Зелёная миля

История повествуется от лица Пола Эджкомба — бывшего надзирателя федеральной тюрьмы штата Луизиана «Холодная гора», а в настоящее время обитателя дома престарелых «Джорджия Пайнз». Пол рассказывает своей подруге Элейн Коннелли о событиях, произошедших более 50 лет назад.

1932 год. Пол — старший надзиратель тюремного блока «Е», в котором содержатся приговорённые к смертной казни на электрическом стуле. В тюрьме этот блок, застеленный линолеумом цвета перезрелого лайма, называют «Зелёная миля» (по аналогии с «Последней милей», которую приговорённый проходит в последний раз).

В обязанности Пола входит проведение казней. Надзиратели Гарри Тервиллигер, Брут «Зверюга» Хоуэлл и Дин Стэнтон, которые помогают ему в этом, выполняют свою работу, придерживаясь негласного правила «Зелёной мили»: «Лучше относиться к этому месту, как к реанимационной палате. Самое лучшее здесь — тишина».

Особняком в команде Пола, стоит надзиратель Перси Уэтмор. Молодой садист, трусливый и жестокий, он развлекается, издеваясь над заключёнными, и мечтает о том дне, когда лично проведёт казнь. Несмотря на всеобщее омерзение, которое он вызывает на «Зелёной миле», Перси чувствует себя в полной безопасности — он племянник жены губернатора штата.

На момент повествования в блоке «Е» ожидают казни два смертника — индеец племени чероки Арлен Биттербак по прозвищу «Вождь» (приговорённый к смерти за убийство в пьяной драке) и Артур Фландерс по кличке «Президент» (получивший приговор за убийство собственного отца с целью получения страховых выплат). После того как «Вождь» проходит по «Зелёной миле» и садится на «Старую искорку» (англ. Old Sparky; так называют в тюрьме электрический стул), а «Президента» переводят в блок «C» для отбывания пожизненного заключения, в блок «E» прибывает француз Эдуард Делакруа по прозвищу «Дел», приговорённый к смерти за изнасилование и убийство девушки и непредумышленное убийство ещё 6 человек. Вторым прибывает Джон Коффи, темнокожий мужчина более двух метров ростом и весом около 200 килограммов, по поведению скорее похожий на умственно отсталого ребёнка, чем на взрослого человека. В сопроводительных документах указано, что Джон Коффи признан виновным в изнасиловании и убийстве двух девочек-близняшек Кэти и Коры Деттериков.

В это время на «Зелёной миле» появляется маленький мышонок. Неизвестно откуда взявшись в тюрьме, он всякий раз неожиданно появляется и исчезает, демонстрируя ум и сообразительность, не свойственные мышам. Перси Уэтмор каждый раз впадает в бешенство при появлении мышонка; он пытается его убить, но тот всегда успевает ускользнуть. Вскоре Делакруа удаётся приручить мышонка, и он даёт ему имя «Мистер Джинглес». Зверёк становится любимцем всей «Мили». Получив разрешение оставить мышонка в камере, Делакруа обучает его различным трюкам. Единственный, кто не разделяет общего отношения к мышонку, — Перси Уэтмор.

Третьим в блок «Е» прибывает Уильям Уэртон, также известный как «Крошка Билли» и «Дикий Билл», осуждённый за грабёж и убийство 4 человек. Уэртон по прибытии в блок чуть не убивает Дина своими наручниками, а в камере начинает вести себя антисоциально и всячески раздражать надзирателей блока.

Пол — близкий друг начальника тюрьмы Хола Мурса. В семье Мурса трагедия — у его жены Мелинды обнаружена неоперабельная опухоль мозга. Надежды на излечение нет, и Мурс делится с Полом своими переживаниями. У самого Пола также проблемы со здоровьем — он страдает воспалением мочевого пузыря. Именно болезнь Пола позволяет Джону Коффи проявить свои сверхъестественные способности. Прикоснувшись к Полу, Джон Коффи поглощает болезнь как некую субстанцию, а затем выпускает её из себя в виде тучи пыли, похожей на насекомых. Удивительное исцеление заставляет Пола сомневаться в виновности Джона Коффи — Господь не мог дать такой дар убийце.

Тем временем обстановка в блоке «Е» накаляется. Уэртон подкарауливает потерявшего осторожность Перси Уэтмора, хватает его через решётку и целует в ухо. От испуга Перси мочится в штаны, а Делакруа, наблюдавший эту сцену, не может удержаться от смеха. В отместку за своё унижение Перси убивает «Мистера Джинглеса», но Джон Коффи снова проявляет свой дар и возвращает мышонка к жизни.

Пол и «Зверюга», возмущённые поведением Перси, требуют, чтобы тот убирался с «Мили». Перси ставит условие — если ему разрешат руководить казнью Делакруа, он переведётся в психиатрическую лечебницу «Брайр-Ридж», работа в которой считается для надзирателя престижной. Не видя другого способа избавиться от Перси Уэтмора, Пол соглашается. Казнь Делакруа превращается в кошмар — Перси намеренно не намочил губку в соляном растворе, из-за чего Делакруа буквально сгорает заживо. «Мистер Джинглес» во время казни Делакруа исчезает из блока.

Для Пола это становится последней каплей. Понимая, что Мелинде Мурс, так же, как и Джону Коффи, жить осталось совсем немного, он решается на отчаянный шаг — тайно вывезти из тюрьмы приговорённого к смерти заключённого для того, чтобы спасти умирающую женщину. «Зверюга», Дин и Гарри соглашаются помочь Полу. Подогнав к блоку «Е» грузовик, насильно заперев Перси в карцер, нарядив в смирительную рубашку и усыпив «Дикого Билла», надзиратели с величайшими предосторожностями сажают туда Джона Коффи и отправляются к дому начальника тюрьмы.

Джон исцеляет Мелинду. Но, поглотив опухоль, Коффи не может избавиться от неё сам, как делал до этого, ему становится плохо. Едва живого, его снова сажают в грузовик и возвращают на «Милю».

Освободившись от смирительной рубашки, Перси начинает угрожать Полу и остальным надзирателям, что заставит их заплатить за содеянное. Он слишком близко подходит к камере Джона Коффи, и тот хватает его через решётку. На глазах надзирателей Джон выдыхает поглощённую опухоль в Перси Уэтмора. Сойдя с ума, Перси подходит к камере «Дикого Билла», выхватывает револьвер и расстреливает спящего Уэртона.

Джон Коффи объясняет потрясённому Полу причины своего поступка — именно «Дикий Билл» был настоящим убийцей Кэти и Коры Деттериков, и теперь его настигла заслуженная кара. Понимая, что ему предстоит казнить невинного человека, Пол предлагает Джону выпустить его. Но Джон отказывается: он хочет уйти из жизни, потому что устал от людской злобы и боли, которой в мире слишком много и которую он ощущает вместе с теми, кто её испытывает.

Скрепя сердце, Полу приходится провести Джона Коффи по «Зелёной миле». Его казнь становится последней, которую проводят Пол и его друзья. Расследование смерти «Дикого Билла» приходит к выводу, что причиной произошедшего было внезапное помешательство надзирателя. Перси Уэтмора, как и предполагалось, переводят в «Брайр-Ридж», но не в качестве работника, а в качестве пациента.

На этом Пол завершает свой рассказ. Элейн, которая уже давно живёт рядом с ним в доме престарелых и считавшая его своим ровесником, задаёт вопрос: если на момент описываемых событий (в 1932 году) у Пола было двое взрослых детей, то сколько же лет сейчас ему самому, в 1996 году?

Ответ Пола поражает Элейн — он показывает ей мышь, старую и дряхлую, но живую. Это «Мистер Джинглес», которому сейчас 64 года. Самому Полу 104 года. Сверхъестественный дар Джона Коффи дал долгую жизнь им обоим, но Пол считает своё долголетие — проклятьем за убийство невиновного. Он остался совершенно один — все его родные и близкие давно умерли, а он продолжает жить.

Последние слова Пола: «Мы все обречены на смерть, все без исключения, я это знаю, но, о Господи, иногда зелёная миля так длинна».

• Пол Эджкомб — рассказчик, от лица которого ведётся повествование. Бывший надзиратель блока «Е» тюрьмы «Холодная гора», а в настоящее время 108-летний обитатель дома престарелых «Джорджия Пайнз». Родился в 1892 году.
• Джон Коффи — заключённый блока «Е», огромный человек. Аутичный, но очень добрый и чувствительный человек. Обладает сверхъестественными способностями. Приговорён к смертной казни за убийство двух девочек, которого не совершал.
• Джейнис Эджкомб — жена Пола Эджкомба.
• Элейн Коннелли — верная подруга Пола Энджкомба в доме престарелых «Джордия Пайнз».
• Брут Хоуэлл по прозвищу «Зверюга» (англ. Brutal) — надзиратель блока «E», близкий друг Пола. Крупный, но, вопреки прозвищу, добродушный человек.
• Гарри Тервиллигер — надзиратель блока «Е», друг Пола.
• Дин Стэнтон — надзиратель блока «Е», друг Пола.
• Кёртис Андерсон — заместитель Хола Мурса.
• Хол Мурс — начальник тюрьмы, друг Пола.
• Перси Уэтмор — надзиратель блока «Е». Молодой 21-летний человек с женственной внешностью и омерзительным характером. Любит издеваться над заключёнными. Племянник жены губернатора штата Луизиана.
• Эдуард Делакруа, он же «Дел» — заключённый блока «Е», француз. Приручил мышонка «Мистера Джинглеса» и обучил его разным трюкам. Приговорён к смертной казни за изнасилование и убийство девушки и непредумышленное убийство ещё шести человек.
• «Мистер Джинглес» — маленький мышонок, неизвестно откуда появившийся в блоке «E». Наделён недюжинным умом и сообразительностью, несвойственным мышам. Становится близким другом Делакруа, который обучает его разным трюкам. После казни Делакруа исчезает из блока, но в конце становится другом Пола.
• Арлен Биттербак, он же «Вождь» — заключённый блока «Е», индеец племени чероки. Приговорён к смертной казни за убийство в пьяной драке.
• Уильям Уэртон, он же «Крошка Билли» и «Дикий Билл» — заключённый блока «Е». 19-летний маньяк-убийца. Настоящий убийца двух девочек.
• Клаус Деттерик - отец убитых двух девочек.
• Маджори Детерик - мать убитых Кэти и Коры.

В последних главах книги главный герой описывает дальнейшую судьбу героев романа.

• Клаус Деттерик (отец убитых двух девочек) — умер от инсульта в марте 1933 года.
• Маджори Деттерик (мать убитых двух девочек) — погибла в Мемфисе в 1949 году, попав под троллейбус.
• Кёртис Андерсон (заместитель Хола Мурса) — после Перл-Харбора ушёл добровольцем в армию, но погиб в Форт-Брегге в автокатастрофе.
• Перси Уэтмор — умер в психиатрической лечебнице в 1965 году в возрасте 54 лет.
• Брут «Зверюга» Хоуэлл — умер в 1957 году от инфаркта, когда ел сандвич и смотрел матч по реслингу.
• Гарри Тервиллигер — умер от рака в 1982 году, чуть-чуть не дожив до 80-летия.
• Дин Стэнтон — после казни Джона Коффи перевёлся в блок «С», где менее чем через 4 месяца был убит заточкой в горло одним заключённым.
• Хол Мурс — умер от инсульта в 1941 году сразу после нападения японцев на Перл-Харбор.
• Мелинда Мурс (жена Хола Мурса) — умерла спустя 10 или 11 лет от сердечного приступа.
• Джейнис Эджкомб (жена Пола Эджкомба) — погибла в автокатастрофе в 1956 году в возрасте 59 лет.
• «Мистер Джинглес» (мышонок) — умер от старости в день, когда Пол показал его Элейн в возрасте 64 лет.
• Элейн Коннелли (подруга Пола Энджкомба) — умерла от старости через 3 месяца после «Мистера Джинглеса».

• Роман основан на реальных событиях, а именно на истории Джорджа Джуниуса Стинни-младшего, афроамериканского подростка казнённого в 14 лет за убийство 2-х белых девочек, 17 декабря 2014 года был посмертно оправдан.
• Роман писался частями и вначале издавался отдельными брошюрами:
  • Том 1: Две мёртвые девочки (28 марта 1996; ISBN 0-14-025856-6)
  • Том 2: Мышь на миле (25 апреля 1996; ISBN 0-451-19052-1)
  • Том 3: Руки Джона Коффи (30 мая 1996; ISBN 0-451-19054-8)
  • Том 4: Скверная смерть Эдуарда Делакруа (27 июня 1996; ISBN 0-451-19055-6)
  • Том 5: Ночное путешествие (25 июля 1996; ISBN 0-14-025860-4)
  • Том 6: Коффи на миле (29 августа 1996; ISBN 0-451-19057-2)
• Инициалы Джона Коффи (J. C.), как писал сам Кинг, соответствуют инициалам Иисуса Христа (англ. Jesus Christ).
• Вместе с повестью «Рита Хейуорт и спасение из Шоушенка» роман «Зелёная миля» — одно из двух произведений Кинга, действие которых происходит в тюрьме. При этом в обоих случаях герой произведения несправедливо осуждён за убийство двух человек.
• Произведение выиграло премию Брэма Стокера в номинации «Лучший роман» в 1996 году[1].
• Джон Коффи, исцеляя кого-либо, выплёвывает что-то вроде насекомых. Это напоминает о демоне Вельзевуле, который считается повелителем мух, богом врачевания и в то же время дьяволом.
• Кроме самого Пола Эджкомба, никто из тех, кто так или иначе имел отношение к казни Джона Коффи, не умер от старости, а погиб либо от болезни, либо в результате несчастного случая.

• Зелёная миля (фильм)
• Электрический стул
• Стинни, Джордж

• Роман (англ.) на сайте StephenKing
• Роман (англ.) на сайте SKing Fandom