Мамонты

Вопреки распространённому мнению, мамонты не являются предками современных слонов[5]. Африканские слоны и мамонты произошли от общего африканского предка из вымершего рода Primelephas семейства слоновых 5 — 6 млн лет назад и в дальнейшем их линии развивались параллельно[2][10]. Евразийские, североамериканские виды мамонтов произошли от южного мамонта около 1,5 млн лет назад, азиатские слоны появились около 4 млн лет назад[2][11][12][13][14]. Однако, по результатам последних генетических исследований, допускается вероятность периодической гибридизации между линиями слонов и шерстистых мамонтов в Евразии[15].

Мамонты в конце плейстоцена, 30 — 12 тыс. лет назад, в Евразии были представлены 1 видом (шерстистый мамонт). В Северной Америке их видовое разнообразие в это время было значительно выше, одновременно существовало, по разным данным, 3 — 5 видов: императорский, Колумба, Mammuthus jeffersonii, карликовый мамонт и шерстистый мамонт, которые жили в разных климатических зонах[16].

Основные виды мамонтов по размерам не превосходили современных слонов, но при этом североамериканский вид Mammuthus imperator (императорский мамонт) достигал высоты 5,5 метров и массы 14 тонн, а карликовые виды Mammuthus exilis и Mammuthus lamarmorae не превышали 2 метра в высоту и были массой до 900 кг.

В сравнении с современными слонами, мамонты обладали более массивным туловищем (см. Правило Бергмана), более короткими ногами, длинной шерстью, меньшего размера ушами (см. Правило Аллена) и длинными изогнутыми бивнями; последние могли служить мамонту для добывания пищи в зимнее время из-под снега. Коренные зубы мамонта с многочисленными тонкими дентино-эмалевыми пластинами были хорошо приспособлены для пережёвывания грубого растительного корма.

Хобот на конце имел поперечное расширение, которое, предположительно, служило для разгребания снега, предотвращения обморожения хобота, а также для употребления снега для утоления жажды[17]. Кончик хобота у мамонтов был безволосый, что говорит о его использовании в добыче пищи.

На спине наиболее северных видов располагался горб, который, как считалось ранее, образовывался удлинёнными остистыми отростками позвонков. Более поздние находки, однако, показали, что в горбу мамонта нет больших отростков. Зато, подобно верблюдам, там мамонты накапливали мощные запасы жира[18].

Скелет мамонта

По строению скелета шерстистый мамонт представлял значительное сходство с ныне живущим индийским слоном, которого несколько превосходил величиной, достигая 5,5 м длины и 3,5 м высоты. Громадные бивни мамонта — у самца до 4 м в длину, весом до 100 кг — были расположены в верхней челюсти, выставлялись вперёд, загибались кверху, на них опиралось основание хобота[19]. Голова мамонта была крупнее, чем у современных слонов, спина более покатая.

Очень крупные коренные зубы, которых у мамонтов было по одному в каждой половине челюсти, несколько шире, чем у слона, и отличаются бо́льшим количеством и твёрдостью пластинчатых эмалевых коробочек, заполненных зубным веществом. По мере истирания зубы мамонта, как и у современных слонов, менялись на новые — такая смена могла проходить до 6 раз за время жизни[20].

В июне 2008 года в журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences» была опубликована статья об анализе митохондриальной ДНК, полученной из образцов шерсти 13 мамонтов[21]. В том же году в этом журнале была опубликована статья о митохондриальном геноме ещё 5 мамонтов, что позволило выявить две филогенетические ветви шерстистых мамонтов, не смешивавшихся между собой. Более многочисленная филогенетическая ветвь занимала очень большие территориальные просторы Сибири и Берингии. Менее многочисленная ветвь обитала в пределах водораздела рек Лены и Колымы и вымерла на несколько десятков тысяч лет раньше, её заменила более многочисленная ветвь, имеющая более высокое генетическое разнообразие[22][23].

В мае 2015 года в журнале «Current Biology» была опубликована статья о расшифровке генома двух шерстистых мамонтов[24]. Мамонт с Оймякона жил около 44,8 тыс. лет назад, а мамонт с острова Врангеля — 4300 лет назад. Оказалось, что предковая для обоих мамонтов популяция дважды прошла через «бутылочное горлышко» — 285 и 130 тыс. лет назад, когда численность мамонтов резко сократилась, а затем эта популяция вновь восстановила свою численность[25]. Третьим был расшифрован геном мамонтёнка Хромы[26].

Изучив полные митохондриальные геномы трёх мамонтов из Сибири, учёные уточнили, что их возраст старше первоначальных оценок: Крестовка — около 1,65 млн л. н., Адыча — 1,34 млн л. н., а Чукочья 0,87 млн л. н. Анализ ядерного генома дал для Адычи возраст 1,28 млн л. н., для Чукочьей — 0,62 млн л. н. Образец из Крестовки принадлежит к ранее неизвестной генетической линии мамонтов, которые отделились других мамонтов примерно 2,66—1,78 млн л. н. до разделения эволюционных линий шерстистых мамонтов и североамериканских мамонтов Колумба (Mammuthus columbi), Адыча напоминает степных мамонтов (M. trogontherii), Чукочья похожа на шерстистого мамонта (M. primigenius). Около миллиона лет назад шерстистых мамонтов (Mammuthus primigenius) ещё не существовало. Они стали появляться только около 800 тыс. л. н., а вымерли около 4000 лет назад. В раннем плейстоцене на востоке Сибири в Крестовке и Адыче жили две изолированные популяции мамонтов, возможно, разные виды. Популяция Адычи стала предковой для шерстистых мамонтов, а потомки популяции из Крестовки стали, первыми мамонтами, заселившими Северную Америку около 1,5 млн л. н. Около 420 тыс. л. н. произошло скрещивание потомков этой популяции с шерстистыми мамонтами, что привело к появлению мамонтов Колумба. Позднее произошёл ещё один эпизод скрещивания мамонтов Колумба с шерстистыми мамонтами, что противоречит популярной гипотезе о том, что мамонты Колумба напрямую происходят от южных мамонтов (Mammuthus meridionalis)[27].

Генетические группы

Генетически шерстистые мамонты делятся на 3 группы[14]:

1. азиатская группа, появившаяся более 450 тыс. лет назад;
2. американская группа, появившаяся около 450 тыс. лет назад;
3. интерконтинентальная группа, переселившаяся из Северной Америки около 300 тыс. лет назад.

В настоящее время существует две основные гипотезы вымирания мамонтов[16]:

1. первая основывается на том, что существенную или даже решающую роль в этом сыграли охотники верхнего палеолита (гипотеза «доисторической революции» или «доисторического перепромысла»)[33][34][35];
2. другая же объясняет вымирание мамонтов в большей мере естественными причинами (быстрое изменение (потепление) климата 14 — 11 тыс. лет назад, повлёкшее за собой смену тундростепей другими биомами, с сокращением кормовой базы для мамонтов)[16].

Вероятнее всего, причиной вымирания стала совокупность обоих факторов. Есть и более экзотичные предположения, к примеру, следствие падения кометы в Северной Америке или крупномасштабных эпизоотий, накопления ошибок в генетическом коде, но последние остаются на положении гипотез, которые могут объяснить лишь отдельные эпизоды, и большинство специалистов их не поддерживает[36][37].

Первая гипотеза была выдвинута в XIX веке Альфредом Уоллесом, когда были обнаружены стоянки древних людей с большими скоплениями костей мамонта. На Янской стоянке первобытного человека, Луговском местонахождении, стоянках Сунгирь, Костёнки, Спадзиста найдены серии костей шерстистых мамонтов (лопатки, позвонок, рёбра) с застрявшими в них наконечниками копий первобытного человека[7][8][38][39]. Эта версия быстро завоевала популярность. Считается, что человек разумный уже около 32 000 лет назад поселился в северной Евразии, проник в Северную Америку 15 000 лет назад[40] и, вероятно, быстро начал активно охотиться на мамонтов. Однако в благополучных условиях на просторах тундростепей их популяция была устойчивой. Позже произошло потепление, во время которого значительно сократился ареал мамонтов, как это случалось и ранее, но активная охота привела к почти полному истреблению вида. Учёные под руководством Давида Ногеса-Браво из Национального музея естественных наук в Мадриде, в подтверждение этих взглядов приводят результаты масштабного моделирования[41][42]. По их самым оптимистичным подсчётам, достаточно было убивать по 1 мамонту раз в 3 года на 1 человека, чтобы полностью истребить всех мамонтов. По пессимистичным оценкам, людям достаточно было убивать 1 мамонта раз в 10 лет на племя из 20 человек, чтобы добиться того же результата[42]. Из-за медленного размножения слоновых, на восстановление их численности в условиях Арктики потребовалось бы не менее 10—12 лет, что также свидетельствует об уязвимости этих животных при интенсивной охоте, в отличие от тех же лосей, которые начинают размножаться уже в возрасте 2 года[43][33]. Палеогенетические исследования показывают, что эффективная численность популяции шерстистых мамонтов в Берингии была в пределах от 40 до 150 тыс. особей одновременно во время последнего ледникового максимума (25 — 20 тыс. лет назад, благоприятные для мамонтов климатические условия), а не 1 млн особей, как считала группа Дэвида Ногеса-Браво[44].

Согласно археологическим исследованиям объектов питания неандертальцев мустьерской культуры в Европе, охота на мамонтов и шерстистых носорогов являлась их основным и предпочтительным источником пищи. На более мелкую и быструю дичь (олени, дикие лошади) они охотились реже, только в случае отсутствия наиболее крупных травоядных. Возможно, что резкое сокращение численности мамонтов в условиях конкуренции за охотничьи ресурсы с людьми современного типа и послужило одной из причин вымирания неандертальцев[45].

Первые люди 15—14 тыс. лет назад застали в Америке стада абсолютно непуганых крупных травоядных млекопитающих (мамонтов, мастодонтов), не знакомых с человеком. За 2—3 тыс. лет люди, быстро размножившись в условиях изобилия дичи, постепенно истребили этих животных[46]. «Можно было подходить и вплотную колоть этих зверей, и они даже не понимали, что происходит», — пишет антрополог Станислав Дробышевский[47].

В Северной Америке известно как минимум 12 «мест забоя и разделки хоботных», что является очень большим числом для такой кратковременной культуры как Кловис (11,4 тыс. лет до н. э. — 10,8 тыс. лет до н. э.)[48]. Расцвет культуры Кловис пришёлся как раз на пик вымирания мегафауны, так что люди могли быть в какой-то степени причастны там к её исчезновению[49][33]. Результаты исследований в США мест разделки мамонтов людьми культуры Кловис свидетельствуют, что первобытный человек предпочитал охотиться на одиноких молодых самцов мамонта, изгоняемых из семейного стада по достижении половой зрелости, как это принято у слоновых. Охота происходила в предзимний период (октябрь—ноябрь), мясо добытых мамонтов заготавливалось и хранилось в ямах-ледниках[50]. Для охоты использовались короткие метательные копья с костяным или обсидиановым наконечником, для увеличения силы броска применялся атлатль. После попадания такого копья в животное наконечник застревал в его тканях или внутренних органах и отделялся от древка, животное постепенно погибало от ран и потери крови[51][33].

Только на Русской равнине найдено более 30 стоянок позднепалеолитического человека, в кухонных остатках которых были раскопаны многочисленные фрагменты костей шерстистого мамонта[43].

Зарастание тундростепей тайгой некоторые учёные считают не причиной исчезновения мегафауны, а следствием её истребления человеком, так как стада мамонтов и шерстистых носорогов, поедая молодую древесную растительность, не позволяли ей распространяться в тундростепях[52]. Вид Шерстистый мамонт до расселения современного человека был очень пластичен и 70—50 тыс. л. н. обитал не только в тундростепи, но и в межгляциальной лесостепи Испании и Англии, в смешанных лесах Китая. В зависимости от широты, климат на этих территориях мог меняться от умеренного до сурового. Болота, гнус, высокий снежный покров не мешали мамонтам, как и современным лесным бизонам в лесотундре и тайге Канады. Расселение людей и пресс охоты вынуждали мамонтов отступать всё дальше на север. В периоды дриасовых похолоданий климата уже не происходило, как раньше, увеличения их численности и восстановления ареала, так как этому мешал человек[53][33].

На такой огромной территории как Сибирь и Северная Америка, несмотря на все климатические изменения, наверняка, оставались участки лесостепей или тундры, пригодные для обитания мегафауны. Но человек в позднем палеолите уже владел оружием и методами охоты на мамонта и определённо способен был их истребить, при совпадении других неблагоприятных факторов[5][52][33]. Из-за низкой биологической продуктивности тундры, люди, чтобы выжить в суровых условиях Арктики, вынуждены были охотиться на любую добычу, особенно на такую крупную и заметную, как мамонты[54][55]. В Северной Америке, благодаря отсутствию людей до 15 тыс. л. н., американские виды мамонтов (Императорский и Колумба), жили не в арктических тундростепях, а в южных прериях с разнообразной растительностью. На их вымирание 12—10 тыс. л. н., согласно последним исследованиям, больше повлияли люди — охотники, чем климатические изменения, так как прерии, в отличие от тундростепей, не исчезли[56]. В лесах умеренного пояса и тропических джунглях жили современники и родственники мамонтов — мастодонты, кювьерониусы и стегомастодоны в Америке, стегодоны в Азии и прямобивневый лесной слон в Европе, на которых человек также охотился и они вымерли одновременно с расселением человека[46][53][4][57], хотя леса сохранились до наших дней.

Судя по ДНК из вечной мерзлоты региона Клондайк на западе Канады, мамонты вымерли в Америке 5000 л. н. До этого считалось, что мамонты жили в Северной Америке не позднее 9700 лет назад[58].

Последние мамонты на Таймыре, судя по седиментарной ДНК, жили около 3,9 ± 0,2 тыс. лет назад[59].

На острове Врангеля и островах Прибылова, благодаря отсутствию людей, шерстистые мамонты жили ещё спустя 5000 лет после вымирания на материке. Последние мамонты на острове Врангеля вымерли лишь около 3500 лет назад, вероятно из-за инбридинга, а на о. Святого Павла — 5600 лет назад из-за исчезновения последних источников пресной воды[3]. Возможно, что последние мамонты на о. Врангеля также были истреблены первобытными охотниками, добравшимися до острова, так как разрыв между датировкой найденных остатков одного из последних мамонтов и датировкой появления на острове стоянки людей совсем незначительный и легко объясним редкостью ископаемых свидетельств, дошедших до нашего времени[33].

Скелет мамонта

Сторонники второй точки зрения считают, что влияние человека сильно переоценено. В частности, они указывают на период в десять тысяч лет (42—32 тыс. лет назад), на протяжении которого численность популяции мамонтов вырастала в 5—10 раз[60], что процесс вымирания вида начался ещё до появления людей на соответствующих территориях[61], и что вместе с мамонтами вымерли и многие другие виды животных, включая мелких, которые не были «для кроманьонцев ни врагами, ни добычей, подлежащей уничтожению»[62]. Разница в том, что вымершие мелкие виды (грызуны, насекомые) были замещены другими видами грызунов и насекомых, а с мамонтами и прочей мегафауной этого почему-то не произошло[54][53][33]. Мамонты в южной Сибири существовали бок о бок с древними людьми на протяжении 12 000 лет[63]. Поэтому в этой гипотезе антропогенному вмешательству отведена второстепенная роль, а первичными факторами считаются естественные изменения климата и кормовой базы животных, площади пастбищ[64][65]. Связь между вымиранием и изменением климата была замечена давно, но долгое время не было убедительного обоснования фаталистичности именно потепления в конце последнего оледенения, поскольку этот вид пережил немало потеплений и похолоданий.

Скелет

Этот же вопрос был поднят в публикации в журнале «Nature Communications» в июне 2012 года, где были опубликованы результаты фундаментальных исследований международной группы учёных под руководством Глена Макдональда из Калифорнийского университета. Они проследили за изменениями среды обитания шерстистых мамонтов и их влияние на популяцию вида на территории Берингии за последние 50 тысяч лет. В ходе исследования использовался значительный массив данных обо всех радиоуглеродных датировках останков животных, миграции человека в Арктике, изменениях климата и фауны. Основной вывод учёных: популяции мамонтов за последние 30 тысяч лет испытывали колебания численности, связанные с климатическими циклами — сравнительно тёплым периодом около 40—25 тысяч лет назад (сравнительно высокая численность) и периодом похолодания около 25—15 тысяч лет назад (это так называемый «максимум последнего оледенения» — тогда большинство мамонтов мигрировали с севера Сибири в более южные регионы). Вымирание было вызвано относительно резкой сменой тундровой флоры с тундростепей (мамонтовые прерии) на тундровые болота в начале Аллерёдского потепления, но впоследствии и расположенные южнее степи сменились хвойными лесами. Роль людей в их вымирании была оценена как незначительная, отмечалась также редкость прямых доказательств охоты людей на мамонтов[36][66]. Двумя годами ранее научная группа Брайана Хантли опубликовала результаты своего моделирования климатов Европы, Азии и Северной Америки, где были выявлены основные причины преобладания травянистой растительности на обширных территориях на протяжении долгого времени (100—15 тыс. лет назад): низкие температуры, сухость и низкое содержание CO₂. Также выявлено непосредственное влияние последовавшего позднее потепления климата, роста влажности и содержания CO₂ в атмосфере — на смену травянистых сообществ лесами и увеличение толщины снежного покрова зимой, что резко (примерно на 90 %[67]) сократило площадь пастбищ[37][68]. Мамонтам приходилось тратить всё больше и больше времени на поиски пищи (взрослому животному требовалось 150—300 кг растительного корма в день)[5]. В целом, процесс вымирания мегафауны не был таким уж катастрофическим по скорости и происходил постепенно, вместе с потеплением и повышением влажности климата Арктики, привёдшим к исчезновению тундростепей[63]. Пик вымирания пришёлся на период потепления 14—13 тыс. лет назад[69][70], освободившуюся экологическую нишу занимали более мелкие копытные, лучше адаптированные к воздействию человека и быстрее размножающиеся.

Изображение мамонта

Сравнение мамонтов и человека

На местонахождении Луговское (Ханты-Мансийский район) был найден позвонок мамонта со следами поражения его вкладышевым орудием (предположительно, человек добил копьём мамонта с близкого расстояния). Эта находка способствовала появлению новых взглядов на охоту на мамонта, подкрепляющих или опровергающих старые точки зрения на эту проблему. Анализируя разные аспекты взаимодействия человека и мамонта, археолог Ю. Б. Сериков приходит к выводу, что мамонт являлся опасной и редкой целью для палеолитического охотника, следовательно, массовых истребительных охот на мамонтов быть не могло. По его мнению, человек предпочитал охотиться на мамонтов только в кризисных ситуациях или только на отдельных, ослабленных болезнью или раной животных[71]. Мамонтов, предположительно, добывали не только на мясо, но и для того, чтобы изготавливать из их бивней древки метательных орудий[72]. В условиях тундры люди чаще использовали кости и шкуры мамонтов, погибших по естественным причинам (например, в результате паводка) для строительства своих поселений. Загонная охота на целые стада этих животных, вероятно, применялась редко. Иначе, группа позднепалеолитических охотников в 30—100 человек при загонной охоте выбила бы всех мамонтов в окрестностях своих кочевий (в радиусе 150—200 км) за каких-то 5—10 лет. Судя же по археологическим раскопкам, число жителей на стоянках первобытных охотников-собирателей не превышало 25—30 человек, включая женщин и детей, для загонной охоты им пришлось бы собрать людей из нескольких удалённых друг от друга поселений[5], что мало выполнимо[43]. Однако человек не отказывался от охоты на мамонтов, использовалась каждая возможность для добычи и заготовки пропитания на долгую арктическую зиму[50][55]. Сторонники гипотезы «охотников на мамонтов» приходят к похожему выводу: «блицкриг» (массовое истребление) и не требовался для полного уничтожения мамонтов, достаточно было регулярной охоты людей на протяжении десятка тысяч лет, из-за медленного размножения мамонтов, совместного влияния климатических факторов, беспокойства людьми и прочих, сейчас точно уже неизвестных причин. У мамонтов к началу голоцена не осталось возможностей избегать встреч с людьми, так как человек 9000 лет назад заселил всю материковую Арктику, вплоть до Таймыра. Редкость археологических свидетельств охоты на мамонтов легко объяснима: люди разделывали туши мамонтов на месте добычи, а на стоянку приносили только мясо, отделённое от тяжёлых костей. Застрявшие в костях наконечники копий свидетельствуют лишь о неудачном броске, так как мамонта старались ранить в уязвимые места (брюхо или лёгкие). Высохшие кости затем использовались в качестве топлива в безлесной тундре. За прошедшие тысячи лет до нас могла дойти лишь ничтожная часть ископаемых свидетельств охоты людей[33]. Сравнительные генетические исследования костей плейстоценовых бизонов и шерстистых мамонтов не обнаружили каких-либо отличий во влиянии климатических факторов на численность их популяций[44].

В 1993 году журнал «Nature» опубликовал информацию о сделанном на острове Врангеля открытии[73]. Сотрудник заповедника Сергей Вартанян обнаружил на острове останки мамонтов, возраст которых был определён от 7 до 3,5 тысяч лет, то есть спустя 5000 лет после их вымирания на материке. Впоследствии обнаружилось, что эти останки принадлежат сравнительно мелкому подвиду шерстистого мамонта, изолированная от людей популяция которого населяла остров Врангеля, когда уже стояли египетские пирамиды, и который исчез только во времена царствования фараона Тутанхамона (около 1355—1337 гг. до н. э.) из-за инбридинга, но не изменения климата (остров мог прокормить не более 300 особей)[3].

Таким образом, учёные приходят к выводу, что на вымирание мамонтов, в той или иной степени, повлияла совокупность обоих факторов: климатического и антропогенного. Относительно резкое потепление, повышение влажности климата привело к смене растительности и сокращению площади пастбищ зимой. Потепление климата и совершенствование орудий и способов охоты способствовало расселению людей, увеличению численности населения в позднем палеолите, а их охота могла добить сократившиеся популяции мамонтов, не позволив им восстановиться[33][4][5][16][42]. Люди всюду были необходимым фактором вымирания мамонтов. Сокращение численности мамонтов заставляло голодающих людей ещё больше усиливать пресс охоты на ставшую редкой а, значит, ещё более ценной, крупную добычу[54].

Рассматривалась и метеоритная гипотеза вымирания мегафауны в Северной Америке. Это было связано с обнаружением тонкого слоя древесного пепла (являющегося, предположительно, свидетельством крупномасштабных пожаров), многочисленными находками наноалмазов, ударных сферул и других характерных частиц по всему континенту[74], а также повышенными концентрациями иридия, платины и палладия[75], были найдены несколько бивней мамонтов (из тысяч изученных) со вкраплениями мелких метеоритных частиц[76]. Виновником считается комета, упавшая на Землю около 12 800 лет назад, и, вероятно, ко времени столкновения уже распавшаяся на целый шлейф обломков[77]. В январе 2012 года в «PNAS» была опубликована статья о результатах работы большой научной группы на мексиканском озере Куицео. Авторы публикации попытались объяснить своей гипотезой кризис позднего дриаса — похолодание климата на тысячелетие, угнетение и разрушение сложившихся экосистем, вымирание ледниковой мегафауны[78]. Но эта гипотеза не находит своего подтверждения в азиатской части ареала[75]. Гипотеза не может объяснить, почему тогда выжили другие, более мелкие представители мегафауны Северной Америки (овцебыки, бизоны, северные олени), а также мамонты на о. Врангеля и о-вах Прибылова. Импактного кратера так и не было найдено. Вымирание мегафауны произошло не в одночасье, как это должно было произойти при ударе метеорита или взрыве кометы, а в течение десятка тысяч лет до и после предполагаемой кометы[16]. Глобальное вымирание мамонтов началось 24 — 20 тыс. лет назад, пик вымирания пришёлся на период потепления 14,8—13,7 тыс. лет назад[68][70], ещё до падения метеорита и похолодания (12,8 тыс. лет назад)[79], и завершилось позже, 4 тыс. лет назад[4][79].

Крупнейшей найденной на юге Сибири локальной концентрацией останков Mammuthus primigenius (19 особей) является захоронение в местности Волчья Грива в Новосибирской области. Часть костей носит следы обработки человеком, но роль палеолитического населения в накоплении костеносного горизонта Волчьей гривы была незначительной — массовая гибель мамонтов на территории Барабинского рефугиума была вызвана минеральным голоданием (мамонты оказались на полуострове 8 × 1 км среди болот и озёр)[80]. У 42 % образцов шерстистых мамонтов, обнаруженных в древней старице реки Бёрёлёх, присутствуют признаки алиментарной остеодистрофии — заболевания скелетной системы, вызванного нарушениями обмена веществ из-за недостатка жизненно важных макро- и микроэлементов (минеральным голоданием). Чтобы восполнить недостаток минералов, мамонты приходили есть глину на берег реки, где и погибали в течение нескольких тысяч лет от паводков, оползней или застревая в болотистом грунте[70][81][82]. Эти случаи затопления низин и гибели мамонтов на речных берегах авторы публикаций относят к гипотезе потепления и повышения влажности климата около 14—13 тыс. л. н., вызвавшей растворение минералов (обессоливание) природной среды. Возможно, причиной минерального голодания был и переход мамонтов на питание хвойными и ивовыми ветками вместо травы из-за сокращения площади тундростепей после потепления[16]. Отверстия в остистых отростках позвонков мамонтов обнаружили на 19 местонахождениях Северной Евразии. Окисление геохимических ландшафтов на территории Северной Евразии стало особенно заметно в позднем ледниковье — 17—10 тыс. л. н. Из-за разрыва абиотических связей в условиях резко меняющейся среды обитания мамонты в конце плейстоцена испытывали геохимический стресс[83][84][85]. Фрагментация ареала также могла отрицательно повлиять на отдельные популяции, вызвав снижение генетического разнообразия.

Все эти версии не могут объяснить, почему до расселения человека мамонты обитали не только в приполярных тундростепях, но и в прериях Америки[56], лесостепях Европы, смешанных лесах Китая, но с расселением людей на этих территориях постепенно исчезли[54][53][33].

В рамках проекта Плейстоценовый парк[86][87] и нескольких других инициатив исследуется гипотетическая возможность восстановить мамонта или создать мамонтоподобных слонов с помощью генетического материала, сохранившегося в замёрзших тушах животного. Пока результат в восстановлении генома не достигнут, существуют обоснованные сомнения в успехе полноценного воскрешения[88][89][90].

Изображение мамонта можно увидеть на гербах некоторых городов.

• 
  Герб Среднеколымска, Якутия
• 
  Герб Зедорфа, Германия
• 
  Герб Усть-Янского улуса, Якутия

В Таймырском Долгано-Ненецком районе Красноярского края, в бассейне Нижней Таймыры есть такие объекты, как Река Мамонта (названа так в честь находки на ней в 1948 году скелета Таймырского мамонта)[5], Левый Мамонт и озеро Мамонта. В Чукотском автономном округе, на острове Врангеля, имеются Мамонтовые горы и река Мамонтовая.[107] В честь мамонта назван полуостров на северо-востоке Ямало-Ненецкого автономного округа, где были найдены останки животного[108].