Кундла, Джон

Джон Кундла, родившийся в маленьком пенсильванском городке, ещё ребёнком переехал с родителями в Миннеаполис. Там он играл в баскетбольной и бейсбольной сборных средней школы «Миннеаполис Сентрал» и в 1935 году, в свой выпускной год, был признан лучшим игроком городского школьного баскетбола. Кундла продолжил обучение в Миннесотском университете, окончив его в 1939 году со степенью бакалавра наук. Он играл за университетскую бейсбольную сборную как первый бейсмен, а в баскетбольной команде университета провёл три года на позиции нападающего, в среднем за игру набирая 9,4 очка, в 1937 году выиграв со сборной чемпионат конференции Big Ten, а в выпускной год став её капитаном[3].

После окончания университета Кундла год играл в Кентукки в низшей профессиональной бейсбольной лиге за фарм-клуб «Бруклин Доджерс». В 1940 году он вернулся в Миннеаполис, став баскетбольным тренером. Он тренировал сборную начальной школы «Ассеншн» (позже, в 1943 году перейдя оттуда в среднюю школу «Де ла-Саль», где отвечал также за бейсбольную и футбольную команды) и одновременно занимал пост помощника главного тренера команды своего родного вуза. В 1941 году Кундла женился на Мари Фриц; в этом браке родились шесть детей[3]. В конце Второй мировой войны Кундла был призван на военную службу во флот, успев поучаствовать на борту танкодесантного корабля в боевых действиях как на Европейском, так и на Тихоокеанском театре[4].

По возвращении с фронта Кундла занял пост тренера баскетбольной команды частного колледже Св. Томаса в Миннеаполисе, одновременно вернувшись к своим обязанностям как помощник главного тренера в Миннесотском университета. В 1946 году он получил в Миннесотском университете степень магистра педагогики[3]. В том же году, после года работы в колледже Св. Томаса, к нему обратились представители только что созданной профессиональной баскетбольной команды «Миннеаполис Лейкерс» с предложением возглавить её в качестве главного тренера. Кундла отклонил это предложение, будучи невысокого мнения о профессиональном баскетболе, но через год, когда ему предложили трёхлетний контракт с гарантированной зарплатой в размере 6000 долларов в год, согласился перейти в «Лейкерс»[4].

Когда Кундла принял «Лейкерс» под своё руководство, лучшим игроком команды был Джим Поллард, но вскоре после начала сезона распался клуб «Чикаго Гиэрз» — предыдущий чемпион Национальной баскетбольной лиги, и команда из Миннеаполиса сумела заполучить в свои ряды лучшего центрового лиги Джорджа Майкена[4]. «Лейкерс» выиграли чемпионат НБЛ 1947/48 года, а в следующем сезоне, перейдя в Баскетбольную ассоциацию Америки (БАА), стали чемпионами и там. По словам Кундлы, в лиге не было никого, кто мог бы остановить Майкена один на один: если на него ставили двоих опекунов, он отдавал мяч открытому партнёру, а если кто-то пытался опекать его в одиночку, это неминуемо кончалось заброшенным мячом или фолом[5].

В 1949 году в результате объединения БАА и НБЛ была сформирована Национальная баскетбольная лига. Её первый сезон «Лейкерс» начали в ещё более сильном составе, так как в нём появился Верн Миккельсен. Поначалу перспективному новичку не могли найти места в стартовой пятёрке, где играли Майкен и Поллард, но через несколько игр Кундла сформировал новый стиль игры, при котором Миккельсен играл под кольцом рядом с Майкеном, став одним из первых мощных форвардов в истории баскетбола. Вслед за НБЛ и БАА миннесотский клуб выиграл и чемпионат НБА, за весь сезон 1949/50 лишь однажды не сумев победить на своей площадке[5].

После трёх чемпионских титулов подряд в сезоне 1950/51 «Лейкерс», главная звезда которых Джордж Майкен играл со сломанной щиколоткой, были остановлены в полуфинале[4]. Несмотря на это Кундлу пригласили тренировать сборную Западной конференции в первом в истории матче всех звёзд НБА[5]. После этого его команда снова три раза подряд стала чемпионом НБА, а сам он ещё три года подряд тренировал сборную Запада в матче всех звёзд[6]. В трёх чемпионских сезонах 1951—1954 годов с Кундлой работали пять будущих членов Зала славы баскетбола — Майкен, Поллард, Миккельсен и Слейтер Мартин все три года, а также Клайд Лавлетт в своём дебютном сезоне 1953/54[7].

После ухода Майкена с площадки по окончании сезона 1953/54 у «Лейкерс» началась полоса неудач, и перед сезоном 1957/58 Кундле пришлось перейти на пост генерального менеджера команды, освободив должность тренера для Майкена. Этот шаг, однако, не принёс успеха: из первых 39 матчей под руководством Майкена клуб проиграл 30, и после того, как Кундлу спешно вернули на пост тренера, положение к лучшему не изменилось. «Лейкерс» закончили сезон с балансом побед и поражений 19-53, впервые не попав в плей-офф. Через год Кундла и «Лейкерс» закончили регулярный сезон с менее чем 50 % побед, но в плей-офф сумели выиграть Западную конференцию, проиграв лишь в финале чемпионата «Бостону»[8].

Перемены к лучшему начались для «Лейкерс» с выбора в драфте НБА в 1958 году Элджина Бэйлора, в дальнейшем ставшего звездой команды[5], но с Кундлой успевшего сыграть только один год. После этого владелец команды Боб Шорт принял решение о переводе клуба в Лос-Анджелес, и Кундла после 11,5 сезонов в ранге главного тренера расстался с ней, не желая уезжать от жившей в Миннеаполисе семьи[4]. В общей сложности Кундла как тренер провёл с «Миннеаполисом» 725 игр в регулярных сезонах, из которых выиграл 423, и 95 игр в плей-офф, одержав победу в 60 из них. По количеству побед как в регулярном сезоне, так и в плей-офф он занимает третье место в истории команды[8].