SETI@home

В предыдущих проектах SETI Radio Searches[12] использовались специализированные суперкомпьютеры, установленные на радиотелескопах и анализировавшие огромный объём поступающей информации. В 1994 году[13] Дэвид Геди работающий в программе SERENDIP Калифорнийского Университета в Беркли[14] предложил[15] использовать виртуальный суперкомпьютер, состоящий из большого числа имеющих доступ к Интернету ПК и организовал проект SETI@home для проверки этой идеи. Научный план который разработали Дэвид Геди и Крейг Каснофф из Сиэтла был представлен на пятой международной конференции по биоастрономии в июле 1996 года[16].

• SETI@home стартовал 17 мая 1999 года. Эта версия, именуемая в дальнейшем SETI@Home Classic[17], просуществовала до 15 декабря 2005 года[2].
• Далее проект продолжается только с использованием платформы BOINC.
• С 3 мая 2006 года используется клиентское программное обеспечение SETI@home Enhanced[18].

Финансирование проекта осуществляется в основном Planetary Society — некоммерческой организацией, деятельность которой посвящена исследованию солнечной системы и поиску внеземного разума. Planetary Society является основным спонсором SETI@home. Также большой вклад имеют пожертвования от участников проекта[19] и бесплатная передача оборудования от спонсоров. Кроме того, имеются финансовые поступления от продажи товаров с атрибутикой проекта[20].

Клиентское программное обеспечение с открытым исходным кодом[21] (GNU General Public License) и каждый желающий участник проекта может внести свой вклад не только в расчёты, но и в разработку и тестирование программного обеспечения. Поэтому клиентское обеспечение доступно для большинства из популярных операционных систем и типов центральных процессоров.

На 17 декабря 2012 года проект является наиболее популярным на платформе BOINC[22] — общее число участников проекта составляет более 1,4 млн.[23]. По объёму вычислений в день по состоянию на 25 марта 2012 года проект занимал пятую позицию с результатом 1,6 петафлопс, уступая проектам Folding@home, PrimeGrid, DistRTGen и MilkyWay@home.

Результаты используются также и для исследования других астрономических объектов[24].

Дальнейшее продолжение и дополнение к проекту SETI@Home — проект AstroPulse (Beta)[25] (астрономические исследования).

Для AstroPulse (Beta) существуют клиенты[26] для GNU/Linux (в том числе и для 64-разрядных версий) и Microsoft Windows.

27 января 2009 года было объявлено о создании нового открытого проекта[27][28] — setiQuest[29]. Как ожидается, в его основу лягут исходные коды SETI@Home, которые должны быть переданы сообществу под открытой лицензией во втором квартале 2010 года.

SETI@home получало свои данные из обсерватории Аресибо, используемой Национальным астрономическим и ионосферным центром и управляемой SRI International.

Уменьшение операционного бюджета для обсерватории создало дефицит средств, которые не пополнялись из таких источников, как частные жертвователи, НАСА, другие зарубежные исследовательские учреждения и частные некоммерческие организации, такие как SETI@home. 10 августа 2020 года зеркало телескопа было серьёзно повреждено лопнувшим тросом, пробившим дыру длиной около 100 футов (30 метров). 7 ноября 2020 произошёл разрыв одного из основных стальных поддерживающих тросов телескопа, разбив часть зеркала. 19 ноября 2020 Национальный научный фонд объявил о закрытии главного радиотелескопа в обсерватории Аресибо. 1 декабря 2020 года радиотелескоп разрушился в результате износа несущей конструкции.

Тем не менее, в долгосрочной перспективе для многих участников проекта SETI, любой пригодный для использования радиотелескоп мог бы взять на себя функции Аресибо, так как все системы проекта могут быть географически перемещены.

Когда проект был только запущен, существовало всего несколько альтернатив передачи компьютерного времени исследовательским проектам. Однако сегодня существует много других проектов, которые конкурируют за это время.

В одном задокументированном случае человек был уволен за явное импортирование и использование программного обеспечения SETI@home на компьютерах, используемых для штата Огайо[34].

В настоящее время государственное финансирование исследований SETI отсутствует, а частное финансирование всегда ограничено. Лаборатория космических наук Беркли нашла способы работы с небольшими бюджетами, и проект получил пожертвования, позволяющие ему выйти далеко за рамки своей первоначальной запланированной продолжительности, но ему по-прежнему приходится конкурировать за ограниченные средства с другими проектами SETI и другими проектами в области космической науки.

В заявлении 16 сентября 2007 года о пожертвованиях SETI@home публику проинформировали о скромных средствах, на которые существует проект, и призвали собрать пожертвования в размере 476 000 долларов США, необходимые для продолжения деятельности в 2008 году.

Ряд частных лиц и компаний внесли неофициальные изменения в распределенную часть программного обеспечения, чтобы попытаться получить более быстрые результаты, но это скомпрометировало целостность всех результатов[35]. В результате программное обеспечение должно было быть обновлено, чтобы было легче обнаружить такие изменения и обнаружить ненадежных клиентов. BOINC будет работать на неофициальных клиентах; однако клиенты, которые возвращают разные и, следовательно, некорректные данные, не допускаются, и так предотвращается повреждение базы данных результатов. BOINC полагается на перекрестную проверку для проверки данных[36], при этом ненадежных клиентов нужно идентифицировать, чтобы избежать ситуаций, когда два из них сообщают одни и те же недопустимые данные и, следовательно, повреждают базу данных. Очень популярный неофициальный клиент (lunatic) позволяет пользователям использовать специальные функции, предоставляемые их процессорами, такими как SSE, SSE2, SSE3, SSSE3, SSE4.1 и AVX, чтобы обеспечить более быструю обработку. Единственным недостатком этого является то, что если пользователь выбирает функции, которые их процессор или процессоры не поддерживают, шансы на плохие результаты и сбои значительно возрастают. Инструменты, находящиеся в свободном доступе (такие как CPU-Z), могут сообщить пользователям, какие функции поддерживаются их процессорами.

SETI@home сегодня - это тестовая площадка для дальнейшей разработки не только BOINC, но и других технологий аппаратного и программного обеспечения. Учитывая нагрузки SETI@home, эти экспериментальные технологии могут быть более сложными, чем ожидалось, поскольку базы данных SETI не имеют типичных учетных и коммерческих данных или подобных структур. Использование нетипичных баз данных часто приводит к большим накладным расходам на обработку и к риску повреждения базы данных при сбое в её работе. Аппаратные средства, программное обеспечение и сбои базы данных могут вызвать (и вызывают) коллапсы при участии в проекте.

Проект приходилось несколько раз отключать, чтобы перейти на новые базы данных, способные обрабатывать более массивные наборы данных. Аппаратный сбой может оказаться существенной причиной прекращения проекта, поскольку такой сбой часто сочетается с повреждением базы данных.