Береника (рассказ)

Повествование ведется от лица главного героя — Эгеуса. У него есть двоюродная сестра Береника, его невеста. Она была радостным и беззаботным существом, но на неё начала наступать страшная болезнь. Девушка то мучилась припадками эпилепсии, то впадала в состояние летаргии. Прежней весёлой Береники уже не было. Болезнь украла у девушки её красоту: волосы поблёкли, глаза потускнели, ресницы все выпали. И вот однажды Эгеус увидел пристально смотрящую на него Беренику, которая неожиданно улыбнулась, обнажив ещё нетронутые болезнью прекрасные белые зубы. Эти зубы так врезались в память молодого человека, что он не мог перестать о них думать. Эгеусом овладела мономания — ему являлся призрак зубов. Когда Береника умерла, Эгеус пошёл проститься с ней. Рот лежавшей в гробу девушки был открыт: из-под бледных губ виднелись блестящие зубы. Это зрелище так поразило Эгеуса, что он с трудом вспоминал все последующие события, включая, собственно, похороны. Слуга рассказывает ему о страшных событиях, произошедших на кладбище. Тело девушки было выкопано и обезображено. В этот момент Эгеус замечает, что сам перепачкан кровью и грязью, а на столе у него стоит ларец, в котором хранятся 32 прекрасных белых зуба…

• Эгеус — психически нестабильный молодой человек. Он живёт в большом имении, где рядом с ним выросла Береника. Возможно, имя главного героя было позаимствовано у древнегреческого мифического царя Эгея[2].
• Береника — двоюродная сестра и невеста Эгеуса. Девушка обладает удивительной красотой и грацией. Её имя может происходить от древнегреческого berenike — та, что приносит победу[2].
• Горничная и Слуга.
• Доктор — семейный врач, который уходя оставляет на столе главного героя ларец[2].
• Мать рассказчика — давно умершая женщина, которая родила Эгеуса в библиотеке этого имения[2].

«В дверь библиотеки кто-то тихо постучал, и ко мне на цыпочках вошёл слуга, бледный, как мертвец. Глаза его блуждали от ужаса, и он заговорил со мною тихим, дрожащим, глухим голосом. Что говорил он мне? Я понял только некоторые фразы. Кажется, он рассказывал, что ночью в замке слышали страшный крик, что вся прислуга собралась и побежала на крики. Тут голос его стал ясен; он говорил о поругании могилы, об обезображенном трупе, вынутом из гроба, — трупе ещё дышавшем, ещё вздрагивавшем, ещё живом!»

— Эдгар Аллан По «Береника»[3]

Рассказ был впервые опубликован в журнале Southern Literary Messenger в марте 1835 года. Многие читатели были шокированы жестокостью «Береники» и обратились к редактору журнала Томасу Уайту (англ. Thomas W. White) с жалобами[4]. Это привело к тому, что в 1840 году был опубликован отредактированный вариант рассказа. В новую версию не вошёл эпизод, когда Эгеус навещал Беренику перед похоронами и понимал, что она ещё жива.

По был не согласен с такими жалобами. Через месяц после публикации «Береники» он написал Уайту письмо, в котором утверждал, что другим журналам такие рассказы только прибавляют популярности. С плохим вкусом или нет, он признался, что «стремился к популярности, которую можно достичь, если тебя читают»[4].

• Davidson, Frank. «A Note on Poe’s ‘Berenice». — American Literature, май 1913.
• Brown, Arthur A. «Literature and the Impossibility of Death: Poe’s „Berenice“». — Nineteenth-Century Literature, март 1996.

• Эссе о рассказе «Береника» (англ.)