Ли Хён Тхэк

Ли Хён Тхэк начал играть в теннис в девять лет. В сентябре 1994 года, в 18 лет, в Сеуле принял участие в своём первом профессиональном турнире ATP Challenger, а уже в следующем году был приглашён в сборную Южной Кореи на матчи Азиатско-Океанской группы и принёс команде три очка в трёх играх, в том числе единственное очко в матче с командой Новой Зеландии. В 1995 году он также принял участие в Универсиаде в японском городе Фукуока и завоевал там серебряную медаль в мужском одиночном разряде, уступив в финале ещё одному корейцу — Юн Ён Иру[1].

В 1996 году в паре с Юн Ён Иром, на тот момент ведущим южнокорейским теннисистом, Ли Хён Тхэк принял участие в Олимпиаде в Атланте, но в первом же круге их вывели из дальнейшей борьбы представители Зимбабве Байрон и Уэйн Блэки. Позже, также с Юном, Ли выиграл в Сеуле свой первый «челленджер» в одиночном разряде, а на следующий год они выиграли Универсиаду в Катании (Италия) в парном разряде, взяв в финале верх над чешской парой[2]. В этом году Ли обеспечил своей сборной победы в Кубке Дэвиса над командами Японии и КНР, но в переходном турнире за право выступать в Мировой группе корейцы оказались недостаточно сильны, чтобы победить швейцарцев, за которых выступал олимпийский чемпион Барселоны Марк Россе.

В 1998 году Ли и Юн стали чемпионами Азиатских игр в Бангкоке в командных соревнованиях и серебряными призёрами в парном разряде, проиграв в финале Парадорну Шричапану и его брату Нараторну[3]. В конце года в Лексингтоне (Кентукки) Ли вышел в свой первый в карьере финал «челленджера» в одиночном разряде. 1999 год принёс Ли Хён Тхэку золотую медаль Универсиады в Пальма-де-Майорке в одиночном разряде (в финале ему противостоял хозяин площадки Альберто Портас)[1], а осенью он завоевал свой первый одиночный титул в «челленджере», победив в Иокогаме Парадорна Шричапана.

В 2000 году Ли Хён Тхэк, занимавший место в конце второй сотни в рейтинге после победы на «челленджере» в Бронксе, преподнёс сюрприз на Открытом чемпионате США, куда он получил wild card. Он последовательно обыграл трёх соперников из первой сотни рейтинга, включая 13-ю ракетку мира Марко Скиллари и остановился лишь в четвёртом круге, проиграв Питу Сампрасу. Этот результат позволил ему приблизиться вплотную к сотне сильнейших теннисистов мира, а затем, после победы на «челленджере» в Сеуле и финала в Осаке, и войти в неё. На своём последнем турнире в сезоне турнире АТР в Брайтоне Ли дошёл до полуфинала, где проиграл десятой ракетке мира Тиму Хенмену. Он также принял участие в Олимпиаде в Сиднее, где в первом круге проиграл Хуану Карлосу Ферреро, двенадцатому в мировой классификации, а в паре с Юном прошёл во второй круг после победы над чилийской парой Массу-Риос. Во втором круге они проиграли Давиду Приносилу и Томми Хаасу.

В 2001 году в Хьюстоне Ли впервые в карьере вышел в финал турнира АТР, проиграв там будущей первой ракетке мира Энди Роддику и поднявшись после этого до 70-го места в рейтинге, однако затем последовала долгая череда неудачных выступлений, прерванная лишь второй подряд победой в сеульском «челленджере». На протяжении следующего года Ли удерживался в числе ста лучших теннисистов мира за счёт удачной игры в «челленджерах», а в турнирах АТР ему лишь дважды — в Сиднее и Лондоне — удалось дойти до четвертьфинала. Помимо профессиональных соревнований, Ли участвовал в Азиатских играх в корейском Пусане, где стал серебряным призёром как в одиночном разряде (уступил Парадорну Шричапану), так и в паре с китайцем Гун Маосинем (проиграли Леандеру Паесу и Махешу Бхупати), а также в командных соревнованиях[4].

2003 год стал знаковым в карьере Ли Хён Тхэка: он стал первым корейцем, выигравшим турнир АТР в одиночном разряде[5]. Одиночный турнир он выиграл в Сиднее, обыграв сразу троих соперников из первой десятки рейтинга — Роддика, Марата Сафина и Ферреро. Всего на месяц позже он добавил к одиночному парный титул на турнирах АТР: это произошло в Сан-Хосе (Калифорния), где его партнёром был белорус Владимир Волчков. В первом круге Ли и Волчков победили Боба и Майка Брайанов, уже на тот момент бывших одной из лучших пар мира, а в дальнейшем ставших бесспорными лидерами парного тенниса. В дальнейшем на протяжении этого сезона жребий дважды свёл Ли — сначала с Волчковым, а затем с Антони Дюпюи из Франции, — с первыми парами мира на турнирах Большого шлема, оба раза уже во втором круге (во Франции с Даниэлем Нестором и Марком Ноулзом, а в США с Махешем Бхупати и Максимом Мирным). В отличие от Брайанов, этих соперников ему пройти не удалось, но к последнему турниру сезона он подошёл в ранге игрока первой сотни рейтинга не только в одиночном, но и в парном разряде. В одиночном разряде он несколько раз был близок к тому, чтобы войти в Top-50, но неудачно проведенные турниры на травяных кортах не позволили ему этого добиться.

Хотя в 2004 году Ли не сумел повторить прошлогодних успехов, он провёл сезон солидно, пробившись в полуфинал в Лондоне после победы над 16-й ракеткой мира Шенгом Схалкеном и в третий круг Открытого чемпионата Франции и Открытого чемпионата США (после выигрыша у 25-й ракетки мира Ивана Любичича). В Афинах он участвовал в своей третьей Олимпиаде, на этот раз только в одиночном разряде, и вышел во второй круг, победив Мариано Сабалету из Аргентины, но затем проиграл будущему бронзовому призёру Фернандо Гонсалесу из Чили. Он также уже в четвёртый раз подряд победил на сеульском «челленджере», а в конце года дошёл до финала на турнире этого же уровня на Маврикии. На следующий год он снова побывал в третьем круге Открытого чемпионата Франции и в пятый раз стал чемпионом в Сеуле. На его счету в этом сезоне была также победа над игроком Top-20 Михаилом Южным в Майами. Ближе к концу года он помог сборной Кореи вернуться после двухлетнего перерыва в I Азиатско-Океанскую группу после добытой практически в одиночку победы над сборной Новой Зеландии (матч закончился со счётом 3:2, Ли выиграл обе свои одиночных игры и парную встречу).

В 2006 году Ли завоевал очередные две медали на Азиатских играх, проходивших в Катаре, — «золото» в командных состязаниях и «серебро» в одиночном разряде (проиграл таиландцу Данаи Удомчоке)[6]. В профессиональном туре он трижды выигрывал челленджеры (два из них в Корее), а в турнирах АТР дважды побывал в полуфинале (в Пекине и Токио) и дважды в четвертьфинале. В итоге ближе к концу года ему впервые удалось войти в число 50 сильнейших теннисистов мира. В парном разряде после выхода в начале года в полуфинал турнира АТР в Ченнае он вернулся в Top-100, но вскоре сдал позиции, особенно неудачно проведя середину сезона, когда он на время выбыл даже из второй сотни рейтинга. Полосу неудач прервал ещё один полуфинал турнира АТР, в Токио с американцем корейского происхождения Кевином Кимом, но снова войти в число ста сильнейших игроков в парах Ли не смог.

В 2007 году карьера Ли Хён Тхэка достигла новой вершины. Хотя он неровно начал сезон, в первой половине года ему удалось нанести поражения Михаилу Южному, на тот момент 17-му в мире, и Агустину Кальери (во втором круге Уимблдонского турнира, после чего он проиграл 11-й ракетке мира Томашу Бердыху). В июле в Лос-Анджелесе Ли дошёл до полуфинала после победы над Маратом Сафиным и поднялся до 36-го места в рейтинге, а затем на Открытом чемпионате США повторил свой лучший результат в турнирах Большого шлема, дойдя до четвёртого круга после побед над двумя посеянными соперниками — Гильермо Каньясом и Энди Марреем. В четвёртом круге его остановил Николай Давыденко, на тот момент четвёртая ракетка мира. В сентябре Ли добился ещё одного успеха, выведя сборную Южной Кореи в Мировую группу Кубка Дэвиса, единолично обыграв сборную Словакии с общим счётом 3:2. Корейцы вернулись в Мировую группу после двадцатилетнего перерыва[5].

В начале 2008 года Ли одержал четвёртую за карьеру победу над игроком из первой десятки рейтинга, переиграв в Индиан-Уэллс пятую ракетку мира Давида Феррера. В дальнейшем, однако, сезон у него долго не складывался, и лишь в конце он несколько раз подряд дошёл до финалов азиатских «челленджеров», выиграв два из них, в том числе в Сеуле — уже в седьмой раз. На своей четвёртой Олимпиаде, в Пекине, он потерпел поражение уже в первом круге. В составе сборной в Кубке Дэвиса он пытался бороться с командами Германии и Нидерландов, но не сумел противостоять им в одиночку, как это случалось с более слабыми противниками, и корейская сборная покинула Мировую группу.

В 2009 году Ли провёл последние пять игр в составе сборной. В общей сложности он одержал в составе национальной команды 51 победу — в два с лишним раза больше, чем любой другой корейский игрок, из них 41 победу в одиночном разряде. В профессиональном туре он выступал редко, в общей сложности проведя за сезон 10 матчей в одиночном разряде и выиграв из них только два. В июле, после матча Кубка Дэвиса со сборной КНР, Ли объявил о предстоящем уходе с корта[5]. Последним турниром в его карьере стал родной сеульский «челленджер», где он на этот раз проиграл в первом же круге как в одиночном, так и в парном разряде.

Ещё до окончания выступлений, 12 сентября 2009 года, Ли открыл теннисную академию в своём родном городе в провинции Канвондо[5]. В 2014 году Хён Тхэк был назначен капитаном национальной сборной в Кубке Дэвиса.

Победа (1)

Дата	Турнир	Покрытие	Партнёр	Соперники в финале	Счёт в финале
10 фев 2003	Сан-Хосе, США	Хард (i)	Владимир Волчков	Пол Голдстейн Роберт Кендрик	7-5, 4-6, 6-3