Броненосцы типа «Аякс»

Основное вооружение «Аяксов» было пропорционально уменьшено по сравнению с прототипом, и состояло из четырёх 317-мм 12,5-калиберных нарезных дульнозарядных орудий в двух вращающихся башнях. Башни были расположены в центре корпуса эшелонированно, по диагонали; передняя башня была смещена к левому борту, а задняя — к правому.

Теоретически, такое расположение позволяло наводить все орудия в нос или в корму корабля, а также иметь по крайней мере некоторый угол на каждый борт, на который могли бы быть наведены все орудия главного калибра. Однако, на практике, диагональное расположение башен оказалось малоэффективно; при стрельбе на нос или на корму, пороховые газы орудий проходили опасно близко от надстроек, а при стрельбе на борт, пороховые газы противоположной направлению стрельбы башни повреждали палубный настил. В целом, в обычной ситуации эти броненосцы могли задействовать не более двух орудий главного калибра для стрельбы в любом направлении.

Схема 317-мм 12,5-калиберной дульнозарядной нарезной пушки

Сами пушки были достаточно удачны — они стреляли 367 килограммовым снарядом с начальной скоростью до 480 метров в секунду на дистанцию до 5900 метров. Однако, это были все ещё дульнозарядные орудия, перезаряжаемые путём откатывания пушки назад в башню и опускания её дульного среза к люку перезарядного механизма. По меркам начала 1880-х, эти орудия были уже анахроничны, и значительно уступали современным казнозарядным пушкам французских кораблей. Тем не менее, британский флот, имея значительный негативный опыт работы с ранними казнозарядными орудиями в 1860-х, упорно предпочитал дульнозарядные пушки.

Броненосцы типа «Аякс» были первыми в британском флоте, несущими вспомогательное вооружение среднего калибра. Отсутствие на британских броненосцах каких-либо промежуточных орудий между огромными пушками главного калибра и пулеметами для защиты от минных катеров долгое время было объектом критики; французские броненосцы, например, всегда несли мощные вспомогательные батареи и могли использовать их чтобы разрушать небронированные оконечности британских кораблей. Кроме того, отсутствие промежуточного калибра вынуждало броненосцы применять свою главнокалиберную артиллерию даже против небронированных неприятельских канонерок — что было весьма неудобно.

На «Аяксах» вспомогательное вооружение состояло из двух 152-мм казнозарядных орудий, по одному в каждой оконечности; едва ли достаточное, оно, тем не менее, позволяло более эффективно вести бой с небронированными кораблями. Броненосцы этого типа также несли по шесть 6-фунтовых скорострельных орудий, предназначенных для защиты от миноносцев и в ближнем бою — обстрела палуб противника. Имелось и торпедное вооружение, в составе двух подводных торпедных аппаратов, основной задачей которых виделось либо поражение противника при промахе таранной атаки, либо удерживание противника от тарана угрозой торпедирования.

Броневая защита «Аяксов» была конструктивно подобна «Инфлексиблу», и представляла собой «сэндвич» из чередующихся слоев кованого железа и толстой деревянной подкладки. На уровне ватерлинии, броневая защита состояла из двух слоев железа, каждый с собственной толстой деревянной подкладкой, и достигала общей толщины почти в 930 миллиметров (из них железа, суммарно, 457 миллиметров). Выше и ниже ватерлинии, пояс утончался до 380 миллиметров железа. Башни главного калибра защищались аналогичным «сэндвичем» толщиной в 406 миллиметров железа (два слоя) и 460 миллиметров дерева (два слоя) на лобовой плите и в 356 миллиметров железа (два слоя) и 460 миллиметров дерева (два слоя) на остальных сегментах.

Броневой пояс корабля прикрывал расположенную в центре корпуса цитадель длиной в 30 метров, вмещающую котлы, машины и основания башен главного калибра. В оконечностях, вертикальной защиты не было; чтобы лимитировать ущерб от попаданий, оконечности были на уровне ватерлинии разделены на множество небольших водонепроницаемых отсеков. Горизонтальная защита кораблей состояла из единственной плоской броневой палубы толщиной в 76 миллиметров, тянущейся на всю длину корабля. Палуба защищала от попаданий снарядов по навесной траектории.

Однако, как уже было указано выше, в системе защиты кораблей был важный недостаток. Их небольшая цитадель не обладала достаточным запасом плавучести, чтобы удерживать корабль на плаву при затоплении оконечностей. Если бы оконечности корабля были разбиты неприятельским огнём, и затоплены поверх броневой палубы, то броненосцы типа «Аякс» неминуемо бы затонули, пусть даже их броня не была бы пробита ни разу.

Броненосцы типа «Аякс» были двухвинтовыми. В движение их приводили две инверсные паровые машины «Компаунд», конструкции Пенна, имевшие полную мощность в 6000 л. с. При работе всех десяти трубчатых котлов, корабли развивали скорость до 13 узлов.

Броненосцы типа «Аякс» были спроектированы с расчётом на экономию угля, и имели очень небольшое отношение длины к ширине. Это привело к плохой управляемости кораблей; «Аяксы» оказались полностью неспособны держаться на курсе без интенсивной работы рулем. Эксперименты показали, что при руле, поставленном прямо, броненосцы совершали полный круг за 9 минут 10 секунд. Их плохая маневренность была источником постоянных проблем в службе, и делала крайне сложным их оперирование в строю эскадры.