Уэлдон, Дэн

Бакингемширец, как и многие автогонщики того периода, начал карьеру с картинговых соревнований. В данном классе Уэлдон небезуспешно гонялся с 1987 по 1995 год. За это время Дэну несколько раз покорялся национальный чемпионат среди кадетов, в 1995 году Уэлдон стал обладателем кубка мира в классе Формула-А, а также занял четвёртое место на чемпионате Европы в этой же категории.

С 1996 года британец сосредотачивается на гонках на машинах с открытыми колёсами, но не забывает и картинг — с 2004 года он регулярно стартует в достаточно крупных и известных соревнованиях этой категории.

Dallara Уэлдона образца 2004 года.

Карьера в более крупных соревнованиях стартует с мелких формулических классов. В 1996-98 годах Дэн проводит несколько вполне успешных сезонов в чемпионатах под эгидой Vauxhall и Ford. Несмотря на множество призовых мест и побед на этапах этих первенств Уэлдон так и не смог сделать шаг на следующую ступеньку иерархии европейского автоспорта — сторонних спонсоров так и не заинтересовал молодой английский талант, а денег семьи на достаточно дорогую Формулу-3 не хватало.

Перед гонщиком встал выбор — либо завершить карьеру, либо пересмотреть свои взгляды на дальнейшие выступления. Дэн выбрал второй вариант, отправившись покорять североамериканский гоночный мир. Первым шагом стало участие в чемпионате американской Формулы-2000. Уэлдон быстро обжился в серии и уже в первый год смог завоевать чемпионский титул. Выбор оказался оправдан и в дальнейшем: проблемы со спонсорами уже не носили глобального характера и каждый раз британец находил приемлемый вариант продолжения своей карьеры.

В 2000-м Дэн переходит в серию CART Toyota Atlantic, где сходу оказывается очень быстр. По итогам сезона, выиграв четыре квалификации и две гонки Уэлдон набирает 159 очков и завоёвывает звание вице-чемпиона серии, проиграв лишь Бадди Райсу. Через год британец перебирается в серию Indy Lights, заняв место в кокпите болида чемпионской команды PacWest Lights. И здесь Уэлдон быстро доказывает свою скорость и возможность стабильно финишировать в лидирующей группе. В 12 гонках сезона Дэн 9 раз финиширует в Top5 и одерживает две победы. Набранных по итогам года 149 очков хватает на очередное вице-чемпионское звание.

Следующий этап в карьере англичанина начинается в конце 2002 года, когда он находит спонсорский бюджет на участие в двух гонках серии IRL IndyCar за рулём болида команды Panther Racing. Несмотря на то, что организация в тот момент больше работала со своим первым пилотом Сэмом Хорнишом, Дэн смог быстро приспособиться к болиду и показал вполне достойные для новичка 10-е и 15-е места в двух дебютных гонках.

В 2003 году Уэлдон получает от судьбы огромный подарок: по началу так и не найдя места в серии на полном расписании он наблюдает первые гонки сезона лишь как зритель, но перед третьим этапом сезона в Японии всё вдруг резко меняется: сильный дебютант IRL IndyCar команда Andretti Green Racing внезапно теряет одного из своих боевых гонщиков — шотландца Дарио Франкитти. На освободившуюся вакансию владелец команды Майкл Андретти после недолгих поисков приглашает как раз Уэлдона. Дэн сполна использует свой шанс и вскоре англичанин становится не просто «пилотом-на-замену», а полноценным членом гоночного коллектива. Серия из стабильных финишей в последней трети сезона позволяет Уэлдону вскарабкаться на 11-е место в общем зачёте и завоевать титул новичка года.

Следующие два сезона семейство Андретти множество раз убеждается в правильности своего выбора — Дэн регулярно борется на равных с лучшими пилотами серии и всё чаще их опережает. И если в 2004 году на пути британца к чемпионскому титулу всё же становится его сокомандник Тони Канаан, то через год его уже не смог остановить никто. Триумф в сезоне-2005 получается абсолютным: в мае Уэлдону также покоряется Indy 500.

Дэн Уэлдон c победным молоком на Инди-500 в 2011 году

В 2006 году Дэн принимает новый вызов, перебираясь в погрязший в собственных проблемах коллектив Чипа Ганасси. Британец в паре с новозеландцем Скоттом Диксоном быстро находят взаимопонимание и совместными усилиями возвращают команду на былой чемпионский уровень. Уэлдон под конец сезона вновь борется за чемпионский титул, но уступает его по дополнительным показателям своему бывшему партнёру по Panther Racing Сэму Хорнишу.

С сезона-2007 у британца начинается спад результатов в гонках серии. Одним из ключевых факторов, способствовавших этому неприятному событию становится пересмотр руководством IRL IndyCar принципов формирования календаря — гонки по трассам овального типа всё больше вытесняются из календаря соревнованиями на дорожных и городских треках.

Однако это никах не повлияло бы на место англичанина в команде если бы на трассах нового для серии типа не оказался очень быстр и сверхстабилен партнёр Уэлдона по команде — Скотт Диксон. Новозеландец вступает в лучший период своей карьеры и британец показывает всё более слабые результаты на его фоне. В 2007-08 годах он хоть и заканчивает чемпионат на четвёртых позициях, но уступает оба раза Диксону более сотни очков. Накануне сезона-2008 Чип делает Уэлдону вполне явное предупреждение с предложением попытаться улучшить спортивные результаты, пригласив в сателиттную команду в сериях NASCAR Дарио Франкитти. Заметных изменений не происходит и накануне выставочного этапа в Австралии осенью 2008 года с Дэном расстаются.

На этом карьера британца в серии не заканчивается: его с радостью принимает обратно хорошо ему знакомый коллектив Panther Racing.

Крепкий середняк серии не может ему предоставить все условия для борьбы за чемпионский титул, но время от времени Уэлдон показывает грани своего гоночного таланта — то там, то здесь навязывая лидерам борьбу за победы. Как и в былые годы чаще всего это происходит на трассах овального типа: например Дэн дважды финиширует вторым в Indy 500.

Накануне сезона-2011 англичанину вновь приходится искать себе новое место: по финансовым соображениям место Уэлдона в болиде Panther занимает американец Джей-Ар Хильдебранд.

Врочем, Дэн не долго остаётся без работы: перед Indy 500 Брайан Херта предлагает ему место в кокпите своей машины. Британец соглашается и не зря: успешно пройдя квалификацию и избежав всех аварий по ходу гонки Уэлдон на последних кругах прорывается на второе место, а в ходе заключительного круга разбивает свою машину лидер заезда — всё тот же Хильдебранд — и Дэн нежданно-негаданно оказывается на аллее победы с бутылкой молока.

В дальнейшем англичанин вновь берёт паузу в выступлениях, ища себе место боевого пилота. Попытки увенчались успехом перед двумя заключительными этапами сезона: коллектив Сэма Шмидта предлагает Уэлдону место канадца Алекса Тальяни. Также появляются слухи, что Майкл Андретти ведёт с Дэном переговоры относительно возвращения в свою команду. Перед финальном этапом стороны уточняли последние детали контракта на 2012 год.

Британец возвращается за руль на гонке в Кентукки, проводя разминочный этап перед чемпионатом мира, разыгрываемым на последнем этапе серии.

Фотография катастрофы. На снимке, сделанным за несколько секунд до фатального столкновения автомобиля с ограждением, видно как машина Уэлдона (черно-белая) взлетает столкнувшись с другой

Фатальную для Дэна гонку принимал дебютирующий в календаре 1,5-мильный овал Las Vegas Motor Speedway.

Авария произошла на 12-м круге: борьба между Джеймсом Хинчклиффомом и Уэйдом Каннингемом привела к развороту новозеландца. На Dallara Уэйда наскочил Джей-Ар Хильдебранд. Замедляясь, пилоты пытались объехать аварию, при этом произошёл ряд инцидентов. Многочисленные контакты быстро образовали на трассе груду искорёженной техники: пострадало 15 машин, в том числе вице-лидер общего зачёта серии Уилл Пауэр. Одним из пилотов, попавших в эту аварию, был и Дэн, двигавшийся в задних рядах: наехав на одну из машин соперников, его болид взлетел в воздух, по касательной ударился о сетку, ограждавшую внешнюю сторону овала, после чего упал обратно на полотно трассы. При ударе о столб, к которому была прикреплена сетка, разрушилась дуга безопасности болида; гонщик получил тяжелую черепно-мозговую травму.

Бригада спасателей оперативно помогла всем пилотам, пострадавшим в аварии; Уэлдон после первичного осмотра был немедленно доставлен вертолётом в ближайшую клинику. Вскоре оттуда пришла новость, что врачам не удалось спасти жизнь англичанина.

Гибель Уэлдона стала первым смертельным случаем на этапах IRL IndyCar с 2006 года, когда на предгоночной тренировке разбился Пол Дана.[4].

Спустя некоторое время было объявлено, что следующая модификация шасси для серии будет названа в честь Дэна (DW12), участвовавшего в её разработке и тестировании.[5]

Результаты
Сезон	Команда	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	17	18	Очки	Место
2002	Panther	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	CHI 10	TXS 15				35	36-й
2003	Andretti Green	-	-	MOT 7	IND 19	TXS 20	PPI 19	RIR 8	KAN 21	NSH 4	MIS 20	STL 5	KTY 8	NZR 7	CHI 4	FON 4	TX2 3			312	11-й
2004	Andretti Green	HMS 3	PHX 3	MOT 1	IND 3	TXS 13	RIR 1	KAN 9	NSH 13	MIL 18	MIS 3	KTY 3	PPI 3	NZR 1	CHI 4	FON 3	TX2 3			533	2
2005	Andretti Green	HMS 1	PHX 6	STP 1	MOT 1	IND 1	TXS 6	RIR 5	KAN 2	NSH 21	MIL 5	MIS 2	KTY 3	PPI 1	SNM 18	CHI 1	WGL 5	FON 6		618	1
2006	Ganassi	HMS 1	STP 16	MOT 2	IND 4	WGL 15	TXS 3	RIR 9	KAN 2	NSH 2	MIL 8	MIS 3	KTY 4	SNM 6	CHI 1					475	2[6]
2007	Ganassi	HMS 1	STP 9	MOT 2	KAN 1	IND 22	MIL 3	TXS 15	IOW 11	RIR 3	WGL 7	NSH 8	MDO 10	MIS 12	KTY 17	SNM 7	DET 3	CHI 13		466	4-й
2008	Ganassi	HMS 3	STP 12	MOT 4	-[7]	KAN 1	IND 12	MIL 4	TXS 4	IOW 1	RIR 4	WGL 24	NSH 2	MDO 17	EDM 7	KTY 5	SNM 4	DET 20	CHI 6	492	4-й
2009	Panther	STP 14	LBH 5	KAN 10	IND 2	MIL 10	TXS 7	IOW 4	RIR 10	WGL 10	TOR 14	EDM 15	KTY 11	MDO 16	SNM 12	CHI 22	MOT 8	HMS 21		354	10-й
2010	Panther	SAO 5	STP 20	ALA 11	LBH 9	KAN 15	IND 2	TXS 9	IOW 11	WGL 6	TOR 10	EDM 20	MDO 14	SNM 25	CHI 2	KTY 3	MOT 10	HMS 9		388	9-й
2011	Herta / Curb Agajanian / Schmidt	-	-	-	-	IND 1	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	75	28-й
	Schmidt	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	-	KTY 14	LVS[8] Отм.

Жирным выделен старт с поул-позиции. Курсивом — гонка, где показан быстрейший круг.