Тунисская кампания

Первые два года войны в Северной Африке охарактеризовались для обеих сторон серьёзными проблемами со снабжением войск, точнее, невозможностью предоставления им последовательной и сконцентрированной логистической поддержки. На североафриканском побережье имеется мало естественных гаваней и основной путь снабжения английских войск проходил через египетскую Александрию в дельте Нила, находящуюся в 2,400 км от главного порта итальянцев в Триполи. Менее крупные порты в Бенгази и Тобруке находились в 1,530 и 970 км от Александрии соответственно, их соединяла между собой единственная дорога, проходившая вдоль узкого прибрежного коридора. Флоты Великобритании и Италии в Средиземноморье в значительной степени сковывали действия друг друга, поэтому военное снабжение английских гарнизонов через Александрию и итальянских гарнизонов через Тобрук было ограничено. У англичан был также дополнительный, хоть и очень длинный канал снабжения: через мыс Доброй Надежды и Красное море.

Ограниченное снабжение войск привело к череде повторяющихся сражений за прибережные земли. Первоначальное наступление итальянцев из Ливии в 1940 г, во время которого войска продвинулись вглубь египетской территории примерно на 95 км, оставило наступающие итальянские войска более чем в 1,600 км от Триполи, 600 км от Бенгази и 320 км от Тобрука. Британцы, находящиеся вблизи от своих баз снабжения, быстро организовали свои войска и контратаковали. Теперь линия фронта заканчивалась у Эль-Агейлы, на территории Ливии. После прибытия немецкого «Африканского корпуса», войскам стран Оси удалось отодвинуть фронт на восток, но их наступление выдохлось у египетской границы, так как войска вновь отдалились от своих путей снабжения. К ноябрю 1941 г союзники, пользуясь тем, что они находились относительно недалеко от собственных баз снабжения, восстановили силы и начали операцию «Крусейдер», в ходе которой была снята осада Тобрука и линия фронта снова была доведена до Эль-Агейлы. Однако, после этого истощённые британские войска были почти немедленно выбиты назад, под Тобрук и наступление Роммеля в мае 1942 г оттеснило их назад до Эль-Аламейна, всего в 160 км от Александрии.

К 1942 г ситуация значительно изменилась: хотя британский и итальянский военные флоты всё ещё оспаривали друг у друга господство на Средиземном море, снятие британцами блокады с Мальты позволило Королевским ВВС пресечь увеличение итальянских поставок войскам. Кроме того, как только стало возможным дополнительное снабжение войск из США и ситуация с логистикой у союзников улучшилась, маятник превосходства качнулся в их сторону.

Теперь, когда в 8-й армии Бернарда Монтгомери уже не было такой нехватки снабжения, как в предыдущих битвах, англичане смогли отбросить войска Оси на запад в ходе прорыва, совершённого из Египта в ходе второго сражения при Эль-Аламейне.

К июлю 1942 года союзники пришли к выводу, что предложенные ранее небольшие диверсионные операции на побережье Северной Франции непрактичны и поэтому их проведение должно быть отсрочено. Вместо этого было решено провести масштабные высадки войск, имевшие целью установление контроля над частью Северной Африки, находящуюся под контролем режима Виши: речь шла об Алжире, Марокко и Тунисе. После этого планировалось продвижение войск на восток, с последующим выходом в тыл немецко-итальянским войскам. Захват североафриканского побережья полностью открыл бы Средиземноморье для снабжения союзных войск через море и позволил бы высвободить огромное количество средств, расходуемых на долгий и чреватый большими затратами путь снабжения, проходящий через мыс Доброй Надежды.

Из-за близости Сицилии к Тунису, союзники пришли к выводу, что сразу после получения информации о высадке, немецко-итальянские войска постараются захватить Тунис. Чтобы противостоять этому, было необходимо самим установить контроль над страной, и как можно скорее. Однако, существовал определённый предел тому, насколько далеко могли высаживаться британцы и американцы на востоке французских владений. Ограничением служила близость аэродромов, находящихся на Сицилии и Сардинии: к концу октября там находились 298 немецких и 574 итальянских самолёта. В качестве компромиссного решения, в качестве наиболее восточного пункта высадки был выбран город Алжир. Это гарантировало бы успех всей операции несмотря на неопределённость, относящуюся к тому, как отреагируют на вторжение находящиеся там вишистские войска. После установления контроля над Алжиром, планировалось как можно скорее выделить небольшой отряд, цель которого — скорее захватить город Тунис, находящийся примерно в 1,300 км от места высадки. Отряду предстояло продвижение вдоль плохих дорог, по сложной территории, во время дождливого зимнего сезона, чтобы опередить противника.

В штабе союзных войск хорошо понимали, что попытка захвата через сухопутный бросок городов Бизерты и Туниса перед тем, как это успеют сделать войска Оси, похожа на ставку в азартной игре: очень многое зависело от того, насколько удачно флот и авиация сумеют помешать организации наступления немецко-итальянских войск. Командование Тунисской операцией было поручено генерал-лейтенанту Кеннету Андерсону.

8 ноября, в ходе операции «Факел», англо-американские войска высадились западнее Туниса, в Алжире (в городах Оран и Алжир) и в Марокко (в Касабланке).

Карта Туниса времён кампании 1942—1943 г.

Тунис обладал гораздо более удобной местностью для обороны, чем Ливия: если представить страну в упрощённом виде, в виде прямоугольника, то северная и большая часть его восточной стороны омывается Средиземным морем. Большая часть его западной стороны, то есть, граница с Алжиром, проходит по западной стороне Атласских гор, имеющих на карте форму треугольника. Эту часть границы было бы легко защищать, так как на всём приграничном пространстве через эти горы существовало всего несколько перевалов. На юге вторая линия гор ограничивала проходы до узкого промежутка, обращённого к Ливии. С одной его стороны были холмы Матмата, с другой — море. Ранее, опасаясь вторжения итальянцев из Ливии, французы успели построить мощную оборонительную линию, шириной в 12 и глубиной в 30 км. Эта полоса укреплений называлась «линией Марет». Только на севере страны территория была пригодна для ведения наступательных действий, так как там Атласские горы заканчивались у побережья, оставляя беззащитной большую часть северо-западного побережья.

В целом, Тунис представлял собой прекрасную и легко обороняемую базу для военных операций. Линии обороны, находящиеся на севере страны, были бы очень эффективны против наступающих войск союзников, а «линия Марет» надёжно прикрывала юг. Между ними существовало всего несколько перевалов через Атласские горы. Кроме того, контроль над страной давал бы итальянцам и немцам два главных глубоководных порта в Тунисе и Бизерте, причём, порты эти находились всего в нескольких сотнях километров от баз в Сицилии. Конвои со снабжением могли бы подходить по ночам, оставаясь незаметными для воздушных патрулей англичан, оставаться в порту в течение дня и затем уплывать следующей ночью. Для сравнения: путь из Италии в Ливию занимал целый день, к тому же, во время плавания корабли могли быть легко обнаружены с воздуха и уничтожены.

С точки зрения Гитлера, Тунис мог держаться в течение многих месяцев или лет, расстраивая, таким образом, планы союзников в отношении Европы.

К 10 ноября 1942 года сопротивление французов высадкам, проходящим в рамках операции «Факел», было прекращено, и на территории Туниса образовался вакуум власти. Поэтому генерал-лейтенант Андерсон приказал 36-й пехотной бригаде из состава английской 78-й дивизии, находящейся в резерве на кораблях, двигаться на восток и занять порты Бужи, Филиппвилль и Бон, а также аэродром в Джеджелли перед вторжением в Тунис основной массы войск. Перед этим, штаб союзников исключил высадки в Тунисе из-за нехватки войск и угрозы с воздуха. В результате, Андерсону пришлось как можно скорее перебросить свои ограниченные силы на восток, чтобы успеть до того момента, когда противник нарастит критическую массу войск для ведения успешной обороны на территории страны. Для вторжения в Тунис союзники располагали всего двумя бригадными группами и несколькими дополнительными танковыми и артиллерийскими соединениями, однако командование верило, что при достаточно быстром продвижении можно успеть захватить Тунис с относительно небольшими потерями до того, как только что прибывшие силы немцев и итальянцев будут подготовлены к бою.

Французские колониальные власти, находящиеся в стране, находились в замешательстве, не зная, кого стоит поддержать. В результате, не было предпринято никаких попыток закрыть доступ к аэродромам для какой-либо из сторон. Уже 9 ноября появились сообщения о 40 немецких самолётах, прилетевших в Тунис, а к 10 ноября сообщалось уже о сотне самолётов. Спустя два дня в полном объёме начал функционировать «воздушный мост», перебросивший за время своего существования более 15 тыс. солдат и 581 тонн грузов. Таким образом, к концу месяца в Тунис было переправлено три немецкие дивизии, включая 10-ю бронетанковую, и две итальянские пехотные дивизии. 12 ноября во главе только что сформированного 13-го корпуса был поставлен Вальтер Неринг. Он вылетел к войскам 17 ноября.

Между тем, командующий французскими войсками в Тунисе, генерал Барре, в силу своего недоверия по отношению к итальянцам, вывел подчинённые ему войска в горы и сформировал там линию обороны, простирающуюся от Теберсука до Маджаз-Аль-Баб. Согласно приказу Барре, войска были обязаны стрелять в любого, кто попытается пересечь линию укреплений.

Из Алжира существовало две дороги на Тунис. План союзников предусматривал наступление вдоль обеих дорог с последующим захватом городов Бизерта и Тунис.

11 ноября 36-я британская пехотная бригада высадилась в Бужи, не встретив никакого сопротивления, однако, из-за проблем со снабжением стало ясно, что, продвигаясь дальше по дороге, аэродромы в Джеджелли можно захватить лишь к 13 ноября. Аэродром в Боне был захвачен высадившимся воздушным десантом: операцию осуществил 3-й десантный батальон. Позднее, 12 ноября, отряд коммандос захватил порт в Боне. Передовые соединения 36-й бригады 15 ноября достигли Табарки, а 18 ноября — Джебель Абиода, где они впервые встретились с противником.

Южнее, американский десантный батальон, также не встретив никакого сопротивления, высадился в Юк-ле-Бэйн и захватил местный аэродром, после чего, 17 ноября, войска захватили аэродром в Гафсе.

19 ноября командующий немецкими войсками, Вальтер Неринг потребовал у французов, занимавших прилегающую территорию, свободного прохода своих войск через мост в Меджезе. Барре ответил ему отказом. Тогда немцы дважды атаковали, но неудачно — они были отброшены. Однако, французы понесли большие потери и, испытывая недостаток в танках и артиллерии, были вынуждены отступить.

Несмотря на то, что некоторые соединения французских войск в Африке, как, например, войска Барре, открыто заняли сторону союзников, позиция большей части вишистских войск в целом оставалась неясной. Наконец, 22 ноября 1942, после подписания Североафриканского Соглашения, все французские войска в Северной Африке перешли на сторону союзников, что позволило выдвинуть войска из союзнических гарнизонов на фронт. К тому времени, немцы и итальянцы уже нарастили силы, создав целый корпус. Теперь количество немецких войск превышало количество союзнических войск почти по всем пунктам.

Две бригадных группы союзников двигались вдоль обеих дорог, ведущих соответственно на Джебель Абиод и Беджу. Люфтваффе, пользуясь преимуществом, обусловленным близким расположением аэродромов (авиация союзников взлетала с баз аэродромов Алжира), постоянно атаковало передвигающиеся войска.

17 ноября 1942, в день прибытия Неринга, передовые соединения британской 36-й бригады, наступающие по северной дороге, встретили под Джебель Абиодом группировку, состоящую из 17 танков, 400 парашютистов и самоходных установок. 11 танков из 17 было подбито, но продвижение было задержано, так как бои под Джебель Абиодом шли девять дней.

Наконец, две колонны союзных войск собрались под Джебель Абиодом и Беджей и стали готовиться к наступлению, намеченному на 24 ноября. 36-й бригаде предстояло продвигаться от Джебель Абиода к Матёру, в то время как 11-я бригада должна была наступать вдоль долины реки Мерджерда, чтобы занять Маджаз-Аль-Баб (обозначенный на английских и американских картах как Меджез-Эль-Баб или просто Меджез), а затем идти на Тебурбу, Джедейду и город Тунис. Кроме двух основных колонн, был организован ещё и отряд «Блейд» — подразделение, состоящее из 21-го уланского полка 6-й бронетанковой дивизии с дополнительными подразделениями под командованием полковника Халла. Отряд должен был пересечь страну поперёк по направлению к Зиди Насир и атаковать с фланга Тебурбу и Джедейду.

Атака на севере не состоялась из-за того, что проливные дожди замедлили организацию войск. На юге 11-я бригада была задержана упорным сопротивлением немецких войск в Меджезе. Между тем, отряду «Блейд» удалось пересечь Зиди Насир и достигнуть перевала Чуиги к северу от Тебурбы. Часть отряда просочилась через позиции противника, к полудню подошла к недавно начавшей работать базе немецких ВВС в Джедейде и уничтожила там 20 самолётов неприятеля. Однако, из-за отсутствия пехотной поддержки, просочившимся войскам было невозможно развить успех, поэтому им пришлось отступить к Чуиги. Нападение отряда «Блейд» застало Неринга врасплох, и он решил оставить Меджез и укрепить Джедейду, находящуюся в 30 км от столицы Туниса.

Задержанная атака 36-й бригады началась 26 ноября, однако, войска попали в засаду и ведущий батальон потерял 149 человек. Дальнейшие атаки были отбиты войсками, засевшими на хорошо спланированных, взаимосвязанных оборонительных позициях. Состоявшаяся 30 ноября высадка коммандос в 23 км к западу от Бизерты, имевшая целью охват с фланга немецких укреплений в Джефне, провалилась и 3 декабря коммандос присоединились к 36-й бригаде. Позиции у Джефны оставались в руках немцев до последних дней войны на территории Туниса, то есть, до следующей весны.

26 ноября, когда немцы отступили, 11-я бригада, не встретив никакого сопротивления, вошла в Меджез и к вечеру того же дня заняла позиции внутри и вокруг Тебурбы, которую также покинули немецкие войска, готовясь оборонять Джедейду. Однако, уже на следующий день немцы атаковали изо всех сил. Попытка 11-й бригады в первых часах 28 ноября перехватить инициативу с помощью нанесения американскими танковыми соединениями удара по аэродрому в Джедейде провалилась.

Между тем, ещё 21 ноября Андерсон высказал сомнения в успехе операции по захвату Туниса силами имеющихся у него войск, о чём известил главнокомандующего союзными войсками в Африке, Дуайта Эйзенхауэра. Эйзенхауэр выслал Андерсену подкрепление, состоящее в первую очередь из боевого командования «B» 1-й бронетанковой дивизии. Подкрепления проделали долгий путь из Орана к тунисской границе. К началу операции до цели добралась лишь часть этих сил. На 2 декабря было запланировано совместное наступление отряда «Блэйд» и только что прибывших войск, однако немцы нанесли предупреждающий контрудар силами 10-й бронетанковой дивизии генерал-майора Вольфганга Фишера. К вечеру 2 декабря отряд «Блейд» был выбит с позиций. Таким образом, сопротивление атакующим оказывали теперь лишь 11-я бригада и силы боевого командования «B». Возникла угроза отсечения 11-й бригады от остальных сил и прорыва немецких войск в тыл к союзникам, однако отчаянное четырёхдневное сопротивление англичан и американцев задержало продвижение немцев и позволило союзникам совершить организованный отход к высотам, находящимся по обе стороны реки, протекающей западнее Тебурбы.

Сначала союзники отступили примерно на 10 км, к высотам Бу Указ и Джебель Эль-Ахмера, однако убеждённость командования в уязвимости данных позиций перед возможными атаками с флангов привела к дополнительному отступлению. К концу дня 10 декабря союзники заняли оборону восточнее Маджаз-Аль-Баба. На этих позициях они начали подготовку к новому наступлению, и к концу декабря уже были к нему готовы. Медленное, но постоянное наращивание сил привело к созданию группировки, состоящей из 54 000 британских, 73 000 американских и 7000 французских солдат. По данным спешно организованного разведывательного обзора, союзникам противостояло порядка 125 000 бойцов и 70 000 солдат вспомогательных подразделений. Большую часть войск противника составляли итальянцы.

Наступление англо-американских войск началось днём 22 декабря. Несмотря на дожди и недостаточное прикрытие с воздуха, войска немного продвинулись вверх по подножию 270-метрового холма «Лонгстоп Хилл», контролирующего речной коридор от Меджеза до Тебурбы. После трёх дней боя, идущего с попеременным успехом, боеприпасы у союзников стали подходить к концу. Кроме того, противник взял под свой контроль смежную с «Лонгстоп Хилл» высоту. Теперь позиция союзников на холме «Лонгстоп» стала крайне ненадёжной, и им пришлось отступить к Маджазу. 26 декабря союзники вернулись к позициям, удерживаемым двумя неделями ранее. Всего в боях погибло 20 743 американских и британских солдат.

Гонка союзников к Тунису была приостановлена.

В течение всей первой половины января Андерсону удалось, хоть и не всегда успешно, поддерживать постоянное давление на войска противника с помощью ограниченных атак и диверсионных вылазок. Фон Арним занимался тем же: 18 января он начал операцию «Айльботе» — атаку соединениями 10-й танковой и 334-й пехотной дивизий. Удар наносился из Понт-дю-Фахс с целью расчистить пространство перед итальянской дивизией «Суперга» и предупредить возможные попытки прорыва союзников к побережью в Анфидавилле с последующим разрывом сообщения обороняющихся немецких войск.

Удар в западном направлении, нацеленный на правый фланг британского 5-го корпуса в Бу Араде, имел ограниченный успех, но удар по позициям французов, находившихся южнее — у хребтов Западного и Южного Дорсала, оказался более удачным: немцы продвинулись на 56 км на юг, к Усселтии и на 40 км на юго-запад, к Робаа. Плохо вооружённые французы упорно сопротивлялись, но всё же были разбиты, в результате чего, французские силы, эквивалентные семи пехотным батальонам, остались отрезаными в горах. В помощь генералу Альфонсу Жюэну, командующему французскими войсками, Андерсон послал 36-ю бригаду в Робаа и боевое командование «B» в Усселтию. Ожесточённые бои продолжались до 23 января, но фронт стабилизировался.

Очевидная нехватка взаимодействия между войсковыми соединениями подтолкнула Эйзенхауэра к действию: 21 января Андерсон был назначен ответственным за координацию усилий всего фронта. 24 января полномочия Андерсона были расширены: теперь в его ведении была также и «занятость американских войск». Ночью того же дня Жюэн согласился перейти вместе со своим корпусом под командование Андерсона, что на следующий день было подтверждено генералом Жиро.

Несмотря на все предпринятые меры, управление войсками оставалось проблематичным: фронт растянулся на 320 км и сообщение между войсками было неудовлетворительным (Андерсон сообщал, что ему пришлось наездить около 1600 км за четыре дня лишь для того, чтобы поговорить с командирами своих корпусов). Между тем, Эйзенхауэр назначил лишь одного авиационного командующего силами ВВС, осуществлявшими воздушную поддержку — им стал бригадный генерал Лоуренс Катер, он был назначен на должность 21 января.

Тем временем, Эрвин Роммель составил свой план обороны. Согласно этому плану, войска, отступавшие из Ливии под натиском англичан (23 января 8-я британская армия заняла Триполи), должны были окопаться перед заброшенными фортификационными сооружениями французской «линии Марет». Таким образом немецко-итальянские силы держали бы под контролем два естественных входа в Тунис: один — на юге, другой — на севере. Между этими проходами существовали горные перевалы, ведущие в страну, но их было легко оборонять. В январе Роммель произвёл реорганизацию войск: занимающие «линию Марет» соединения немецко-итальянской танковой армии, которой командовал до того сам Роммель, были собраны в 1-ю итальянскую армию, во главе которой был поставлен Джованни Мессе.

К этому времени части 2-го корпуса США уже вошли в Тунис из Алжира через проходы в Атласских горах. Теперь весь треугольник, образовываемый горами, контролировался этими силами. Расположение американских войск создало возможность броска на восток, в направлении Сфакса — это позволило бы отрезать 1-ю итальянскую армию на линии Марет от войск фон Арнима к северу от города Тунис. Роммель не мог этого допустить и поэтому разработал план превентивного удара.

Военные операции в южной части Туниса.

30 января немецкая 21-я танковая и три итальянские дивизии 5-й танковой армии фон Арнима повстречались с французскими войсками возле перевала Фейд — основного перевала, соединяющего восточную часть гор с прибрежной равниной. Фредендалл не отреагировал на просьбу французов о подкреплении в виде танков 1-й бронетанковой дивизии и недостаточно вооружённым французам, несмотря на отчаянное сопротивление, пришлось отступить. Союзники организовали несколько контратак, в том числе и запоздалую атаку, предпринятую боевым командованием «B» из 1-й бронетанковой дивизии, но войска фон Арнима, успевшие создать сильные оборонительные позиции, с лёгкостью отразили их. Через три дня союзникам пришлось отступить в равнины, находящиеся внутри горного «треугольника», для того, чтобы создать новую оборонительную линию у небольшого городка Сбейтла.

В ходе операции «Frühlingswind» четыре танковые группы по приказу фон Арнима начали продвижение в районе Зиди Бу Зид, который удерживался 168-й боевой полковой группой из состава 34-й пехотной дивизии и боевым командованием «А» из 1-й бронетанковой дивизии. Расположение обороняющихся было плохим, войска были слишком рассеяны для того, чтобы оказывать друг другу поддержку. К 15 февраля боевое командование «А» было серьёзно пострадало — пехотные соединения оказались изолированными на вершинах холмов. На помощь было вызвано боевое командование «С», которому пришлось пересечь для этого всю страну. Принятые меры, однако, не помогли — это наступление было отражено немцами, наступающие союзники понесли большие потери.

К вечеру 15 февраля три из четырёх боевых групп «Оси» были в состоянии наступать на Сбейтлу, находящуюся в 32 км к северо-западу. Перед Сбейтлой группы были остановлены войсками боевого командования «В». С помощью воздушной поддержки, союзникам удалось продержаться в течение дня. Поддержка с воздуха, однако, не могла быть длительной, поэтому 17 февраля защитникам Сбейтлы пришлось покинуть город.

Южнее, созданная из остатков Африканского корпуса боевая группа Карла Бюловиуса из состава 1-й итальянской армии, вечером 15 февраля в рамках операции «Morgenluft» заняла Гафсу. В городе не было ни одного солдата союзников — они оставили его для того, чтобы сократить общую протяжённость фронта и облегчить таким образом реорганизацию войск, в частности, отвод французского 19-го корпуса на переэкипировку. 2-й корпус США отступил к линии Дернайа — Перевал Кассерин — Сбиба, имея 19-й корпус, оставляющий Восточный Дорсал, на своём левом фланге. К полудню 17 февраля войска Роммеля заняли Фериану и Телепте (примерно в 24 км от Кассерина), из-за чего утром 18 февраля союзникам пришлось эвакуировать аэродром в Телепте — основную авиабазу, находящуюся в южном секторе 1-й британской армии.

Битва за перевалы Кассерин и Сбиба. План военных действий.

После обсуждения, верховное итальянское командование, которому подчинялся Роммель, приказало ему наступать через Кассерин и Сбибу в северном направлении на Талу и Ле Кеф, чтобы выйти во фланг 1-й британской армии. В первоначальном предложении Роммеля речь шла об ограниченной, но сосредоточенной атаке в северо-западном направлении через перевал Кассерин, навстречу 2-му американскому корпусу у Тебессы.

Несмотря на то, что под его командование были переданы 10-я и 21-я танковые дивизии, Роммель был убеждён, что новый план сильно уменьшит концентрацию его сил и подвергнет его фланги серьёзной угрозе. То, что план Роммеля не был принят, во многом сыграло на руку союзникам: большая часть английских и американских резервов была переброшена к Тале и Сбибе, а Тебессу обороняли лишь остатки 1-й бронетанковой дивизии.

19 февраля Роммель, имея теперь в своём распоряжении 10-ю и 21-ю танковые дивизии, боевую группу из Африканского корпуса а также силы генерала Мессе на «линии Марет» (переименованные в 1-ю итальянскую армию), начал то, что потом будет названо битвой за перевал Кассерин. В надежде застать неопытных обороняющихся врасплох, он послал к перевалу лёгкий 3-й разведывательный батальон. За оборону перевала отвечал «отряд Старк» — бригадное формирование, состоящее из американских и французских частей. Командовал формированием полковник Александр Старк.

У «отряда Старк» до того не было достаточно времени для организации прочной обороны, но он смог обрушить на наступающих тяжёлый артиллерийский огонь с прилежащих холмов и остановить таким образом наступление механизированных соединений Роммеля. Теперь для того, чтобы продолжить наступление, Роммелю пришлось посылать пехотные соединения на холмы, чтобы устранить артиллерийскую угрозу. Первая попытка Роммеля прорваться через перевал не удалась.

Тем временем, боевая танковая группа Ханса-Георга Хильдебранта из 21-й танковой дивизии продвигалась севернее Сбейтлы в направлении перевала Сбиба. Перед холмами, лежащими к востоку от Сбибы, группа была остановлена 1-й гвардейской бригадой и 18-й полковой боевой группой, имеющей сильную поддержку со стороны полевой и противотанковой артиллерии. Кроме того, группа была усилена двумя пехотными полками из 34-й пехотной дивизии.

К утру 20 февраля на холмах над Кассерином ещё продолжался тяжёлый рукопашный бой, а на перевал уже готовилась наступать другая группа войск — боевая группа из состава Африканского корпуса, усиленная батальоном из 131-й итальянской танковой дивизии «Чентауро» и дополнительной артиллерией. За время утреннего наступления войскам не удалось продвинуться далеко, но постоянное сильное давление, которое оказали немецко-итальянские силы в ходе дневной атаки, привело к краху обороны союзников.

Миновав перевал Кассерин днём 20 февраля, соединения дивизии «Чентауро» направились на запад, в направлении Тебессы, не встречая на своём пути почти никакого сопротивления. За ними последовала боевая группа фон Бройха из 10-й танковой дивизии. Эта группа стала продвигаться по дороге на Талу, но их продвижение замедлила полковая танковая группа из 26-й танковой бригады (отряд «Гор»). Танки у отряда были слабее немецких, поэтому неудивительно, что союзная группа понесла большие потери, однако, этим она выиграла время для отряда «Ник», составленного из 26-й бригады (британская 6-я бронетанковая дивизия), усиленной соединениями пехоты и артиллерии. Стоит упоминания тот факт, что данная артиллерия по приказу Андерсона перебралась под Талу из района Кесры днём раньше. Отряд «Ник» за выигранное время смог подготовиться к обороне на дальнем участке дороги. Кроме того, Фредендалл в качестве подкрепления послал к Тебессе 1-ю бронетанковую дивизию.

Солдаты 2-го батальона 16-го пехотного полка армии США на перевале Кассерин.

К часу дня 21 февраля боевая группа фон Бройха, движущаяся на Талу, достигла места, в котором укрепилась 26-я бронетанковая бригадная группа. Завязался бой, который значительно замедлил продвижение немцев. Роммель взял наступление под свой личный контроль и к 16:00 оборона союзников на дороге была преодолена. Несмотря на это, 26-й бригадной группе удалось организованно отступить и отойти на последний оборонительный рубеж перед Талой.

Сражение на последнем рубеже началось в 7:00 утра следующего дня и продолжалось около трёх часов, при чём, за время боя удача не улыбалась ни одной из сторон. Отряд «Ник» понёс тяжёлые потери — в соединении никто уже не верил в возможность сопротивления в течение следующего дня. Однако, ночью к обороняющимся подошли артиллерийские части из 9-й пехотной дивизии. Эти части пробрались из Марокко, проделав путь в 1300 км в плохую погоду и по плохим дорогам. На утро, когда фон Бройх приготовился повести свои войска в атаку, на наступающих обрушился град артиллерийских снарядов. Роммель приказал фон Бройху перегруппировать войска и занять оборонительные позиции, отменяя, таким образом, все наступательные планы.

Тем временем, 21-я немецкая танковая группа стояла на месте у Сбибы. В ходе дневной контратаки, предпринятой немецко-итальянскими войсками на равнине возле Уселтии, были разбиты два драгоценных батальона опытных итальянских пехотинцев — «Берсальери». Основную роль в этом сыграли орудия 23-го полка королевской полевой артиллерии. Контратака была отбита.

Южнее, боевая группа из Африканского корпуса, продвигавшаяся по дороге на Тебессу, была остановлена в тот же день танками и артиллерией боевого командования «В», укрепившегося на склонах холмов у Джебель Хамры. Попытка обойти обороняющихся с фланга, предпринятая в ночь с 21 на 22 февраля, не увенчалась успехом — немецкие войска понесли значительные потери. Следующая атака, организованная 23 февраля, также была отбита.

22 февраля, на встрече с Кессельрингом Роммель заявил, что поскольку сопротивление противника постоянно усиливается и поскольку стало известно, что передовые соединения 8-й армии уже вошли в Меденин, лежащий в нескольких километрах к востоку от «линии Марет», было бы целесообразнее отменить наступление и отвести войска назад, на защиту «линии Марет», в надежде, что недавнее наступление нанесло противнику достаточно серьёзный урон для того, чтобы лишить его возможности вести наступательные действия в ближайшем будущем. Кессельринг настаивал на продолжении наступления, но, всё же, вечером дал согласие и итальянское командование, которому подчинялся Роммель, отменило наступление. Отступившие войска достигли «линии Марет» 25 февраля.

После сражений у Кассерина активность боевых действий на время снизилась, и обе стороны принялись делать выводы из последних боёв. Роммель остался убеждён в том, что войска Великобритании и Британского Содружества не представляют серьёзной угрозы, хотя на самом деле численность этих войск равнялась численности его собственных сил. За это ни чем не оправданное мнение, которое Роммель достаточно долго разделял, ему в будущем придётся заплатить довольно высокую цену.

Американцы, изучая опыт прошедших боёв, делали свои выводы. Несколько командиров были отстранены от своих должностей, кроме того, были сделаны некоторые заключения, касающихся ведения боёв. Самой важной переменой в союзном командовании явилось смещение с должности командующего 2-м американским корпусом генерала Фредендалла. 6 марта его сменил на посту Джордж Паттон, а в качестве заместителя был утверждён Омар Брэдли.

Всем командирам сосединений напомнили о том, что лучше держать большие армейские части сконцентрированными и не растягивать фронт, как это допускалось при Фредендалле, чтобы не повторять предыдущих ошибок. Побочным продуктом такой политики являлось улучшение контроля за артиллерийским огнём. Поддержка войск с воздуха также была признана неудовлетворительной (хотя во многом авиации помешали плохие погодные условия), однако приемлемого решения этой проблемы не было найдено до самой высадки в Нормандии.

17 февраля 8-я армия начала собирать свои силы перед укреплениями «линии Марет» и на 26 февраля уже стала всерьёз угрожать обороняющимся немцам и итальянцам, нанося удары в западном направлении. Как ответ на эти действия, 6 марта войсками «Оси» была начата операция «Капри» — наступление на юг, на Меденин, являвшийся самым северным укреплённым пунктом британцев. Однако, интенсивная работа британской артиллерии привела к потере 55 танков противника и срыву всего наступления. Операция «Капри» была провалена.

После провала операции, Роммель решил, что единственным способом спасения подконтрольных ему армий является их эвакуация. Поэтому 9 марта, оставив фон Арнима командовать армиями, он покинул Тунис и, сославшись на болезнь, улетел в штаб Гитлера на Украине для того, чтобы убедить его оставить Тунис и вернуть находящиеся там армии в Европу. Гитлер ответил отказом. Более того, Роммель был отстранён от дальнейшего участия в африканской компании. Командующим группой армий «Африка» официально стал фон Арним.

Своё основное наступление на «линии Марет», операцию «Пьюджилист» Монтгомери начал в ночь на 20 марта 1943 г. Части 50-й пехотной дивизии прорвали линию Марет и к началу 21 марта обосновались позади неё, западнее Зарата, контратака 15-й немецкой танковой дивизии, состоявшаяся 22 марта, уничтожила эти укрепления союзников и в тот же день закрыла брешь в немецко-итальянской обороне.

26 марта 10-й корпус под командованием генерала Хоррокса обошёл холмы Матмата, занял перевал Тебага и город Эль Хамма на северном краю «линии Марет» (операция Supercharge II). Этот обходной манёвр сразу же сделал оборону на линии ненадёжной. На следующий день немецким и итальянским частям удалось остановить продвижение корпуса Хоррокса при помощи установленных на выйгрышных позициях противотанковых орудий. Таким образом немцы рассчитывали выиграть время для безопасного стратегического отступления. За следующие 48 часов защитники «линии Марет» прошли 60 км в направлении на северо-восток и заняли новые оборонительные позиции в Вади Акарит, возле Габеса.

По замыслу Александера, в то время как 2-й корпус будет наступать на север, в направлении Бизерты, 1-я армия станет наступать на город Тунис, а 8-я армия выступит на север из Энфидавилля. На Андерсона возлагалась ответственность за координацию действий 2-го корпуса и 1-й армии — для этого Андерсон был наделён соответствующими полномочиями.

План Андерсона предусматривал основную атаку против главных оборонительных сооружений противника в центре полосы фронта 5-го корпуса возле Меджеза. Перед этим, однако, в атаку должен был пойти находящийся на правом фланге 9-й корпус — он был должен продвигаться на северо-восток с тем, чтобы обойти немецкие оборонительные укрепления у Меджеза, и, оказавшись за ними, нанести удар по танковым резервам неприятеля. 2-й корпус должен был нанести двойной удар: на Бизерту и на захват возвышенностей, находящихся на левом фланге 5-го корпуса. 19-му французскому корпусу предписывалось не вводиться в действие до того момента, пока 9-й корпус и 8-я армия не завязнут в борьбе с обороной противника, после чего французам предписывалось наступать на Понт-дю-Фахс.

Итальянские военнопленные в Тунисе.

В войсках союзников была произведена перегруппировка. Из-за продвижения 8-й британской армии на север, 2-й корпус США был вытеснен на восток, к фронтовой линии, что позволило бросить целый корпус на северный участок фронта. Фон Арним знал, что наступление союзников неизбежно, поэтому в ночь с 20 на 21 апреля он организовал упреждающие удары между Меджезом и Губеллат, а также на участке фронта, занимаемом 9-м корпусом. Дивизии «Герман Геринг» при поддержке танков из 10-й танковой дивизии на некоторых участках фронта удалось продвинуться на глубину до 8 км, но добиться общего отступления союзников так и не удалось, поэтому все немецкие войска были отозваны на свои старые позиции. Планы союзников не были серьёзно нарушены, хотя первую атаку, запланированную на 4:00 утра 22 апреля всё же пришлось отодвинуть на четыре часа.

Утром 22 апреля 46-я дивизия нанесла удар на участке фронта, занимаемом 9-м корпусом. В результате наступления был расчищен коридор, через который ночью прошла 6-я бронетанковая дивизия. Вслед за этим ударом последовал удар, нанесённый силами 1-й бронетанковой дивизии в восточном направлении за два последующих дня. Однако, союзники продвигались недостаточно быстро для того, чтобы сорвать создание немецкого противотанкового заслона, который вскоре остановил их продвижение. Заслон сработал, но несмотря на это, из-за действий союзников немецким и итальянским войскам пришлось переместить свои резервы к югу, подальше от центрального фронта. Видя, что в районе начатого наступления дальнейшего успеха не ожидается, Андерсон вернул 6-ю бронетанковую и большую часть 46-й пехотной дивизии в резерв.

5-й корпус пошёл в атаку вечером 22 апреля, а 2-й корпус США начал своё наступление в начале следующего дня. Завязалось ожесточённое сражение между 1-й, 4-й и 78-й пехотными дивизиями 5-го корпуса с одной стороны и 334-й пехотной, 15-й танковой дивизией и дивизией «Герман Геринг» — с другой. Союзников поддерживали силы танков и сконцентрированные соединения артиллерии. Восемь дней ушло у американцев и англичан на то, чтобы углубиться на 10 км в территорию противника и захватить большую часть его оборонительных позиций. Обе стороны понесли тяжёлые потери, но Андерсен к тому времени уже успел почувствовать, что прорыв немецко-итальянской обороны неизбежен.

30 апреля Монтгомери и Александеру стало ясно, что наступление 8-й армии к северу от Энфидавилля в хорошо обороняемом районе с тяжёлыми условиями местности не удалось. Из-за этого Александер переместил 7-ю британскую бронетанковую и 4-ю индийскую пехотную дивизии, а также 201-ю гвардейскую бригаду из состава 8-й армии в 1-ю армию (1-я бронетанковая дивизия была включена в состав 1-й армии ещё перед началом наступления).

Все необходимые перемещения были завершены ночью 5 мая. Для того, чтобы отвлечь внимание противника от прибытия 7-й бронетанковой дивизии в район Меджеза, Андерсон организовал небольшую концентрацию танков возле Бу Арады, на участке 9-ко корпуса. Таким образом, в начале наступления был достигнут эффект неожиданности — немецко-итальянское командование не ожидало атаки столь большого количества танков.

Заключительное наступление началось 6 мая в 3:00 утра силами 9-го британского корпуса, которым теперь командовал генерал-лейтенант Брайан Хоррокс, сменивший на посту раненого Джона Крокера. Этому предшествовала проведённая днём раньше атака 5-го корпуса, в ходе которой были захвачены важные высоты и была обеспечена безопасность левого фланга 9-го корпуса. 4-й британской и 4-й индийской пехотным дивизиям, сосредоточенным на узком участке фронта при поддержке крупных сил артиллерии удалось пробить брешь в обороне противника. В образовавшийся коридор были сразу же введены 6-я и 7-я бронетанковые дивизии. 7 мая британские танки вошли в город Тунис, а американская пехота из 2-го корпуса, продолжавшая своё движение на север, заняла Бизерту. Через шесть дней после этих событий всё сопротивление немецко-итальянских войск было прекращено — войска начали сдаваться в плен. Союзниками было захвачено более 230 000 военнопленных, значительная часть из которых лишь недавно прибыла из Сицилии, где они могли бы быть куда более полезными для Муссолини и Гитлера при обороне острова.