Амстел Голд Рейс

Жан Стаблински — победитель первого выпуска гонки (1966 г.).

Амстел Голд Рейс была создана нидерландскими спортивными промоутерами Тоном Виссерсом и Херманом Кроттом, которые возглавляли компанию под названием «Интер Спорт». Их мечтой было создать нидерландскую классическую гонку, способную конкурировать с монументами Фландрии и Италии. Первый выпуск гонки был намечен на 30 апреля 1966 года — день национального праздника Нидерландов. Планировалось провести 280-километровую гонку между Амстердамом и Маастрихтом. Призовой фонд составлял 10 000 гульденов, пятую часть которого должен был получить победитель.

Однако идея провести гонку в День королевы привела организаторов на грань катастрофы. Необходимо было согласовать маршрут с полицией и властями на местах. Из-за праздника значительную часть дорог невозможно было использовать, что удлиняло и без того некороткую гонку. А незадолго до начала стало ясно, что невозможно будет использовать единственный подходящий мост через Холландс-Дип. Кроме того, голландские хиппи и анархисты могли устроить в этот день массовые беспорядки, катализатором чего могла стать недавняя свадьба наследницы престола Беатрикс с немецким аристократом Амсбергом фон Клаусом. В итоге 26 апреля Кротт и Виссерс объявили на пресс-конференции об отмене гонки. Однако вмешался министр транспорта, позволивший устроить гонку с условием, что она больше никогда не пройдёт в национальный праздник.

302-километровая гонка прошла между Бредой и Мерссеном, который ещё многие годы оставался финишным пунктом гонки. Тяжелейшая дистанция завершилась драматичным финишем, когда у лидировавшего местного гонщика Яна Хугенса заело цепь на финальных метрах. Победу одержал его партнёр по команде «Ford-Hutchinson» Жан Стаблински, получивший в награду золотое кольцо в виде пивной бочки «Amstel». Из 120 стартовавших гонщиков финишировали только 30. Несмотря на первоначальные намерения организаторов, Амстел Голд Рейс так и никогда не стартовала в Амстердаме, как и в Роттердаме или Утрехте — трёх крупнейших городах Нидерландов.

В 1967 году место старта гонки было перемещено в Хелмонд к штаб-квартире спонсора «Amstel», а её длина уменьшена до 213 км. Аре ден Хартог выиграл тогогодний выпуск классики, став первым нидерландским победителем. В 1968 году гонка состоялась 21 сентября из-за конфликта в календаре. На единственном в истории осеннем выпуске гонки, длиной 254 км, первенствовал нидерландец Харри Стевенс.

В 1969 году гонка вернулась к прывичному времени проведения. Триумфатором четвёртого выпуска стал Гвидо Рейбрук, положив начало серии бельгийских побед. Гонка прошла при сильном снеге и граде, вынудив многих гонщиков сойти из-за переохлаждения.

Молодая гонка изо всех сил пыталась найти свое место в международном велошоссейном календаре среди намного более старых брущаточных и арденнских классик, имея проблемы с привлечением лучших гонщиков. В течение нескольких лет лучший шоссейный велогонщик того времени Эдди Меркс не участвовал в Амстел Голд Рейс, поскольку организаторы гонки не могли оплатить его стартовый взнос. В 1973 году директор гонки Херман Кротт согласился заплатить значительную сумму команде Меркса, при условии, что он выиграет гонку. Бельгиец согласился и выиграл классику, более чем на три минуты опередив ближайшего преследователя. Два года спустя он стал первым гонщиком, который выиграл гонку дважды.

В конце 1970-х годов нидерландец Ян Рас выиграл Амстел Голд Рейс рекордных пять раз, из которых четыре раза подряд. Рас в первую очередь полагался на свой мощный спринтерский финиш, но также завоевал две сольные победы. Нидерландские СМИ даже начали использовать фразу Амстел Голд Рас (англ. Amstel Gold Raas). В 1983 году австралиец Фил Андерсон стал первым неевропейским победителем соревнования[4].

Михаэль Богерд был регулярным призёром гонки.

В 1991 году финиш гонки был перемещен в Маастрихт — столицу провинции Лимбург, откуда с 1998 года она также стартует. Характер классики все больше определялся холмистой зоной на юге провинции. Только два нидерландских гонщика, Михаэль Богерд и Эрик Деккер, выиграли гонку за последние два десятилетия. На победных для себя гонках в 1999 и 2001 годах соответственно, Богерд и Деккер опережали американца Лэнса Армстронга в спринтерской дуэли на финише в Маастрхте.[5][6][7] В 2001 году до финиша гонки доехали лишь 37 гонщиков из 190 стартовавших, установив антирекорд соревнования по количеству сходов.[8] Михаэль Богерд делит рекорд по количеству подиумов с Яном Раасом — по 7, добившись одной победы, четырёх вторых мест, двух третьих и нескольких финишов в топ-10.

С 2003 по 2016 года финиш гонки располагался недалеко от вершины подъёма Кауберг в Валкенбюрге. Первую гонку с новым финальным отрезком выиграл казахстанский гонщик Александр Винокуров, атаковав перед подъёмом.[9] В 2013 году финиш был перенесен на 1,8 км далее от вершины Кауберга, недалеко к центру Валкенбюрга, в результате чего он снова стал плоским и прямым.[10] В 2017 году организаторы соревнования, в надежде на «более открытую» гонку, снова изменили финиш, поместив Кауберг за 19 до финишной черты.[11] Самым успешным гонщиком Амстел Голд Рейс последних лет является специалист классик Филипп Жильбер. Бельгийцы выиграли гонку четыре раза с 2010 года, основывая свои победы на поздних ускорениях и атаках на Кауберге.[12] В 2015 году польский гонщик Михал Квятковский стал первым действующим чемпионом мира, выигравшим классику со времен Бернара Ино, который праздновал здесь викторию в 1981 году.[13][14]

Штефен Вессеман штурмует Эйсербосвег (2006 г.).

Хотя гонка моложе, чем многие другие классические однодневки, её маршрут значительно изменился за эти годы. Дебютный выпуск гонки начинался в Бреде (Северный Брабант), но уже через несколько лет старт гонки был перемещен ближе к холмистой местности. С 1971 по 1997 год классика стартовала в Хеерлене, а с 1998 года — с центральной рыночной площади старой части Маастрихта. С 2005 года гонка проходит в пределах Лимбурга. Маршрут прошлых выпусков часто тянулся через соседнюю с Нидерландами бельгийскую провинцию Льеж, направляясь к Синт-Питерсбергу, изобилующему подъёмами.

С 1991 по 2002 год гонка финишировала в Маастрихте. Сам финиш располагался на Масбулеварде и являлся равнинным. Так, в 2000 году «чистый» спринтер Эрик Цабель первенствовал на гонке, выиграв спринт с многочисленной группы.

С 2003 по 2012 год финиш размещался на вершине Кауберга в муниципалитете Валкенбюрг, недалеко от Маастрихта. В 2013 году он был перенесен на запад, в деревню Берг-эн-Терблейт, за 1,8 км от вершины Кауберга. Измененный финиш копировал локации, задействованные на Чемпионате мира UCI 2012, проходившем в Валкенбюрге.[15]

Хотя место проведения Амстел Голд Рейс в Лимбурге не является частью Арденн, ни географически, ни геологически, гонка открывает так называемую Арденнскую неделю.[16] В 2004 году Амстел Голд Рейс поменялась местами с Льеж — Бастонь — Льеж в международном велошоссейном календаре.[17] С тех пор гонка проводится в воскресенье после брущаточной классики Париж — Рубе и перед арденнской Флеш Валлонь, стартующей в следующую среду.

Местность близ Валса в юго-восточном Лимбурге.

Поскольку до 2002 года гонка имела равнинный маршрут, то её часто выигрывали гонщики, преуспевающие на брущаточных классиках, типа Тура Фландрии. В последние десятилетия организаторы решили перенести фокус гонки на холмы, что изменило её характер. Пелотон теперь преимущественно состоит из специалистов арденнских классик; классиков с задатками к преодолению подъёмов и даже специалистов гранд-туров.

Голландские холмы, расположенные на самом юге Лимбурга, являются единственным холмистым районом Нидерландов. Меллово-лессовый рельеф был сформирован предгорьями соседних Арденн и Айфельских горных хребтов. Холмы определяют характер гонки: они короче и не так высоки, как в Арденнах, но их гораздо больше, чем на Льеж — Бастонь — Льеж. Самая высокая точка региона и гонки — Валсерберг на высоте 322,7 м над уровнем моря; вершина Кауберга находится на высоте 133,7 м.

Филипп Жильбер поднимается на Кауберг в финале Чемпионата мира 2012.

Нынешний курс включает более 30 коротких подъёмов, количество которых возрастает по мере продвижения гонки, что не даёт гонщикам много времени для восстановления между холмами. 25 подъёмов находятся на первых 165 километрах гонки и еще восемь — на финальных 45 километрах. Самые крутые из них: Кауберг, Кётенберг и Эйсербосвег. Некоторые подъёмы столь же крутые, как Кётенберг (22%), другие более пологие. В отличие от брущаточных бергов на Туре Фландрии, все холмы в Лимбурге асфальтированы.[18]

Пытаясь объяснить трудность маршрута классики, Питер Истон наводит математические расчеты:

...использование логики для преодоления чувства непонимания является ключом к пониманию этой гонки. И правда заключается в цифрах. Шесть подъёмов расположены на первых 92-х километрах, по одному на каждые 15,2 километра. Остальные 25 находятся на следующих 165 километров. Это один подъём на каждые 6,6 километра. Разбираемся дальше. Заключительный час гонки включает восемь подъемов на 42-х километрах. Теперь мы подошли до одного подъёма каждые 5,25 км. При скорости 40 км/ч это по подъёму каждые 7,5 минуты. Не очень смешно, но это определяет всё дело.[19]

Список подъёмов на Амстел Голд Рейс 2015:

Хотя Амстел Голд Рейс сегодня является главной профессиональной велогонкой в Нидерландах, её часто критикуют за опасность маршрута.[20] Он проходит по узким дорогам, часто через густонаселенные пригороды и деревни. Из-за высокой плотности населения и нехватки земли, многие голландские семьи не имеют гаражей и их машины остаются на улице, что создает большую угрозу для гонщиков. Значительная часть маршрута городская, с множеством элементов успокоения дорожного движения, таких как «лежачие полицейские», сужения, приколы, рампы, шиканы, островки безопасности для пешеходов и круговые перекрёстки, что побудило шотландца Роберта Миллара назвать гонку Туром кольцевых развязок.[21] Завалы и падения на классике — вещь обычная.[22][23][24]