Всемирный профессиональный баскетбольный турнир

В конце 1930-х годов профессиональный баскетбол в Северной Америке переживал кризис, причинами которого были последствия Великой Депрессии, неудачный менеджмент и низкие финансовые мощности. Профессиональные лиги были маленькими и непопулярными. На этом фоне в марте 1939 года в Чикаго был организован первый Всемирный профессиональный баскетбольный турнир, на который были приглашены лучшие из действующих профессиональных команд США, включая как лидеров профессиональных лиг (по две команды из НБЛ и АБЛ), так и наиболее именитые из независимых гастролирующих команд — «Нью-Йорк Ренессанс», «Нью-Йорк Селтикс» и «Гарлем Глобтроттерс». В общей сложности в турнире приняли участие 11 команд, причём некоторые были сформированы именно с целью участия в нём[1]. Организаторами турнира стали антрепренёр Гарри Ханин и Лео Фишер, редактор спортивного раздела газеты Chicago Herald-American, ставшей постоянным основным спонсором турнира. Впервые в истории в рамках одного турнира сошлись команды, укомплектованные белыми и чернокожими баскетболистами[2].

Всемирный профессиональный турнир проводился в течение десяти лет подряд. С ростом популярности турнира число команд-участниц доходило до 16; в частности, в 1946 году в розыгрыше участвовали шесть из восьми команд НБЛ (седьмая была на грани распада, а отказ от участия восьмой, вероятно, был мотивирован кажущейся гарантированной победой фаворита последних лет «Форт-Уэйн Пистонс»[1]). Игры проходили на центральных спортивных аренах Чикаго — International Amphitheater и Chicago Stadium, судейство осуществляли лучшие арбитры — Пат Кеннеди и Джим Энрайт.

Начиная с 1940 года команда-победительница, получавшая титул чемпиона мира среди профессионалов, участвовала в показательном матче (позже — в серии матчей) со сборной «всех звёзд» университетского баскетбола США. Эти матчи обычно собирали полные залы, число зрителей зачастую превышало 20 тысяч человек. Матчи профессионалов и любителей продолжались до 1954 года, хотя лишь в 1948 году, в последний год проведения Всемирного турнира, его победитель «Миннеаполис Лейкерс» прервал гегемонию студенческой сборной[1]. По мнению историка баскетбола Джона Шлеппи, Всемирный профессиональный турнир сыграл ключевую роль в выживании профессионального баскетбола, в частности, в годы Второй мировой войны[2].

Его проведение было прервано после 1948 года, когда основной спонсор отозвал финансовую поддержку. Возможно, этот шаг был сделан по инициативе руководства недавно созданной Национальной баскетбольной ассоциации, наконец объединившей разрозненные профессиональные лиги. Есть также вероятность, что ожидалось падение популярности турнира в связи с распадом местной профессиональной команды «Чикаго Стагз» и спонсорская поддержка могла обернуться финансовыми потерями[1].

Три турнира из десяти были выиграны независимыми командами — «Нью-Йорк Ренс» в 1939 году, «Гарлем Глобтроттерс» на следующий год и «Вашингтон Беарз» — дочерней командой «Ренс» — в 1943 году. В остальные годы чемпионами становились команды, представлявшие НБЛ, в том числе трижды подряд — «Форт-Уэйн Золлнер Пистонс». Команды НБЛ преобладали и среди призёров, тогда как представителям второй профессиональной лиги, АБЛ, лишь в 1940 удалось пробиться на пьедестал, заняв сразу и второе, и третье места.

Хотя «Форт-Уэйн Золлнер Пистонс» были единственной командой, сумевшей победить во Всемирном профессиональном турнире больше одного раза, рекорд появлений в финале принадлежит не им, а другой команде НБЛ — «Ошкош Олл-Старз», одержавшей одну победу и четыре раза довольствовавшейся вторым местом. «Пистонс», как и «Олл-Старз», становились призёрами в общей сложности пять раз (три победы и два третьих места), по три раза на пьедестал попадали «Нью-Йорк Ренс» (первое, второе и третье место) и «Гарлем Глобтроттерс» (одна победа и два третьих места).

• John Grasso. World Professional Basketball Tournament // Historical Dictionary of Basketball. — Plymouth, UK: Scarecrow Press, 2011. — P. 391. — ISBN 978-0-8108-6763-5.
• John Schleppi. Chicago’s World Tournament of Professional Basketball 1939—1948 // North American Society For Sport History. Proceedings And Newsletter. — 1989.
• Schleppi, John. Chicago’s Showcase of Basketball: The World Tournament of Professional Basketball and the College All-Star Game. — Haworth, NJ: St. Johann Press, 2008. — 215 p. — ISBN 978-1878282491.

• Dave Quinn, John Duxbury, Steven Brainerd, William F. Himmelman, Steve Dimitry, Robert Bradley. World Professional Basketball Tournament 1939—1948 (неопр.). The Association for Professional Basketball Research. Дата обращения: 22 апреля 2013. Архивировано 1 мая 2013 года.