The Sims (серия игр)

Массовые спекуляции по поводу возможной разработки The Sims 5 начались ещё в 2018 году[30][31][32][33], когда ЕА Games опубликовала списки вакансий для работы над «новой игрой во франшизе Sims»[34]. Разработка игры была подтверждена в январе 2020 года, на пресс конференции EA, а именно создание кроссплатформенной The Sims с поддержкой многопользовательского режима, но также с полным сохранением одиночного режима, как в предыдущих играх The Sims[35]. Тогда же было объявлено, что в игру будет добавлен как и традиционный для предыдущих частей геймплей, так и элементы для соперничества и социального взаимодействия, аналогичные в игре The Sims Online[36]. В этом же году было подтверждено, что игра под названием The Sims 5 выйдет для приставок Xbox Series X и PlayStation 5[37][38] не раньше осени 2021 года[38]. Выход игры ожидается не раньше 2022 года[39]. Пандемия COVID-19 и последовавший карантин стали причиной задержки разработки игры и переноса её запланированного релиза на более поздний срок[40]. В апреле 2021 года Лаура Миле, директор по студиям Electronic Arts подтвердила разработку онлайн-версии новой части The Sims, чей игровой процесс имеет схожести с The Sims Online 2002 года выпуска[41].

Основная цель игры сводится к тому, что игрок может создавать одного или нескольких персонажей, управлять ими, а также заниматься строительством зданий и их обустройством[9][128][129]. Сам игрок выступает в роли своего рода сценариста, создавая и управляя историей цифровых людей и их окружающим пространством[130]. Сами вселенные игр The Sims являются ироничным и почти пародийным взглядом на культуру потребительства, да и в целом культуру и общественную структуру белого американского среднего класса, живущего субурбии[131]. Создатель Уилл Райт сравнивал её с миром американского телевидения или ситкома, но не реального общества[132]. Игра начинается с того, что игрок должен создать семью, состоящую максимум из восьми симов или животных. В режиме жизни, игрок может управлять персонажами, по аналогии реальной жизни: он должен удовлетворять их базовые потребности к еде, гигиене, туалете, сне, общении и комфорте[9][128][129]. Симы также могут общаться с другими персонажами, завязывать с ними отношения: вражду, дружбу или даже любовь в независимости от сексуальной ориентации[128][129].

Суть игр The Sims сводится к тому, что игрок управляет одним или несколькими персонажами, обхаживает и обустраивает их дом, а также развивает их отношения, исполняет жизненные цели и ищет способы заработка. (кадр из The Sims 3)

Управляемый игроком сим обозначен летающим над его головой кристаллом — «пламбобом», который меняет цвет в зависимости от настроения сима[133]. Чем счастливее управляемый персонаж, тем зеленее будет выглядеть его кристалл над головой[134]. Общение сима с другими персонажами — важная часть его жизни и одна из базовых потребностей[129][135]. Из-за того, что язык общения симов непонятен игроку, особое внимание выделяется невербальному общению, выраженному через мимику, жесты и интонации голосов[136]. Симы также могут заключать брак, рожать детей, или усыновлять/удочерять их, а также заводить домашних животных. Уход за ребёнком или животным и его воспитание — это кропотливая задача, отнимающая у персонажа много времени[129]. Жизнь сима ограничена и он проходит через жизненные стадии: новорожденный, младенец, ребёнок, молодой, взрослый и пожилой[9][128][129]. В первой The Sims были представлены две возрастные категории: новорожденный, ребёнок и взрослый, а симы не старели[9]. В The Sims 3 и The Sims 4 можно отменять старение персонажей[128][129].

Не менее важную роль в жизни сима играет его заработок[137], для содержания собственного дома или квартиры, отдыха и удовлетворения базовых потребностей, необходимы денежные средства. Игры серии The Sims предоставляют множество способов заработать деньги. Самый очевидный из них — устроиться на работу[9][128][129]. Игрок не может наблюдать за процессом работы, хотя дополнения к The Sims 3 и The Sims 4 предоставляют несколько управляемых карьер[138][139]. Помимо работы, персонаж может быть предпринимателем: заботиться о собственном магазине[140][141], ресторане[142]. Каждая игра в серии предоставляет разные возможности работы или сферы услуг для симов. Также персонаж может зарабатывать иными способами, например создавать картины, одежду, писать книги, играть на музыкальном инструменте на улице, заниматься мелким воровством и так далее[9][128][129].

Также важную роль в благополучии сима играет его отдых поверх исполнения семейных обязанностей или работы. Если пренебрегать отдыхом, то сим придёт в эмоциональный упадок. Игры серии The Sims вместе с их дополнениями предоставляют множество видов активного или неактивного отдыха, которые во многом завязаны на общении с другими персонажами. Самые базовые способы отдыха — просмотр телевизора, игра у компьютера, поход в бар, плавание или занятие любимым делом[128][129]. В играх The Sims также имеется система навыков, многие виды деятельности можно совершенствовать, например спорт, ремесло, механику, обоняние и так далее. Развитие навыков открывает для сима новые возможности и способы заработка[9][128][129].

В играх The Sims нет конца или ситуации, когда игрок проигрывает. Однако персонаж может умереть от старости или же из-за несчастного случая. Игрок не может напрямую убить персонажа, однако ему предоставлено множество способов спровоцировать несчастный случай, который приведёт к смерти сима, например сгореть при пожаре, утонуть в водоёме, получить удар электричеством и так далее[9][128][129]. Вместе с дополнениями список смертей значительно расширяется вплоть до таких экзотических, как, например, отравление рыбой фугу[143].

Дополнения к играм The Sims значительно расширяют границы виртуальной жизни симов, вводя в игру животных[144][145], времена года[146][147], возможность жизни в крупном городе[148][149], учёбу в университете[150][151][152], новые виды активного отдыха, такие, как ночные клубы[153][154], туристические поездки[155][156], фестивали и прочее. Также дополнения могут вводить более экзотические элементы геймплея, включающие в себя элементы научной фантастики или фэнтези. Например возможность изучать катакомбы заброшенных цивилизаций[157][158], путешествовать в будущее[159], добавление в игру магии или оккультных существ, таких, как вампиры, русалки, феи, оборотни[160], пришельцы[161] и так далее.

Начиная с The Sims 2, разработчики выпускали расширения в двух форматах: тематическом «дополнении» и «каталоге», включающем коллекцию предметов и одежды[9]. Интервал между выпуском каждого «дополнения» составлял как правило пол года. Каталоги выпускались в промежутках между выпуском дополнений. К The Sims 3 помимо вышеописанных расширений выпускались издания, включающие городки[162], также на официальном сайте The Sims 3 можно было купить коллекции предметов и аксессуаров[163]. Формат выпуска расширений к The Sims 4 был пересмотрен, в частности помимо «дополнений» и «каталогов» были введены «игровые наборы» — уменьшенные версии «дополнения»[164][165]. Сами дополнения стали выпускаться реже, взамен на более частый выпуск «каталогов» и «игровых наборов». Сами же каталоги к The Sims 4 включали помимо коллекции предметов также элементы геймплея, или даже новые игровые механики[164].

Другая существенная часть игрового процесса в играх The Sims связана с возможностью создавать, изменять здания и обустраивать их архитектурными элементами, мебелью и декором. При разработке первой части The Sims, изначально задумывалось, что это будет прежде всего архитектурный симулятор, а персонажи играли бы роль NPC, обживающих созданное игроком жилое пространство[5].

Симолеон, символ внутриигровой вымышленной валюты

Каждый сим должен жить на участке и обустройство дома влияет на благополучие сима, его чувство комфорта[9][128][129]. Игрок может поселить семью либо уже в готовом участке, или же в пустом участке, самостоятельно создавая дом[9][128][129][166]. В The Sims 4 есть возможность загружать дома других игроков из внутриигровой галереи. Редактор строительства предоставляет множество инструментов, например «захват», «кувалда», «пипетка», инструмент для «перетаскивания» стен и так далее. Создание дома начинается с создания стен и крыши. Игрок также по усмотрению может добавлять фундамент, лестницы, окна, двери и так далее. Сам жилой участок можно обустраивать, создавая в нём возвышения, водоёмы, добавляя растительность и так далее[9][128][129]. Участок обозначен сеткой, игрок может создавать новые стены или ставить мебель в пределах одной стеки, в The Sims 3 и The Sims 4 нет таких строгих ограничений[128][129].

Когда создание дома завершено, игрок может заниматься его обустройством мебелью[9][128][129]. Игры серии The Sims предоставляют сотни предметов домашнего обихода. Самые базовые из них — кровать, душевая кабинка, туалет и холодильник необходимы, чтобы удовлетворять базовые потребности[9][128][129]. Мебель делится условно по основным категориям; стулья, кровати, декор, освещение, сантехника, техника, шкафы и так далее, а также по тематическим категориям: предметы для кухни, ванной, жилой комнаты, столовой, спальни, детской комнаты, уличной мебели и так далее. Игрой может обустраивать помещения в соответствии со своими вкусовыми предпочтениями, он может обустроить дом в классическом, или современном стиле, выбирать предпочитаемые цвета и так далее [128]. Дополнения значительно расширяют коллекцию предметов, позволяя прибегать к более экзотическим стилям, например готике, ретро, ар-нуво, или этническим мотивам.

Каждая мебель и предмет архитектуры имеют свою цену. Чем крупнее и роскошнее дом строит игрок, тем дороже стоит дом и требует большие налоги. При строительстве пустующего дома, игрок не ограничен бюджетом. Дом с участком необходимо содержать[9][128][129]. Домочадцы будут периодически оставлять мусор в виде тарелок, одежды, пустых упаковок и так далее. В ранних играх особый акцент делается на уходе за садовыми растениями. Некоторые предметы, такие, как туалет или кухонные полки надо периодически мыть. Также некоторые предметы могут ломаться и их необходимо чинить[9][128][129].

Сравнительная демонстрация возможностей реактора строительства в The Sims 4 (2014), The Sims 3 (2009), The Sims 2 (2004) и The Sims (2000). Здания в игре намеренно создавались подобными друг другу и демонстрируют совершенствование редактора строительства и то, как они вместе с каждой новой игрой позволяют подробнее настраивать архитектурные детали

Помимо прочего, игры The Sims 2, The Sims 3 и The Sims 4 обладает продвинутым редактором персонажа[9][128][129]. Игрок может выбирать пол персонажа, его возрастную категорию кроме новорожденного, особенности телосложения, черты лица, оттенок кожи, цвет глаз и волос. Игроку доступна коллекция повседневной и модной одежды, особенно женщинам, а также разнообразные причёски с косметикой и аксессуарами[9][128][129]. The Sims 4 позволяет подбирать одежду и причёски симу вне зависимости от пола. У каждого сима имеется несколько пар костюмов: его повседневная одежда, рабочая, для сна, для купания, для вечеринок и для холодной/тёплой погоды[9][128][129].

В The Sims 2 и The Sims 3 имеются редакторы города[129]. В The Sims 2 такой редактор был прямо встроен в игру, позволяя создавать новые города из списка пустых карт и размещая участки вместе с декоративными предметами (деревья, лужайки, мосты, строения итд.)[9]. Для The Sims 3 была выпущена специальная программа, позволяющая создавать городки вместе с желаемым ландшафтом и предметами инфраструктуры[167].

На официальных сайтах игр The Sims была встроена особая служба обмена, предоставляющая игрокам возможность публиковать созданных персонажей и жилые участки[168][169]. В The Sims 4 данная служба была встроена в игру в виде галереи[128].

      — исходное сравнение или же отсутствие изменений       — положительные изменения       — введение новой функции или большие положительные изменения       — отказ от конкретной функции или её ограничение

Игры серии The Sims с момента выхода первой игры становились бестселлерами и получали положительные оценки со стороны игровых критиков, за исключением The Sims 4 в момент её выпуска. По состоянию на 2008 год было продано 100 миллионов копий игр и дополнений, переведённых на 22 языка и впущенных в 60 странах мира[198]. В 2020 году это уже 200 миллионов копий[199]. В 2019 году EA отчиталась об общих доходах в размере пяти миллиарда долларов, полученных с продаж всех игр и дополнений серии The Sims[200].

Учитывая владельцев пиратских копий, игры данной франшизы могли привлекать сотни миллионов игроков по всему миру[131]. Таким образом, игры The Sims формируют крупнейшею игровую франшизу для персональных компьютеров[131]. Данные игры, в частности, украсили 35 обложек разных журналов по всему миру[201]. Франшиза также входит в пятёрку популярнейших игровых франшиз мира[202], занимая третье место[203]. До первой The Sims, самой продаваемой игрой на ПК была Myst[204][205]. Редакция PC Powerplay отдельно связала популярность игры с тем, что родители предпочитают её покупать своим детям из-за отсутствия насилия[206]. Одновременно серия The Sims не сыскала успеха в странах дальнего востока, несмотря на их крайне крупный рынок потребления игровой продукции. Низкая популярность симулятора объяснялась крайне низкой долей женщин среди игроков в начале 2000-х годов, а также излишней ориентацией на западный стиль жизни в игре[207].

Косплей симов, 2010 год. Над их головами висят «пламбобы»

Франшиза The Sims отличается от остальных игровых серий тем, что всегда пользуется стабильно высокой популярностью среди игровой аудитории[208]. Например, критик сайта Mic заметил, что из-за своей нестандартности по меркам типичных игр-бестселлеров, серия The Sims не подчиняется таким понятиям, как мода и конкурентная способность в игровой индустрии[208]. Критик The Washington Post аналогично считает, что игры The Sims как будто не замечают модные тенденции и постоянно меняющийся ландшафт видео-игр[209].

Хотя начиная с первой игры фундамент игрового процесса оставался неизменным — возможность создавать персонажей, управлять ими, а также строить дома и обустраивать их, вместе с каждой частью в The Sims вводились инновационные элементы, в том числе и благодаря активной обратной связи с игроками[209]. Франшиза The Sims также известна избранием оригинального способа монетизации, а именно поддержки доходов за счёт большого количества дополнений[209][210]. Хотя в игровой индустрии встречались дополнения, например, к играм Diablo и Age of Empires, именно франшиза The Sims поставила выпуск расширений на массовый поток. При этом для дополнений к играм The Sims характерна цикличная повторяемость тем, в частности, к каждой серии выпускались дополнения, затрагивающие темы домашних животных, погоды, ночной «клубной» жизни или поездки в экзотические страны[209]. В итоге игры серии подчиняются «жизненным циклам», во время которых, в течение нескольких лет, интерес к игре The Sims постоянно подогревается за счёт периодического выпуска расширений[211]. На протяжении многих лет данный способ монетизации подвергался критике, тем не менее он оказался достаточно жизнеспособным на фоне других методов заработка издателей — платных подписок, лутбоксов и т. д.[208]. К 2020 году к четырём частям The Sims было выпущено 75 дополнений[190].

Популярность The Sims во многом обеспечена благодаря её жанровой монополии[212][213][214] и, со слов создателя серии Уилла Райта, невозможностью её игрокам «переключиться на другую игру в отличие от игрока условного шутера»[215]. Хотя ожидалось, что после колоссального успеха The Sims другие игровые издательства также примутся за создание симуляторов жизни, этого не произошло даже после ещё более успешного выхода The Sims 2[216]. За это время были выпущены ряд игр со схожим игровым процессом, но это были в основном нишевые симуляторы эротики и свиданий[216], такие как, например, Singles или Seven Signs[217]. Причины отсутствия «конкурентов» The Sims также объяснялись нерешительностью других игровых студий, страхом возможного провала[218], а также тем, что разработка игры подобного жанра требует больше времени, денежных средств и в целом более качественного подхода[219]. Писатель Крис Марк Бейтман отдельно выдвинул предположение, что причиной отсутствия игр-конкурентов стало то, что игровая индустрия оказалась в капкане ценностей хардкорных игроков, которые предвзято относятся к казуальным играм, в итоге игровые студии сдерживал страх осуждения из-за того, что они решатся разработать высокобюджетную казуальную игру[125]. Исключением стала игра от Nintendo — Animal Crossing и её сиквелы, особенно популярные в Японии и странах дальнего востока[216][216][220][221].

Успехом также пользовалась ближайшая по жанру «симулятора жизни» игра — MMO-подобная Second Life. Однако данная игра акцентирует игровой процесс на ролевых играх с другими игроками, а не на творчестве или управлении, в итоге эти игры получились настолько разными, что их игровые аудитории не пересекаются между собой и не образуют конкуренцию[212]. Отсутствие конкуренции приводит в том числе к такому явлению, как «внутренняя конкуренция» между игроками различных частей The Sims[222][223].

Франшиза The Sims сумела собрать вокруг себя одно из крупнейших фанатских сообществ[224], сформированного из миллионов активных игроков-пользователей по всему миру. Данный фендом также был признан культурным феноменом новейшего времени[225]. Игроков The Sims называют «симмерами» (англ. Simmer)[131][226]. Главная особенность данного игрового игрового сообщества заключается в том, что его ядро составляют женщины[227], точнее девушки-подростки[228] и в целом люди более разных возрастных категорий[229]. По вышеописанным причинам, cообщество симмеров не принято причислять к субкультуре геймеров[230]. Такая популярность серии The Sims среди женщин объяснялась тем, что игра не отражает выраженные гендерные стереотипы[231], а женские симы играют такую же важную роль, что и мужские симы, женщины также не представлены нарочито сексуальными, молодыми и скудно одетыми, как это принято в остальных компьютерных играх[232]. Создатель Уилл Райт с самого начала стремился создать игру, привлекательную для игроков-девочек и решил, что понять их потребности смогут женщины-разработчицы[233], которые в итоге составили 40% от всей команды создателей. Такое половое распределение соблюдалось и при дальнейшем создании игр серии The Sims[234]. В итоге The Sims стала рассматриваться, как «женская игра»[235], серия доказала, что женщина также может увлекаться компьютерной игрой[236], а фендом The Sims наряду с цифровыми настольными играми образует важную составляющую женской интернет-культуры[237]

Особенность сообщества заключается в том, что оно завязано не только на обсуждении разработки или игрового процесса игры, но и дизайне игрового контента, создании персонажей, зданий, а также историй для их публикации в виде комиксов или машиним[238][239]. Само сообщество не однородно, а представляет скорее множество разных групп, объединяющихся по конкретным интересам[240].

К играм The Sims создаётся наибольшее количество пользовательского контента из всех игр[209][241]. По промерным оценкам, до 90% всего материала к играм The Sims создаётся сторонними пользователями[242][243][244]. Помимо специализированных сайтов, основными площадками для обсуждения игры или демонстрации созданного контента выступали Живой Журнал, WordPress в 2000-х годах[245] и Tumblr, Twitch, Tik Tok[246], Youtube в 2010-х годах[245][247]. «Процветание» сим-сообщества также объясняется политикой невмешательства EA Games в их деятельность на фоне того, что издатели и разработчики склонны как правило вмешиваться и ограничивать сообщество моддеров под предлогом нарушения авторских прав, особенно если последние получают с этого коммерческую выгоду[248]. Игры The Sims также выступают излюбленной площадкой для поклонников виртуальной эротики и секса при наличии нужных модификаций[249]. Игры The Sims выступают любимой площадкой для создания игроками разных историй»[131].

Критики давали самые разные оценки причине популярности франшизы. Редакция Geek заметила, что The Sims не ограничивает игрока линейными событиями, а устанавливают набор закулисных правил и руководств, которым должны следовать симы, а игрок может сам воссоздавать нужные ему события[275], фактически The Sims выступает в роли виртуальной машины, чьи правила игроки могут менять или обходить ограничения с помощью модификаций[276]. Однако с точки зрения остальных критиков, самая очевидная причина лежит в крайне высокой реиграбельности The Sims, её свободе выбора, возможности совершенно разными способами играть в данный симулятор и творческого самовыражения[208][209][241]. Самая первая The Sims отличалась своей устаревшей на момент выхода графикой, однако она доказала, что хороший игровой дизайн является главным ключём успеха игры[203]. Например игрок может учинять хаос среди симов[208], воссоздавать истории[241], он также может полностью посвятить себя строительству[208] или иными способами творчески выражать себя[241]. Редакция журнала PC Powerplay заметила также, что несмотря на каузальность жанра, игровой процесс The Sims достаточно гибкий, чтобы позволить игроку самому задавать обозначенные цели, что делает игровой процесс симулятора также привлекательным для хардкорных игроков[277]. Представитель журнала Mic считает, что игры The Sims подобны «цикаде», игрок может в них погрузится на несколько часов или дней, пока ему не надоест симулятор и он его не забросит на несколько месяцев или лет, чтобы затем снова вернуться к нему. При этом игра позволяет игроку увидеть его смены личных интересов[208]. Редакция также заметила, что популярность игры кроется не только в том, что игра предлагает «всё понемногу от реальной жизни», но и в том, что мир The Sims не до конца привязан к реализму, предлагая помимо прочего паранормальные, мистические и фантастические темы[208]. Представитель The Guardian заметил, что симуляторы жизни позволяют игроку играться с человеческой природой и мотивацией, а также исследовать традиционно не популярные или даже табуированные в видеоиграх темы, например «поместить всех греческих богов в один дом и заставить их заниматься сексом»[278]. Редактор сайта афиша Daily, связал успех франшизы с тем, что каждая её игра затрагивает новейшие культурные и общественные тренды, в итоге становясь воплощением своей временной эпохи[279].

Также критики указали и на другой важный аспект привлекательности игры, а именно факт того, что игры The Sims, как аллюзия почти на реальную жизнь, позволяют игрокам погружаться в свои неосуществимые мечтания, или же из любопытства изучать разные аспекты человеческой жизни[209], изучать свою скрытую от окружающих идентичность[280]. Многие игроки воссоздают в The Sims реплики домов, семьи или друзей, чтобы проживать альтернативную жизнь в игре[281]. Игра выступает своего рода в роли зеркала души человека и справляется с этим лучше, чем любой роман[282]. Редактор The Washington Post считает игры серии похожими на проведение социального эксперимента на виртуальных людях[209]. Критик Mic заметил, что игры серии The Sims представляют собой «извращённую версию цифрового дневника личных интересов» игрока[208]. Критик сайта Metro.co считает, что The Sims можно противопоставить остальным играм, которые наоборот предлагают побег от реальности и изучение вымышленной вселенной, однако эти игры не позволяют воссоздавать собственное представление об идеальном человеке или семье и дарить игроку чувство одновременной свободы и силы — именно это и делает The Sims такой успешной[211]. Представитель игрового сайта PC Gamer заметил что игры The Sims воплощают в себе капиталистическую мечту, позволяя игроку бесконечно стремится к мечте или богатствам[241]. Редактор The Guardian заметил аналогично, что мир в The Sims нельзя назвать аллюзией на настоящею реальность, а скорее идеализированным, утопическим миром, лишённым неравенства и предрассудков и воздающим справедливые и щедрые награды за трудолюбие и целеустремлённость[278].

Критиками также было замечено, что игры The Sims выполняют для игроков роль эскапизма и ухода от реальной жизни при наличии проблем. Игра, позволяя игроку имитировать жизнь, позволяет ему и избегать постравматические переживания[283] или же контролировать те аспекты жизни, которые в реальности бесконтрольны для человека[284]. Редакция Polygon назвала игры The Sims цифровым аналогом «безопасного пространства», где игрок может раскрывать свою истинную сущность[285]. Редакция CNET считает, что на играх The Sims уже выросло целое поколение миллениалов, вступивших во взрослую жизни в посткризисную эпоху, убившую американскую мечту. Для этих людей The Sims воплощает наивный, инклюзивный, вдохновляющий мир и перспективы, которых данное поколение лишено[286]. В частности критик сайта Eurogamer призналась, что в прошлом, во время развода её родителей и издевательств в школе, именно The Sims позволила ей воссоздать «идеальный и безопасный» мир, который она могла полностью контролировать[287].

Критики и авторы сравнивали игровой мир, представленный в играх The Sims с миром американского реалити-шоу[288], пародией или аллюзией на западную культуру[289], в частности на живущий в пригороде[290] американский белый средний класс[291] с его царящей культурой потребления[292][293]. Некоторые авторы увидели в игровом мире аллюзию на американскую культуру 1950-х годов[294], в частности восхваление капиталисткой системы, потребительства[295] и воспроизведение формулы американской мечты того времени — добиться успеха на работе, заработать много денег, выстроить счастливую семью, построить дом с бассейном, машиной и прочими предметами, отражающими денежное благосостояние[236]. Редакция академического журнала M.E.Sharpe заметила, что от этой ретро-культуры The Sims переняла и время «псевдо-свободы» — снисходительного отношения к рабскому труду, позволяя нанимать за минимальную плату домашнюю прислугу, например уборщицу или садовника[236]. Аналогично Таня Сихвонен, профессор коммуникативных исследований считала, что мир The Sims отражает менталитет белого колониализма — а именно идеи воздвижения и защиты особняка на «уже-захваченной» территории от «внешней угрозы», создания комфортных условий для жизни в том числе и за счёт привлечения рабочей силы[296].

Игровой мир в том числе отражает урбанистические тенденции США — любовь к автомобилям, а также склонность использовать автомобильные дороги в независимости от их изначального предназначения или происхождения[297]. Часть профессоров ругали игры серии The Sims за крайне слабую или отсутствующую репрезентацию не западных культур[131][298][299]. Это также стало причиной коммерческого провала игры в странах Дальнего востока, так как игра не отражала привычный азиатам домашний обиход и выглядела слишком «чужеродной и непонятной». Имеющаяся же игровая аудитория стремиться исправить данный недостаток модами и пользовательским контентом[300].

Критики и авторы также старались объяснить причину популярности The Sims среди девочек и женщин. В качестве главной причины указывалось изображение женских персонажей, играющих важную наравне с мужскими персонажами роль, а также их реалистичное, не гиперсексуализированное изображение, представленное через призму гендерных стереотипов и мужской фантазии[212][236][236][298].

В частности Кристина Л. Альфано, доктор технологических наук и гендерных исследований заметила, The Sims стала по состоянию на 2009 год единственной франшизой с достигнутым гендерным равенством[301]. Аналогично заметила редакция научпоп-издания EDUEPB, указав, что в The Sims, как игре с достигнутым гендерным равенством мужские и женские персонажи наделены одинаковыми возможностями, это касается как и карьерных достижений, так и семейной деятельности. Игра не ограничивает персонажей гендерными стереотипами и предлагает мир взаимоуважения[302]. Критик сайта GameSpot заметил, что The Sims не навязывают игроку соперничество или сражения, как основную цель, в то время, как игры этой серии тяготеют к домашней жизни, отсутствию насилия и межличностным отношениям. А сами женщины, играющие в The Sims, а не «типичную шутер-игру» не сталкиваются с таким осуждением и насмешкой, что делает в итоге симулятор жизни в глазах женщины ещё более привлекательным[212]. The Sims, как бросившая вызов устоявшимся гендерным стереотипам, стала для многих геймеров первой в их жизни игрой, где играя за мужских персонажей они могли избегать какого либо насилия при это получая удовольствие от геймплея[236]. Игры в том числе позволяют играть за темнокожих персонажей, представленных не через призму стереотипов[303].

Ряд авторов и академиков также заметили, что успех игры среди женщин объясняется возможностью воспроизводить в игре традиционные и стереотипные женские практики[131][304][305], такие как, например, задача обустроить дом[131][304], ухаживать за ним, заниматься шоппингом, поиском любовного партнёра[298], выходить замуж[304], быть идеальной женой и матерью[131], играть с внешностью модели[304] и так далее. Часть академиков обозначали данный аспект как проблематичный, так как, по их мнению, это только способствует укреплению стереотипных представлений о роли женщины в обществе[131][298].

Ранние игры серии также критиковались за продвижение нереалистичных идеалов красоты[306] и недостатков разнообразия форм тела, отсутствия возможности сделать толстых персонажей[307][307][308]. Помимо прочего игра подвергалась критике за ограниченные возможности кастомизации небелых персонажей в сравнении с белыми[131][298][299]. После 2017 года, обсуждение данной проблемы приобрело массовый характер и стало одной из центральных тем негативной критики The Sims среди игровых СМИ (См. раздел o The Sims 4).

Франшиза также выделяется своим дружественным отношением к ЛГБ и позже Т[208][209][285][286] предлагая с самого начала своего существования возможность практики однополых отношений[209][286][309] и гей-браки начиная с The Sims 2[310], ещё за два года до того, как они были разрешены с США[311], а также начиная с The Sims 4 — возможностью создать персонажа вне рамках женского или мужского пола[312]. Реджина Линн, автор и эксперт по секс-технологиям считает, что франшиза The Sims совершила сексуальную революцию в индустрии компьютерных игр, предоставив возможность практики как разнополых так и однополых или двуполых отношений. Помимо естественного зачатия детей, их можно усыновлять, то есть The Sims позволяет формировать однополые семья. По мнению Реджины, это стало только возможным на фоне постепенного признания к геев в американском медиа пространстве, начавшейся с выпуска сериала «Уилл и Грейс». При этом такая ситуация была бы неприемлема ещё 50 лет назад. Сами игроки также не относились отрицательно к данному явлению, так как оно выглядит естественной частью игрового процесса. Однако это стало причиной того, что некоторые родители запрещали своим детям играть в The Sims[313].

Редактор The Guardian заметил, что игры The Sims помогли многим подросткам-миллениалам лучше исследовать и понять свою гендерную идентичность и сексуальную ориентацию[278]. Критик сайта Mic заметил, что франшизе The Sims фактически единственной удалось изобразить однополые отношения естественной частью игрового процесса, в то время, как представители ЛГБТ в других играх если и есть, то представлены в нарочито карикатурных, унизительных образах, или же становятся предметами отрицательного внимания со стороны интернет-пользователей гомофобов[208].

Ряд редакторов, писателей и академиков утверждали, что игры серии The Sims обладают хорошей образовательной ценностью, так как способствуют социализации одиноких подростков[314][315][316][317]. Игры в том числе использовалась как часть образовательной программы для детей-аутистов[318] и с синдромом аспергера[319]. Серию The Sims также хвалили консервативные активисты в контексте критики компьютерных игр за «пропаганду жестокости», и рассматривающие The Sims, как «хорошею альтернативу» подобным играм, по их мнению, симуляторы жизни прививают детям и особенно девочками семейные ценности и то, как вести правильно домашнее хозяйство[320].

Ира Мататия, эксперт маркетинговых коммуникаций заметила, что The Sims предлагает молодым людям власть, которой они лишены в настоящем мире и помогают понять, как работают экономические и общественные силы[321]. Пегги Дж. Паркс учёная-социолог считала, что в отличие от фильмов, где ребёнок выступает пассивным наблюдателем, в The Sims он может контролировать судьбу персонажей. Таким образом игра не навязывает ему мораль и понятие того, что хорошо или плохо, но при этом демонстрирует последствия плохих поступков[315]. Паула Капрони, преподавательница менеджмента и организаций аналогично заметила, что The Sims учит детей принимать взвешенные решения, предвидя множество возможных результатов своих поступков[322]. Игра также обучает человека лучше рассчитывать свой денежный бюджет[323]. Отдельно сотрудники НАСА заметили, что The Sims с её интенсивными игровым процессом со множеством правил, требует от игрока такого же интенсивного обучения для понимания работы того самого игрового процесса и в конце концов вознаграждает игрока. Таким образом игра может послужить для студентов примером для того, как они наиболее лёгким и увлекательным способом могут подойти к изучению сложных правил и процессов, связанных с полётом в космос и исследованиями[271].

Игра The Sims 3 использовалась учёными в рамках эксперимента для того, чтобы выяснить, как люди с психопатическими наклонностями общаются с другими людьми и проверить гипотезу «Читер-Ястреб», а именно связь между агрессией (Ястреб) и склонностью к обманам (Читер). В эксперименте участвовали 205 студентов, а сам эксперимент показал, что игроки-мужчины были более склонны к «ястребиному» поведению, при это ястребы одновременно крайне редко проявляли мошшеническое поведение[324].

Игры серии The Sims также подвергались отрицательной оценке и становились предметом споров, в частности из-за того, что они наряду с играми GTA вызывали у игрока быстрое привыкание, сильную[325] и даже опасную зависимость[317]. В частности свобода самовыражения может стать причиной того, что игрок начинает излишне привязываться к своему управляемому симу[236][326]. С утверждения писателя Гэри Вайзенбергера, многие психологи выражали обеспокоенность по поводу того, что The Sims, как игра, позволяющая избегать реальных проблем и компенсировать недостаток в общении, только наоборот способствуют укреплению изоляции[327]. Писатель Чак Клостерман, заметил, что как бы The Sims хорошо не выполняла роль побега от реальности, она не сумеет сделать игрока тем, кем он не является[328]. Редакция академического издания M. E. Sharpe предупредила, что излишнее увлечение игрой может стать причиной инфантилизации игроков, их оторванности от реальности и пристрастии к культуре потребительства[236].

Также основным предметом отрицательной критики в адрес франшизы выступала политика выпуска многочисленных и дорогих по меркам своего содержания DLC. Это даже стало причиной ухода Уилла Райта, основоположника франшизы из Maxis ещё во время разработки дополнений к The Sims 2[329]. Для покупки всех дополнений к The Sims требуется потратить несколько сотен долларов[330]. Уже во время выхода дополнений к The Sims 3, звучало мнение, кто франшиза начинает постепенно вырождаться в коммерческий продукт по выпуску малосодержательных DLC[331]. И тогда же звучали возмущённые голоса по поводу ценовой политики скачиваемого контента из официального сайта The Sims 3[332]. Однако самые явные споры велись после выпуска The Sims 4, чьи расширения стали ещё многочисленнее, малосодержательнее и суммарно предлагали гораздо меньше контента, чем например дополнения к The Sims 3 за аналогичный период выпусков[25], одно из таких расширений даже породило такой феномен, как «DLC к DLC»[333][334]. В итоге, как это стало ясно через несколько лет, новая политика выпуска DLC в итоге отрицательно влияла на общие продажи и популярность The Sims 4, вынуждая EA Games снова вернуться к старому формату выпуска дополнений[21].