Катастрофа Boeing 767 возле Коморских островов

Рейс ET 961 вылетел из Аддис-Абебы в 08:09 UTC.

Через 20 минут после взлёта (в 08:29 UTC) один из пассажиров встал со своего места и проследовал к кабине пилотов, двое других последовали за ним. Он остановился в проходе и крикнул: Все должны сидеть, у меня есть бомба (англ. Everybody should be seated, I have a bomb.). Затем угонщики открыли дверь кабины экипажа, ворвались внутрь и объявили, что самолёт захвачен, ударили второго пилота Мекурию по голове и выгнали его из кабины. Они схватили топор, огнетушитель и под угрозой взрыва самолёта приказали командиру Абате перенаправить лайнер в Австралию, где собирались искать политического убежища.

У КВС Лэйла Абате был опыт в угонах — самолёт под его управлением захватывали два раза:

• Первый угон произошёл 12 апреля 1992 года (рейс ET574, самолёт Boeing 727). Два угонщика с ручными гранатами вошли в кабину. Абате был вынужден лететь в Найроби.
• Второй угон произошёл 17 марта 1995 года (самолёт Boeing 737). Угонщики взяли в заложники стюардессу, вошли в кабину и сказали Абате лететь в Швецию.

В обоих случаях Абате благополучно посадил самолёты, никто не пострадал.

Террористы рейса 961 были настойчивы в своем требовании несмотря на убеждения КВС о том, что с таким запасом авиатоплива они не долетят до Австралии. КВС предложил посадку в Момбасе для дозаправки. Но угонщики проигнорировали его слова и настаивали, что они узнали из бортового журнала, что Boeing 767 может лететь 11 часов без данной процедуры. КВС попытался объяснить разницу между написанным в журнале и состоянии, в котором они были на самом деле. Он сказал угонщикам, что топлива хватит, чтобы долететь либо до Найроби, либо до Момбасы. Он указал на индикатор количества авиатоплива на панели управления, но террористы всё равно настаивали, что, если их требование не будет выполнено, они взорвут самолёт.

После двое угонщиков вышли и встали слева от двери в кабину экипажа. Один из них приказал бортпроводнику Естифаносу настроить переднюю панель оператора так, что он смог бы сделать объявление пассажирам. Объявление было сделано на трёх языках: амхарском, английском и французском. Угонщики заявили, что взяли управление самолётом на себя, и если их требования не будут выполнены, то они взорвут самолёт.

Командир сообщил центру управления, что самолёт угнан, и ему приказано лететь в Австралию. В Аддис-Абебе в это время были установлены имена угонщиков рейса 961 — Алемайеху Бекели Белайнех (англ. Alemayehu Bekeli Belayneh), Матиас Соломон Белай (англ. Mathias Solomon Belay) и Султан Али Хусейн (англ. Sultan Ali Hussein); двое из них были безработными выпускниками средней школы, третий работал санитаром в больнице.

Лидер угонщиков приказал КВС связаться с аэропортом в Австралии. Он ответил, что не может этого сделать, и тогда угонщик, угрожая убить его, потребовал телефон. Террорист запросил у диспетчеров Аддис-Абебы расписание рейсов, пролистал несколько страниц в журнале, затем приказал связаться с аэропортом Найроби и передать сообщение в Австралию. В это время командир Абате имел возможность для информирования NACC о высоте полета лайнера и уровне авиатоплива в баках. Потом он спросил угонщиков, будут ли они вести переговоры и готовы ли приземлиться для дозаправки, но снова получил отказ. Тогда он сказал террористам, что они не смогут долететь и, скорее всего, упадут в море. Лидер угонщиков приказал КВС отключить связь, аргументируя это тем, что не желает вести переговоры ни на каких условиях (впоследствии Абате вспоминал: угонщики знали, что не долетят до Австралии, они попросту хотели разбить самолёт).

Миновав Момбасу, рейс ET 961 направился в сторону Занзибара вдоль юго-восточного побережья Африки.

Пролетая мимо Дар-эс-Салама, лидер угонщиков попросил КВС снова связаться с авиадиспетчером в Австралии, но командир проинформировал местного диспетчера (в Танзании) о текущем курсе полёта и незаметно для угонщиков повернул самолёт налево в направлении Коморских Островов; лидер угонщиков в это время сидел в кресле второго пилота и пил виски, и КВС продолжал говорить ему о нехватке авиатоплива, но угонщики не осознавали опасность ситуации, в которой они оказались.

Вскоре на панели управления появилось предупреждение о низком уровне авиатоплива. КВС сказал угонщикам, что вынужден посадить самолёт из-за низкого уровня авиатоплива, но угонщики только настаивали на том, чтобы лайнер не снижался ниже эшелона FL390. Примерно в 11:41 UTC отказал двигатель №2 (правый). Вскоре угонщик покинул кресло второго пилота и подошёл к двери кабины, чтобы обсудить ситуацию с двумя другими угонщиками; воспользовавшись этим, КВС обратился к пассажирам:

Дамы и господа, это ваш пилот, у нас закончилось топливо, и мы сейчас теряем один двигатель, и мы ожидаем аварийной посадки, и это всё, что я должен сказать. Мы потеряли уже один двигатель, и я прошу всех пассажиров… отреагировать… на угонщиков.

Оригинальный текст (англ.)[показатьскрыть]

Ladies and gentlemen, this is your pilot, we have run out of fuel, and are losing one engine at this time, and we are expecting crash landing, and that is all I have to say. We have lost already one engine, and I ask all passengers… to react…... to the hijackers.

После того, как двигатель №2 отказал, КВС начал снижать самолёт, чтобы увеличить скорость, но угонщик вмешался в управление самолёта и в итоге отключил автопилот. Траектория полета рейса 961 стала крайне неустойчивой из-за неправильного управления, осуществлённого угонщиками. Когда КВС восстановил управление самолётом, отказал двигатель №1 (левый), а примерно через 2 минуты после этого оба бортовых самописца прекратили запись. Второй пилот, находившийся в салоне бизнес-класса, встал и через правый проход направился к хвостовой части самолёта, где он увидел, что на многих пассажирах эконом-класса уже были надеты спасательные жилеты и что некоторые уже надули их; он вместе с бортпроводниками помог пассажирам спустить жилеты и показал им, как следует их надуть жилеты и какую позу занять при аварийной посадке; ближе к носовой части лайнера они повторяли одни и те же инструкции по несколько раз, но они были даны только на английском языке, и, вероятно, некоторые пассажиры могли их не понять.

Примерно менее чем за 2 минуты до катастрофы (в 12:13) второй пилот пробился к кабине и сказал: Позвольте мне помочь командиру. И хотя угонщики позволили второму пилоту занять рабочее место, они всё ещё продолжали вмешиваться в управление. Рейс 961 летел над Индийским океаном, приближаясь в побережью острова Нгазиджа.

Диаграмма травм пассажиров рейса 961 (ECAA) в зависимости от их местонахождения

В момент приводнения лайнер находился на высоте 45 метров и летел на скорости 370 км/ч, а угонщики покинули кабину пилотов. Но в самый последний момент левое крыло опустилось вниз и пилоты не успели выровнять самолёт; при соприкосновении с водой он слегка повернул влево, сначала ударившись о воду концом левого крыла, а затем зачерпнув воду двигателем № 1. Всё это происходило на скорости более 320 км/ч и из-за этого рейс ET961 всем левым бортом жёстко сел на поверхность воды, проскользил по ней несколько метров, разрушился на четыре части и ушёл под воду.

Из 175 человек на борту самолёта погибли 125 (6 членов экипажа (все бортпроводники) и 119 пассажиров), в том числе все 3 угонщика; многие пассажиры погибли в момент разрушения самолёта или утопления. Причиной многих утоплений стал тот факт, что некоторые пассажиры, несмотря на указания второго пилота и бортпроводников, надули спасательные жилеты до приводнения и впоследствии, когда самолёт погружался в воду, жилеты подняли их до потолка и они не смогли выбраться из ловушки. Остальные 50 человек — 6 членов экипажа (КВС, второй пилот, авиамеханик и 3 бортпроводника — Мескель, Тадесс и Лемлем) и 44 пассажира — выжили, 4 из них не пострадали.

Среди погибших оказались:

• Мохамед Амин (англ. Mohamed Amin), известный кенийский телекорреспондент, распространявший фотографии голода в Эфиопии.
• Антал Аннус (венг. Antal Annus), посол Венгрии в Кении.

Сразу после катастрофы несколько лодок отправились с берега за помощью. Один из французских туристов, думая, что это часть авиашоу, запечатлел момент катастрофы на свою видеокамеру. Группа французских врачей, проживавших на Нгазидже, оказала помощь пострадавшим.