11-я авиаполевая дивизия

Немецкая операция по захвату Лероса — острова в центре Эгейского моря, занятого британской 234-й пехотной бригадой, — в конце 1943 года приобрела очень большое значение. Подготовке операции препятствовало превосходство союзников в воздухе и на море, хотя немцы собрались с силами очень быстро, стягивая сюда войска со всей Южной Европы. У 22-го лёгкого пехотного полка отобрали 2-й батальон и вместе с некоторыми другими подразделениями по частям вывезли с материковой Греции. Первыми отправились 6-я и 7-я роты под командованием обер-лейтенанта Боттхера. В группу под началом капитана Маршалла вошли штаб батальона, взвод связи, 8-я рота и противотанковый взвод.

Группа Боттхера 3 ноября в 8:00 погрузилась на 9 сторожевых катеров (J-Boats) в Порто-Рафти. Группа Маршалла в это время грузилась на 13 десантных судов (L-Boats) в порту Лаврион. За шесть суток, которые они находились в пути к порту Калино, оба конвоя подвергались атакам союзной авиации и понесли большие потери. Третья часть батальона — 76 человек, сопровождавших тяжёлое вооружение и транспортные средства, — добирались на грузовом судне, которое смогло последовать за основными силами только 13 июля. Несмотря на то, что по пути на него нападали британские «Бофайтеры»[1], 18 ноября судно благополучно прибыло в Колино.

2-му батальону 22-го лёгкого пехотного полка, преобразованного в боевую группу под командованием майора фон Зальдерна, было поручено высадиться на восточной оконечности острова Лерос, а затем захватить высоты, господствующие над бухтой Алинда и городом Лерос. Две другие боевые группы, и среди них парашютисты, прибывшие на самолётах из Италии, должны были помочь в завоевании острова. Вечером 11 сентября в Колино на 3 десантных кораблях погрузилось 10 офицеров и 174 солдата и унтер-офицера. Высадка у г. Лерос встретила упорное сопротивление со стороны 4-го батальона британцев («Крепыши», как они себя прозвали), и корабли Зальдерна все не могли найти безопасного места для десанта. Один из десантных катеров 2-го батальона был поражён артиллерийским огнём и вскоре затонул, так что в подразделении осталось только 8 офицеров и 123 солдата, когда восточная боевая группа сумела выгрузиться в бухте Грифо в 06:00 12 ноября. К счастью для немцев, британцы не помешали высадке, и батальон взобрался по крутым скалам на холм Клипи.

Бой за пункт 320, вершину Клипи, обошёлся батальону в дюжину убитых и раненых, но когда заходило солнце, высота оставалась в руках немцев. Тем временем на подмогу Зальдерну подоспела вторая боевая группа, а 13 ноября парашютисты 1-го батальона 2-го парашютного полка высадились на противоположном берегу, в бухте Гурна, и двинулись вглубь острова. Немцам удалось также добиться превосходства в небе над Леросом и не позволить британским Королевским ВВС и ВМФ прийти на помощь осаждённым защитникам острова. Борьба развернулась по всему острову, но немцы брали верх, несмотря на британские контратаки. 16 ноября группа Зальдерна захватила штаб коменданта острова, и вскоре гарнизон сложил оружие.

Обе стороны понесли в боях за Лерос тяжёлые потери: 2-й батальон 22-го лёгкого пехотного полка недосчитался 145 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести (до начала операции в нём числилось 395 человек). Захват Лероса оказался самой значительной операцией 11-й авиаполевой дивизии за всю войну. В 1944 году дивизия с другими немецкими частями отступила из Греции и позже сражалась против югославских партизан и регулярных войск в Югославии.