Стегомастодоны

По внешнему виду стегомастодоны походили на современных слонов, но были плотнее сложены. Достигали 2,8 метров в высоту; вес оценивается приблизительно в 6 тонн. В отличие от большинства современных им хоботных, обладали только двумя бивнями, загибавшимися вверх и достигавшими 3,5 метров в длину. Вес мозга — около 5 кг.

Коренные зубы стегомастодонов были покрыты эмалью и имели развитую систему гребней и выступов, образовывавших большую жевательную поверхность для перетирания растительного корма.

Первоначально, в позднем плиоцене, стегомастодоны обитали в Северной Америке, но позже заселили и Южную (в результате «великого межамериканского обмена»)[1]. Вымерли в конце плейстоцена, 12 000 лет назад[2], дожив до прихода первых людей на Американский континент[3]. Охота древних людей, предположительно, стала основной причиной вымирания, так как рацион стегомастодонов включал различные растения, они могли обитать как в засушливых, так и во влажных климатических зонах, то есть были устойчивы к изменениям климата и растительности[4].

Наиболее поздние ископаемые остатки стегомастодона, найденные в аргентинской пампе, датируются возрастом 10 700 лет назад[5].