В стране мехов

Первая публикация выходила в «Журнале воспитания и развлечения» («Magasin d’Education et de Récréation») с марта 1872 по середину 1873 года. В ноябре 1873 года роман в переводе Марко Вовчок появился на русском языке в издательстве С. В. Звонарева[1].

Книга разбита на две части и 47 глав.

Из форта Релайанс у Большого Невольничьего озера выходит британская экспедиция компании Гудзонова залива под руководством лейтенанта Джаспера Гобсона с целью заготовки мехов. Добравшись до мыса Баттерст на 70 сев. широты на побережье Северного Ледовитого океана герои основывают форт Надежды. Зимовщики начинают заготавливать меха, однако окружающая местность вызывает у лейтенанта вопросы: в округе нет ни единого камня, под землёй находится толстый слой льда, морской берег высокий и отвесный, в окрестностях форта наблюдается слабый морской прилив. Эскимосы, случайно оказавшиеся в окрестностях форта, явно не одобряют строительство на мысе Баттерст, но уходят от ответа на вопросы. Вскоре на мысе происходит землетрясение, резко изменяющее наклон почвы.

Наступает лето. Все животные неожиданно сбегаются к форту, караван из форта Релайанс так и не приходит. Ранее слабый морской прилив вообще исчезает, в то время как в высоких широтах наблюдаются сильные приливы. Лейтенант Гобсон обескуражен: отсутствие прилива необъяснимо физически, прилив должен быть всегда.

Наступает день солнечного затмения 18 июля 1860 года. К негодованию астронома Томаса Блэка, который специально присоединился к экспедиции, чтобы наблюдать затмение в высоких широтах, затмение оказывается неполным. Разъярённый астроном немедленно замеряет высоту Солнца, и мыс Баттерст, по его данным, оказывается значительно ближе к полюсу, чем думали зимовщики. Гобсон с ужасом понимает, что мыс Батерст на самом деле - огромная реликтовая льдина, которую землетрясение оторвало от материка, и теперь уносит в океан. Именно поэтому под землей лежит лед, и именно потому нет прилива: льдина попросту поднимается и опускается на воде. Эскимосы знали об этом, но не предупредили зимовщиков. Гобсон считает, что возможны два исхода: или Камчатское течение унесёт льдину в затерянные земли к северу от Канады, где люди погибнут от голода и холода, или льдину понесёт на юг, где она неминуемо растает. Зная это, Гобсон одновременно отдает два приказа: готовиться к походу по льдам, и строить корабль, способный плавать по Берингову морю.

С наступлением зимы льдина примерзает к огромному ледяному полю. Люди решаются на опасный переход к материку, но им приходится вернуться на остров: из-за тёплой погоды ледяное поле покрыто многочисленными разломами. Лейтенант настаивает на постройке мореходного бота, и построенный корабль полностью готов к выходу в море.

Весной течение уносит остров к Берингову проливу, и он начинает таять в теплой воде. Фронт ледяных айсбергов, движимых подводным течением, с огромной силой бьет по острову, уничтожая бот. Лейтенант приказывает построить плот из оставшихся бревен. Однако ночью остров разваливается, унося плот в пучину. Остров превращается в островок, а позже - в маленькую льдину.

Лейтенант видит, что льдина находится вблизи Алеутских островов. Осознав легкость ледяного островка, он приказывает поднять на льдине парус. Вскоре горизонте появляется земля. Однако трение о воду разрушает льдину, по ней идут трещины, сквозь лед начинает проступать вода. До берега все равно остается несколько миль, которые невозможно проплыть в ледяной воде. Однако безучастный ко всему астроном неожиданно спасает зимовщиков, используя портативные насосы и вновь замораживая льдину.

Льдина пристаёт к берегу Русской Америки, зимовщики спасены. Томас Блэк, собираясь наблюдать новое затмение через 26 лет, назначает героям новую встречу в полярных широтах.