Необыкновенное приключение некоего Ганса Пфааля

Однажды (точная дата автором не указывается) на Биржевую площадь Роттердама спустился с неба огромный воздушный шар неправильной формы с большой шляпой вместо гондолы. В ней находится существо ростом около двух футов (60,96 см) и неправильного сложения. Существо передаёт запечатанный пакет роттердамскому бургомистру Супербусу ван Ундердуку, после чего начинает набирать высоту и вскоре исчезает в небе.

Запечатанным пакетом оказывается письмо Ганса Пфааля, занимавшегося починкой мехов для раздувания огня в Роттердаме. В нём Ганс Пфааль рассказывает о своей трудной жизни в последние годы, о своих долгах и надоедливых кредиторах и о своей одержимости идеей построения гигантского воздушного шара. Далее он рассказывает о строительстве этого гигантского воздушного шара и говорит о том, что ему известен способ получения никому более, кроме одного таинственного гражданина Нанта, неизвестного газа. По словам Пфааля, этот элемент долгое время считался составной частью азота; его плотность в 37,4 раза меньше плотности водорода. Перед стартом (свои приготовления Пфааль вёл в обстановке секретности) Пфааль заманил кредиторов в сарай и в момент старта поджёг фитиль, который вёл к бочке с порохом.

Далее Пфааль подробно описывает свой подъём вверх и изменение своего состояния с падением атмосферного давления. Когда атмосферное давление становится слишком низким, Пфааль перебирается в герметичную гондолу и включает «аппарат господина Гримма для сгущения атмосферного воздуха». В определённый момент воздушный шар Пфааля переворачивается сверху вниз и начинает приближаться к Луне. На 19-й день путешествия воздушный шар Пфааля достиг Луны.

Своё письмо Пфааль завершает предложением к бургомистру и президенту астрономического общества Роттердама поделиться многочисленными сведениями о жизни Луны и её обитателей в обмен на прощение за убийство трёх кредиторов.

После завершения рассказа следуют примечания автора, в которых он рассуждает об ошибках в знаменитой газетной мистификации, известной сейчас как «Большое лунное надувательство», её несостоятельности и доверчивости читателей. Этому он противопоставляет свои рассуждения.

В тексте рассказа Пфааля и примечаниях автор придерживается некоторых устаревших сейчас гипотез и теорий. В первую очередь, о присутствии атмосферы на протяжении всего расстояния от Земли до Луны. Также упоминается современный ему вариант гипотезы полой Земли:

(запись 7 апреля) К северу <…> расстилалось сплошное, или почти сплошное, поле. Поверхность его, будучи вначале плоской, мало-помалу понижалась, принимая заметно вогнутую форму, и завершалась у самого полюса круглой, резко очерченной впадиной. Последняя казалась гораздо темнее остального полушария и была местами совершенно чёрного цвета.[1]