Баскетбольная ассоциация Америки

Свой дебютный сезон лига начала, имея в своём составе 11 команд, которые были поделены на два дивизиона: Восточный и Западный. В регулярном чемпионате каждая команда играла 60 или 61 игру. Лучшие три команды с каждого дивизиона выходили в плей-офф. Два победителя дивизионов автоматически квалифицировались в полуфиналы, остальные четыре клуба играли в серии из трёх игр. Победитель Восточного дивизиона «Вашингтон Кэпитолс», который одержал 49 побед в регулярном чемпионате, в полуфинале потерпел поражение от чемпиона Западного дивизиона «Чикаго Стэгз» в пяти играх. В финале «Сэгз» встретились с «Филадельфия Уорриорз», которые победили «Нью-Йорк Никербокерс» в полуфинале. В финале сезона «Уорриорз» победили «Стэгз» 4–1 и завоевали первый в истории БАА чемпионский титул[1][2]. 1 ноября 1946 года в «Мэйпл Лиф-гарденс» «Торонто Хаскис» встречались с «Нью-Йорк Никербокерс». Этак игра считается первой в истории лиги[3]. Дебютный мяч в чемпионате забил игрок «Никербокерс» Осси Шектман[4].

В первый год существования лига испытывала множество проблем. Клубы делили арены вместе с хоккейными командами, и некоторые владельцы укладывали паркет прямо на лёд. Это иногда приводило даже к отмене матчей, так как на паркете образовывались лужи. Некоторые владельцы также не отапливали помещения, где проходили игры, поэтому многие болельщики приходили с шерстяными одеялами, а игроки одевали перчатки. Средняя посещаемость игр составляла около 3000 человек. Из-за отсутствия правила 24 секунд команды, имевший большой перевес в счёте, удерживали мяч в течение длительного времени. Поэтому владельцы предлагали играть 60 минутные игры или даже ввести систему, когда каждой команде будет дано определенное количество времени на владение мячом[5]. Многие клубы были в плохом финансовом состоянии[6]. Однако руководство БАА играло на желании болельщиков увидеть бывших университетских звёзд[7].

С самого начала лига стремилась стать одной из главных спортивных лиг. Она сильно отличалась от своего главного соперника, Национальной баскетбольной лиги. Игры БАА длились 48 минут, в отличие от 40-минутных игр в НБЛ, и игроки удалялись с площадки после 6 фолов, а не 5, как в НБЛ. Владельцы НБЛ не были обеспокоены созданием БАА и не были заинтересованы в соперничестве с новой лигой. Однако некоторые игроки НБЛ решили перейти в БАА[8].

Перед стартом второго сезона 4 клуба лиги — Кливленд Ребелс, Детройт Фалконс, Питтсбург Айронмен и Торонто Хаскис — обанкротились. Таким образом, в БАА осталось всего 7 команд. Клуб Балтимор Буллетс перешёл из АБЛ и вошёл в состав Западного дивизиона, куда также перешёл Вашингтон Кэпитолс, чтобы сравнять составы дивизионов. 1 июля 1947 года, перед началом старта нового сезона, прошёл первый в истории БАА драфт, где выбирались игроки из университетов[9]. В регулярном чемпионате каждая команда сыграла 48 игр. Победителем Восточного дивизиона стали «Филадельфия Уорриорз», а Западного — «Сент-Луис Бомберс».

Плей-офф 1948 года прошёл в том же формате, что и прошлогодний. «Филадельфия Уорриорз» победили «Сент-Луис Бомберс» в полуфинале, а в финале проиграли «Буллетс» со счётом 4-2[10][11].

Перед стартом сезона 1948/49 в БАА из НБЛ перешло 4 клуба: «Форт-Уэйн Пистонс», «Индианаполис Джетс», «Миннеаполис Лейкерс» и «Рочестер Роялз». Таким образом в БАА оказалось большое количество звёздных игроков, таких как Джордж Майкен. 12 команд лиги были поделены между двумя дивизионами. В регулярном чемпионате каждый клуб сыграл 60 игр. Победителем Восточного дивизиона стали «Вашингтон Кэпитолс», одержавшие 38 побед, а в Западном дивизионе «Роялз» и «Лейкерс» одержали по 45 и 44 побед соответственно[12].

В плей-офф 1949 году участвовало уже 8 клубов. Четыре лучших клуба с каждого дивизиона участвовали в полуфиналах и финале своего дивизиона. Победители дивизионов встречались в финале сезона. Полуфиналы и финалы дивизионов игрались до двух побед, а финальная серия до четырёх побед. Победителем Западного дивизиона стал «Лейкерс», а Восточного — «Кэпитолс». В финале «Лейкерс» обыграли «Кэпитолс» со счётом 4–2[12][13].

3 августа 1949 года прошла встреча владельцев НБЛ и БАА, на которой было подписано соглашение об объединении двух лиг и создании единой Национальной баскетбольной ассоциации, в состав которой изначально вошли 17 команд: шесть оставшихся клубов НБЛ присоединились к десяти клубам БАА («Индианаполис Джетс» и «Провиденс Стимроллерс» обанкротились перед слиянием), а также в НБА вошёл новый клуб «Индианаполис Олимпианс». Клубы новой лиги находились как в больших, так и маленьких городах и выступали как на больших аренах, так и в маленьких спортивных залах и складах оружия[14]. Перед слиянием, 21 марта 1949 года был проведён университетский драфт, последнее событие, проходившие под именем БАА[9].

• NBA.com history