Сафин, Марат Мубинович

Заниматься теннисом начал с шести лет на теннисной базе «Спартак — Ширяево Поле», которой руководил его отец. До 13 лет его тренером была мама[9]. В 10 лет пытался поступить в теннисную академию Ника Боллетьери, однако не прошёл отбор. Через четыре года его мама предпринимает новую попытку устроить сына в теннисную академию, на этот раз- в Академию Панчо Альварина в Валенсии и добивается успеха. Там учился в течение 4 лет, под руководством Рафаэля Менсуа[7].

Начал свою профессиональную карьеру в 1997 году. В сентябре 1997 года выиграл первый турнир из серии «челленджер» в португальском Эшпинью. В октябре впервые выступил на турнире ATP-тура — Кубке Кремля в Москве, но дебют был неудачным — в первом же матче Марат Сафин проиграл датчанину Кеннету Карлсену — 5-7, 7-6(4), 6-7(4). Весной 1998 года 18-летний Марат дебютирует на Кубке Дэвиса против сборной США. Сафин сыграл три матча против именитых соперников и уступил Андре Агасси в трёх сетах — 3-6, 3-6, 3-6, затем в паре с Кафельниковым в четырёх партиях проиграл Тодду Мартину и Ричи Ренебергу. Евгений же выиграл оба своих одиночных матча, так что противостояние Сафина и Курье стало решающим. Первый сет Сафин взял под ноль, во втором повёл в счёте — 4-1, но в итоге уступил в упорном пятисетовом матче опытному Курье — 6-0, 4-6, 6-4, 1-6, 4-6.

Летом Сафин на Открытом чемпионате Франции, пройдя квалификацию, последовательно победил Агасси и действующего чемпиона бразильца Густаво Куэртена. Таким образом, Марат Сафин стал первым игроком за всю историю турниров «Большого шлема», которому удалось пробиться через квалификацию и победить действующего чемпиона. В четвёртом раунде турнира Сафина в пяти сетах остановил француз Седрик Пьолин — 5-7, 6-4, 7-6(5), 4-6, 4-6[10]. Этим выступлением Сафин обратил на себя внимание теннисной общественности и впервые вошёл в Топ-100 мирового рейтинга.

Сразу после Открытого чемпионата Франции россиянин дебютировал на Уимблдоне, но в первом же круге не совладал с украинцем Андреем Медведевым — 3-6, 4-6, 6-3, 4-6. После этого Сафин всё лето играл очень неудачно до конца августа, когда на турнире в Лонг-Айленде попал в полуфинал. На Открытом чемпионате США вновь «выстрелил», сумев дойти до четвёртого раунда и в третьем круге обыграть экс-первую ракетку мира австрийца Томаса Мустера — 6-4, 6-4, 1-6, 6-3. Остановить россиянина смог только американец Пит Сампрас, первая ракетка мира того времени — 4-6, 3-6, 2-6.

Сразу после US Open Сафин играл на турнире в Ташкенте, где вышел в четвертьфинал. В сентябре Сафин выиграл свой первый матч в рамках Кубка Дэвиса — против японца Такао Судзуки в рамках плей-офф. Hа турнире в Остраве в первом раунде он победил ещё одного игрока мировой элиты, хозяина кортов Петра Корду — 6-4, 6-2, но в следующей игре проиграл шведу Никласу Культи — 6-7(4), 6-7(1). Эксперты в области тенниса сразу же отметили Сафина, и по окончании сезона он получил награду ATP как новичок года.

В этом году Сафин впервые участвовал в Australian Open. Во втором раунде он вновь обыграл бразильца Густаво Куэртена, и так же в пяти сетах — 6-3, 5-7, 4-6, 6-3, 6-4. В третьем раунде Сафин уступил словаку Каролю Кучере: 2-6, 3-6, 2-6. По ходу зимних турниров в зале Сафин вышел в полуфинал в Санкт-Петербурге и Роттердаме, а также отметился победами над сильными игроками — Алексом Корретхой, Томасом Энквистом. Весной на турнире серии Мастерс в Майами россиянин победил Бориса Беккера — 7-5, 6-0 (последний, правда, проводил свой прощальный сезон и результатами уже не блистал) и молодого и мощного австралийца Марка Филиппуссиса 7-6(4), 7-6(3), но в третьем раунде оказался бессилен против другого обладателя могучей подачи — голландца Рихарда Крайчека — 3-6, 1-6, который и стал чемпионом турнира. Достаточно плохо отыграв весной на грунте (кстати, на грунтовом Мастерсе в Риме Сафин во втором раунде впервые за карьеру играл с Евгением Кафельниковым и проиграл — 1-6, 2-6), тем не менее снова вышел в четвёртый раунд на Открытом чемпионате Франции, где уступил словаку Доминику Хрбаты — 4-6, 6-3, 6-7(5), 3-6. На Уимблдоне Марат Сафин не сыграл. Причиной этого оказалась травма локтевого сустава. Врачи посоветовали второй ракетке России три недели воздержаться от участия в соревнованиях. Возвращение на корт состоялось в июле в матче со сборной Словакии в рамках Кубка Дэвиса, где Сафин выиграл обе игры в одиночном разряде, выведя Россию в полуфинал. В августе вышел в полуфинал турнира в Амстердаме. Свой первый титул ATP Сафин выиграл в возрасте 19 лет и 7 месяцев в Бостоне (разминочном турнире перед US Open, в августе), в финале переиграв англичанина Грега Руседски — 6-4, 7-6(11), став самым молодым российским победителем за всю историю турниров АТР[11].

После победы в Бостоне на самом US Open жребий определил в соперники Сафина в первом круге американца Пита Сампраса, первую ракетку мира. Однако Сампрас снялся с US Open из-за травмы спины. Во втором раунде Сафин уступил чеху Иржи Новаку. На турнире в Ташкенте Марат Сафин так и не доиграл матч первого круга против малоизвестного финна, чтобы не рисковать здоровьем в преддверии полуфинала Кубка Дэвиса против Австралии. Но это не помогло. В конце сентября в полуфинале Сафина сначала обыграл 18-летний Ллейтон Хьюитт — 6-7(0), 2-6, 6-4, 3-6 (это был первый поединок Сафина и Хьюитта в официальных матчах), а потом в ничего не решающем матче Марат Сафин уступил Уэйну Артурсу — 3-6, 2-6. Сыграв после этого несколько турниров в помещении неудачно, в ноябре Сафин впервые играл в финале Мастерса в Париже, где в четырёх сетах в борьбе уступил первой ракетке мира Андре Агасси — 6-7(1), 2-6, 6-4, 4-6. Закончил сезон на 23-м месте в рейтинге.

Год Сафин начал ни шатко ни валко, вылетев пять раз подряд в первом раунде (в том числе на Australian Open, где, проиграв в довольно скандальном матче первого круга с южноафриканцем Грантом Стаффордом 6-7(4), 4-6, 1-6, Марат Сафин был оштрафован на 2000 долларов за нежелание бороться)[12]. В начале марта выходит наконец в полуфинал турнира в Копенгагене. За три месяца от начала сезона Сафин выиграл всего пять матчей, включая один на Кубке Дэвиса против сборной Бельгии. На турнире в Барселоне Сафин обыграл двух теннисистов из топ-10: (Николоса Лапентти и Магнуса Нормана) и вышел в финал, где обыграл недавно победившего его на Кубке Дэвиса Хуана Карлоса Ферреро — 6-3, 6-3, 6-4 и завоевал чемпионский титул. Дела Сафина пошли в гору. На следующей неделе он выиграл титул на Мальорке. Но эти два титула на грунте так и остались единственными грунтовыми титулами за карьеру Марата. В мае Сафин, принимая участие в Мастерсе в Гамбурге, смог выйти в финал турнира, где, проведя на корте почти пять часов, впервые за карьеру проиграл бразильцу Густаво Куэртену на тай-брейке решающей партии — 4-6, 7-5, 4-6, 7-5, 6-7(3). На Открытом чемпионате Франции Марат Сафин впервые вышел в четвертьфинал, где во второй раз не смог одолеть битого в Барселоне Магнуса Нормана — 4-6, 3-6, 6-4, 5-7. Благодаря этому он впервые в рейтинге поднялся в Топ-10. После неудачного выступления на Уимблдонском турнире, где он во втором круге уступил чеху Мартину Дамму, летом на американском харде Сафин вновь показал теннис высшего класса. В начале августа Марат Сафин в четвертьфинале в Торонто сумел победить Пита Сампраса со счётом 6-4, 3-6, 7-6(10) и в итоге впервые выиграл турнир серии Мастерс, в финале легко победив теннисиста из Израиля Харела Леви — 6-2, 6-3. На следующем турнире серии Мастерс в Цинциннати Сафин в третьем раунде уступил французу Фабрису Санторо 1-6, 6-7(3), а незадолго перед Открытым чемпионатом США принял участие на турнире в Индианаполисе, где в финале уступил Густаво Куэртену 6-3, 6-7(2), 6-7(2).

На Открытом чемпионате США Сафин достиг одного из самых главных успехов в своей карьере. Преодолев трудности в первых кругах, он разыгрался и, выйдя на полуфинальный матч с прошлогодним финалистом — американским ветераном-великаном Тоддом Мартином (он на десять лет старше и на пять сантиметров выше 193-сантиметрового Сафина, которому в то лето было 20), одержал победу в трёх сетах. А в финале против Пита Сампраса, буквально уничтожил его — 6-4, 6-3, 6-3 без единой потери подачи, отыграв два брейк-пойнта. Идеально выверенные удары по линиям и всего 12 невынужденных ошибок за матч. Сафин не только переигрывал соперника на задней линии, но и имел превосходство в подаче (на 12 эйсов у Сафина пришлись всего две двойные ошибки, в то время как аналогичные показатели Сампраса — 8 и 4). Таким образом, Марат Сафин завоевал первый для себя титул на турнирах серии Большого шлема, став вторым россиянином, которому покорилось это достижение.

История выступления Марата на Открытом чемпионате США 2000 года

Стадия	Соперник (посев)	Рейтинг	Счёт	Время матча
1 раунд	Тьерри Гардиола	141	7-5, 6-7(5), 6-4, 6-4	2 ч 49 мин
2 раунд	Джанлука Поцци	49	6-3, 3-6, 6-3, 3-6, 6-4	3 ч 8 мин
3 раунд	Себастьян Грожан	28	6-4, 7-6(3), 1-6, 3-6, 7-6(5)	3 ч 25 мин
4 круг	Хуан Карлос Ферреро (12)	12	6-1, 6-2, 6-2	1 ч 23 мин
1/4	Николас Кифер (14)	14	7-5, 4-6, 7-6(5), 6-3	3 ч 4 мин
1/2	Тодд Мартин	32	6-3, 7-6(4), 7-6(1)	2 ч 17 мин
Финал	Пит Сампрас (4)	4	6-4, 6-3, 6-3	1 ч 38 мин

После успеха в Нью-Йорке Марат Сафин сразу отправился в Ташкент, где тоже выиграл титул, в финале одолев итальянца Давиде Сангвинетти 6-3, 6-4. Выиграв в середине сентября в Ташкенте свой 5-й титул в году, Сафин впервые возглавил чемпионскую гонку[13]. На Олимпийских играх Сафин дебютировал в этом году в Сиднее. В первом же раунде ему достался один из самых неудобных для него соперников — француз Фабрис Санторо, и Сафин уступил 6-1, 1-6, 4-6. В октябре на Кубке Кремля Сафин доходит до полуфинала, но единственный раз за карьеру проигрывает немцу Давиду Приносилу в трех сетах. На другом российском турнире в Санкт-Петербурге Сафину удается завоевать свой 6-й титул в этом году и 7-й за карьеру (в финале он одолел словака Доминика Хрбаты — 2-6, 6-4, 6-4). Это позволило Сафину впервые в карьере официально возглавить рейтинг теннисистов-профессионалов, став на тот момент самой молодой первой ракеткой в истории тенниса (правда, уже в следующем году этот титул у Сафина отнял австралиец Ллейтон Хьюитт). Он стал вторым россиянином после Евгения Кафельникова, кому покорилось это достижение.

Марат Сафин за 3 недели до окончания сезона во второй раз вышел на первое место в АТР Champions Race-2000. Своего ближайшего преследователя бразильца Густаво Куэртена россиянин опережал на 20 очков. Перед итоговым турниром года в Лиссабоне на Мастерсе в знаменитом зале «Берси» в Париже многие ждали финал Сафин — Куэртен. Сафин действительно второй год подряд пробился в финал в Париже, в полуфинале за 52 минуты разгромив испанца Хуана Карлоса Ферреро — 6-2, 6-2, в то время как бразилец зачехлил ракетку, проиграв в полуфинале два упорнейших тай-брейка Марку Филиппуссису. В финале россиянин победил австралийца 3-6, 7-6(7), 6-4, 3-6, 7-6(8) и выиграл этот престижный турнир. Таким образом, на Итоговый турнир года Сафин отправился в статусе первой ракетки мира с небольшим отрывом от Куэртена.

На дебютном для себя итоговом турнире в Лиссабоне Сафин на групповом этапе побеждает испанца Алекса Корретху — 6-7(6), 7-5, 6-3, и Ллейтона Хьюитта — 6-4, 6-4, но проигрывает Питу Сампрасу — 3-6, 2-6. Несмотря на это, Сафин выходит в полуфинал, где его соперником стал Андре Агасси. Для того чтобы обеспечить себе звание первой ракетки мира по итогам года, Сафину достаточно было обыграть американца и выйти в финал. Но этого не произошло — в полуфинале Сафин уступил Агасси — 3-6, 3-6. Его сопернику за звание первой ракетки мира, Густаво Куэртену теперь необходимо было выиграть турнир. Впервые в истории тенниса судьба звания первой ракетки мира решалась в последнем матче сезона. Победив в финале Андре Агасси — 6-4, 6-4, 6-4, Куэртен не позволил 20-летнему Марату Сафину стать самым молодым в истории лидером мирового рейтинга по итогам года. Несмотря на это, сезон-2000 стал для россиянина великолепным. Он завоевал 7 титулов, стал на несколько недель первой ракеткой мира. Соотношение побед и поражений у Сафина в этом году — 73-27. Он выполнил 921 эйс, что было лучшим показателем среди всех теннисистов в 2000 году — и всё это в 20 лет.

В 2001 году Сафин ещё дважды (на 4 и 3 недели) возглавлял рейтинг ATP, доведя свой общий счет до 9 недель на вершине. На Открытом чемпионате Австралии Марат в четвёртом раунде проиграл Доминику Хрбаты 2-6, 6-7(6), 4-6. После Австралии Марат вернул себе лидерство в рейтинге на несколько недель, но играл неудачно - вышел в четвертьфинал в Милане, где проиграл Грегу Руседски, а в Роттердаме в первом же раунде уступил Максиму Мирному. В начале марта в Дубае дошёл до финала, но в полуфинале турнира против шведа Томаса Юханссона повредил спину и, хотя в том матче Сафин победил, финал против Хуана Карлоса Ферреро он не доиграл, а потом из-за последствий травмы долго не мог играть в полную силу[14]. В мае на неофициальном Командном кубке мира в составе сборной России смог дойти до финала. На Открытом чемпионате Франции в третьем раунде ему достался неудобный для него француз Санторо, и Сафин в итоге проиграл 4-6, 4-6, 6-4, 6-0, 1-6. Летом впервые в карьере Марат Сафин вышел в четвертьфинал Уимблдонского турнира, где в четырёх сетах уступил будущему чемпиону хорвату Горану Иванишевичу 6-7(2), 5-7, 6-3, 6-7(3).
После Уимблдона Марат играл неудачно. Правда, в парном разряде на турнире в Гштааде в начале июля Марат завоевал свой первый титул в карьере в паре с Роджером Федерером, который тогда еще не был игроком элиты. Но в одиночном разряде Марат проиграл уже в первом круге, затем на турнире в Лос-Анджелесе проиграл во втором раунде. На турнире серии Мастерс в Канаде россиянин проиграл в первом же раунде, не защитив свой прошлогодний титул, в первом же раунде он проиграл и в Цинциннати. И только в августе пробился в полуфинал турнира в Индианаполисе, где единственный раз в карьере сыграл с австралийцем Патриком Рафтером, и проиграл в равной игре со счетом 3-6, 7-5, 6-7(7). Затем Марат защищал свой прошлогодний титул на Открытом чемпионате США. Дойдя до полуфинала, он уступил прошлогоднему сопернику по финалу Питу Сампрасу 3-6, 6-7(5), 3-6. Защитить титулы Сафину удалось на турнирах в Ташкенте, где в финале легко одолел Евгения Кафельникова 6-2, 6-2, и в Санкт-Петербурге, где он поочерёдно победил Горана Иванишевича, Евгения Кафельникова и в финале — немца Райнер Шуттлера. В парном разряде Марат вместе с грузином Ираклием Лабадзе тоже пробились в финал турнира, но проиграли. Но Сафин не смог защитить свой прошлогодний титул на Мастерсе в Париже, в третьем раунде уступив шведу Андреасу Винчигуэрре 4-6, 4-6. В итоге россиянин не попал в восьмёрку лучших и сезон закончил на 11 месте в рейтинге ATP.

Сезон 2002 года Сафин начал отлично — попаданием в финал Открытого чемпионата Австралии, по пути к этому финалу одолев соотечественника Михаила Южного и двух игроков мировой элиты — Пита Сампраса и Томми Хааса. Но стать двукратным чемпионом турниров «Большого шлема» Сафину тогда не удалось — в финале, фаворитом которого он считался, Сафин потерпел поражение от шведского теннисиста Томаса Юханссона 6-3, 4-6, 4-6, 6-7(4). Решающий матч проходил в день 22-летия российского теннисиста. В послематчевом интервью россиянин сослался на нервное истощение, которое стало причиной его неудачи.

История выступления Марата на Открытом чемпионате Австралии 2002 года

Стадия	Соперник (посев)	Рейтинг	Счёт	Время матча
1 раунд	Антони Дюпуи	86	7-5, 6-4, 6-2	1 ч 52 мин
2 раунд	Кристоф Рохус	73	6-2, 7-6(6), 6-1	1 ч 52 мин
3 раунд	Михаил Южный	58	6-4, 6-4, 6-4	1 ч 45 мин
4 раунд	Пит Сампрас (8)	10	6-2, 6-4, 6-7(5), 7-6(8)	3 ч 33 мин
1/4	Уэйн Феррейра	59	5-2, отказ	28 мин
1/2	Томми Хаас (7)	9	6-7(5), 7-6(4), 3-6, 6-0, 6-2	3 ч 40 мин
Финал	Томас Юханссон (16)	18	6-3, 4-6, 4-6, 6-7(4)	2 ч 53 мин

Весной Сафин впервые дошёл до четвертьфинала Мастерса в Майами. На грунте выступал удачно, но без завоёванных титулов — на турнире в Эшториле в четвертьфинале он проиграл финну Яркко Ниеминену, в четвертьфинале Мастерса в Монте-Карло — испанцу Карлосу Мойе. На Мастерсе в Гамбурге обыграл итальянца Давиде Сангвинетти, испанца Альберто Мартина, аргентинца Хуана Игнасио Челу, Ллейтона Хьюитта (№ 1 в мире на тот момент) и в полуфинале — испанца Томми Робредо, но в финале ничего не смог противопоставить швейцарцу Роджеру Федереру — 1-6, 3-6, 4-6. Для Федерера это был первый выигранный турнир серии Мастерс в его карьере. На командном кубке мира второй год подряд доводит команду России до финала турнира. В решающем матче из-за небольшой травмы, чтоб не рисковать перед Открытым чемпионатом Франции, снимается в середине матча с Хосе Акасусо, таким образом, дав победить сборной Аргентины[15].

На Открытом чемпионате Франции Марат Сафин впервые дошёл до полуфинала, но там безнадёжно проиграл Хуану Карлосу Ферреро — 3-6, 2-6, 4-6. На Уимблдонском турнире во втором раунде россиянин, будучи № 2 в мире, сенсационно проиграл № 64 бельгийцу Оливье Рохусу 2-6, 4-6, 6-3, 6-7(1). Летом на Мастерсе в Торонто дошёл до четвертьфинала, а в Цинциннати проиграл в первом же раунде Грегу Руседски. На Открытом чемпионате США Сафин в первом раунде в тяжелом пятисетовом матче обыграл немца Николаса Кифера, но во втором круге в трёх сетах проиграл бразильцу Густаво Куэртену — 4-6, 4-6, 5-7. Таким образом, Сафин потерял даже теоретические шансы стать первой ракеткой мира по итогам года. Сафин не защитил свой титул в Ташкенте, в четвертьфинале уступив тайцу Парадорну Шричапхану — 3-6, 6-7(5). В сентябре Сафин помог сборной России одолеть сборную Аргентины — 3-2 — и попасть в финал Кубка Дэвиса. Сафин выиграл обе одиночные встречи — против Хуана Игнасио Чела и Давида Налбандяна. Сразу же после Кубка Дэвиса Марат играет на турнире в Гонконге, но неудачно - во втором круге проиграл молодому испанцу Фелисиано Лопесу. В октябре в четвертьфинале Кубка Кремля впервые в карьере побеждает Роджера Федерера — 7-5, 6-4. Но в полуфинале неожиданно уступает французу Полю-Анри Матьё — 6-7(3), 4-6, который в том году и стал чемпионом. На турнире в Лионе в четвертьфинале в трёх сетах уступил Густаво Куэртену — 5-7, 6-4, 6-7(3). Таким образом, несмотря на то, что Сафин выиграл первые три матча у Куэртена, бразилец ответил четырьмя победами подряд, и общий счет их встреч стал 4-3 в пользу бразильца. Больше они в официальных матчах не встречались.
На турнире Мастерс в Мадриде Марат проиграл в первом же круге, а в Санкт-Петербурге во втором раунде проиграл Владимиру Волчкову из Белоруссии, не защитив свой титул. В парном разряде Марат опять играл с Лабадзе и опять их пара уступила в финале.
В ноябре Сафин выиграл первый и единственный турнир в том году, победив на турнире Мастерс в Париже. На пути в финал Марат в четвертый раз за сезон побеждает Давида Налбандяна, затем Шенга Схалкена и Николя Эскюде, в полуфинале обыграл Карлоса Мойю — 7-5, 7-6(4). В финале Марат легко одолел первую ракетку мира австралийца Ллейтона Хьюитта 7-6(4), 6-0, 6-4. После успеха в Париже Марат очень неудачно сыграл на Итоговом турнире в Шанхае, проиграв не только Карлосу Мойе и Ллейтону Хьюитту, но и Альберту Косте, который очень плохо играл в зале. Оставшись за бортом полуфинала, Марат тем не менее обеспечил себе третье место в рейтинге АТР по итогам года.

В конце ноября Сафину ещё раз предстоит вернуться в счастливый для себя Париж, чтобы уже сыграть в финале Кубка Дэвиса в составе сборной России. Встреча состоялась на грунтовом покрытии, и Сафину со сборной России удалось впервые завоевать самый престижный командный кубок в теннисе, победив сборную Франции — 3-2, правда, героем того финала стал не Сафин, а Михаил Южный, победивший именно в пятой, решающей встрече. Марат вместе с Евгением Кафельниковым в пяти сетах проиграли пару, но выиграл оба доверенные ему одиночные матчи — против своего «обидчика» на Кубке Кремля Поля-Анри Матьё 6-4, 3-6, 6-1, 6-4 и Себастьяна Грожана 6-3, 6-2, 7-6(11).

Марат Сафин, не выиграв в этом году в Австралии ни одного титула, улетел из Мельбурна непобежденным. На четвертьфинал разогревочного перед Открытым чемпионатом Австралии турнира в Сиднее против будущего его победителя Ли Хён Тхэка лучший теннисист России не смог выйти из-за травмы правого плеча[16], а провести матч третьего раунда первого в сезоне турнира серии Большого шлема против немца Райнера Шуттлера (который потом сенсационно попал в финал турнира) ему помешала травма запястья.

В середине февраля впервые после перерыва вышел на корт в Роттердаме, где жребий свел Марата с Евгением Кафельниковым уже во втором раунде, и впервые с 1999 года победу в их очных встречах одержал Кафельников 6-4, 6-7(5), 4-6. В марте Марат выступил неудачно — на турнире в Дубае Марат проиграл во втором раунде испанцу Томми Робредо, на турнире серии Мастерс в Индиан-Уэллсе выиграл два матча, но в третьем раунде из-за вирусного заболевания разгромно проиграл американцу Робби Джинепри 0-6, 1-6, а в Майами в первом же раунде уступил итальянцу Давиду Сангинетти.

В четвертьфинале Кубка Дэвиса против сборной Аргентины Сафин на тренировке уже в Аргентине поскользнулся и серьёзно подвернул правую лодыжку, поэтому был запасным. Без Марата сборная России на выезде проиграла аргентинцам по всем статьям — 0-5.[17].

В апреле Сафин принял участие в турнире в Барселоне, который выиграл в 2000 году. По ходу турнира Марат одолел аргентинца Гастона Гаудио, а в полуфинале — Хуана Карлоса Ферреро со счетом 6-4, 6-3. Но побежденный в Барселоне Ферреро через шесть недель выиграл Ролан Гаррос, а для Марата эта победа так и осталась последней в 2003 году — уже в финале турнира Марат не доиграл его против Карлоса Мойи — 7-5, 2-6, 2-6, 0-3, отказ.

После этого относительного успеха россиянин принял участие в турнире в Валенсии, но в первом же раунде уступил аргентинцу Франко Скильяри в трёх сетах — 4-6, 7-5, 2-6. Одним проигрышем дело не законилось — Марат усугубил полученную на Открытом чемпионате Австралии травму кисти руки, поэтому был вынужден пропустить не только Открытый чемпионат Франции, но и Уимблдонский турнир.

На корт он вернулся в конце июля на турнире в Лос-Анджелесе, но возвращением это назвать нельзя — в матче против малоизвестного теннисиста из Индии Пракаша Амритража, уступая 3-5 в первом сете, Марат снялся, поняв, что поспешил с возвращением на корт. Таким образом, россиянин пропустил и Открытый чемпионат США, вернувшись в строй только в начале октября на родной Кубок Кремля в Москве, где в первом же круге уступил Уэйну Блэку 4-6, 7-6(5), 4-6. После Москвы проиграл ещё три матча подряд на турнирах и, учитывая апрельское поражение от Мойи в Барселоне, Марат проиграл на турнирах ATP в итоге семь матчей подряд. Марат не поехал защищать свой титул в Париже, упав в рейтинге в конец сотни.

Оказавшись на непривычном для себя 86-м месте в рейтинге АТР, Марат не попадает в «посев» на Открытом чемпионате Австралии. Добравшись до четвертьфинала, Марат, которому в день матча исполнилось 24 года, в драматичном 5-сетовом поединке победил первую ракетку мира американца Энди Роддика 2-6, 6-3, 7-5, 6-7(0), 6-4. В полуфинале соперником россиянина был 33-летний Андре Агасси — четырёхкратный победитель австралийского чемпионата, который выиграл на этом турнире уже 26 матчей подряд, причём в 13 последних отдал всего 1 сет. Россиянин выиграл почти четырёхчасовой матч и прервал победную серию Агасси. В этом матче установил рекорд — впервые с 1991 года, когда АТР начала собирать подобную статистику, игрок, сделавший 31 эйс, не допустил ни одной двойной ошибки[18].

В финале соперником Марата был швейцарец Роджер Федерер, у которого, как и у Марата, к тому времени был один титул на турнирах Большого Шлема — Уимблдон 2003. Равная борьба в финале была только в первом сете, но, проиграв тай-брейк, Сафин практически доигрывал матч 6-7(3), 4-6, 2-6. Федерер после этой победы на долгие годы становится первой ракеткой мира, но и Марат, несмотря на поражение, этот турнир может занести себе в актив: в рейтинге он поднялся с 86-го места на 35-е.

История выступления Марата на Открытом чемпионате Австралии 2004 года

Стадия	Соперник (посев)	Рейтинг	Счёт	Время матча
1 раунд	Брайан Вахали	84	6-2, 3-6, 6-3, 6-4	2 ч 26 мин
2 раунд	Яркко Ниеминен	37	7-6(5), 6-4, 4-6, 6-4	2 ч 39 мин
3 раунд	Тодд Мартин	66	7-5, 1-6, 4-6, 6-0, 7-5	3 ч 25 мин
4 раунд	Джеймс Блейк	39	7-6(3), 6-3, 6-7(6), 6-3	3 ч 8 мин
1/4	Энди Роддик (1)	1	2-6, 6-3, 7-5, 6-7(0), 6-4	3 ч 23 мин
1/2	Андре Агасси (4)	4	7-6(6), 7-6(6), 5-7, 1-6, 6-3	3 ч 42 мин
Финал	Роджер Федерер (2)	2	6-7(3), 4-6, 2-6	2 ч 15 мин

После удачного выступления в Австралии, Марат в составе сборной России в начале февраля в Минске выступил в первом круге Кубка Дэвиса. Уставший Сафин, не приспособившись толком к быстрому минскому корту и к смене часовых поясов, в первый день, несмотря на 33 эйса, уступил Максиму Мирному 6-7(3), 6-7(5), 6-1, 6-4, 9-11, правда, вместе с Михаилом Южным выиграли парную встречу с тем же Мирным в составе, но в решающий день Марат «одиночку» не играл, и россияне проиграли решающую игру, и вместе с ней и матч, общий итог матча — 3-2 в пользу белорусов. После этого на харде Марат играл неудачно. Правда, не везло и со жребием. По-прежнему будучи «несеянным», Марат в Дубае уже в первом круге встретился с Федерером и снова проиграл 6-7(2), 6-7(4), а на турнире серии Мастерс в Индиан-Уэллсе во втором круге не смог ещё раз обыграть Энди Роддика 6-7(6), 2-6.

Весной, перейдя на грунт, Марат дошёл до финала в Эшториле, но впервые в карьере уступил там аргентинцу Хуану Игнасио Челе 7-6(2), 3-6, 3-6, а неделю спустя дошёл до полуфинала Мастерса в Монте-Карло, где уступил другому аргентинцу — Гильермо Кории 4-6, 6-1, 3-6. В середине апреля Марат поменял тренера. Новым тренером Сафина стал швед Петер Лундгрен, который до декабря 2003 года в течение трёх лет работал с первой ракеткой мира швейцарцем Роджером Федерером. Продолжение грунтового сезона получилось средним — на турнирах серии Мастерс в Риме и Гамбурге Марат проиграл в третьем раунде, а перед началом Открытого чемпионата Франции жаловался на плохую форму, намекал, что может даже сняться с турнира, но в итоге выступил на турнире. На Roland Garros дошёл до четвёртого раунда, где впервые в карьере проиграл аргентинцу Давиду Налбандяну 5-7, 4-6, 7-6(5), 3-6. Травяной сезон Марат вообще провалил, проиграв в первом раунде в Халле Йонасу Бьоркману и на Уимблдонском турнире тогда ещё малоизвестному соотечественнику Дмитрию Турсунову — 6-4, 5-7, 3-6, 6-7¹. Уступив Турсунову, Марат сгоряча заявил, что ненавидит траву и ещё подумает, приезжать ли в Лондон снова. Правда, позже Марат извинился за эти высказывания[19]. Летом Марат продолжал играть неудачно. Супертурнир в Открытый чемпионат Канады по теннису — тоже поражение в первом круге, где уступил удобному немцу Николасу Киферу. На следующем турнире Masters Series в Цинциннати россиянин дошел до четвертьфинала, однако там ничего не смог противопоставить Ллейтону Хьюитту. Затем в Сопоте на грунте проигрыш во втором круге (именно тот турнир стал первым, который за карьеру выиграл испанец Рафаэль Надаль). Сафин вылетел во втором раунде и на второй для себя Олимпиаде, уступив испанцу Фелисиано Лопесу 6-7(4), 3-6. Затем Сафин впервые в своей карьере проиграл в первом раунде на Открытом Чемпионате США, потерпев поражение от 30-летнего шведа Томаса Энквиста 6-7(5), 4-6, 6-3, 3-6. Осенью дела наладились: сначала Марат впервые за два года выиграл титул ATP, победив в Пекине, по ходу турнира не проиграв ни одного сета, а в финале одолев своего соотечественника Михаила Южного. Потом помог сборной России выиграть Квалификационный матч за место в Мировой группе-2005 против Таиланда со счетом 5-0. Через неделю Марат играл на турнире в Бангкоке, в полуфинале в равной битве уступив Энди Роддику 6-7(1), 7-6(0), 6-7(2). На Кубке Кремля Марат в первом раунде на трех тайбрейках одолел Максима Мирного 6-7(8), 7-6(2), 7-6(1), но во втором раунде проиграл чеху Радеку Штепанеку.
В конце октября набравший идеальную форму Марат сделал почти невозможное — выиграл два подряд осенних Мастерса в европейских залах — в Мадриде и в Париже, причём в Париже победил уже третий раз, повторив таким образом рекорд Бориса Беккера. В Париже Марат одолел Ивана Любичича, Юргена Мельцера, Ллейтона Хьюитта, Гильермо Каньяса, и в финале - своего обидчика на Кубке Кремля чеха Радека Штепанека. Правда, в этих турнирах не участвовал Федерер. С Федерером Марат сыграл на Итоговом турнире года. Проиграв третий раз за сезон Роддику, но победив Гильермо Корию и Тима Хенмена, Марат вышел в полуфинал турнира, где и встретился с Федерером. Марат уступил Федереру в полуфинале 3-6 6-7(18), причём по ходу тай-брейка, который продолжался 25 минут, россиянин сумел отыграть 7 матч-пойнтов. В итоге этот тай-брейк стал повторением рекорда по продолжительности в мужском одиночном разряде за всю историю тенниса. Ранее счет 20-18 был зафиксирован в 1973 году на Уимблдоне в матче Бьорна Борга и Премжита Лалла, а также в 1993 году на US Open во встрече Горана Иванишевича и Даниэля Нестора. Сезон закончил на 4-м месте в рейтинге ATP.

Новый сезон Марат начал на Кубке Хопмана, где сборная России не вышла из группы, а сам Марат выглядел неубедительно, проиграв все свои матчи немцу Томми Хаасу, аргентинцу Гильермо Кории и итальянцу Давиду Сангинетти. Но на Открытом чемпионате Австралии Марат показал, что набрал отличную форму. На Австралийском чемпионате 2005 года, в отличие от аналогичного турнира годичной давности, Сафин приехал в статусе четвёртой ракетки, так что сильных соперников на старте получить не мог. В первом раунде ему в соперники выпал 17-летний серб Новак Джокович, дебютант турниров Большого шлема, который тогда сумел взять у Марата лишь три гейма — 6-0, 6-2, 6-1. Затем были обыграны Богдан Улиграх, Марио Анчич, Оливье Рохус и в четвертьфинале словак Доминик Хрбаты. В полуфинале Марат Сафин побеждает Роджера Федерера в невероятном по сложности пятисетовом матче. Федерер имел матчбол на своей подаче на тай-брейке четвёртого сета, но Сафин не дрогнул, обведя вышедшего к сетке лидера мирового рейтинга свечой. Позже Сафин назвал этот матч битвой «теннисных умов». Победа Сафина положила конец победной серии Федерера против теннисистов из первой десятки, состоящей из 26 матчей. В финале Сафин противостоял хозяину соревнований Ллейтону Хьюиту. Благодаря успешной игре и реализации брейкпойнтов (4 из 11), Марат побеждает со счетом — 1-6, 6-3, 6-4, 6-4 и становится обладателем второго титула Большого шлема за последние 5 лет. В тот момент никто ни за что бы не поверил, что для россиянина тот титул станет последним одиночным титулом в его карьере. После победы на Открытом чемпионате Австралии 2005 года Сафин заявил, что своим удачным выступлением он обязан присутствию своего нового тренера Петера Лундгрена: «Я не верил в себя, пока не начал работать с Петером».

История выступления Марата на Открытом чемпионате Австралии 2005 года

Стадия	Соперник (посев)	Рейтинг	Счёт	Время матча
1 раунд	Новак Джокович	188	6-0, 6-2, 6-1	1 ч 14 мин
2 раунд	Богдан Улиграх	95	6-4, 6-1, 6-3	1 ч 21 мин
3 раунд	Марио Анчич (28)	29	6-4, 3-6, 6-3, 6-4	2 ч 45 мин
4 раунд	Оливье Рохус	53	4-6, 7-6(1), 7-6(5), 7-6(2)	3 ч 42 мин
1/4	Доминик Хрбаты (20)	27	6-2, 6-4, 6-2	1 ч 30 мин
1/2	Роджер Федерер (1)	1	5-7, 6-4, 5-7, 7-6(6), 9-7	4 ч 28 мин
Финал	Ллейтон Хьюитт (3)	3	1-6, 6-3, 6-4, 6-4	2 ч 45 мин

Все предположения, что Сафин наконец-то начнёт играть стабильно, не подтвердились — он проигрывал на ранних стадиях семи турниров, проходивших с февраля по июнь. То, что Марат с февраля играет с тяжёлой травмой колена, стало известно только позже. На Открытом чемпионате Франции Марат в матче третьего круга побеждает Хуана Карлоса Ферреро со счетом 7-6(5), 7-5, 1-6, 7-6(2), но в четвёртом круге Марат потерпел обидное поражение от другого испанца Томми Робредо 5-7, 6-1, 1-6, 6-4, 6-8. В июне, перейдя на траву, теннисист выступает на травяном турнире в Халле, где доходит до финала, в котором проигрывает Федереру 4-6, 7-6(6), 4-6. Кроме того, Сафин второй раз за карьеру сыграл в один день в двух финалах — в одиночном и парном разрядах (в парном финале Марат вместе со шведом Йоахимом Юханссоном проиграли тоже Федереру, который играл в паре со своим соотечественником Ивом Аллегро 5-7, 7-6(6), 3-6) (впервые это произошло в Санкт-Петербурге в 2001 году). На Уимблдонском турнире проходит в третий раунд, где во втором раунде одолел опасного Марка Филиппуссиса, но проиграл в трёх сетах испанцу Фелисиано Лопесу 4-6, 6-7(4), 3-6. В августе принимает участие в турнире в Цинциннати, где Марат побеждает прогрессирующего шотландца Энди Маррея и во второй раз за сезон громит неудобного словака Доминика Хрбаты — 6-0, 6-3, но после проигрыша в четвертьфинале американцу Робби Джинепри 2-6, 3-6, Марат был вынужден досрочно завершить сезон из-за травмы колена.

Марат Сафин на турнире в Майами весной 2006 года

Cерьёзная травма колена воспрепятствовала продвижению Марата в рейтинге ATP. А так как Марат пропустил не только Открытый чемпионат США-2005, но и турниры серии Мастерс в Мадриде, Париже и Открытый чемпионат Австралии-2006, действующим чемпионом которых он являлся, то после Открытого Чемпионата Австралии в рейтинге скатился на пятидесятое место. На корт вернулся в конце февраля в Дубае. Возвращение Марата оказалось успешным — в матче первого раунда турнира в он сразу в трёх сетах одолел своего соотечественника, пятую ракетку мира Николая Давыденко — 4-6, 6-2, 6-2. Cафин не мог не удивлять. Вот и на этот раз он шокировал публику своим новым имиджем — его пышные волосы были убраны в косичку, как у Дэвида Бекхэма во время чемпионата мира в Японии и Корее в 2002 году. Что касается самого матча, то это была первая игра Сафина с Давыденко. Победа Марата наглядно продемонстрировала, что уже в нынешнем году он вполне может рассчитывать на громкие победы. Но это впечатление оказалось ложным. Уже в следующем матче Сафин уступил бельгийцу Оливье Рохусу — 6-7, 4-6. Россиянин весной участвовал в грунтовом турнире в Валенсии, где впервые за сезон пробился в полуфинал (проиграл испанцу Николасу Альмагро — 2-6, 6-2, 4-6), в турнирах серии Мастерс в Индиан-Уэллсе, Майами, Монте-Карло, Риме, и Гамбурге, а также на Кубке Дэвиса. Пусть в этих турнирах были побеждены Николай Давыденко (ещё раз), Карлос Мойя, Игорь Андреев, Ришар Гаске и Гастон Гаудио, в игре Марата не было стабильности и он часто проигрывал в первых же раундах турниров, в том числе Roland Garros. Марат впервые в карьере проиграл на Roland Garros в первом же круге, который он начал (и, увы, закончил) поединком с чилийцем Фернандо Гонсалесом — 3-6, 6-1, 3-6, 1-6. Ему же Сафин уступил и на Уимблдонском турнире в матче второго раунда несмотря на то что выиграл первые две партии и вел 40-0 на своей подаче при счете 4-4 в третьем сете, но проиграл 6-4, 7-6(4), 4-6, 4-6, 4-6. Летом в ходе серии турниров на американском харде Марат играет неуверенно: на трех турнирах (Индианаполис, Торонто, Цинциннати) он выбывал в первом же круге, в Лос-Анджелесе — во втором, проиграв тому же Гонсалесу, и лишь в Вашингтоне Сафин во второй раз за сезон дошёл до полуфинала турнира ATP, обыграв в том числе игрока первой Топ-10 американца Джеймса Блейка, но в полуфинале проиграл французу Арно Клеману 6-7(5), 6-7(4), который и выиграл турнир. Марат не сумел защитить рейтинговые очки, начисленные ему в прошлом году за выход в четвертьфинал Цинциннати, и оказался за пределами Топ-100 мирового рейтинга, впервые с 1998 года. Опустившись до 104 места в рейтинге, он расстался со своим тренером Петером Лундгреном. На Открытом Чемпионате США Марат Сафин взял прекрасный старт, выиграв во втором раунде у четвёртого сеянного Давида Налбандяна в 5-сетовом матче 6-3, 7-5, 2-6, 3-6, 7-6(6). Находясь на 104-м месте в мировой классификации, Марат впервые за восемь лет обыграл соперника, который стоит ровно на 100 позиций выше. Как бы то ни было, этот взлёт тоже долго не продлился: в четвёртом раунде Сафин проиграл немцу Томми Хаасу, тоже в пяти сетах 6-4, 3-6, 6-2, 2-6, 6-7(5).

В сентябре в рамках Кубка Дэвиса российская сборная одержала победу над сборной США со счетом 3-2 и забронировала себе место в финале. Во многом благодаря Марату, который в первый день неожиданно легко обыгал Энди Роддика 6-4, 6-3, 7-6(5). На турнире в Таиланде остановить россиянина в полуфинале смог Джеймс Блейк 6-3, 4-6, 6-7(3), который на следующий день завоевал титул победителя турнира. В октябре Сафин играл в финале Кубка Кремля, в котором уступил первой ракетке России Николаю Давыденко со счётом 4-6, 7-5, 4-6. На Мастерсе в Мадриде Марат проходит в четвертьфинал, где не смог переиграть удобного для себя Налбандяна, а на Мастерсе в Париже он также выходит в четвертьфинал, где терпит первое поражение на этом турнире с далекого 2001 года, снова уступив немцу Томми Хаасу — 6-7(1), 6-3, 3-6. Сезон закончил на 26 месте в рейтинге ATP. В декабре 2006 года состоялась финальная встреча Кубка Дэвиса, в которой встречались команды России и Аргентины. Проиграв в первый день Давиду Налбандяну 4-6, 4-6, 4-6, Марат и Дмитрий Турсунов в паре легко выигрывают матч у Налбандяна и Агустина Кальери — 6-2, 6-3, 6-4. 3 декабря Сафин одержал верх над Хосе Акасусо в решающем матче со счетом 6-3, 3-6, 6-3, 7-6(5) и принёс сборной России звание победителей кубка Дэвиса во 2-й раз (общий счет финала — 3-2). Несмотря на относительно неудачный год, победа в Кубке Дэвиса за свою страну была успешным возвращением Сафина в 2006 году. Кроме того, в 2006 году на счету у Сафина 7 побед (при семи поражениях) над представителями первой рейтинговой десятки — Сафин победил Багдатиса, Налбандяна, Роддика, Блэйка, Гаудио и Давыденко (дважды). Больше побед над представителями первой рейтинговой десятки в 2006 году было только у Федерера (19), Надаля (10) и Блэйка (8). Сезон он заканчивает на 26-м месте в рейтинге.

Марат Сафин практикуется перед US Open-2007

Так как в 2006 теннисист был вынужден пропустить турнир Australian Open из-за травмы, то в 2007 этот турнир стал первым чемпионатом для Сафина с тех пор, как он завоевал титул в 2005. Марат добрался до третьего круга, где встретился с американцем Энди Роддиком и проиграл в напряжённом матче, который длился 3 часа 6-7(2), 6-2, 4-6, 6-7(2). Сезон-2007 Марат Сафин продолжил неплохо — четвертьфиналом в Сан-Хосе, полуфиналом в Лас-Вегасе, где он уступил набиравшему ход Ллейтону Хьюитту. В феврале Марат Сафин принимал участие в Кубке Дэвиса в составе сборной России, которая выиграла матч против команды Чили на территории соперника — 3-2. Марат в трёх сетах выиграл «одиночку» у Николаса Массу, но проиграл в трёх сетах пару и «одиночку» Фернандо Гонсалесу. Однако затем у Марата началась чёрная полоса. Провалившись на супертурнирах в Индиан-Уэллсе и Ки-Бискейне (в обоих турнирах проиграл в первой же игре), он затем пару недель не выступал из-за травмы. Но в апреле на Кубке Дэвиса Марат показал просто фантастический теннис, выиграл решающий поединок за сборную в четвертьфинальном матче против Франции, в трёх сетах разгромив Поля-Анри Матьё со счётом 7-6(3), 6-3, 6-2. Успех в матче за сборную не окрылил Марата. Грунтовой сезон Марат откровенно провалил. Сафин безуспешно пробовал форсировать подготовку к Roland Garros, так и не набрал весной хорошую физическую форму и поэтому, приняв участие в четырёх грунтовых турнирах за пять недель, Сафин выиграл всего три матча из семи, ни разу не сумев преодолеть барьер второго круга. И на Открытом чемпионате Франции Сафин оступился уже во втором круге — россиянин проиграл сербу Янко Типсаревичу в трех сетах — 4-6, 4-6, 5-7, после чего очень долго не мог обрести уверенность в себе. Летом после Уимблдонского турнира, где Марат Сафин в третьем раунде в трёх сетах проиграл Федереру 1-6, 4-6, 6-7(4), он стал сотрудничать с новым тренером аргентинцем Эрнаном Гуми, но результаты в этом году так и не пришли. В августе вышел в четвертьфинал в Лос-Анджелесе и Вашингтоне, затем Марат проиграл во втором раунде Открытого чемпионата США малоизвестному тогда швейцарцу Станисласу Вавринке 3-6, 3-6, 3-6. После этого поражения Марат решил взять паузу и в качестве релаксации отправился в экспедицию в Гималаи. Вернувшись с гор, принял участие на Кубке Кремля, где в одиночном разряде проиграл во втором раунде Игорю Андрееву 4-6, 4-6, зато в парном разряде вместе с Дмитрием Турсуновым выиграл титул. Это второй и последний титул Марата в парном разряде. Проиграв в первом раунде в Мадриде Иво Карловичу 3-6, 4-6, Марат решил досрочно закончить сезон из-за усталости и плохой физической формы. Не принял участие в полуфинале и финале Кубка Дэвиса, где сборная России в гостях проиграла американцам. Впервые с 1998 года Сафин не играл ни в одном финале турниров ATP.

Марат Сафин опять участвовал в «разминочных» турнирах в январе перед Australian Open, в выставочном турнире одолел Энди Маррея и Фернандо Гонсалеса, но уступил Роддику. В Australian Open Марат в первом круге победил молодого и мощного латыша Эрнеста Гулбиса — 6-0, 6-4, 7-6, но во втором круге проиграл в пяти сетах Маркосу Багдатису — 4-6, 4-6, 6-2, 6-3, 2-6. На Кубке Дэвиса Марат из-за травмы икроножной мышцы и гриппа не играл, что и погубило его набранную за зиму хорошую физподготовку. В феврале, Сафину был предоставлены Wild Card в турнирах в Мемфисе и Лас Вегасе, но Марат не показал на них хорошей игры. В Мемфисе сильнее Марата опять оказался его соперник со времен Australian Open-2002 — швед Томас Йоханссон — 7-6, 7-6 в первом раунде. В Лас-Вегасе он ничего не смог противопоставить ещё одному бывшему сопернику по финалу турнира Большого Шлема австралийцу Ллейтону Хьюитту и в первом круге потерпел крупное поражение от Ллейтона — 2-6, 1-6 за 58 минут. В марте на супертурнирах в Индиан-Уэллсе и Майами Марат тоже проиграл в первом круге австрийцу Юргену Мельцеру — 6-7, 6-2, 2-6 и американцу Бобби Рейнолдсу соответственно, причем в Майами в первом круге Сафин встречался с пробивавшимся через квалификацию американцем — 104-м номером мировой классификации, которого, по идее, должен был пройти. Должен, да не обязан — 6-7, 6-4, 6-7. Потерпев в Америке четыре поражения подряд и пять — всего, с начала года он опустился с 56-го на 90-е место в рейтинге. Но на Кубке Дэвиса Марат победил чеха Томаша Бердыха, причем впервые в своей карьере выиграл пятисетовый поединок, уступая 0-2 по партиям — 6-7, 4-6, 6-3, 6-2, 6-4. Россия победила Чехию со счетом 3-2 и вышла в полуфинал. Весной на грунте Марат выглядел чуть лучше — в первом круге он проиграл только в Риме. На турнире в Мюнхене впервые в сезоне вышел в четвертьфинал, правда впервые за 10 лет Сафин сыграл на турнире в квалификации в Гамбурге. Квалификацию Сафин прошёл, одолев там Юлиана Рейстера и Евгения Королева, а уже в основном турнире победил уже тогда опасного Марина Чилича и ещё раз обыграл своего соперника по Кубку Дэвиса — чеха Томаша Бердыха, правда, в третьем круге проиграл Карлосу Мойи. На Roland Garros проиграл во втором круге Николаю Давыденко в трех сетах — 6-7, 2-6, 2-6, а на траве в Лондоне проиграл во втором раунде, таким образом не попав на Олимпиаду в Пекине из-за низкого рейтинга.

Сафин на турнире Masters в Торонто в 2008 году

На Уимблдонском турнире, выдав впечатляющую серию побед над Фабио Фоньини, Новаком Джоковичем, Андреасом Сеппи, Станисласом Вавринкой и находившемся тогда в превосходной форме Фелисиано Лопесом, в полуфинале в трёх сетах проиграл Федереру 3-6, 6-7(3), 4-6. Марат стал первым россиянином, пробившимся в полуфинал самого легендарного теннисного турнира (в 1973 году Александру Метревели удалось дойти до финала).[20]. Таким образом, Сафин вошёл в клуб теннисистов, которые смогли выйти в полуфинал на всех 4-х турнирах серии Большого шлема.

Увы, надежды на то, что россиянин сохранит необходимую уверенность в себе и физическую форму в ходе серии турниров на американском харде, не оправдываются: на двух турнирах он выбывал в первом же круге, в Торонто — во втором и лишь в Лос-Анджелесе дошёл до четвертьфинала, таким образом на четырёх турнирах на харде выиграв всего три матча, а незадолго до US Open, на турнире в Вашингтоне в первом же круге получил травму шеи, которую только к Открытому чемпионату США успел залечить. На US Open в первом круге вымучив победу над американским ветераном Винсентом Спэйди — 3-6, 6-2, 6-3, 4-6, 6-4, во втором круге проиграл Томми Робредо — 6-4, 6-7, 4-6, 0-6. Марат отказался участвовать в полуфинале Кубка Дэвиса, чтобы получше подготовиться к турниру в Бангкоке и набрать там очки. Ничего хорошего из этого не вышло — Марат уступил в первом круге в Бангкоке, а сборная России в полуфинале на выезде проиграла аргентинцам во главе с Налбандяном и молодым и резко прогресирующим Хуаном Мартином дель Потро со счетом 2-3. В октябре Марат дошёл до финала на Кубка Кремля в Москве, где в том числе в четвертьфинале обыграл своего соотечественника Николая Давыденко 7-6(5), 4-6, 6-4. Но в решающем матче Марат неожиданно уступил Игорю Куницыну 6-7(6), 7-6(4), 3-6.

Марат потом проиграл на во втором круге турнира в Санкт-Петербурге Марат во втором круге проигрывает казахстанцу Андрею Голубеву, а на Мастерсе в Париже, где побеждал трижды, в первом же круге аргентинскому грунтовику Хуану Монако со счетом 0-6, 6-7⁴. После проигрыша Марат заявил, что уже подумывает о завершении карьеры, и, возможно, в 2009 году на корт уже не вернётся. «Этот сезон может оказаться последним!» — заявил Сафин после проигрыша Монако. Хотя 9 раз он проигрывал в первых кругах, тем не менее в сезоне имеет нейтральный баланс побед и поражений — 24:24 — во многом благодаря полуфиналу на Уимблдоне и финалу на Кубке Кремля. Сезон закончил на 31 месте в рейтинге ATP.

Сафин решил, что финал на турнире Кубка Кремля и проигрыш Монако в первом раунде на любимом «Берси» со счетом 0-6 — не самое лучшее прощание. В январе принял участие в кубке Хопмана, где в первый и последний раз в карьере играл в миксте со своей сестрой Динарой. В финале Сафины уступили команде Словакии. На Открытом чемпионате Австралии Марат легко в трёх сетах одолел двух не очень сильных игроков из Испании — Ивана Наварро и Гильермо Гарсия-Лопеса, но в третьем раунде, где встретился с Роджером Федерером, Марат уже сам уступил без вариантов в трёх сетах, по ходу тай-брейка в третьем сете повздорив с судьей 3-6, 2-6, 6-7(5). В феврале в Дубае Марат вышел в полуфинал в парном разряде вместе с испанцем Давидом Феррером. В начале марта на Кубке Дэвиса в первом раунде Сафин помог сборной России одолеть сборную Румынии на выезде в зале, где вместе с Дмитрием Турсуновым в пяти сетах проиграли пару, зато в одиночной встрече одолел в трёх сетах Виктора Кривого и сборная России выиграла — 4-1. На пресс-конференции после игры Марат сказал: «Ещё посмотрю, уходить или нет!»[21]. Весной на грунте играет очень плохо. В первом раунде турнира Мастерс в Монте-Карло Марат в двух сетах одолел Ллейтона Хьюитта 6-4, 7-5, таким образом счет личных встреч в их очном противостоянии стал ничейным - 7-7. Больше они в официальных матчах не встречались. Но во втором раунде Марат в матче с Николасом Лапентти в третьем сете вел 5-2, но уступил 6-7(6), 6-2, 6-7(6). После этого поражения Марат проиграл в первом же раунде еще на трех турнирах. Несмотря на неуверенные выступления на грунте весной, 21 апреля Марат Сафин впервые с января 2006 года вошёл в первую двадцатку мирового рейтинга и три недели находился на 20-м месте. На Открытом чемпионате Франции во втором раунде Сафин уступил французу Жосселену Уанна 6-7(2), 6-7(4), 6-4, 6-3, 8-10. По ходу турнира Марат заявил, что принял решение и точно уходит из тенниса. На Уимблдонском турнире россиянин в первом раунде проиграл малоизвестному американцу Джессу Левайну со счетом 2-6, 6-3, 6-7(4), 4-6, здорово упав в рейтинге. В июле в Лос-Анджелесе Марат впервые в сезоне дошёл до четвертьфинала турнира ATP, где в очередной раз уступает немцу Томми Хаасу. На Открытом чемпионате США Марат проиграл в первом же раунде австрийцу Юргену Мельцеру 6-1, 4-6, 3-6, 4-6, таким образом завершив свои выступления на турнирах Большого Шлема. На турнире в Пекине Марат дошёл до четвертьфинала, где впервые с 2005 года одолел ровесника из Чили Фернандо Гонсалеса со счетом 6-3, 6-4, но без борьбы проиграл Рафаэлю Надалю — 3-6, 1-6. Хорошо выступил на своем последнем турнире в России в Санкт-Петербурге, дойдя до полуфинала, где в 3 сетах Марат уступил будущему чемпиону украинцу Сергею Стаховскому 4-6, 6-4, 4-6, упустив скрытый матчбол при счёте 4-4 в решающем сете. На пресс-конференции после игры Марат признал, что нет у него уже ни прежней скорости, ни мотивации, чтобы в долгих и упорных матчах побеждать молодых парней, поэтому и уходит из тенниса[22].

Закончил профессиональную карьеру Сафин на турнире Мастерс в Париже, где он выиграл три одиночных титула и Кубок Дэвиса в составе российской сборной в 2002 году. Прощание с Маратом мог оформить француз Тьерри Асьон. Но для трёхкратного чемпиона состязания в зале «Берси» Сафина всё в конце концов обошлось — отыграв три матчбола (все три — эйсами), Марат вышел во второй раунд 6-4, 4-6, 7-6(3). Но всё-таки матч второго раунда с аргентинцем Хуаном Мартином дель Потро 11 ноября 2009 года стал последним в карьере Марата — 4-6, 7-5, 4-6 за один час и 56 минут. Сафин в заключительном матче в карьере сделал 15 эйсов и допустил одну двойную ошибку, после чего была проведена специальная церемония прощания на Центральном корте в Берси. Многие теннисисты вышли на корт для прощальной церемонии — Дель Потро, Новак Джокович, Жиль Симон, Томми Робредо, Фредерико Жиль, Иво Карлович, Альберт Коста, Марк Россе и Юнес Эль-Айнауи. Погас свет, и на большом экране, прикреплённом под потолком в центре зала, был показан видеоролик с фрагментами ярких побед Сафина и высказываниями других игроков о нём. После этого президент Федерации тенниса Франции Жан Гашассен вручил россиянину символический ключ от «Берси», где Сафин побеждал трижды. Сафин в короткой речи поблагодарил всех за то, что они собрались здесь, пожелал всем успехов в дальнейшей карьере. «Сегодня я положил все свои воспоминания, победы и поражения в маленькую коробочку. Дверь закрыта — и надеюсь, откроется другая», — сказал на прощание россиянин. Сезон, а с ним и карьеру завершил на 61 месте в рейтинге АТП.