Париж — Ницца

Маршрут первого издания гонки в 1933 году

Париж — Ницца была создана в 1933 году парижским медиамагнатом Альбертом Леженом с целью рекламирования своих газет: парижской Le Petit Journal и Le Petit Nice, выпускающейся в Ницце.[5] Гонка связала французскую столицу с модным приморским городом Ницца на средиземноморском побережье Франции.

Первый выпуск гонки был проведен в марте вскоре после завершения сезона шестидневных велогонок на треке. Он состоял из шести этапов и был назван Les Six Jours de la Route (рус. Шесть дней шоссе). Первый этап проходил из Парижа в Дижон и имел протяжённость 312 км, оставаясь самым длинным этапом в истории гонки. Поскольку большинство горных дорог в то время года все ещё оставались непроходимыми из-за погодных условий, маршрут обходил Альпы и в основном следовал по нижней долине Роны. Все значительные подъёмы гонщики преодолевали в последний день на окраине Ниццы. Победу в общем зачёте одержал бельгиец Альфонс Схеперс, захвативший лидерство с первого этапа и удержав его до финиша соревнования.[6]

Гонка прошла успешно и продолжалась ежегодно до 1939 года. Другие газеты из Южной Франции, такие как Lyon Républicain и Marseille-Matin, начали сотрудничество с Леженом и также спонсировали соревнование. В 1939 году к Ce Soir и Le Petit Nice присоединился журнал L'Auto. Морис Аршамбо в этом же году стал первым двукратным победителем. В 1940 году гонка была отменена из-за Второй мировой войны. После освобождения Франции в 1945 году основатель гонки Альбер Лежен был приговорен к смертной казни за сотрудничество с оккупантами и казнен.

В 1946 году Ce Soir возобновил гонку, и, хотя мероприятие имело коммерческий успех, газета прекратила спонсорство, и гонка не проводилась до 1950 года.[5]

Жак Анкетиль выиграл гонку пять раз, часто сражаясь с Раймоном Пулидором

В 1951 году мэром Ниццы стал Жано Медесин. С целью популяризации Ниццы как быстрорастущего туристического центра и всего Лазурного берега, он возобновил гонку под названием «Париж — Лазурный берег».[5] Организатором выступил еженедельный журнал Route et Piste. Название «Париж — Ницца» было восстановлено в 1954 году. Статус гонки вырос в 1950-х годах. Если сначала её рассматривали как подготовительный и тренировочный старт в начале сезона перед более важными гонками, то позднее за победой на «Гонке к солнцу» начали приезжать звёзды французского велоспорта, такие как Луисон Бобе и Жак Анкетиль. В 1957 году журналист Жан Лёлльо, ставший директором гонки в 1951 году, приобрел многодневку своей компанией Monde Six и стал её новым организатором.[7]

В 1959 году была проведена гонка «Париж — Ницца — Рим» с отдельными классификациями: первой — из Парижа в Ниццу, второй — из Ниццы в Рим и третьей — в общем зачёте. Чрезмерная протяжённость гонки — 1955 километров за 11 дней — была подвергнута критике, и такой формат больше не повторялся. В 1966 году Париж — Ницца стал ареной соперничества икон французского шоссейного велоспорта Жака Анкетиля и Раймона Пулидора, которые в течение десятилетия разделяли французских фанатов. Анкетиль выиграл свой пятый и последний Париж — Ницца, превзойдя Поулидора на финальном этапе в Ницце.[8][9]

В 1969 году заключительный этап был перенесён с морской набережной Ниццы на вершину горы Коль-д'Эз, с которой открывается вид на город. Молодой Эдди Меркс, победив на финальном этапе, завоевал свою первую из трёх подряд побед на гонке. Раймон Пулидор снова занял второе место, третьим на звёздном подиуме был Жак Анкетиль, для которого эта гонка стала последней. В 1972 году вечно второй Пулидор прервал серию «Каннибала», опередив на несколько секунд Меркса на заключительном этапа, проводившемся в формате индивидуальной раздельной гонки.[10] В следующем году он повторил этот подвиг в возрасте 37 лет.

В 1980-х годах ирландский универсал Шон Келли выиграл гонку рекордных семь раз подряд. В 1990-х годах «Гонку к Солнцу» выиграли несколько выдающийся велогонщиков, в частности победители Вуэльты Испании испанец Мигель Индурайн и швейцарец Тони Ромингер. Самый успешный французский велогонщик 90-х годов Лоран Жалабер выиграл гонку три раза подряд, последний раз в 1997 году, и до сих пор является последним французским победителем. В 2000 году бывший велогонщик Лоран Финьон взял на себя организацию гонки вместо семьи Лёлльо. В 2002 году он продал права на гонку организации A.S.O..[11]

Давид Ребеллин в жёлтой майке лидера вместе с пелотоном, поднимающийся на Коль-д'Эз в 2008 году

Гонка 2003 года была омрачена смертью казахского гонщика Андрея Кивилёв на втором этапе. Он попал в завал и умер от полученной травмы головы.[3][4] Кивилёв участвовал в гонке без шлема, что при падении на большой скорости стало причиной смерти в результате черепно-мозговой травмы. На следующий день пелотон во главе с его командой Cofidis нейтрализовали третий этап.[12] Гонка возобновилась на следующий день, и на пятом этапе с финишем на Мон Фароне друг и соотечественник Кивилёва Александр Винокуров одержал сольную победу и пересёк финишную черту с изображением своего покойного друга.[13] После этой трагедии руководство UCI обязало всех велогонщиков надевать шлемы во время гонок.[14]

В 2005 году Париж — Ницца была включена в календарь ПроТура UCI. В 2008 году гонка оказалась в центре спора между UCI и ASO. 7 марта 2008 года, за два дня до старта Париж — Ницца 2008, президент UCI Пат Маккуэйд объявил, что все команды которые примут участие в гонке, будут лишены лицензии UCI. В тот же день Международная ассоциация профессиональных велосипедистов (AIGCP) большинством голосов решила принять участие в гонке.[15][16] В конечном итоге проблема была решена, и с 2011 года Париж — Ницца выступает в качестве стартовой гонки Мирового тура UCI в Европе.[17]

В 2012 году британский велогонщик Брэдли Уиггинс выиграл гонку, которая являлась частью его подготовки к Тур де Франс.[18] Уиггинс был девятым гонщиком, который выиграл «Гонку к Солнцу» перед победой на Тур де Франс. За последние десять лет испанец Альберто Контадор и австралиец Ричи Порт выиграли гонку дважды.[19][20][21]

До 1962 года гонка началась в Париже. С 1963 года организаторы обычно предпочитают начинать гонку в небольших городках и пригородах на окраине Парижа или даже далеко за пределами французской столицы.[24] Большинство изданий началось в парижском регионе Иль-де-Франс, в том числе девять из Исси-ле-Мулино и шесть из Фонтене-су-Буа. В 1982 году гонка стартовала прологом за пределами Франции в бельгийском Мускроне, единственный раз в своей истории. Старт был проведён в четырёх других муниципалитетах за пределами Иль-де-Франса: Вильфранш-сюр-Сон в 1988 году, Шатору в 1996 году, Невер в 2001 году и Амийи в 2008 году.[24] Последний раз Париж — Ницца начиналась в Париже в 2000 году, когда состоялся пролог в Венсенском лесу.[25]

Париж — Ницца всегда финишировал в Ницце и имела только четыре разных финишных локации за свою историю. Семь довоенных изданий закончились на набережной Quai des États-Unis (Набережная Соединенных Штатов), а затем в 1946 году вышли на знаменитую Promenade des Anglais (Английская набережная).[24] С 1969 по 1995 год гонка завершилась индивидуальной гонкой в гору на Коль-д'Эз, за исключением 1977 года, когда оползни перекрыли дорогу.[24] Коль-д'Эз — это 9-километровый подъём, начинающееся от Ниццы и поднимающийся до высоты 507 метров. Он назван в честь деревни Эз (Èze), части коммуны Ниццы. Шон Келли пять раз побеждал на этапах до Коль-д'Эз за свое семилетнее господство на гонке. В 2020 году гонка фактически завершилась этапом Ницца - Вальдеблор.

В 1996 году финиш был перенесен обратно на Английскую набережную из-за малого количества зрителей на Коль-д'Эз. В 1996 и 1997 годах финальным этапом на улицах Ниццы была обычная (равнинная) индивидуальная гонка, на которых соответственно победили Крис Бордман и Вячеслав Екимов. С 1998 по 2011 год заключительным этапом были групповые этапы — обычно по холмистой местности с подъёмами Коль-д'Эз и Ла-Турби, со стартом и финишем в Ницце. В последние годы в качестве финального этапа гонки часто возвращаются индивидуальные гонки в гору на Коль-д'Эз. В 2012 году Брэдли Уиггинс установил новый рекорд скорости восхождения на этот подъём — 19 мин. 12 сек.[26]