Королевский танковый полк

Первое применение танков британскими экспедиционными силами относится к сражению при Флер-Курселетт во время битвы на Сомме (сентябрь 1916 года), когда в бой были введены танки Mark I[3]. Изначально танковые экипажи приравнивались к артиллеристам и получали соответствующий паёк и жалование[4]. Шесть танковых рот были образованы как Тяжёлая секция Пулемётного корпуса. В ноябре 1916 года восемь рот были расширены до батальонов, обозначенных буквами от A до H, и составили Тяжёлую секцию Пулемётного корпуса, а к январю 1918 года появились ещё семь батальонов под буквами от I до O (вскоре им присвоили числовые обозначения). 28 июля 1917 года Тяжёлая секция была выведена из состава Пулемётного корпуса и стала Танковым корпусом (англ. Tank Corps)[5]. К декабрю 1918 года в Танковом корпусе было 26 батальонов, из них 25 были оснащены танками, а 17-й батальон с апреля 1918 года использовал бронеавтомобили. Первым командиром корпуса был Хью Эллис: в ноябре 1917 года Танковый корпус впервые вступил в бой в битве при Камбре[5].

После войны Танковый корпус был сокращён до четырёх батальонов: 2-го, 3-го, 4-го и 5-го[6]. 18 октября 1923 года[7] Танковый корпус получил название «Королевский» и стал называться Королевским танковым корпусом (англ. Royal Tank Corps), главнокомандующим стал король Георг V. В то же время корпусу присвоили девиз «Ничто не устрашит» (англ. Fear Naught), чёрные береты и собственную эмблему в виде ромбовидного танка[6]. В 1933 году в Египте был создан 6-й батальон Королевского танкового корпуса после объединения 3-й и 5-й бронетанковых рот Регулярной армии. В 1934 году в Англии был образован 1-й лёгкий батальон из личного состава 2-го, 3-го и 5-го батальонов[6]. Незадолго до войны в 1937 году появился 7-й, а в 1938 году — 8-й батальон. Во второй половине 1938 года шесть пехотных батальонов Территориальной армии преобразовали в танковые, а в 1939 году в связи с удвоением Территориальной армии появились ещё шесть батальонов[6].

В корпусе служили солдаты ростом от 162,5 см и выше. Срок службы составлял 6 лет в регулярных войсках и 6 лет в запасе. Их обучение длилось восемь месяцев в лагере Бовингтон в Дорсете. В 1920-е годы в Танковом корпусе были 20 бронеавтомобильных рот, из них 12 в регулярных войсках (образованы из частей Пулемётного корпуса) и 8 в Территориальной армии (образованы на основе бывших йоменских полков). 8 рот регулярных войск были преобразованы в отдельные роты лёгких танков, а к началу Второй мировой войны все 12 были расформированы. С 4 апреля 1939 года корпус стал Королевским танковым полком (англ. Royal Tank Regiment) и вошёл в состав Королевский бронетанковый корпус: были восстановлены восемь йоменских бронеавтомобильных рот, вошедших в Королевский бронетанковый корпус[6].

Личный состав корпуса в Северной Африке, 1941 год

Танк «Центурион» в Корее, май 1953 года

Челленджер 2 2-го танкового полка на учениях в Германии, 2004 год

По состоянию на 1 сентября 1939 года в составе полка было 20 батальонов (8 батальонов регулярной армии и 12 батальонов территориальной армии).

• Регулярные войска
  • Тяжёлая бронетанковая бригада (Египет): 1-й и 6-й королевские танковые батальоны[8]
  • 1-я тяжёлая бронетанковая бригада: 2-й, 3-й и 5-й королевские танковые батальоны[9]
  • 1-я армейская танковая бригада: 4-й, 7-й и 8-й королевские танковые батальоны[10]
• Территориальная армия
  • 21-я армейская танковая бригада: 42-й, 44-й и 48-й королевские танковые батальоны[11]
  • 23-я армейская танковая бригада: 40-й, 46-й и 50-й королевские танковые батальоны[12]
  • 24-я армейская танковая бригада: 41-й, 45-й и 47-й королевские танковые батальоны[13]
  • 25-я армейская танковая бригада: 43-й, 49-й и 51-й королевские танковые батальоны[14]

В годы войны были созданы дополнительно четыре батальона: 9-й, 10-й, 11-й и 12-й. 11-й танковый полк вошёл в состав 79-й бронетанковой дивизии, в парк бронетехники которой вошли так называемые «Игрушки Хобарта» — специализированные образцы бронетехники, участвовавшие в Нормандской и Рейнской операциях (в том числе и амфибии типа Landing Vehicle Tracked, и танки с прожекторами типа Canal Defence Light). В составе эскадрона C 11-го танкового батальона через Рейн перебрался и Уинстон Черчилль[15]. Помимо этих двух операций, полк также участвовал в Дюнкеркской операции, второй битве при Эль-Аламейне, Итальянской и Бирманской кампаниях. Полковой чёрный берет часто носил фельдмаршал сэр Бернард Лоу Монтгомери, пришив к берету значок полка рядом с кокардой фельдмаршала[16].

По окончании Корейской войны полк был сокращён. Так, в 1959—1960-е годы исчезли 6-й, 7-й и 8-й полки, вошедшие в состав 3-го, 4-го и 5-го полков соответственно[17]. В 1969 году был расформирован 5-й полк, а в 1992 году — 4-й и 3-й полки, объединившиеся с 1-м и 2-м соответственно[17]. 2 августа 2014 года 1-й и 2-й полки в лагере Булфорд объединились в единый батальон, сохранивший наименование Королевского танкового полка. Два полка участвовали в миссиях в Боснии и Герцеговине, Косово, Афганистане и Ираке, последний раз побывав в Афганистане в 2013 году[17].

Танк Challenger 2

Танк Scimitar

БТР Fuchs

Основной боевой танк, используемый вооружёнными силами Великобритании — Тип 56 Challenger 2, состоящий и на вооружении Королевского танкового полка. Королевский танковый полк составляет часть Сил реагирования (англ. Reaction Force), подчиняющимся 1-й британской механизированной бригаде[18][19]. Помимо этого, в составе полка есть эскадрон разведки и РХБ защиты, оснащённый немецкими бронеавтомобилями «Фукс». Всего полк насчитывает шесть эскадронов[20].

• AJAX — танковый эскадрон (Challenger 2)
• BADGER — танковый эскадрон (Challenger 2)
• CYCLOPS — танковый эскадрон (Challenger 2)
• DREADNAUGHT — командно-разведывательный эскадрон
• EGYPT — штабной эскадрон
• FALCON — эскадрон разведки и РХБ защиты (в составе 22-го инженерного полка)

• Somme 1916 '18, Arras 1917 '18, Messines 1917, Ypres 1917, Cambrai 1917, St. Quentin 1918, Villers Bretonneux, Amiens, Bapaume 1918, Hindenburg Line, Épéhy, Selle, France and Flanders 1916–18, Gaza

• North-West Europe 1940
  • Arras Counter Attack, Calais 1940, St. Omer-La Bassée, Somme
• North Africa 1940–43
  • Sidi Barrani, Beda Fomm, Sidi Suleiman, Tobruk 1941, Sidi Rezegh 1941, Belhamed, Gazala, Cauldron, Knightsbridge, Defence of Alamein Line, Alam el Halfa, El Alamein, Mareth, Akarit, Fondouk, El Kourzia, Medjez Plain, Tunis
• Sicily 1943
  • Primosole Bridge, Gerbini, Adrano
• Italy 1943-45
  • Sangro, Salerno, Volturno Crossing, Garigliano Crossing, Anzio, Advance to Florence, Gothic Line, Coriano, Lamone Crossing, Rimini Line, Argenta Gap
• North-West Europe 1944-45
  • Odon, Caen, Bourguébus Ridge, Mont Pincon, Falaise, Nederrijn, Scheldt, Venlo Pocket, Rhineland, Rhine, Bremen
• Abyssinia 1940
• Greece 1941
• Burma 1942

• Korea 1951–53
• Al Basrah, Iraq 2003[22]

Значительная часть оборудования и униформы британских солдат были крайне неудобными для танкового экипажа: смотровые щели были очень маленькими, поэтому солдату приходилось буквально впритык подсаживаться и наблюдать за полем боя, поэтому многие головные уборы попросту были неудобными. В мае 1918 года генерал Эллис и полковник Фаллер, обсуждая будущее Танкового корпуса и его униформу, нашли подходящее решение: Эллис взял за основу берет 70-го полка альпийских стрелков Армии Франции, который был очень удобным для танкистов, и выбрал чёрный цвет для берета, чтобы на нём не было видно следов масла. Законодательно чёрный берет как головной убор танкистов закрепил король Георг V указом от 5 марта 1924 года. Чёрный берет оставался уникальным головным убором танкистов Танкового корпуса, пока в 1940 году его не принял в качестве такового и Королевский бронетанковый корпус. В 1949 году головным убором стал голубой берет, но Королевский танковый полк оставил за собой право носить чёрные береты: никто по закону не имеет права носить чёрные береты в Британской армии, кроме солдат Королевского танкового корпуса или бойцов Беркширского и Вестминстерского драгунского эскадронов Королевского йоменства[25].

Нарукавная нашивка с изображением танка Mark I эпохи Первой мировой войны изображалась на рукавах униформы солдат Тяжёлой секции Пулемётного корпуса[26]. Законодательно её закрепили 7 мая 1917 года, и она всё ещё присутствует на униформе солдат Королевского танкового полка[27].

В Первую мировую войну офицеры часто носили с собой посохи, и для офицеров танковых войск посохи играли важную роль: с помощью посохов они проверяли землю перед танками и определяли, увязнет ли танк на поле или спокойно проедет. Особенно часто британские офицеры поступали так во Фландрии, а иногда выходили с посохами и вели за собой танковые части в бой. С целью увековечивания этих действий офицерам Королевского танкового полка дозволено носить вместо традиционной трости именно ясеневые посохи[25].

Традиция ношения чёрных комбинезонов солдатами полка закреплена законодательно[28]: 13 июля 1935 года во время смотра войск королём Георгом V в Элдершоте солдаты вышли на парад в чёрных комбинезонах. В годы Второй мировой войны это не предусматривалось, но традицию ношения чёрных комбинезонов вернули в 1950-е годы[25].

• Дорсетские йомены
• Вестминстерские драгуны (2-й королевский танковый полк)
• Королевские девонские йомены (2-й королевский танковый полк)