Rhinorex

Останки, впоследствии описанные как Rhinorex condrupus, случайно обнаружили в 1992 году двое студентов университета Южной Калифорнии, проводившие геологическое картирование в скалистом районе Бук-Клифс (Несленская формация, верхний мел) в штате Юта, США. После обнаружения останки были выкопаны, а затем находились в палеонтологическом музее университета Бригама Янга (Юта). Череп, отпечатки кожи и части скелета были заключены в горной породе (помимо черепа, найдены позвоночный столб и части таза; поскольку скелет лежал на боку спиной вглубь скалы, конечности, по-видимому, утрачены[1]), и для очистки черепа потребовалось несколько лет работы препараторов[2]. Работу над скелетом также затормозило то обстоятельство, что вначале все силы были брошены на изучение отпечатков мягких тканей[3].

После освобождения от породы черепа динозавра он получил своё родовое имя благодаря массивной носовой кости[2], непохожей на носы других зауролофин. Название Rhinorex происходит от др.-греч. ῥίς «нос» и лат. rex «царь». Видовое имя единственного известного вида R. condrupus, произведённое от латинских корней condo — хоронить и rupes — скалы, указывает на обстоятельства нахождения останков[4].

Хотя работа по очистке скелета от камня продолжается, форма блоков песчаника, в которые он заключён, позволяет предположить, что скелет хорошо сохранился, за исключением смещения части хвоста[1].

Судя по сохранившимся костям, ринорекс, принадлежащий к подсемейству зауролофин, достигал в длину 9 метров и весил 4 тонны[3]. Передние конечности были в 2 раза короче задних. В носовой части черепа имелось большое утолщение. Крепкая шея и толстый хвост.

Максимальная высота черепа составляет 30 см, длина от макушки до кончика носа — 55 см; полную длину черепа установить невозможно из-за отсутствия затылочных костей. Значительное число характеристик черепа совпадает с аналогичными характеристиками у рода Gryposaurus, относящегося к зауролофинам, есть также черты, известные по останкам другого рода зауролофин — Kritosaurus[5]. Наиболее необычным является устройство носовой кости, на которой обнаружены мощные костяные утолщения, более массивные в своей задней части. У грипозавров тоже имелись костяные наросты вокруг ноздрей, но для них была характерна дугообразная форма в верхней части, а у нового рода такого постепенного понижения высоты нароста не найдено и утолщение, достигнув максимальной высоты, затем продолжается горизонтально к глазницам[6]. Назначение огромного носа остаётся загадкой: если ринорекс не отличается принципиально от других гадрозавридов, он не должен был обладать особо острым чутьём. Американский палеонтолог Терри Гейтс высказывает гипотезу, согласно которой нос выполнял социальные функции и служил для привлечения особей противоположного пола или опознания сородичей[3]. В то же время ринорекс лишён характерного для зауролофин головного гребня. Ещё одна отличительная черта анатомии ринорекса — расширяющийся кверху задний нижний отросток предчелюстной кости[4].

Несленская геологическая формация, в которой был обнаружен ринорекс, считается чрезвычайно бедной на останки динозавров. До настоящего времени в ней была обнаружена только неполная голень тираннозавра[2]. Таким образом, задача описания экологической ниши нового рода является затруднительной. Скелет Rhinorex был найден в приустьевых речных наносах центральной Юты, что позволяет предполагать, что он обитал вблизи от морского побережья, в отличие от другого крупного гадрозаврида этого периода — грипозавра, по-видимому, населявшего более удалённые от моря районы (южная часть современной Юты), что позволяло бы им не делить между собой экологическую нишу. Напротив, более поздние останки критозавров обнаружены в мексиканской верхнемеловой формации Серро-дель-Пуэбло в практически идентичных отложениях[7]. В то же время остаётся возможность не совсем точной датировки останков, и если ринорекс жил немного позже 75 млн лет назад, то ему не приходилось конкурировать с другими крупными гадрозавридами, а сам он мог быть потомком грипозавров и предком критозавров[8].

• T. A. Gates and R. Scheetz. A new saurolophine hadrosaurid (Dinosauria: Ornithopoda) from the Campanian of Utah, North America // Journal of Systematic Palaeontology. — 2014. — doi:10.1080/14772019.2014.950614.