Иоанн VIII Палеолог

Иоанн был старшим сыном Мануила II и Елены Драгаш. С 1421 года был соправителем отца.

При Иоанне в 1428—1432 году практически вся Морея возвратилась под власть ромеев. Только четыре города: Аргос, Навплий, Корон и Модон оставались под властью венецианцев. Но гораздо более известности Иоанн приобрёл тем, что его усилиями и стараниями был доведён процесс соединения западной и восточных церквей. Император понимал, что без унии с католиками Византийская империя не получит помощи с запада и будет неминуемо завоевана османскими турками, чьи владения после договора 1424 года продвинулись к самим предместьям Константинополя.

В 1437 году вместе с Константинопольским патриархом и представительной делегацией православных архиереев Иоанн отправился в Италию и провёл там более двух лет безвыездно, сначала в Ферраре, а потом на Вселенском соборе во Флоренции. По инициативе императора делегацию православных в спорах с католиками возглавил Марк Эфесский, возведённый по указанию Иоанна незадолго до отъезда из Константинополя в сан митрополита. Не раз на этих заседаниях обе стороны заходили в тупик и готовы были разъехаться. Но император запретил своим епископам покидать собор до принятия компромиссного решения. В конце концов, православные делегаты были вынуждены уступить католикам почти по всем принципиальным вопросам.

Подписанная 5 июля 1439 года уния была если не полной, то значительной победой католиков. Но ожидаемого облегчения эта уступка не принесла. Другие православные церкви, в первую очередь русская, отказались принять унию. А в самой империи уния породила раскол и смуту.

Между тем армия западных крестоносцев, выступившая в поход по призыву римского папы, потерпела в 1444 году под Варной тяжёлое поражение от турок. Через четыре года после этого пришло известие о завоевании турками Сербии. Иоанну стало совершенно очевидно, что следующая на очереди — ромейская держава. Но сам Иоанн не дожил до того момента — он умер 31 октября 1448 года.

• Первым браком был женат на княжне Анне Васильевне (1393—1417), дочери московского великого князя Василия I.
• Вторым браком был женат на Софии Монферратской (ум. 1431).
• Третьим браком женат на Марии Трапезундской (ум. 1439).

Несмотря на три брака, Иоанн остался бездетным. Трон унаследовал его брат Константин XI Палеолог.

• 
  Портрет Иоанна VIII Палеолога из рукописи в монастыре св. Екатерины около 1440 г.
• 
  Медаль с портретом Иоанна, сделанная Пизанелло во время пребывания императора во Флоренции. Легенда гласит по-гречески: «Иоанн Палеолог, базилевс и автократор римлян».
• 
  Эскизы Иоанна VIII Палеолога во время его визита в Совет Флоренции в 1438 году Пизанелло
• 
  Картина Пьеро Делла Франческа «Бичевание Христа», изображающая Иоанна VIII в качестве Понтия Пилата (сидящий мужчина слева)
• 
  Устройство императора Иоанна VIII Палеолога с изображением двуглавого орла с симпилема (фамильный шифр) династии Палеологов

• Дашков С. Б. Императоры Византии. — М.: Красная площадь, 1997. — ISBN 5-87305-002-3
• Рыжов К. В. Все монархи мира. Древняя Греция. Древний Рим. Византия. — М.: Вече, 2001. — ISBN 5-7838-0342-1
• Большая Российская энциклопедия: В 30 т. Т. 11. / Предс. науч.-ред. совета Ю. С. Осипов. Отв. ред. С. Л. Кравец. — М.: Большая российская энциклопедия, 2008. — С. 510. — ISBN 978-5-85270-342-2