Яков Йосеф из Полонного

Изначально был большим противником Бешта[2].

По его собственным словам, ещё до того, как он стал приверженцом Бешта, когда уже был раввином Шаргорода, он узнал о приезде Бешта в могилёвскую общину и решил на него там посмотреть. Он застал Бешта в канун шабата за курением люльки и это сильно его огорчило. Через некоторое время Бешт уехал в Землю Израиля и всё это время р. Яков Йосеф "пребывал в кручине" до его возвращения, после чего р. Яаков Йосеф стал ездить к Бешту уже регулярно[7].

В бытность раввином Шаргорода, тоже до знакомства с Бештом, как-то раз в город приехал р. Иуда Арье Лейб из Полонного, "Проповедник из Полонного". По рассказам р. Гдальи из Ильницев (ученика "Проповедника") в шабат р. Яков Йосеф пришёл на его проповедь, где Проповедник озвучил все его мысли, что сильно подействовало на р. Якова Йосефа. В результате через некоторое время, р. Яков Йосеф пошёл по пути аскезы, много изнурял себя, уединялся чтобы заниматься изучением Торы, устрожался в вопросах шхиты, молился в небольшом миньяне своих единомышленников, что вызывало огорчение у членов его общины (как он сам говорил). По их мнению, раввин города должен быть доступен для общины как духовный руководитель и раввин в любой момент[8], поэтому через какое-то время жители города на кануне шабата выгнали его из города под руководством сборщика налогов.

р. Якову Йосефу на шабат пришлось остановиться в одной из деревень. Бывший недалеко оттуда Бешт, "узрев происходящее" отправился со своими учениками (и среди них был Проповедник) туда же, чтобы утешить его. В шабат после утренней молитвы Проповденик увидел, что р. Яков Йосеф всё ещё в тоске и сказал ему: "Не кручинься. Слышал я глас, возвещающий, что такой-то твой враг будет убит, а такой-то умрёт в дороге, а город сгорит в огне". Бешт, услышав это, резко остановил Проповденика.

В дальнейшем Бешт рассказал, что такой приговор городу и правда был вынесен, но если бы Проповедник не озвучил его, Бешт сумел бы приговор отменить. Теперь же он смог лишь добиться того, что город не сгорит за один раз, а будет гореть частями, пока не выгорит в итоге весь. Те же, кто должны были умереть согласно предсказанию Проповедника, погибли либо в Умани во время резни, либо от чумы, которая произошла через два года после резни[9].

Согласно другой версии он проклял из-за этого город и семью сборщика налогов и через короткое время город почти целиком сгорел от пожара, а семья сборщика налогов сильно заболела и чуть не умерла. Жители города попросили у Бешта, чтобы тот аннулировал тяжёлый приговор, но тот ответил, что не в его силах отменить приговор, вызванный проклятием Якова Йосефа, он может только смягчить его немного и поэтому он постановил, чтобы в кажом поколении в семье сборщика налогов рождались инвалиды. И судя по рассказам жителей города так и было. (Эта история послужила основой для рассказа Шмуэля Йосефа Агнона "Отверженный" (Нидах))

В своих респонсах, которые он писал в Рашкове, он описывал страдания, которые перенёс во время изгнания из общины[10].

При этом, судя по всему, в итоге (или не смотря на произошедшее), он молился за шаргородскую общину, когда ей угрожала опасность от набегов татар[11].

Затем р. Яков Йосеф поехал в местечко Рашков, где был раввином в 1748—1752 году. Там он стал возвращать те штрафы, которые ранее взыскал и компенсации за те сделки, в которых не всё было чисто. И объявил, что каждый, с кого он получил деньги не оправданно - пусть придёт и получит их. И не смотря на то, что он был достаточно богат, в итоге он раздал всё своё состоянии и обеднел[12]. В 1750-1751 годах[1] изъявлял желание отправиться в Святую Землю, но Бешт был против. По его словам появление такого желания означало, что городу вынесен суровый приговор и это Сатан отвлекает р. Якова Йосефа от молитвы такими желаниями[13]. В итоге это удалось только его сыну р. Аврааму Шимшону, который жил в Цфате и Тверии и издал сочинения отца[1].

Однако и в Рашкове противники хасидизма продолжали преследовать его[2].

В 1752—1770 был раввином хасидизм в Немирове. Там, в связи с периодическими набегами татарских и турецких отрядов на города Подолии, установил у себя в общине чтение Псалмов: 83, потом стихи из 119 чтобы из них складывались слова "Немиров" и "разрывающий дьявола" (кра Сатан) в перебивку с четырёхбуквенным Именем Всевышнего. После чтения псалмов произносили молитву "Да будет воля Твоя"[14]. Именно будучи раввином в Немирове он начала распространять учение Бешта[2].

В 1770, после смерти "Проповедника из Полонного", году перебирается в Полонное, где становится местным раввином[15] (второй по величине общины в Подолье).

Сам Бешт очень ценил его и говорил: "Властелин мира! Я не прошу награду за все те дела, которые я делал, я прошу награду за то, что дал тебе такого Йоселе"[2].

С ним связаны истории о суровых постах и истязаниях тела. Рассказывают, что пять лет он постился все дни недели, кроме шабата, для того чтобы очистить себя и приготовить к будущему миру (согласно книге а-Кана. На шестой же год в один из дней Бешт услышал голос, сообщивший ему, что р. Якову Йосефу надо прекратить поститься, иначе тот повредится в уме. Бешт тут же помчался к нему и по дороге загнал свою лошадь, которая по словам Бешта стала искуплением за раввина. С тех пор р. Яков Йосеф поститься перестал[16]. И так же имеется письмо Бешта ему об этом[17].

После смерти Бешта в 1760 году р. Яков Йосеф и Магид из Межерича встали во главе хасидизма. р. Яков Йосеф стал идиологом движения и занялся его распространением, а Магид занял место Бешта. Сам р. Яков Йосеф признал это и говорил: "Шхина взяла свой посох и сумку и ушла из Меджибожа (места пребывания Бешта) в Межерич (место Магида)"[2].

Раби Яаков Йосеф ушёл из этого мира 24 тишрея 5542 года. Хасиды рассказывают, что незадолго до этого он спросил своего учителя, Бааль Шем Тов, когда наступит его срок. Ответил ему Бешт: "Когда кто-нибудь победит тебя в споре и ты не найдёшь что ответить". В Симхат Тора 5542 р. Яков Йосеф увидел простого еврея, который плясал со свитком Торы. Р. Яков Йосеф не выдержал и сказал: "Какая твоя связь с Торой, что ты так радуешься?" Ответил ему еврей: "Правда, я не удостоился стать учёным, но разве я не буду радоваться на свадьбе брата? Так тут то же самое - мои братья завершили изучение Торы и радуются. Разве я не буду радоваться с ними вместе?" Услышав это, р. Яков Йосеф не нашёл что ответить и тут же вспомнил слова Бешта и понял, что пришёл его черёд. И сразу после праздника он тяжело заболел и покинул этот мир[18].

Он захоронен рядом с р. Иудой Арье Лейбом из Полонного. Рассказывают что как-то раз, когда он стоял около ограды кладбища, он заметил местоного портного, который читал Теелим и давал цдоку рядом с могилой "Проповедника". Когда раввин захотел купить себе место на кладбище рядом с "Проповедником", он узнал, что это место продано уже тому портному. Тогда раввин стал уговаривать портного, чтобы тот уступил ему это место и портной согласился только после того, как р. Яаков Йосеф пообщеал ему что его место портного будет рядом с его могилой. Через несколько лет после ухода из этого мира р. Якова Йосефа, умер и тот портной. Но когда стали искать место рядом с могилами р. Якова Йосефа и "Увещивателя", как и было обещанно портному, то места не нашлось. Тогда члены похоронного братства положили гроб портного там же и сказали: "Ты обещал ему место, а мы сделали что могли". И внезапоно рядом с их могилами обнаружилось место как раз достаточное, чтобы похоронить портного[18].

После его смерти в хасидской среде сформировался цикл рассказов о его борьбе с противниками Бешта и хасидизма в целом[1].

На его надгробии написано[2]:

Человек живой рав поалим, хасид, скормынй, человек б-жий, "святой скажут ему"... раввин, святой, гаон, учитель, господин Яков Йосеф сын Цви коэн цедек, автор "Толдот Яков Йосеф" и книг "Парат Йосеф" и "Цафнат Панеах"^{[проверить перевод!]}

Оэль находится по адресу Т0612, 145, Полонное, Хмельницкая область, Украина, 30501.

Эта книга принесла ему славу родоначальника хасидской литературы[15]. В ней он собрал изречения своего учителя Бешта. Она же является первой хасидской книгой.

В книге резко критекуется традиционное на тот момент общинное руководство и его шкала ценностей. Эта критика, выраженная в резкой форме было одной из причин[1], почему после её публикации возобновилось противостояние между хасидами и их противниками. Ещё одной причиной было то, что противники хасидизма надеялись что со смертью Бешта его учение само по себе сойдёт на нет. Поэтому появление книги, в которой это учение излагалось вынуждало их продолжить противостояние еретическому, по их мнению, течению. В результате они скупали эти книги[1] и сжигали их. Один из эпизодов такого сожжения произошёл в 1781 году в Бродах (по некоторым мнениям перед домой р. Михла из Злочева)[26] [27]. р. Мойше из Кожниц рассказывал, что его отец, р. Исроэль из Кожниц был как-то раз в Бродах (через много лет после этого случая) и почувствовал дух нечистоты, шедший из одного из домов. Когда он стал выяснять причину этого и выяснилось, что рядом с этим домом сжигали книгу "Толдот Яков Йосеф"[2].

Противники хасидизма называли эту книгу "сосудом нечестия, источником мрака, вместилищем всевозможных ядов..."[1].

Раби Пинхас из Корица говорил, что ещё не было подобной книги в мире, и что учение это с Небес. А Магид из Межерича говорил, что автор удостоился раскрытия пророка Элияу и достиг очень высокого уровня постижения[2].