Челленджер (фильм)

Действие происходит в 1986 году после катастрофы шаттла «Челленджер». Знаменитый физик Ричард Фейнман, чьё здоровье к этому времени пошатнулось из-за рака, получает предложение войти в состав президентской комиссии по расследованию трагедии («комиссия Роджерса»). После некоторых сомнений он соглашается и отправляется в Вашингтон, где сразу же сталкивается с нежеланием НАСА полностью раскрывать свои данные. Каждый член комиссии представляет то или иное заинтересованное ведомство и потому ограничен в своих действиях. Фейнман оказывается единственным независимым исследователем и решает воспользоваться своей свободой, чтобы посетить Космический центр Маршалла, на месте вникнуть в детали сборки шаттла и узнать у инженеров их мнение о возможных причинах катастрофы.

Выясняется, что главные жидкостные ракетные двигатели шаттла подвергаются перегрузкам и требуют ремонта после каждого полёта, а оценки вероятности их отказа сильно занижены. Однако в полёте Челленджера причиной катастрофы стали многоразовые твердотопливные ускорители: произошла утечка раскалённых газов, которая привела к разрушению топливного бака. Корпуса собираются из нескольких секций, герметизированных резиновыми уплотнительными кольцами, и повреждение в одном из таких уплотнений могло привести к утечке.

Повреждения колец происходили и раньше, но они не приводили к серьёзной аварии, поэтому руководители полётов ошибочно считали, что вероятность катастрофы невелика — в то время как любое повреждение колец должно было трактоваться как серьёзный отказ оборудования, так как повреждения вообще не предусматривались конструкцией ускорителя. В день запуска температуре воздуха во Флориде была около 0 °C (32 °F), что гораздо ниже обычных значений. Фейнман решает, что именно из-за этого фактора обычный отказ перерос в критический. Его мысль подтверждает генерал-лейтенант Кутина — один из астронавтов сообщил ему на условиях анонимности, что разработчик ускорителя не гарантировал правильную работу уплотнительных колец при низких температурах. Фейнман приходит к выводу, что именно кольцо стало виновником критического отказа.

На очередном заседании комиссии руководители НАСА отрицает наличие проблем с уплотнительным кольцом. Однако инженер компании-производителя Аллен МакДоналд сообщает, что был против запуска шаттла в непроверенных условиях низких температур, но НАСА проигнорировало его мнение. Перед объективами телекамер Фейнман проводит наглядный эксперимент: опустив часть резинового уплотнительного кольца в стакан воды со льдом, он показывает, что оно потеряло эластичность, то есть способность расширяться после сжатия — это и привело к разгерметизации секции ускорителя и последующей катастрофе.

Фейнман собирает все свои рабочие записи в подробный отчёт, в котором весьма нелицеприятно отзывается о действующей в НАСА процедуре контроля и принятия решений. В погоне за имиджем передовой научной организации и соответствующим финансированием Конгресса, руководство НАСА игнорировало технические проблемы и мнение инженеров, чтобы представить шаттл как абсолютно безопасный. Отчёт заканчивается знаменитой цитатой: «Чтобы технология стала успешной, нельзя игнорировать реальность в угоду пресс-релизам — ведь законы природы обмануть невозможно». Преодолевая сопротивление председателя, Фейнман знакомит членов комиссии со своим отчётом и добивается его включения в качестве приложения к окончательному докладу, который торжественно вручается президенту Рональду Рейгану. Фейнман сообщает Кутине, что вычислил источник его информации, но будет молчать.

В заключительных титрах рассказывается, что МакДоналд занялся доработкой уплотнительных колец, Кутина возглавил программу ракет-носителей Титан для ВВС США, а источником Кутины была астронавт Салли Райд, умершая в 2012 году. Это было последнее дело Фейнмана — он умер от рака в 1988 году.

• Уильям Хёрт — Ричард Фейнман
• Брюс Гринвуд — генерал Дональд Кутина
• Джоанн Уолли — Гвинет Фейнман
• Брайан Деннехи — председатель Уильям Роджерс
• Ив Бест — доктор Салли Райд
• Кевин Макнелли — Лоуренс Маллой
• Генри Гудман — доктор Вайсс
• Шон Кэмерон Майкл — Джадсон Ловингуд
• Роберт Хоббс — Аллан Макдональд
• Стивен Дженнингс — Нил Армстронг
• Хосе Домингос — доктор Олтон Кил
• Николас Полинг — Уильям Грэм
• Лэнгли Кирквуд — инженер, специалист по авионике

• «Челленджер» на сайте BBC Two
• «Челленджер» (англ.) на сайте Internet Movie Database