Майкен, Джордж

По окончании студенческого сезона 1945/46 президент компании American Gear Company и владелец клуба «Чикаго Американ Гиэрс» из Национальной баскетбольной лиги (предшественника НБА), Морис Уайт предложил Майкену подписать контракт с его клубом. Первоначально он предлагал Джорджу 5000 долларов, но тот отказался. Тогда Уайт предложил ему 60 000 долларов за 5 лет, что сделало его самым высокооплачиваемым игроком в истории профессионального баскетбола. Дополнительно Уайт пообещал выплачивать по 6 долларов за каждый точный бросок с игры и по 3 доллара за каждый точный штрафной бросок или передачу в победных для «Американ Гиэрс» играх. Майкену также поступили предложения от других клубов, однако он решил принять предложения Уайта и остаться в родном городе. Кроме выступления за баскетбольную команду Уайт рассчитывал, что Джордж также станет работать адвокатом в его компании. Однако Джордж должен был доучиться и получить адвокатскую лицензию. Кроме него контракт с клубом подписало несколько его университетских одноклубников и тренер Мейер[14].

Майкен отыграл за команду 7 матчей в конце сезона 1946 года, и его средняя результативность за игру составила 16,5 очка. Он помог команде попасть во Всемирный баскетбольный турнир, где выиграл чемпионский титул. За 5 игр турнира Майкен набрал 100 очков и был назван самым ценным игроком турнира, а также включён в сборную всех звёзд НБЛ[2][10].

В межсезонье Майкен продолжил своё обучение на адвоката. Он также принял участие College All-Star Classic, где принимали участие лучшие игроки студенческого баскетбола и победители Всемирного баскетбольного турнира. В сезоне 1946/47 домашняя арена «Американ Гиэрс» оказалась занятой, и команде пришлось играть матчи на других аренах. Отсутствие домашней арены сказалось и на результате — 9–8 в домашних играх по итогам чемпионата[15]. В середине сезона клуб стал испытывать финансовые трудности, и Уайт предложил урезать зарплату Майкену с 12 000 до 6500 долларов до тех пор, пока финансовое состояние команды не улучшится. Джордж отказался от такого предложения, и переговоры окончились ничем. Однако эти переговоры психологически тяжело сказались на нём. В вечерней игре он набрал всего 9 очков, показав худший результат в своей профессиональной карьеры. В послематчевом интервью он выразил о возможном завершении своей карьеры[16]. Проблема заключалась в том, что Майкен получал максимально возможную зарплату в лиге 7000 долларов, а остальная часть денег выплачивалась ему в качестве бонусов. Поэтому владелец команды мог не выплачивать ему большую часть зарплаты. Также, согласно правилам лиги, Майкен мог уйти из клуба только если его уволит Уайт. Несогласный с таким состоянием дел, Джордж решил передать своё дело в суд, чтобы тот рассудил их, а сам прекратил выступать за команду и ходить на тренировки. Во время его отсутствия «Гиэрс» показали результат 9-10 и всё дальше отдалялись от попадания в плей-офф. В начале 1947 года Майкен и Уайт понимая, что, продолжая судебное разбирательство, потеряют больше, чем смогут получить, решили отозвать свои судебные иски[17]. С возвращением Джорджа команда стала выступать значительно успешнее и закончила сезон с результатом 26–18, а Майкен был включён в сборную всех звёзд НБЛ. Обыграв в плей-офф команды «Индианаполис Котскис» и «Ошкош Олл-Старс», «Гиэрс» в финале встретились с лидером регулярного чемпионата «Рочестер Роялз». В первой игре финальной серии «Роялз» навязали силовую игру, из-за чего Майкен стал чаще фолить и был вынужден покинуть площадку в третьей четверти. Во второй, победной для «Гиэрс» игре, Джордж сыграл более успешно и набрал 27 очков. Третью игру снова выиграли «Роялз», однако последующие две были за «Гиэрс», таким образом команда из Чикаго одержала победу в финальной серии. Однако несмотря на победу в финале официально чемпионом НБЛ стал клуб «Рочестер Роялз», так как комиссар лиги Пигги Ламберт по неясным причинам объявил, что чемпионом НБЛ станет команда, которая показала лучший результат в регулярном чемпионате[18].

Недовольный решением комиссара лиги, Морис Уайт вывел команду из состава НБЛ перед началом сезона 1947/48. Уайт планировал создать новую лигу — Профессиональную баскетбольную лигу Америки, которая должна была состоять из 24 команд и в которой он будет владельцем всех команд и арен. Однако, ПБЛА обанкротилось уже через месяц. Руководство НБЛ решило провести специальный драфт для игроков ПБЛА. Первый выбор на драфте достался новому клубу лиги «Миннеаполис Лейкерс», который и выбрал Майкена[2][19].

Первоначально Майкен не хотел переезжать в Миннесоту, но руководство «Лейкерс» предложило ему зарплату в 15 000 долларов, и он согласился. Придя на первую игру за «Лейкерс», Майкен обнаружил, что для него не была подготовлена форма. Поэтому в своей дебютной игре он выступал не под номером 99, а в майке с номером 21[20]. Кроме Джорджа, в межсезонье команда получила ещё одного хорошего игрока — Джима Полларда. В первых играх два лидера клуба практически не взаимодействовали между собой, соревнуясь больше между собой, чем с противником. Такая тактика не принесла успеха команде. После очередного проигрыша один из игроков команды Герм Шафер указал Майкену, что тот выступает в одном клубе с одним из лучших баскетболистов в лиге и они должны научиться взаимодействовать. Обсудив проблему, Майкен и Поллард разработали тактику, которая вскоре принесла успех. В игре против «Роялз» Майкен набрал 41 очко, установив рекорд НБЛ. Сезон «Лейкерс» закончили с результатом 43–17, заняв первое место в Западном дивизионе. Пройдя плей-офф, клуб вышел в финал чемпионата. Но перед финалом «Лейкерс» приняли участие во Всемирном баскетбольном турнире, где в финале одержали победу над клубом «Нью-Йорк Ренс», а Майкен набрал 40 очков и был назван самым ценным игроком турнира. В финале НБЛ «Лейкерс» встретились с лидером чемпионата «Роялз». Одержав 3 победы в 4 играх, «Лейкерс» стали чемпионами НБЛ, а Майкен самым ценным игроком[21].

В 1949 году БАА и НБЛ объединились, сформировав НБА. В состав новой лиги вошло 17 команд, и «Лейкерс» попали в Западный дивизион. В дебютном сезоне в новой лиги 1949/50 Майкен в среднем за игру набирал по 27,4 очка и стал самым результативным игроком чемпионата[22]. Только Алекс Гроза из «Индианаполис Олимпианс» смог преодолеть барьер в 20 очков за игру. «Лейкерс» закончили сезон с результатом 51–17, легко прошли соперников в плей-офф и в финале встретились с «Сиракузы Нэшионалз». В первой игре «Лейкерс» одержали победу над «Нэшионалз» на их домашней площадке. Победу «Озёрникам» принёс бросок на последних секундах запасного защитника, Боба Харрисона. Следующие 4 игры прошли с равным результатом 2–2, а в шестой игре серии «Лейкерс» одержали победу со счётом 110:95 и завоевали первый в истории чемпионский титул НБА. В играх плей-офф Майкен в среднем набирал по 31,3 очка за игру[2].

В сезоне 1950/51 Майкен снова стал самым результативным игроком чемпионата, набирая в среднем за игру 28,4 очка и делая 3,1 передачи. В этом сезоне НБА ввело новую статистическую категорию — подборы, в которой Майкен также стал одним из лучших. В среднем за игру он делал 14,1 подбора, что стало вторым результатом в чемпионате, уступая лишь показателю Дольфа Шейеса[22]. В этом году Майкен стал участником одного из самых известных матчей НБА. В игре «Форт-Уэйн Пистонс» против «Лейкерс» «Пистонс» вели в счёте 19:18. Опасаясь, что Майкен сможет переломить ход игры, если к нему попадёт мяч, игроки «Пистонс» начали перепасовывать мяч между собой, не делая попыток атаковать кольцо соперника[23]. В то время не было лимита времени на атаку, поэтому игрокам «Пистонс» удалось удержать у себя мяч до конца игры. Матч так и закончился со счётом 19:18 и вошёл в историю как самый низкорезультативный в истории НБА. Эта игра стала одним из главных факторов в введении ограничения времени на атаку. В этом матче Майкен набрал 15 из 18 очков в своей команде. Таким образом процент набранных очков Майкена составил 83,3%, что является рекордом НБА. В играх плей-офф Майкен сломал ногу и едва мог передвигаться во время финальной серии против «Рочестер Роялз», так что «Роялз» выиграли в финале со счётом 3–1. Несмотря на то, что нога Майкена была соединена пластиной и он передвигался по паркету практически на одной ноге, его средняя результативность всё равно превышала 20 очков за игру[2].

В сезоне 1951/52 НБА расширила трёхсекундную зону с 6 до 12 футов[2], что привело к вынужденному отдалению высокорослых игроков, таких как Майкен, от кольца. Главным сторонником этого правила стал тренер «Нью-Йорк Никс» Джо Лэпчик, который считал Джорджа своим заклятым врагом, и это правило зачастую называют «правилом Майкена»[24]. Хотя средняя результативность Майкена составляла внушительные 23,8 очка, это оказалось гораздо меньше, чем в предыдущем сезоне, а его процент реализации бросков упал с 42,8% до 38,5%. Он также остался одним из лучших в игре под щитом, делая по 13,5 подбора за игру[22]. В этом же сезоне, в игре против «Рочестер Роялз», он набрал рекордные для себя 61 очка за одну игру. Все остальные его товарищи по команде, вместе взятые, набрали всего 30 очков. На тот момент это был второй результат в истории НБА (в 1949 году Джо Фулкс набрал 63 очка). Он также удачно выступил на матче всех звёзд, набрав 26 очков и сделав 15 подборов. «Лейкерс» в сезоне дошли до финала, где встретились с «Никс». Эта финальная серия считается одной из самых необычных в истории НБА, так как ни одна из команд не могла играть на своей домашней площадке в первых шести играх. Домашняя арена «Лейкерс» «Одиториум» была уже забронирована, а в «Медисон-сквер-гарден» выступал цирк Ringling Bros. and Barnum & Bailey. Поэтому домашние игры «Лейкерс» проходили в Сент-Поле, а «Никс» на складе оружия 69 полка. В финале Майкена опекали сразу два игрока «Никс» — Нэт Клиффорд и Гарри Галлатин, поэтому главную роль в «Лейкерс» играл Верн Миккелсен. В решающей седьмой игре, проходившей уже на домашней площадке «Лейкерс», «Озерники» одержали победу со счётом 82:65 и завоевали чемпионский титул[24].

Сезон 1952/53 начался с очередного изменения правил, косвенно направленного на Майкена. Ранее, в последние три минуты игры, после того как пробивались штрафные броски после фола, проходило сбрасывание мяча, в котором участвовали сфолифший игрок и игрок, на котором сфолили. Поэтому большие игроки часто фолили на маленьких, после чего легко выигрывали сбрасывание. Теперь же после выполнения штрафных бросков в сбрасывании участвовали игрок, против которого был фол и игрок, который играл против него в обороне[25]. В сезоне Майкен в среднем набирал по 20,6 очка за игру и делал рекордные в своей карьере 14,4 подбора[22]. В матче всех звёзд, который впервые проходил на площадке команды Западной конференции, Джордж стал лучшим игроком, набрав 22 очка и сделав 16 подборов, и завоевал титул MVP. «Лейкерс» же дошли до финала, где опять победили победили «Никс» со счётом 4–1[2].

В сезоне 1953/54 у 29-летнего Майкена стала ухудшаться результативность. В среднем за игру он набирал по 18,1 очка и делал 14,3 подбора и 2,4 передачи[22]. Его команда в третий раз подряд (и пятый раз за последние шесть лет) выиграла чемпионский титул. «Лейкерс» проиграли один финал только в том году, когда Джордж сломал ногу. В конце сезона Майкен объявил, что завершает игровую карьеру. Позже он скажет: «У меня растёт семья, и я решил быть с ними». На его решение также сильно повлияли травмы. За свою карьеру он сломал 10 костей и ему было наложено 16 швов и зачастую ему приходилось выходить на паркет травмированному. В следующем сезоне без Майкена «Лейкерс» смогли выйти в плей-офф, но проиграли в финале Западного дивизиона. В середине сезона 1955/56 Майкен ещё раз вернулся в состав «Лейкерс». Он сыграл в 37 играх, однако долгое отсутствие повлияло на его игру. В среднем за игру он набирал всего 10,5 очка и делал 8,3 подбора, а его команда проиграла в первом раунде плей-офф. В конце сезона Майкен окончательно завершил карьеру. В 1959 году, за его заслуги, он был включён в Зал славы баскетбола и был назван лучшим игроком первой половины столетия изданием Associated Press[2].

Доминирование Майкена в НБА привело к тому, что НБА пришлось внести изменения в правила игры, чтобы уменьшить его влияние. Таким образом была увеличена трёхсекундная зона с 6 до 12 футов («правило Майкена»). Он также сыграл важную роль в введении ограничения времени на атаку. Его доминирование в NCAA привело к запрету на касание мяча после прохождения им высшей точки, когда до введения изменений центровой мог просто перекрыть кольцо ладонью или выбить мяч снизу, через сетку.

Как руководитель, Майкен ответственный за введение трёхочковой линии в АБА, которая позже была введена и в НБА. Он предложил использовать разноцветный мяч, который до сих пор используется как «призовой мяч» в конкурсе трёхочковых бросков НБА, а также благодаря ему был образован баскетбольный клуб «Миннесота Тимбервулвз»[2].

Майкен умер в Скотсдейле, штат Аризона 1 июня 2005 года из-за осложнений, вызванных сахарным диабетом и другими заболеваниями. Из-за диабета в марте 2000 года ему ампутировали правую ногу ниже колена. Его сын Терри рассказал, что его отец проходил четырёхчасовые процедуры диализа трижды в неделю последние пять лет[4][23].

Смерть Майкена широко оплакивалась в баскетбольном мире[4], а также привлекла внимание СМИ к финансовым проблемам нескольких игроков, выступавших в первые годы существования НБА. Многие комментаторы считают, что современное поколение высокооплачиваемых игроков должны сплотиться для увеличения пенсий для тех, кто выступал до 1965 года[34]. Шакил О’Нил предложил оплатить похороны Майкена. Он сказал: «Без числа 99 [Майкен], нет меня». 31 июля в «Таргет-центре» состоялась панихида, на которой присутствовало много одноклубников Джорджа по «Лейкерс»[35]. Перед началом пятой игры финальной серии Восточной конференции 2005 года между «Майами Хит» и «Детройт Пистонс», все присутствующие почтили Майкена минутой молчания. Боб Коузи отметил, что популярность НБА в первые годы её существования практически полностью является заслугой Майкена[4].