6-я бронетанковая дивизия (Великобритания)

Танк Crusader III 17-го/21-го уланского полка на дороге близ Бу-Арада, Тунис, 13 января 1943 года.

Немецкие военнопленные несут раненого британского солдата во время атаки 6-й бронетанковой дивизии на населённый пункт Пишон в Тунисе 8 апреля 1943 года.

30 января 1943 года немецкая 21-я танковая дивизия (ветераны армейского корпуса «Африка» под командованием генерал-фельдмаршала Эрвина Роммеля) и три итальянские дивизии встретились с подразделениями французских войск под Фаидом (Faïd), главным проходом от восточного рукава гор в прибрежные равнины. Французы были взяты в плен, а два американских подразделения были окружены. Было организовано несколько контратак, в том числе со стороны 1-й бронетанковой дивизии США, но они были легко отбиты. Через три дня силы союзников были вынуждены отступить и были выведены во внутренние районы, чтобы провести новую передовую оборонительную линию в небольшом городке Сбейтла.

На следующей неделе немцы и итальянцы снова двинулись вперед, чтобы забрать Сбейтлу. Они продержались два дня, но в конце концов оборона начала рушиться в ночь на 16 февраля 1943 года и к полудню 17 февраля город опустел (см. также Сражение при Сиди-Бу-Зид). Все внутренние равнины оказались в руках Оси и оставшиеся силы союзников отступили дальше, к двум перевалам на западном рукаве гор в Алжире, в Сбибе и Кассерине. Именно в это время 38-я (Ирландская) пехотная бригада покинула дивизию, чтобы быть замененной 1-й гвардейской бригадой из 78-й пехотной дивизии.

Наступление войск Оси прекратилось, даже когда 2-й армейский корпус США (генерал-майор Ллойд Фредендалл) отступил в беспорядке. В конце концов Эрвин Роммель решил, что его следующий этап — просто взять американские припасы на алжирской стороне западного рукава гор. Хотя он мало что сделал для реализации своей цели, он серьёзно расстроил бы любые возможные действия США в этом направлении в случае практической реализации намерений.

19 февраля 1943 года Роммель начал то, что станет битвой при Кассеринском перевале. После двух дней наступления сквозь американскую оборону Немецкий Африканский корпус и итальянцы понесли незначительные потери, в то время как американские войска потеряли 16 000 человек и две трети своих танков. В ходе сражения итальянская 131-я танковая дивизия «Чентауро» захватила более 3000 американских солдат в плен. В ночь на 21 февраля 1943 года британские 6-я бронетанковая и 46-я пехотные дивизии прибыли для укрепления американской обороны, будучи выведенными с британских рубежей, стоящих перед немцами в Сбибе. В контрнаступлении были также итальянские войска. Два батальона берсальеров совершили атаку на позиции 23-го полка Королевской артиллерии при дневном свете через равнину Оселтия, которая была отражена.[6] Следующий день начался ещё одной немецкой контратакой против американцев, пока прибытие четырёх американских артиллерийских дивизионов не затруднило наступательные операции немцев.

Столкнувшись с усилением обороны и сообщением о том, что 8-я британская полевая армия достигла Меденина, всего в нескольких километрах от линии Марета, Роммель решил прекратить наступление и уйти в ночь на 22 февраля 1943 года, чтобы поддержать оборону Марета, надеясь, что кассеринская атака нанесла достаточно потерь, чтобы сдержать любые наступательные действия с запада на данный момент. Силы Оси из Кассерина достигли линии Марет 25 февраля. Именно после битвы при Кассеринском перевале 6-я бронетанковая дивизия была реорганизована и перевооружена на танки М4 Шерман. В марте 1943 года дивизия была передана недавно прибывшему 9-му армейскому корпусу (генерал-лейтенанту Джону Крокеру) бывшему первому округу дивизии, который позднее был ранен в результате учебной аварии и заменен генерал-лейтенантом Брайаном Хорроксом. Дивизия была инициатором последнего наступления 1-й полевой армии в мае 1943 года, закончившегося прорывом в Тунис. 6-я бронетанковая дивизия приняла капитуляцию знаменитой 90-й лёгкой пехотной дивизии вермахта и участвовала в капитуляции всех сил Оси в Северной Африке в мае 1943 года.

Битва за Монте-Кассино (также известная как Битва за Рим и Битва за Кассино) была серией из четырёх сражений. В начале 1944 года западная половина линии Густава (Gustav Line) стояла в долинах Рапидо, Лири и Гарильяно и на некоторых окружающих их вершинами и хребтами. Аббатство Монте-Кассино, основанное в 524 году нашей эры святым Бенедиктом, не было оккупировано, хотя немцы занимали оборонительные позиции на крутых склонах под стенами аббатства. 15 февраля монастырь, высоко на вершине с видом на город Кассино, был разрушен американскими бомбардировщиками B-17, B-25 и B-26. Бомбардировка была основана на страхе, что аббатство использовалось в качестве наблюдательного пункта для защитников Оси (лишь много позднее было признано, что военные Оси не имели там гарнизона). Через два дня после бомбардировки немецкие десантники (Fallschirmjäger) высадились в руины, чтобы защитить их. С 17 января по 18 мая союзные войска четыре раза подвергались нападениям на оборонительных рубежах линии Густава. В результате этих операций погибло более 54 000 солдат союзников и 20 000 немецких солдат.

105-мм самоходное орудие Прист 12-го полка Королевской конной артиллерии (почетная артиллерийская рота), 6-я бронетанковая дивизия, 17 мая 1944 г.

Операция «Диадема» была последней в серии битв при Кассино, во время которой 6-я бронетанковая дивизия была частью британского 13-го армейского корпуса (командир — генерал-лейтенант Сидни Киркман). План состоял в том, что 2-й армейский корпус США слева будет атаковать побережье вдоль линии 7-го маршрута в направлении Рима. Французский армейский корпус справа будет атаковать с плацдарма через Гарильяно, первоначально созданного 10-м армейским корпусом в первой битве в январе, в горах Аурунчи, которые образовали барьер между прибрежной равниной и долиной реки Лири; 13-й армейский корпус в центре справа от фронта будет атаковать вдоль долины Лири, в то время как 2-й Польский армейский корпус справа попытается изолировать монастырь и протолкнуться за ним в долину Лири, чтобы объединиться с наступающими силами 13-го армейского корпуса вне позиций при Кассино. 6-я бронетанковая дивизия участвовала в продвижении на север через центральную Италию под командованием 10-го и 13-го армейских корпусов.

Следующие крупные сражения проходили вдоль готской линии обороны. 6-я бронетанковая дивизия, ныне подчинённая генерал-майору Джеральду Темплеру (сменившемуся генералом-майором Горацием Мюрреем после ранения Темплера в начале августа), была теперь частью 13-го армейского корпуса, который был приписан к 5-й полевой армии США (генерал-лейтенант Марк В. Кларк) чтобы сформировать свой правый фланг и сражаться в Апеннинских горах во время операции «Олива» в августе и сентябре 1944 года. Готская линия, также известная как «Линия „Готика“», сформировала последнюю главную линию обороны под командованием генерал-фельдмаршала Альберта Кессельринга на заключительных этапах Второй мировой войны во время боевого отступления немецких войск в Италии. 18 сентября 6-я бронетанковая дивизия захватила перевал Сан-Годенцо на трассе № 67 в Форли.

Шерман и разведывательный танк «Стюарт» 2-го Лотианского и Пограничного конного полка 6-й бронетанковой дивизии, близ Руфин, Италия, 12 сентября 1944 г.

На плодородных равнинах Северной Италии горы уступили канавам, каналам и заболоченным берегам. Когда влажная зимняя погода, которая превратила реки в потоки и заболотила землю, отступила, 5-я и 8-я полевые армии смогли начать свое последнее наступление в Италии в марте 1945 года. 6-я бронетанковая дивизия вновь присоединилась к 5-му армейскому корпусу 8-й полевой армии. На правом крыле армий 5-й армейский корпус атаковал через реку Сенио, а затем реку Сантерно. Затем подразделения 56-й (Лондонской) пехотной дивизии (56th (London) Infantry Division) и 78-й пехотной дивизии направились к городу Арджента, где суша сузилась до фронта всего в 4,8 км, ограниченного справа озером Комаккьо, огромной лагуной, идущей к побережью Адриатического моря и слева от болота. К 19 апреля образовалась арджентская брешь, и 6-я бронетанковая была пущена через левое крыло наступающей 78-й дивизии, чтобы повернуть налево для наступления на северо-запад вдоль линии реки Рено до Бондено и соединиться с частями 5-й полевой армии продвигающейся на север с запада Болоньи, чтобы завершить окружение немецких дивизий, защищающих Болонью. На всех фронтах оборона вермахта продолжала быть решительной и эффективной, но Бондено был захвачен 23 апреля. 6-я бронетанковая дивизия соединяется с 10-й горнопехотной дивизией (4-й армейский корпус США) на следующий день в Финале (Finale). 4-й армейский корпус прорвался на равнины 19 апреля, минуя Болонью справа от них. 21 апреля в Болонью вошли поляки, которые продвинулись по линии 9-го маршрута (Route 9), а два часа спустя за ними последовал 2-й армейский корпус США с юга.

4-й армейский корпус продолжил наступление на север и достиг реки По в Сан-Бенедетто 22 апреля. Река была пересечена на следующий день, и она продвинулась на север к Вероне, которая была введена 26 апреля. 22 апреля 13-й армейский корпус перешёл через реку По в Фикароло, а к 25 апреля восточнее 5-й армейский корпус перешёл через реку По, направляясь к венецианской оборонительной линии, построенной за линией реки Адидже. 5-й армейский корпус, встреченный ослабевающим сопротивлением, пересёк Венецианскую линию и вошёл в Падую рано утром 29 апреля, чтобы обнаружить, что партизаны уже заперли немецкий гарнизон из 5000 человек.[7] Когда апрель подошёл к концу, группе армий «Ц» — силам Оси в Италии — отступившим на всех фронтах и потерявшим большинство своих боевых сил, не оставалось ничего другого, кроме как сдаться. Генерал Генрих фон Фитингхоф, который принял командование группой армий, послал представителя для подписания документа о капитуляции от имени немецких армий в Италии 29 апреля, формально положив конец боевым действиям в Италии 2 мая 1945 года.