Вермахт

4 февраля 1938 года после преодоления кризиса по делам Фрича и Бломберга (дело Фрича — Бломберга) из управления вооружённых сил военного министерства создаётся Верховное командование вермахта (ОКВ от нем. Oberkommando der Wehrmacht, OKW), подчинённое непосредственно верховному главнокомандующему страны — Адольфу Гитлеру, и называемое поэтому ставкой фюрера. Должность военного министра (с персональным назначением конкретного лица) отменяется.

Верховным главнокомандующим вооружёнными силами являлся Гитлер, на верность которому личный состав вооружённых сил обязан был принимать присягу. В составе ОКВ было четыре управления: оперативный отдел (А. Йодль), военная разведка и контрразведка — абвер (В. Канарис), состоявший из непересекающихся между собой структур политической, экономической, разведки. экономический отдел, ведавший вопросами снабжения и вооружения армии (Г. Томас), и управление общего назначения. Начальником штаба Верховного главнокомандования вооружёнными силами был назначен генерал (с 1940 — генерал-фельдмаршал) Вильгельм Кейтель.(((у1-вермахт и структуры, у2-экономическая безопасность государства, у3-стратегическое обеспечение по информации, операционно-тактическое обеспечение вермахта, у4-неизвестно. управление по общим вопросам.

1934—1938 гг.

• Верховный главнокомандующий: фюрер и канцлер
• Военный министр
• Сухопутные войска
• Кригсмарине (военно-морской флот)
• Люфтваффе (военно-воздушные силы)

1938—1941 гг.

• Верховный главнокомандующий и военный министр: фюрер и канцлер
• Сухопутные войска
• Военно-морской флот (Кригсмарине)
• Военно-воздушные силы (Люфтваффе)

1941—1945 гг.

• Верховный главнокомандующий, военный министр и главнокомандующий сухопутными войсками: фюрер и канцлер
• Сухопутные войска
• Военно-морской флот (Кригсмарине)
• Военно-воздушные силы (Люфтваффе)

В составе ставки был создан отдел, названный штабом оперативного руководства. В него входил отдел национальной обороны (отдел «Л» — оперативный отдел) и отдел связи (до 8 августа 1940 года этот отдел назывался не штабом, а оперативным управлением вооружённых сил). Весной 1939 года он стал включать также отдел печати и пропаганды. Начальник штаба оперативного руководства подчинялся непосредственно начальнику штаба ОКВ и отвечал за все упомянутые отделы. На начало войны начальником штаба ставки был В. Кейтель.

В состав ОКВ входили также (на начало войны):

• Управление военной экономики и вооружения (Томас)
• Общее управление вооружёнными силами (Г. Рейнеке) вместе с юридическими и административными отделами
• Управление разведки и контрразведки (В. Канарис).

Мужской персонал медицинских частей носил обычную военную форму сухопутных войск. От других родов войск их отличало использование тёмно-синего цвета канта (ваффенфарбе), у ветеринарной службы кант был цвета кармина. Женский персонал медико-санитарных частей в тылу и прифронтовой зоне имел свою, весьма отличительную от мужского персонала специфичную униформу для нонкомбатантов организации Немецкого Красного Креста.

Полевая почта (нем. Feldpost) называлась нацистской пропагандой «F.waffe», то есть своеобразным идеологическим оружием или «адресованным к сердцам способом ведения войны на идеологическом фронте». 12 тысяч работников почты обрабатывали ежедневно до 25 миллионов свободных от оплаты конвертов и посылок. Цензуру осуществляли 400 сотрудников, деятельность которых позволяла контролировать настроения в действующей армии[19]. Существовали роты пропаганды вермахта.

«Солдаты, регистрируйтесь в ближайшей военной части! Кто присоединяется к гражданским беженцам или пребывает без дела в гражданских квартирах, тот считается дезертиром». (Данциг, февраль 1945 года)

Полевая жандармерия (нем. Feldgendarmerie) до 1945 года представляла собой вооружённую военную полицию, рекрутировавшуюся из членов полиции порядка (нем. Ordnungspolizei). В её обязанности входило не только обеспечение дисциплины в войсках и регулирование движения, но в военное время и задержание отступающих и бегущих солдат и формирование из них временных соединений (нем. Alarmeinheiten) для их использования на кризисных участках фронта. Отличительным знаком полевых жандармов была нагрудная цепь, за что в войсках их называли «цепные псы». Весной 1945 года в частях вермахта появились дезертиры. В условиях военного времени, их отлавливали и по законам военного времени казнили на месте без суда и следствия. В их число могли попадать и гражданские лица, уличённые или обвинённые в «распространении панических слухов». По мере усиливающихся поражений на фронтах, к концу войны число таких лиц множилось. В последние дни войны в обязанность полевых жандармов входили карательные функции в отношении военных и гражданских лиц, заподозренных в демонстрации неуверенности в «окончательной победе» Германии[19].

• Батальон «Нахтигаль» и Батальон «Роланд»
• Русская освободительная армия (РОА) — Die Russische Befreiungsarmee
• Русская освободительная народная армия (РОНА) — Die Russische Volksbefreiungsarmee
• 1-я Казачья дивизия — 1.Kosaken-Division
• Дивизия Ру́ссланд — «1-я Русская национальная армия»
• Волжско-татарский легион «Идель-Урал» — Wolgatatarische Legion
• Азербайджанский легион — Die Aserbaidschanische Legion
• Туркестанский легион — Turkistanische Legion
• Грузинский легион — Die Georgische Legion
• Армянский легион — Die Armenische Legion
• Калмыцкий кавалерийский корпус
• Локотское самоуправление

• Reichsmarschall — рейхсмаршал.
• Generalfeldmarschall — генерал-фельдмаршал.
• Generaloberst — генерал-оберст (генерал-полковник).
• General der Infanterie — генерал пехоты;

General der Kavallerie — генерал кавалерии;

General der Artillerie — генерал артиллерии;

General der Pioniere — генерал инженерных войск;

General der Panzertruppen — генерал танковых войск;

General der Gebirgstruppen — генерал горнострелковых войск;

General der Nachrichtentruppen — генерал войск связи;

Generaloberstabsarzt — генерал медицинской службы;

Generaloberstabsveterinär — генерал ветеринарной службы.

• Generalleutnant — генерал-лейтенант;

Generalstabsarzt — генерал-лейтенант медицинской службы;

Generalstabsveterinär — генерал-лейтенант ветеринарной службы.

• Generalmajor — генерал-майор;

Generalarzt — генерал-майор медицинской службы;

Generalveterinär — генерал-майор ветеринарной службы;

Feldbischof der Wehrmacht — полевой епископ вермахта.

• Oberst — оберст (полковник);

Oberstarzt — оберст (полковник) медицинской службы;

Oberstveterinär — оберст (полковник) ветеринарной службы;

Heeresmusikinspizient — войсковой инспектор военных оркестров;

Wehrmachtsdekan — декан вермахта (священник).

• Oberstleutnant — оберст-лейтенант (подполковник);

Oberstfeldarzt — оберст-лейтенант (подполковник) медицинской службы;

Oberstfeldveterinär — оберст-лейтенант (подполковник) ветеринарной службы;

Obermusikinspizient — главный инспектор военных оркестров;

Wehrmachtsoberpfarrer — старший священник вермахта.

• Major — майор;

Oberstabsarzt — майор медицинской службы;

Oberstabsveterinär — майор ветеринарной службы;

Musikinspizient — инспектор военных оркестров;

Wehrmachtspfarrer — священник вермахта.

• Hauptmann — гауптман (капитан);

Rittmeister — ротмистр, капитан кавалерии;

Futtmeister — начальник продовольственного снабжения в звании капитана;

Stabsarzt — капитан медицинской службы;

Stabsveterinär — капитан ветеринарной службы;

Stabsmusikmeister — главный военный дирижёр;

Wehrmachtkriegspfarrer — военный священник вермахта.

• Oberleutnant — обер-лейтенант (старший лейтенант);

Oberarzt — обер-лейтенант (старший лейтенант) медицинской службы;

Oberveterinär — обер-лейтенант (старший лейтенант) ветеринарной службы;

Obermusikmeister — старший военный дирижёр.

• Leutnant — лейтенант;

Assistentarzt — лейтенант медицинской службы;

Veterinär — лейтенант ветеринарной службы;

Musikmeister — военный дирижёр.

• Stabsfeldwebel — штабс-фельдфебель;

Stabswachtmeister — штабс-вахмистр (чин в кавалерии и артиллерии);

Sanitätstabsfeldwebel — штабс-фельдфебель медицинской службы;

Wallstabsfeldwebel — штабс-фельдфебель службы строительства долговременных укреплений;

Festungspionierstabfeldwebel — штабс-фельдфебель сапёрных частей укреплённых районов;

Stabsbrieftaubenmeister — штабс-фельдфебель-голубевод;

• Hauptfeldwebel — гаупт-фельдфебель, ротный старшина (только должность(!), но не звание) в пехоте и других родах войск, кроме артиллерии и кавалерии. Гаупт-фельдфебель мог иметь любое унтер-офицерское звание от унтер-офицера до штабс-фельдфебеля, хотя, как правило, на этой должности служили старшие унтер-офицеры (с портупеей). Гаупт-фельдфебеля можно было отличить по двум серебристым кольцевым галунным нашивкам в нижней части рукавов кителя.

Hauptwachtmeister — гаупт-вахмистр, эскадронный (батарейный, ротный) старшина (должность) в кавалерии (артиллерии);

• Oberfeldwebel — обер-фельдфебель (звание, но не должность(!));

Oberwachtmeister — обер-вахмистр (обер-фельдфебель в кавалерии (артиллерии);

Sanitätsoberfeldwebel — обер-фельдфебель санитарной службы;

Oberfeuerwerker — старший артиллерийский техник (звание);

Walloberfeldwebel — обер-фельдфебель службы строительства долговременных укреплений;

Festungspionieroberfeldwebel — обер-фельдфебель сапёрных частей укреплённых районов;

Oberfunkmeister — обер-фельдфебель-радист, старший радиотехник;

Oberbrieftaubenmeister — старший голубевод-обер-фельдфебель.

• Feldwebel — фельдфебель;

Wachtmeister — вахмистр (фельдфебель в кавалерии, артиллерии);

Sanitätsfeldwebel — фельдфебель санитарной службы;

Wallfeldwebel — фельдфебель службы строительства долговременных укреплений;

Festungspionierfeldwebel — фельдфебель сапёрных частей укреплённых районов;

Funkmeister — фельдфебель-радист, радиотехник;

Brieftaubenmeister — голубевод-фельдфебель;

• Unterfeldwebel — унтер-фельдфебель;

Unterwachtmeister — унтер-вахмистр кавалерии, артиллерии;

Sanitätsunterfeldwebel — унтер-вахмистр медицинской службы;

Beschlagschmiedunterwachtmeister — унтер-вахмистр-кузнец;

Unterschirrmeister — унтер-вахмистр-техник.

• Unteroffizier — унтер-офицер;

Oberjäger — унтер-офицер горнострелковых частей;

Sanitätsunteroffizier — унтер-офицер медицинской службы;

Beschlagschmiedunteroffizier — унтер-офицер-кузнец.

• Fahnenjunker — фанен-юнкер (курсант первого курса офицерского училища);

Fahnenjunkerunteroffizier — фанен-юнкер-унтер-офицер (курсант второго курса офицерского училища);

Fähnrich — фенрих (курсант выпускного курса офицерского училища);

Oberfähnrich — обер-фенрих (выпускник офицерского училища, кандидат в офицеры).

• Stabsgefreiter — штабс-ефрейтор.
• Hauptgefreiter — гаупт-ефрейтор (главный ефрейтор) (люфтваффе).
• Obergefreiter — обер-ефрейтор (старший ефрейтор);

Sanitätsobergefreiter — обер-ефрейтор (старший ефрейтор) медицинской службы.

• Gefreiter — ефрейтор;

Sanitätsgefreiter — ефрейтор медицинской службы;

Beschlagschmiedgefreiter — кузнец-ефрейтор.

• Oberschütze — старший стрелок;

Obergrenadier — старший гренадер;

Oberreiter — старший кавалерист;

Oberkanonier — старший артиллерист;

Panzeroberschütze — старший танкист;

Oberpanzergrenadier — старший рядовой моторизованной пехоты;

Oberpionier — старший сапёр;

Oberfunker — старший радист;

Oberfahrer — старший ездовой;

Oberkraftfahrer — старший водитель;

Musikoberschütze — старший музыкант;

Trompeteroberreiter — старший горнист;

Sanitätsobersoldat — старший санитар.

• Schütze — стрелок (рядовой);

Grenadier — гренадер (рядовой);

Jäger — рядовой горнострелковых войск;

Reiter — рядовой кавалерии;

Kanonier — рядовой артиллерии;

Panzerschütze — рядовой танковых войск;

Panzergrenadier — рядовой моторизованной пехоты;

Pionier — рядовой-сапёр;

Funker — рядовой-связист;

Fahrer — ездовой (рядовой);

Kraftsfahrer — водитель (рядовой);

Musikerschütze — рядовой-музыкант;

Trompeterreiter — горнист (рядовой);

Sanitätssoldat — рядовой-санитар;

Beschlagschmied — кузнец (рядовой).

В наибольшей степени оппозиционные настроения против нацизма проявились в разведывательном ведомстве (нем. Auslandsnachrichten und Abwehr), возглавляемом адмиралом Канарисом. Ещё накануне войны его начальник штаба полковник Остер предупреждал правительство Голландии о готовящемся нападении. Однако ввиду неоднократного изменения срока вторжения (29 раз) его последнее предупреждение было оставлено без внимания[17].

Разведке, в особенности стратегической, Гитлер уделял слишком мало внимания. В своё время Гудериан, составляя для Гитлера справку о танковом потенциале СССР, из цензурных соображений занизил данные о количестве советских танков с 17’000, которые были ему известны, до 10’000, но Гитлер и этому отказался верить.

Впоследствии Гитлер сетовал Гудериану:

Если бы я знал, что у русских действительно имеется такое количество танков, которое приводится в Вашей книге, я бы, пожалуй, не начал бы эту войну.[15]

Основанная на идеологии национал-социализма пропаганда была распространена в Германии не только на общедоступные средства массовой информации, но и на информацию, которая распространялась по закрытым каналам и, тем самым, пагубно влияла на адекватную оценку обстановки при решении проблем государственной значимости. Варианты развития событий, не укладывающиеся в обусловленную идеологическими рамками схему, просто отбрасывались.

Так, пренебрежительное отношение Гитлера к возможности вступления США в войну в немалой степени объясняло его оптимизм, основанный на убеждённости, что американский Сенат никогда не проголосует за участие в Европейской войне как по причине своих демократических убеждений и пацифизма, так и вследствие традиционной приверженности политике изоляционизма (Доктрина Монро). Это нашло своё выражение в его ответе от 14 апреля 1939 года на обращение Рузвельта[18].

Ошибочным было предположение Гитлера о том, что население не будет поддерживать большевистский режим и Советское государство и что этот «колосс на глиняных ногах» развалится при первом же ударе. Хотя в первые месяцы войны, когда немецкие войска шли по недавно «освобождённым» территориям, наблюдались эпизоды, когда население приветствовало оккупантов.

Представление о неполноценности славянской расы, на котором во многом базировалась политика Третьего рейха, в равной степени стало роковым для Гитлера и Германии.

Гитлер ухитрился объединить всех русских под сталинским знаменем.

— Г. Гудериан[25]

На оккупированной территории стихийно, но в большинстве случаев под руководством из Москвы, создавались вооружённые отряды из местного населения и военнослужащих РККА, по разным причинам оказавшихся во вражеском тылу. В советской пропаганде за ними укрепилось название «народные мстители». К 1943 году их диверсионная деятельность стала настолько эффективной, что немецкое командование было вынуждено снимать с фронта войсковые подразделения для проведения широкомасштабных войсковых операций против них. Так, перед началом операции «Цитадель» ОКВ сообщило об уничтожении в своём тылу 207 укреплённых партизанских лагерей[17].

Но основным результатом партизанской войны стало то, что узловые центры коммуникаций оказались забитыми тыловыми службами, опасавшимися оставаться вне крупных населённых пунктов. Это существенно снизило мобильность войсковых соединений, которая имела большое значение в достижении военного успеха, из-за транспортных пробок на дорогах и невозможности в сезон распутицы организовывать передвижения вне имеющейся недостаточной сети дорог с твёрдым покрытием[24].

Если бы за годы советской власти в России была бы создана примерно такая же дорожная сеть, какой располагают Западные державы, то эта страна, возможно, была бы быстро завоёвана.

— Б.Г. Лиддел Гарт[26]

Во Вторую мировую войну флот Германии вступил, имея в своём составе 2 линкора, 3 броненосца, один тяжёлый крейсер, 5 лёгких крейсеров, 21 эскадренный миноносец, 57 подводных лодок и 12 торпедных катеров[16].

К 1939 году немецкие военно-воздушные силы имели: 4093 боевых самолёта, в числе которых было 1542 бомбардировщика, 771 истребитель и 408 истребителей-бомбардировщиков[16].

Начав войну, Гитлер сразу же нарушил заповедь Бисмарка, считавшего гибельными для Германии войны на два и более фронтов, так как центральное положение Германии на Европейском континенте делало её военное положение в случае затяжной войны безнадёжным, как это показал опыт Первой мировой войны. Единственным возможным вариантом была короткая молниеносная и победоносная война — «блицкриг», которую можно было бы закончить на выгодных условиях. В принципе, это понимал и Гитлер[27], однако, находясь в плену своих притязаний на мировое господство, он терял способность адекватно оценивать реальную ситуацию и свои возможности.

Специфика принятого советским командованием метода войны во многом стала неожиданной для немецкого командования. Уже с первых дней войны на Востоке стало ясно, что «это будет совсем другая война» и, как выразился будущий фельдмаршал Клюге: «боец Красной Армии показал себя сразу прекрасным воином и, без сомнения, в будущем он станет первоклассным солдатом». Генерал Меллентин, анализируя тактику советской армии, приходит к выводу, который сделали для себя и многие другие военачальники вермахта, учёт которого во многом повлиял на ответную тактику вермахта в кампании на Востоке:

Коллективная фотография военнослужащих вермахта. На школьной доске написано мелом: «Русский должен умереть, чтобы мы жили» (нем. Der Russe muß sterben, damit wir leben). Брянская область, 2 октября 1941

…Никогда нельзя заранее сказать, что предпримет русский: как правило, он шарахается из одной крайности в другую… всё это объясняется тем, что он не мыслит самостоятельно и не контролирует своих действий, а поступает в зависимости от своего настроения. Его индивидуальность не прочна и он легко растворяется в массе. В толпе он полон ненависти и необычайно жесток. Один — бывает дружески настроен и великодушен…
Другое дело терпеливость и выносливость. Благодаря природной силе этих качеств русские стоят во многих отношениях выше более сознательного солдата Запада, который может компенсировать свои недостатки лишь более высоким уровнем умственного и духовного развития…
Стоицизм большинства русских солдат и их замедленная реакция делает их почти нечувствительными к потерям. Русский солдат дорожит своей жизнью не больше, чем жизнью своих товарищей…
Что касается русских военачальников, то они почти в любой обстановке и в любом случае неуклонно придерживаются приказов или принятых ранее решений, не считаются с изменениями в обстановке, ответными действиями противника и потерями своих войск… Они имеют в своём распоряжении почти неисчерпаемые резервы живой силы для восполнения потерь…
В подготовке операций следует обязательно учитывать реакцию, или, вернее, отсутствие реакции русских войск и командования… гораздо полезнее переоценивать упорство русских и никогда нельзя рассчитывать на то, что они не выдержат…[24]

За пару лет войны пришлось отказаться от мнения об интеллектуальной ущербности русских. Так, Меллентин отмечает необычайно быстрый прогресс командования и солдат Красной армии в овладении военным искусством:

Русские быстро научились использовать новые виды оружия и, как ни странно, показали себя способными вести боевые действия с применением сложной военной техники… Они достигли серьёзных успехов, особенно в войсках связи. Чем дольше затягивалась война, тем с большим искусством использовали они радиоперехват, создание помех и передачу ложных сообщений.[24]

С самого начала боевых действий германские военачальники применили тактику быстрого удара собранными в единый кулак соединениями танков, пехоты и артиллерии, действующими в тесном взаимодействии с фронтовой авиацией. Эта тактика, в разработку которой внесли большой вклад Манштейн и Гудериан, представляла собой революционный шаг в военном искусстве. Её использование позволяло быстро и неожиданно для противника в двух направлениях вклиниться в его оборону, затем сомкнуть клещи и в образовавшемся котле дать возможность наступающим следом частям довершить уничтожение оставшегося почти без снабжения противника. Такой приём был крайне рискованным, поскольку при быстрой реакции противника незащищённость флангов наступающих могла бы привести к их сокрушительному разгрому. Поэтому авторы идеи «бронированного кулака» в её осуществлении неуклонно придерживались принципа «Безопасность танковых соединений определяется скоростью их передвижения»[15].

Гудериан в штабном БТР 251/3. Перед ним — радист и шифровальщики с шифровальной машиной Энигма

Успешность ведения боевых действий германской армии была основана на хорошо отработанном взаимодействии между родами войск при решении тактических задач, для решения которых было достаточно компетенции их руководителей. Тактика молниеносной войны («блицкрига») требовала чёткой дисциплины и исполнительности от всех командиров и солдат, точной работы штабов и согласованных действий всех принимающих участие в наступлении родов войск. Для этого требовалось иметь идеально работающую систему оперативной связи, поэтому в немецкой армии была широко распространена достаточно надёжная радиосвязь. Тем не менее немцы пользовались и посыльными, которые доставляли документы на мотоциклах и даже на велосипедах.

В тактическом отношении германские войска превосходили своих противников, и в том случае, если подразделения сохраняли в основном свой личный состав, технику, вооружение и не имели недостатка в боезапасе, они успешно вели боевые действия даже при соотношении сил 1 : 5. По мере приближения к концу войны на Восточном фронте их качественное превосходство снижалось, но всё равно в тактическом отношении, по мнению германских военачальников, Советская армия всегда уступала[24].

Сильной стороной германского армейского командования была традиция, согласно которой генералитет и старшие офицеры стремились находиться в войсках, непосредственно принимающих участие в боевых операциях. Это позволяло им лично составлять представление о происходящем, принимать адекватные обстановке решения и следить за исполнением своих распоряжений. Кроме того, это благоприятно сказывалось на моральном состоянии войск, которые постоянно чувствовали, что командующие с ними и в курсе их положения. Существующие технические средства связи, главным образом радио, устанавливаемые в штабной технике, позволяли начальникам постоянно контролировать ситуацию. Кроме того, в их распоряжение предоставлялся легкомоторный самолёт («Шторьх»).

Немецкие войска неоднократно проявляли чрезвычайную стойкость в обороне (котлы в Демянске, Сталинграде), сражаясь до полного истощения как физического, так и материального. Пользуясь слабостью советской авиации и ПВО и недостатками в планировании их применения в первый период войны, им удалось обеспечить снабжение по воздуху окружённой Демянской группировки вплоть до её деблокирования. Снятие блокады произведено было извне под командованием генерал-лейтенанта Вальтера фон Зейдлиц-Курцбаха и одновременным ударом изнутри котла силами окружённой там дивизии Ваффен СС «Мёртвая голова».

Перенос полученного опыта на борьбу в Сталинграде привёл к катастрофе, связанной с упорным нежеланием Гитлера разрешить уход из города находящейся в нём 6-й армии Паулюса.

Окружённые в «Курляндском котле» части получили приказ от командования о прекращении военных действий 10 мая 1945, но даже в таких условиях, уже после полной капитуляции Германии, они продолжали бои до 15 мая, став одними из последних, кто вёл войну на Европейском континенте.

Когда Мольтке услышал направленные в его адрес слова похвалы, сравнивавшие его с Наполеоном, Фридрихом Великим или Анри Тюренном, он ответил: «Ничего подобного, ибо я никогда не руководил отступлением». В плане практического использования умения отступать действовала хорошо отработанная немцами тактика «эластичной обороны», позволяющая путём сокращения в отступлении периметра фронта компенсировать всё возрастающие потери в личном составе и технике[28].

Эта тактика встречала ожесточённое сопротивление Гитлера, что вело к резкому ухудшению положения его войск на фронте и приближало конец. Мастером проведения операций по отступлению был Манштейн, сумевший после катастрофы под Сталинградом вывести из почти неизбежного окружения более миллиона солдат; неудача могла бы привести к окончанию войны в том же году[24].

Значительно сложнее было наладить это взаимодействие при переходе к проблемам имеющим стратегическую значимость. В государственном аппарате Германии с начала войны стал распространяться управленческий хаос, вызванный бюрократизацией государственного аппарата, усиливающейся по мере захвата новых территорий, необходимости организации управления ими и постоянно усложняющейся военной обстановкой, когда в итоге Германия вступила в военное противоборство с тремя мощнейшими экономическими державами мира (Великобритания, США, СССР) обладавшими не только огромными географическими размерами территорий, учитывая как метрополии, так и колониальные владения, протектораты и доминионы, но и значительными людскими ресурсами, и экономическими ресурсами полезных ископаемых которые имелись на этих территориях. Главная ставка на возможную победу над противником делалась Германией именно на скоротечный победоносный блицкриг, затяжная война на истощение становилась большой проблемой для экономики Германии, несмотря на то, что темпы экономических мощностей и производство всех видов вооружений к концу войны постоянно только возрастали (пик их был именно в 1944 году) и несмотря на созданные Германией самые совершенные типы вооружений в сравнении со своими противниками, как в стрелковом оружии, как в танках, как в военно-морских технологиях (особенно в подводном флоте), как в авиации (в том числе и реактивной), так и заканчивая совершенно революционным военным ракетостроением, которое вот-вот могло объединить свои достижения с разработками в немецком атомном проекте.

Германские военнопленные

Германской статистике (нем. Statistsches Bundesamt, Wiesbaden) известно, что в 1945 году в плену и лагерях находилось от 6 до 7 миллионов военнослужащих, из них от 4 до 5 миллионов — за пределами Германии, прежде всего в СССР, а также во Франции и Англии[39][40][41][42].

Наиболее тяжёлым было положение военнопленных в СССР, где естественное недоброжелательное отношение усугублялось тяжёлым экономическим состоянием государства. В годы наибольшего продвижения на Восток было оккупировано до 50 % земель, поставлявших продовольствие. Все важнейшие для поддержания жизни продукты в стране жёстко нормировались. Количество военнопленных в СССР оценивается в 3,5 млн человек, из них в плену погибло около 1,2 миллиона . Для сравнения — из общего числа не вернувшихся из плена примерно 4-х миллионов красноармейцев непосредственно в лагерях погибло 2,6 миллиона человек, остальные либо погибли при других обстоятельствах, либо, не вернувшись на Родину, числятся пропавшими без вести. Следует учесть, что практически до последних недель войны германские солдаты сдавались в плен, как правило, полностью исчерпав физические и моральные ресурсы сопротивления. Так, из 90 000 военнопленных, вышедших из-под Сталинграда, от голода и болезней в первые несколько недель умерло более 90 %. Крайне тяжело на снабжении сказалась засуха 1946 года, во многом по причине которой в зиму 1946/1947 года погибло значительное количество военнопленных. В это же самое время союзники СССР прекратили поставки продовольствия[14].

Судьбы немецких военнопленных были предметом озабоченности в послевоенной Германии. К 1950 году Советское правительство официально заявило, что они репатриировали всех немецких военнопленных, за исключением небольшого числа осуждённых военных преступников. Во время «холодной войны» в Западной Германии утверждалось, что миллион немецких военнопленных тайно удерживался СССР. Правительство Западной Германии создало комиссию Машке для расследования судьбы немецкого военнопленного на войне. В своём докладе 1974 года Комиссия Машке установила, что около 1,2 млн немецких военнослужащих, числящихся пропавшими без вести, скорее всего погибли как военнопленные, в том числе 1,1 млн в СССР[43]. Основываясь на своих исследованиях, Рюдигер Оверманс считает, что смерть 459 000 военнопленных может быть подтверждена официально (в том числе 363 000 в СССР). По оценкам Оверманса, фактическая смертность немецких военнопленных составляет около 1,1 миллиона человек (в том числе 1 миллион в СССР). Он утверждает, что среди пропавших без вести были люди, которые фактически умерли в качестве заключённых.[44] Официальные данные советских архивов, опубликованные Г. И. Кривошеевым, подтверждают смерть 450 600 немецких военнопленных в СССР, в том числе 356 700 в лагерях НКВД и 93,9 тыс. при конвоировании.[45]

Согласно данным западных союзников СССР 2 055 575 немецких солдат сдались на Западном фронте между днём высадки в Нормандии и 16 апреля 1945 года, в том числе 1 300 000 немецких солдат сдались до 31 марта 1945 года. С начала марта 1945 массовые сдачи в плен немецких солдат на Западном фронте серьёзно ослабили вермахт и приблизили капитуляцию Германии. 27 марта Эйзенхауэр заявил на пресс-конференции, что немецкая армия теперь потеряла организацию и управление[46]. Западные союзники также взяли в плен 134 000 немецких солдат в Северной Африке и по меньшей мере 220 000 к концу апреля 1945 года в Итальянской кампании. Общее число немецких военнопленных пленённых западными союзниками к 30 апреля 1945 года на всех театрах военных действий составило более 3 150 000 человек, и возросло до 7 614 790 немецких военнопленных после капитуляции Германии[47]. Западные союзники захватили в плен 2,8 миллиона немецких солдат до 30 апреля 1945 года, ещё в то время как Гитлер был жив и сопротивление вермахта было достаточно упорным, особенно на Восточном фронте. Потери Западных союзников в этом поражении вермахта были относительно лёгкими: 164 590 убитых и 78 680 взятых в плен.[48]

Со времени окончания войны, 1 млн 738 тыс. военнослужащих вермахта числились пропавшими без вести, из них на Западном фронте и на других театрах военных действий только несколько тысяч, то есть, менее 0,5 %, судьба которых была установлена практически вскоре после окончания войны. Свыше 99,5 % пропавших без вести приходилось на Восточный, советско-германский фронт. Поиском пропавших без вести занималась централизованно неправительственная организация со штаб-квартирой в Мюнхене (ФРГ), взаимодействуя с аналогичной службой в структуре Международного Красного Креста и с советским правительством (с конца 1960-х). С тех пор, за двадцать семь лет (до 1972 года) поисковикам удалось установить дальнейшую судьбу и местонахождение только 758 тыс. из них (установить погибших, пленённых, выехавших за рубеж и др.), судьба 980 тыс. продолжала оставаться неизвестной, — большая часть из них по всей вероятности погибла при неустановленных обстоятельствах, поскольку согласно официальной немецкой статистике последний немецкий военнопленный покинул места заключения в СССР в 1955 году[51].