Aichi D1A

Технику бомбометания с пикирования в 1926 году одними из первых в мире применили лётчики ВВС США, когда палубные морские истребители Curtiss F6C Hawk на высоте 760 м переходили в пикирование под углом 45 градусов, а на высоте 120 м сбрасывали бомбы. Через год на больших военно-морских учениях лётчики продемонстрировали эту технику в присутствии иностранных военных атташе. Если Западная Европа скептически восприняла подобную технику (за исключением Германии, внедрившей подобную методику для пилотов бомбардировщиков Junkers Ju 87), то Япония внимательно изучила результаты доклада и стала заниматься внедрением американских методов производства авиатехники, а заодно и тактики бомбометания с пикирования.

В 1929 году в США прибыл морской офицер Дзюньитиро Нагахата из Морского технического института города Йокосука, известного как «Йокосо». Нагахата стремился изучить технологические приёмы производства авиатехники в США, а также заодно ознакомиться с разрабатываемыми проектами морских пикирующих бомбардировщиков. За несколько месяцев он получил сведения о проектах бомбардировщиков Martin XT5M-1, Vought O2U и Curtiss F8C Helldiver, причём больше всего японцы интересовались последним. Американцы использовали специальную трапецию, которая не позволяла бомбе попасть в винт при сбросе с пикирования. После возвращения Нагахата доложил о результатах поездки и настоял о включении разработки морского пикирующего бомбардировщика в техническое задание спецификации «6-Shi», которую разработали в начале 1931 года. В спецификации проект получил обозначение «Специальный бомбардировщик».

Руководителем проекта был назначен тот же Нагахата, а Морской технический институт стал к тому моменту Морским арсеналом Кусо. Детальным проектированием стал конструктор фирмы «Накадзима» Роёдзо Ямамото. Проект бомбардировщика подвергся сразу же первым изменениям: в экипаж, помимо пилота, решили включить и стрелка. Первый прототип был построен в ноябре 1932 года, а через месяц — второй. Испытания на пикировании состоялись 26 ноября 1932, однако закончились трагедией из-за ошибки конструктора. Шеф-пилот фирмы «Накадзима» Цунэо Фудзимаки не смог вывести самолёт из пике и врезался в землю, погибнув на месте. По свидетельствам очевидцев, пилот несколько раз безуспешно пытался выйти из пике, «поднимая нос». Второй прототип из-за плохой управляемости и устойчивости проходил испытания, но вскоре проект закрыли.

Попытки вернуться к проекту предпринимались Нагахатой и Ямамото в декабре 1932 года, создав новую улучшенную версию по программе «7-Shi», построив в 1933 году ещё один прототип под названием N-35, но и его отвергли флотом. Вскоре флот вернулся к проекту в новой спецификации «8-Shi», но предложил провести конкурс. Участие принимала компания Aichi, но фаворитами считались Nakajima и 1-й арсенал флота в Йокосуке, которые должны были добиться какого-нибудь успеха. Нагахата и Ямамото разработали новый проект «Специального бомбардировщика» под внутрифирменным обозначением RZ, построив два прототипа в 1934 году. Прототип Aichi стал известен как D1A, а прототип Nakajima — D2N, но название это дали уже после конкурса. Испытания в итоге Nakajima и 1-й арсенал провалили, поскольку устойчивость самолёта оказалась очень плохой (всего были созданы прототипы D2N1, D2N2 и D2N3 как модификация одного из них), а вот Aichi прибегли к помощи немецкого конструктора Эрнста Хейнкеля и добились успеха.

За помощью к компании Heinkel Нагахата и Ямамото обратились в 1931 году через своего посредника Тэцуо Микэ, наблюдая за неудачами конкурентов. Хейнкель, по удачному совпадению, завершил разработку самолёта Heinkel He 50, который предусматривал бомбардировку с пикирования, и чтобы скрыть секретные военные разработки Германии, не нарушая условий Версальского мирного договора, запрещавших подобное, предложил под предлогом поставки по иностранному контракту помощь японцам. Первый прототип носил имя He.50a и использовался для нужд Германии, а второй прототип He.50b строился по японскому заказу. В 1932 году был заключён контракт (ещё перед конкурсом) с Heinkel, и первый образец прибыл уже в начале 1933 года в Японию. Вариант немецкого пикировщика под экспортным обозначением He.66 имел звездообразный двигатель Bristol Jupiter VI мощностью 490 л. с. и производился по лицензии под именем Siemens & Halske Sh 22 (SAM 22). Винт был четырёхлопастный деревянный, фиксированного шага.

Японские инженеры решили улучшить конструкцию и создали проект AB-9, руководителями которого стали Токуитиро Гомэи и Ёсимити Кобаяси. После проведения ряда модификаций детище Aichi AB-9 было представлено на конкурс под названием «экспериментальный специальный бомбардировщик 8-Shi» без намёков на его предназначение. Конкурс AB-9 уверенно выиграл и был принят на вооружение под названием Aichi D1A1 с классификацией «палубный бомбардировщик, тип 94» (ранее в классификацию добавляли «лёгкий»). Производство самолёта развернулось на заводе Aichi в городе Нагоя, где были выпущены 162 таких бомбардировщика (первые 118 с двигателем воздушного охлаждения Kotobuki 2, последние 44 с двигателем Kotobuki 3, мощностью 710 л. с.).

В 1935 году Гомэи создал ещё один вариант D1A2: первый опытный образец был готов осенью 1936 года, на испытаниях проверялись скорость и скороподъёмность. Новая версия получила классификацию «палубный бомбардировщик, тип 96». Производство шло сначала параллельно с первой версией, затем вторая модель сменила первую на конвейере в январе 1937 года. В 1938 году предложили проект AB-11 с убирающимся шасси, но от него отказались в пользу более современного пикирующего моноплана. Производство продолжалось до 1940 года, пока его не сменил Aichi D3A, известный как «Вэл». Всего было собрано 428 таких самолётов: рекорд на то время по количеству самолётов-пикировщиков одного типа.

Оригинальный бомбардировщик представлял собой одномоторный биплан необычной конструкции: нижнее крыло было изогнуто в форме обратной чайки и вынесено вперёд по отношению к верхнему. Японцы хотели сохранить центр тяжести самолёта во время ввода и вывода в пикирование, однако это решение оказалось довольно неудачным и привело к трагедии на первых же испытаниях на пикировании. У нового варианта, подготовленного для конкурса, крылья были больше по размерам, система стоек была изменена.

В проекте, созданном при помощи немецких инженеров, двигатель Siemens & Halske Sh 22 заменили на японский Nakajima Kotobuki 2 Kai-1 с мощностью 585 л. с., а деревянный четырёхлопастной винт на металлический двухлопастной постоянного шага диаметром 2740 мм. Также были доработаны шасси для использования с авианосцев, убрано хвостовое колесо и заменено костылём и т. д. Трапеция была качающегося вида (к тому моменту она ставилась уже на все пикирующие бомбардировщики в мире).

Принятый на вооружение образец Aichi D1A1 представлял собой цельнометаллический биплан с полотняной обшивкой, вооружённый двумя 7,7-мм синхронными пулемётами Vickers-E. С 1937 года было налажено производство пулемётов по лицензии как Тип 97 (сухопутная авиация ещё с 1929 года производила копии пулемётов под обозначением «Тип 89 фиксированный»). В задней кабине размещался турельный пулемёт Тип 92 (лицензионный Lewis Mk III). Бомбовая нагрузка была представлена двумя 30-килограммовыми бомбами под крыльями и одной 250-килограммовой бомбой на трапеции.

Бомбардировщик мог проводить бомбометание с пикирования под углом до 60 градусов, но тормозных решёток, механизированных закрылков или торможения двигателем не было предусмотрено, поэтому атака требовала особого мастерства от пилота и повышенного внимания, чтобы не превысить случайно допустимую скорость.

Новая версия пикировщика имела более мощный 9-цилиндровый двигатель воздушного охлаждения Nakajima Hikari-1 со взлётной мощностью 820 л. с., закрытый круглым дюралевым капотом типа NACA. У колёс шасси были обтекатели, крыло было немного больше обычного.