Культи, Никлас

Никлас Культи обратил на себя внимание как теннисист, ещё выступая в юниорском туре. Он стал финалистом юношеского Открытого чемпионата США в 1988 году (проиграв Николасу Перрейре из Венесуэлы)[2], а на следующий год выиграл на этом уровне Открытый чемпионат Австралии и Уимблдонский турнир, в США вновь добравшись до финала. 1989 год Культи закончил на первом месте в юниорском рейтинге ITF[3].

К этому моменту Культи уже выступал в профессиональных теннисных турнирах, в 1988 году записав в свой актив победы над игроками первой сотни мирового рейтинга Лосоном Данканом, Патриком Кюненом и Серхио Касалем и став в ноябре финалистом турнира класса ATP Challenger в Хельсинки. В начале 1989 года он не только выиграл Открытый чемпионат Австралии среди юношей, но и в основном турнире дошёл до третьего круга, а летом на Открытом чемпионате Швеции, входящем в основной теннисный тур Гран-при (с 1990 года — АТР-тур), стал полуфиналистом. Во второй год своей профессиональной карьеры, в 1990 году, Культи достиг финала турнира основного тура в Праге; за сезон на его счету были победы над восьмой ракеткой мира Эмилио Санчесом (в Открытом чемпионате Франции) и четвёртой ракеткой мира Андре Агасси (в турнире высшей категории в Стокгольме).

В самом начале 1991 года Культи завоевал в австралийской Аделаиде свой первый титул в турнирах АТР-тура и к маю достиг в рейтинге 35-го места. В этом году он впервые сыграл за сборную Швеции в Кубке Дэвиса, принеся команде два очка в матче со сборной Филиппин. 1992 год был ознаменован для шведа сразу двумя победами в турнирах АТР в парном разряде — в марте в Копенгагене и в июле в Сан-Марино. Этого результата он добился, сыграв только в шести турнирах за год. В одиночном разряде Культи был намного активней и, хотя побед не добивался (лучшим результатом стал выход в четвертьфинал на «Ролан Гаррос» после выигрыша у шестой ракетки мира Майкла Чанга), по итогам сезона сохранил за собой место в первой сотне рейтинга. В январе 1993 года он во второй раз первенствовал в Аделаиде, в марте в супертурнире в Майами обыграл занимающего в рейтинге четвёртое место Бориса Беккера и к маю достиг в рейтинге высшей в своей одиночной карьере 34-й позиции. Год он закончил на 46-м месте в одиночном разряде.

Начиная с 1994 года, основные успехи Культи приходились на парный разряд, где с ним преимущественно выступал Магнус Ларссон. В апреле, начав путь наверх с квалификационной сетки[3], они выиграли турнир высшей категории в Монте-Карло, где по ходу переиграли пару Паул Хархёйс-Марк Вудфорд (на тот момент соответственно первая и седьмая ракетки мира в парах), а позже стали полуфиналистами Открытого чемпионата США, победив в третьем круге посеянных под первым номером Джонатана Старка и Байрона Блэка. Кроме того, Культи ещё дважды играл в парных финалах — с Микаэлем Тилльстрёмом, с которым делил тренера[3], в Открытом чемпионате Швеции, и с Ларсом-Андерсом Вальгреном в Куала-Лумпуре. По итогам сезона он занял 23-е место в парном рейтинге АТР, а их пара с Ларссоном стала 11-й. В следующем сезоне Культи играл преимущественно в «челленджерах», одержав в паре с Тилльстрёмом четыре победы, а на более высоком уровне лишь раз дошёл до финала, но это был финал Открытого чемпионата Франции. Этого успеха Культи и Ларссон добились, обыграв две пары из верхней половины посева — сначала Старка и Блэка, а затем Патрика Макинроя и Джима Грабба. В финале, однако, их в трёх сетах остановила вторая пара турнира — Паул Хархёйс и Якко Элтинг из Нидерландов[4].

В 1996 году основным партнёром Культи на корте был Юнас Бьоркман. Вместе они за год участвовали в пяти финалах, в том числе в турнире высшей категории в Монте-Карло (ещё в одном с Культи играл Петер Нюборг), и выиграли два турнира АТР, включая престижный чемпионат Европейского сообщества в Антверпене. На Открытом чемпионате Франции и Уимблдоне шведская пара дошла до четвертьфинала, оба раза проиграв лидерам мировой парной иерархии — австралийцам Вудбриджу и Вудфорду. По итогам сезона Бьоркман и Культи заняли восьмое место в списке сильнейших пар мира[3] и приняли участие в чемпионате мира АТР — итоговом турнире года, где, однако, не сумели выйти из отборочной группы. В одиночном разряде Культи после трёхлетнего перерыва дважды за год дошёл до финала в турнирах АТР, завоевав свой третий титул на травяных кортах Халле, где начал турнир с квалификации[3], а в финале нанёс поражение пятой ракетке мира Евгению Кафельникову. В рядах сборной Швеции Культи выиграл свои встречи в матчах с бельгийцами и индийцами, но не смог принести команде очки в полуфинале против команды Чехии. Несмотря на это, шведы пробились в финал, где им противостояла сборная Франции. При счёте 2:2, в пятой решающей игре Культи пришлось заменить травмированного Стефана Эдберга. Ему удалось навязать равную борьбу 33-й ракетке мира Арно Бёчу за счёт смелых выходов к сетке и точных ударов с острых углов, но француз сумел взять верх в пятисетовом поединке, отыграв три матч-бола на своей подаче в последнем сете, который он выиграл со счётом 10-8, и принести Кубок Дэвиса своей команде[5].

За 1997 год Культи четыре раза играл в финалах турниров высокого ранга — трижды с Бьоркманом и один раз с Тилльстрёмом — и завоевал с ними по одному титулу. Как и за год до этого, они с Бьоркманом дошли до четвертьфинала на Уимблдоне, вновь проиграв там Вудбриджу и Вудфорду, а затем на Открытом чемпионате США пробились в финал, где их остановили Кафельников и чех Даниэль Вацек. После Открытого чемпионата США Культи занял в парном рейтинге АТР 11-е место — высшее в карьере. В Кубке Дэвиса шведская сборная при участии Культи второй год подряд вышла в финал, где всухую обыграла команду США. В этом сезоне Культи, выступая в паре с Тилльстёмом и Бьоркманом, выиграл все четыре своих парных встречи в Кубке Дэвиса. 1998 год принёс ему ещё два парных титула (оба с Тилльстрёмом) в трёх финалах, а в Кубке Дэвиса они с Бьоркманом снова не потерпели ни одного поражения, выиграв три встречи и завоевав с командой Швеции этот трофей во второй раз подряд.

В 1999 году Культи, не завоевав ни одного титула, тем не менее трижды играл в финалах турниров АТР — дважды в парах и один раз в одиночном разряде, попав в основную сетку в Халле как «счастливый неудачник», но затем обыграв по пути в финал двух соперников из Top-20 одиночного рейтинга (Томми Хааса и Карлоса Мойю). Кроме того, они с Тилльстрёмом пробились в полуфинал на Открытом чемпионате Франции, где их путь пересекла сильнейшая пара мира Махеш Бхупати-Леандер Паес. Ещё один финал на счету Культи был в командном турнире — на этот раз не в Кубке Дэвиса, где двукратные обладатели трофея уже в первом круге сенсационно проиграли на родном корте словакам, уступив во всех трёх первых одиночных встречах[6], а в прошедшем вскоре после этого поражения командном Кубке мира в Дюссельдорфе. В этом финале Бьоркман и Культи проиграли решающую встречу при счёте 1:1 одной из сильнейших пар мира — австралийцам Сэндону Столлу и Патрику Рафтеру.

2000 год стал последним, в котором Культи выигрывал турниры АТР, но зато таких побед у него за год было сразу четыре. Три из них Культи одержал с Тилльстрёмом, а последний титул в карьере на турнире высшей категории в Париже ему помог завоевать белорус Максим Мирный. Культи и Тилльстём отметились также выходом в полуфинал на Уимблдонском турнире, победив две пары из верхней половины посева, но затем проиграв возглавлявшим рейтинг Вудбриджу и Вудфорду[7]. Год Культи закончил на 15-м месте в парном рейтинге, а их пара с Тилльстрёмом заняла в общей иерархии девятое место[3].

В феврале 2001 года в матче Кубка Дэвиса Культи повредил правую ногу, а в марте усугубил травму, покинув корт вплоть до Открытого чемпионата Франции, где дошёл до четвертьфинала в паре с Микаэлем Льодра. В августе было объявлено о предстоящей ему операции, которая не позволит ему вернуться в профессиональный тур три-четыре месяца[8]; однако в действительности Культи не вернулся на корт и после этого, завершив игровую карьеру. В дальнейшем Культи стал теннисным тренером, открыв в Швеции школу Good to Great Tennis Academy вместе с Тилльстрёмом и Магнусом Норманом; среди воспитанников этой академии были Григор Димитров и Станислас Вавринка[9].