Маклафлин, Морис

Морис Эванс Маклафлин родился в 1890 году в Неваде в семье работника монетного двора, в которой он стал четвёртым из пяти детей. В 1898 году семья переехала в Филадельфию, а оттуда в 1903 году в Сан-Франциско, где в средней школе Лоуэлла Морис и начал заниматься теннисом. Вскоре Морис привлёк к себе внимание Сиднея Марвина, основателя Молодёжного теннисного клуба в Голден-Гейт-парке[6]. Именно в клубе Марвина выкристаллизовалась будущая манера игры Маклафлина; в 1915 году он посвятит Марвину свою книгу «Теннис, в который я играю» (англ. Tennis As I Play It)[7]. На быстрых бетонных и асфальтовых кортах Калифорнии Маклафлин вырос в стремительного агрессивного игрока с пушечной подачей и любовью к игре у сетки[8] — в будущем такой стиль игры назовут «serve-and-volley»[9].

Уже в сентябре 1907 года, ещё формально считаясь юниором, Маклафлин выиграл престижный чемпионат Тихоокеанского побережья в одиночном разряде, в финале в пяти сетах переиграв действующего чемпиона — другого молодого сан-францисского теннисиста Мела Лонга. В том же году он стал также чемпионом Сан-Франциско, в дальнейшем успешно защищая это звание на протяжении пяти лет подряд. В 1908 году Маклафлин выиграл и чемпионат штата Калифорния, также обыграв в финале Лонга[6].

Соперничество Лонга и Маклафлина на Западном побережье продолжалось ещё несколько лет. Однако в 1909 году они вместе с ещё тремя теннисистами-мужчинами (в число которых входил партнёр Маклафлина по парному разряду Том Банди) и Хейзел Хочкисс впервые отправились на национальный чемпионат США, в те годы проходивший в ньюпортском казино. Из всей калифорнийской делегации Маклафлин оказался наиболее удачливым, дойдя до финала турнира претендентов, победитель которого должен был встречаться с действующим чемпионом в матче за титул. Быстрая, силовая манера игры гостей произвела впечатление на ньюпортскую публику, привыкшую к неторопливому «джентльменскому» стилю игры. В четвёртом круге, когда жребий свёл Маклафлина и Лонга, под их матч был в знак гостеприимства отведён центральный корт. Маклафлин вспоминал, что его встретило постоянное гудение трибун, где собрался свет местного общества, рассматривавший чемпионат США скорей как место для общения и обращавший мало внимания на саму игру. Однако по ходу матча этот гул стал стихать, и к его концу «можно было услышать, как муха пролетит»[8].

В финале турнира претендентов Маклафлин уступил в четырёх сетах пенсильванцу Уильяму Клотье, который затем в свою очередь проиграл матч за титул Уильяму Ларнеду. Позже в том же году Маклафлин, добавивший к своему прозвищу «Ред» («Рыжий») более почётное «Калифорнийская Комета», со сборной США отправился в Сидней на финальный матч Международного Кубка вызова (в дальнейшем известного как Кубок Дэвиса). Там, однако, молодая американская сборная не смогла на равных противостоять команде Австралазии, за которую выступали Тони Уилдинг и Норман Брукс[6].

В 1910 году Маклафлин проиграл на чемпионате США уже в четвертьфинале Билсу Райту, но через год взял у него реванш в финале турнира претендентов, чтобы встретиться в раунде вызова с Уильямом Ларнедом. Ларнед в свои 38 лет к этому моменту был шестикратным чемпионом США, в том числе четыре раза подряд выигрывая раунд вызова с 1907 года. Он сумел сохранить титул и на этот раз, победив молодого калифорнийца в трёх сетах и показав, что его арсенала, состоявшего главным образом из сильной подачи и дальнейшей игры у сетки, всё ещё мало для чемпионского звания. Вспоминая об этом матче, Маклафлин называл его «уроком того, как хорошо можно играть в эту игру»[8]. По итогам сезона он занял во внутреннем американском рейтинге третье место[6].

Маклафлин наконец добился успеха в 1912 году. После уже третьей победы в чемпионате Тихоокеанского побережья он затем выиграл турнир Longwood Bowl в Бостоне (став его первым победителем-калифорнийцем) и турнир в Чикаго. В Ньюпорте на чемпионате США в этот год поменялись правила: раунд вызова был отменён, и стареющий чемпион Ларнед решил не проходить всю турнирную сетку ради сохранения титула. В отсутствие Ларнеда Маклафлин стал чемпионом США, за всю дистанцию испытав трудности только дважды — в четвертьфинале против Р. Норриса Уильямса и в финале против Уолласа Джонстона, отыгравшись в последнем после счёта 2:0 по сетам в пользу соперника (что также произошло в финале чемпионата США впервые). Помимо этого Маклафлин в паре с Банди завоевал чемпионское звание и в мужском парном разряде[6].

В 1913 году Маклафлин в составе сборной США победил на родной земле ослабленную сборную Австралазии и отправился со сборной в Лондон на финальные матчи Международного Кубка вызова. В их преддверии он единственный раз в карьере принял участие в Уимблдонском турнире, выиграв семь матчей турнира претендентов и встретившись в игре за титул с действующим трёхкратным чемпионом Тони Уилдингом. В этом поединке Уилдинг сумел взять верх в трёх сетах, хотя в каждом из них шла упорная борьба — матч закончился со счётом 8-6, 6-3, 10-8, причём в первой партии Маклафлин не сумел реализовать сет-бол[10]. После этого американская сборная обыграла в Международном Кубке вызова соперников из Германии и Канады и встретилась в финале с действующими обладателями кубка — командой Британских островов. Свою первую игру с ирландцем Джеймсом Парком Маклафлин проиграл в пяти сетах, но Норрис Уильямс отыграл очко, победив Чарльза Диксона. Во второй день матча в игре пар Маклафлин и Гарольд Хаккетт проигрывали своим британским визави 2:1 по сетам и 5:4 в четвёртом сете. На подаче Маклафлина при счёте 30-40 (матч-бол у британцев) у него сломалась ракетка и мяч ушёл за пределы корта. Сменив ракетку, он, однако, сумел подать второй мяч навылет. В дальнейшем американцы отыграли ещё один матч-бол и переломили ход поединка, выиграв и этот сет и следующий. Уильямс, сидевший в это время на трибуне рядом с экс-чемпионом США Бобом Ренном, вспоминал, что за последний сет тот «изжевал в клочья совершенно целую соломенную шляпу»[11]. На третий день Маклафлин поставил в матче победную точку, обыграв Диксона и принеся американцам первый Кубок вызова с 1902 года. После этого он во второй раз подряд выиграл чемпионат США как в одиночном разряде, отдав соперникам при этом всего один сет за семь матчей, так и в паре с Банди. По итогам года Маклафлин был назван теннисистом номер один в США[6].

Пиком карьеры Маклафлина историки тенниса Бад Коллинз и Роджер Онсорг называют его участие в финале Кубка вызова на следующий год. Хотя американцы проиграли этот матч прибывшей на него в своём сильнейшем составе команде Австралазии (игроки которой Уилдинг и Брукс только что разыграли между собой финал Уимблдонского турнира), сам Маклафлин сумел победить в обеих своих одиночных встречах в присутствии 14 тысяч зрителей на стадионе Форест-Хилс в Нью-Йорке. Вначале он обыграл Нормана Брукса в трёх сетах, первый из которых тянулся до счёта 17-15, а затем в завершающей игре матча победил Уилдинга в четырёх. Эта игра, однако, уже ничего не решала, поскольку к этому моменту австралазийская команда выиграла матч, победив в том числе и в игре пар против Маклафлина и Банди. После этого Маклафлин уже не смог в третий раз подряд выиграть чемпионат США в одиночном разряде, уступив в финале Норрису Уильямсу, хотя в парах они с Банди завоевали свой третий титул (ни Уилдинг, ни Брукс в турнире не участвовали, так как с началом войны спешно отправились домой[6]). По итогам сезона Маклафлин был признан лучшим теннисистом не только США, но и мира, заняв первую строчку в рейтинге, составлявшемся теннисным обозревателем газеты Daily Telegraph Артуром Уоллисом Майерсом[12][13].

Поскольку Соединённые Штаты вступили в мировую войну только в 1917 году, Морис Маклафлин продолжал ещё два года выступать на внутренней арене. В 1915 году он в пятый раз подряд дошёл до финала чемпионата США, к этому времени перенесённого из Ньюпорта в Нью-Йорк, но по пути отдал несколько сетов достаточно слабым соперникам, и комментаторы отмечали отсутствие огня в его игре. В финале Маклафлин проиграл 20-летнему Биллу Джонстону, также выходцу из Калифорнии, в том числе отдав один сет всухую — 1-6, 6-0, 7-5, 10-8. Джонстон и Кларенс Гриффин победили Маклафлина и Банди также и в парном финале, и по итогам года «Калифорнийская Комета» опустился в национальном рейтинге до третьей позиции, уступив не только Джонстону, но и Норрису Уильямсу[6]. В этом году увидела свет автобиография Маклафлина «Теннис, в который я играю». Согласно «Историческому теннисному словарю» Джона Грассо, есть подозрение, что эта книга, хотя и вышла под именем Маклафлина, была на самом деле написана будущим Нобелевским лауреатом Синклером Льюисом[9].

На следующий год спад формы Маклафлина приобрёл уже катастрофические масштабы. Он отказался от участия в чемпионате Западного побережья в одиночном разряде, сыграв только в парах, а на чемпионате США выбыл из борьбы уже в четвёртом круге. В парах (где с ним на этот раз выступал Уорд Доусон) Маклафлин в пятый раз подряд дошёл до финала, но там снова проиграл. На этом его участие в теннисных турнирах практически завершилось, и он переключился на гольф[6]. Существует мнение, что активная манера игры и высочайшее напряжение в играх Кубка вызова оказались непосильной нагрузкой для здоровья Маклафлина, и «комета» просто выгорела после 1914 года[6][7].