роль в сражениях ближайшего будущего. Таран зачастую рассматривался как более действенное вооружение кораблей, нежели артиллерия. Такой тенденции сильно способствовали несколько удачных таранных атак во время Гражданской войны в США, а в особенности — успех австро-венгерского адмирала В. фон Тегетгофа в сражении у Лиссы, когда его флагманскому кораблю удалось таранным ударом отправить на дно итальянский броненосец. Важно было и то, что в 1860-е годы корабельная броня временно возобладала над артиллерией — никакие, даже самые тяжёлые, снаряды не могли её пробить; корабельные орудия того времени также вызывали скептические оценки из-за крайне невысокой меткости и неудовлетворительной скорострельности. Поэтому теоретически, до появления в конце 1870-х годов первых торпед, таран был единственным оружием, способным эффективно бороться с броненосцами.

Увлечение таранной тактикой привело к появлению во флотах почти всех ведущих морских держав особого подкласса кораблей-таранов, то есть броненосцев, основным оружием которых считался таран. В Великобритании концепция корабля-тарана начала воплощаться в постройке броненосцев «Хотспур» и «Руперт»[1][2].

«Хотспур» вошёл в строй в ноябре 1871 года. Уже на момент ввода в строй корабль, по мнению ряда специалистов, имел весьма сомнительную боевую ценность. Практически сразу он был отправлен в резерв четвёртой очереди. В 1872 году броненосец получил повреждения от столкновения с грузовым пароходом. 5 июля 1872 года «Хотспур» был привлечён для пробного обстрела только что вошедшего в строй броненосца «Глаттон». Были выпущены три снаряда главного калибра: первый прошёл мимо цели (что, как подчёркивает известный британский военно-морской историк О.Паркс, оказало определённое влияние на будущие проекты боевых кораблей); второй попал в стык плит броневого пояса и вошёл глубоко в подкладку; третий пробил гласис и обшивку башни, но затем разбился, а осколки отрикошетировали. При этом башня полностью сохранила боеспособность[2].

В ходе эксплуатации броненосца выяснилось, что «Хотспур» обладает неудовлетворительной мореходностью, не в последнюю очередь из-за крайне низкого борта в носовой части корпуса. В 1877 году, всего через шесть лет после ввода в строй, общее мнение специалистов было таковым, что лишь полная реконструкция сможет превратить «Хотспур» в корабль, отвечающий требованиям эскадренного боя. Тем не менее, в 1878 году, во время обострения англо-российских отношений во время русско-турецкой войны, корабль был отправлен на Средиземное море, затем находился в Мраморном море. Однако в том же году он был вновь отправлен в резерв.

«Хотспур» с выставленными противоторпедными сетями

В 1881-1883 годах корабль прошёл модернизацию, выполненную фирмой «Лэрдз». Переоборудование коснулось прежде всего артиллерии и включало монтирование вместо каземата вращающейся башни, в которой были установлены уже два 305-мм орудия; впрочем, они также не могли вести огонь прямо по носу из-за слабости палубы. Броня башни была сталежелезной, нового типа «компаунд» — 70 мм твёрдой стали поверх 140 мм мягкого железа. Устаревшие уже на момент постройки корабля 64-фунтовые орудия в корме были заменены на гораздо более совершенные 152-мм казнозарядные. На надстройках корабля были установлены несколько малокалиберных скорострельных пушек для отражения атак миноносцев. Крупные изменения последовали в части защиты: внутренний овальный бруствер был снят и заменён бортовой броней с траверзными переборками, образовавшими центральную цитадель. Однако это решение вызвало такой значительный расход веса и возрастание стоимости, что больше ни один брустверный корабль не модернизировали подобным образом. Для улучшения обитаемости кораблю добавили надстроек, а навесную палубу продлили в нос. Переделаны были также боевая и штурманская рубки, ставшие более просторными. Получил «Хотспур» также и устанавливаемую на палубе миноноску 2-го класса, которая находилась в корме под грузовой стрелой с паровым приводом. Была радикально перестроена и машинная часть: установлены новые котлы, оборудован паровой рулевой привод и паровой привод башни. Также были установлены бортовые надводные торпедные аппараты. Работы обошлись британской казне в 116,6 тыс. фунтов[1][3].

Однако никакая модернизация уже не могла приспособить морально устаревший броненосец к новым требованиям, быстро ужесточавшимся благодаря совершенствованию военно-морской тактики и прогрессу морской артиллерии. Остальную часть своей службы «Хотспур» провёл во вспомогательных ролях. До апреля 1885 года он был приписан к артиллерийской школе в качестве тендера, затем выполнял миссию сторожевого корабля в Холихеде, периодически выходя в море на манёвры (до мая 1893 года). В течение 1893—1897 годов броненосец находился в резерве в Чатеме, а затем был отправлен на Бермудские острова, где оставался сторожевым кораблём до 1903 года. В 1904 году он был списан и сдан на слом[3][4][5].