Битва при Бир-Хакейме

В начале 1942 года после поражения в западной части Киренаики британская 8-я армия столкнулась с войсками Оси в Ливии примерно в 30 милях (48 км) к западу от порта Тобрук вдоль линии, идущей от побережья на юг, к Газале, около 30 миль (48 км).

Обе стороны были заняты перегруппировкой, и генерал Клод Окинлек, глава британского Ближневосточного командования, решил дать крупное сражение в мае, чтобы упредить планировавшееся наступление сил Оси.

Тем не менее, 8-я армия не была готова начать наступление, и поэтому генерал-лейтенант Нил Ричи, командующий армией, предполагал начать сражение на своей подготовленной позиции, встретив на ней наступление Оси и уничтожив бронетанковые силы врага в процессе битвы. Оборона Ричи в северной части фронта состояла из хороших окопанных позиций бригадных групп, защищённых проволочными заграждениями и минными полями. К югу от этого, с тем чтобы растянуть фронт и заставить любые возможные фланговые силы противника перемещаться на большие расстояния, а также препятствовать его снабжению, оборона состояла из оборонительных «коробок» бригадных групп, защищённых густыми минными полями и проволочными заграждениями. Первое поле, устроенное британской 150-й пехотной бригадой, была примерно в 6 милях (9,7 км) от следующей позиции к северу (устроенной 69-й пехотной бригадой), а разрыв с южной «коробкой» в Бир Хакейме (1-я бригада Свободной Франции) составлял 13 миль (21 км) далее на юг. Хотя оборона этих «коробок» была хорошо подготовлена и построена, они располагались слишком далеко друг от друга, чтобы обеспечить взаимную поддержку, если одна из них подвергалась концентрированному удару противника.

Оценка Окинлеком положения Ричи к середине мая предполагала две возможные стратегии Оси: концентрированный удар в центре фронта, а затем поход на Тобрук или же обход вокруг южного фланга в направлении Тобрука. Окинлеку более вероятной казалась первая стратегия (с проведением отвлекающего флангового манёвра), в то время как Ричи считал вероятной вторую стратегию. Окинлек считал, что танковые части 8-й армии должны быть сосредоточены в городе Эль-Адем, что позволит надёжно защититься от любой угрозы.

На заседании лидеров стран Оси в Берхтесгадене 1 мая было решено, что Роммель должен атаковать в конце мая с целью захватить Тобрук. Он не наступал восточнее границы с Египтом и оставался на оборонительных позициях, а Ось сосредоточилась на захвате Мальты (операция «Геркулес»). Как только его линии снабжения обеспечили бы падение Мальты, Роммель должен был бы вторгнуться в Египет.

Для подготовки атаки Роммель опирался на многочисленные ресурсы разведок: германской военной разведке (абвер) удалось взломать британские военные шифры, что позволило расшифровать сообщения, направленные американским военным атташе, описывающие их военное положение. Они также заслали в Каир шпиона, Йоханнеса Эплера (Операция «Салам»), и могли пользоваться шпионскими услугами компании «Радио-Хорх». У Роммеля был только 90 000 солдат и 575 танков в сравнении с британскими войсками численностью в 100 000 человек и 994 танка, но он владел инициативой и его войска были более опытными, и зарекомендовали себя более компетентными в войне в пустыне. Помимо этого, танки Роммеля и пушки были сильнее, чем их британские аналоги, в первую очередь знаменитая 88-мм (3,46 дюйма) противотанковая пушка. Его планом был наступать на юг, вокруг британского фронта, а затем на север, чтобы разбить 8-ю армию генерала Ричи на две части. 26 мая Роммель начал свою наступление, надеясь дойти до Суэцкого канала.

Силами своего левого фланга в составе 10-го и 21-го итальянских корпусов (дивизии «Сабрата», «Тренто», «Брешия», «Павия»), а также немецкой 150-й пехотной бригады Роммель начал прямую атаку на расположенную на побережье Газалу, чтобы создалось впечатление, что главный удар будет на севере. В то же время он послал на юг пять своих лучших дивизий, чтобы провести фланговую атаку на 8-ю армию с северо-запада, получить доступ к тылу своего противника и разрушить его линии снабжения.

Наступление Роммеля: фронтальная атака на Газалу и обход Бир-Хакейма, в то время как британская армия отступает на защиту Тобрука.

Крепость Бир-Хакейм, которая ранее была построена турками, а затем использовалась в качестве поста корпуса мехаристов — итальянской верблюжьей кавалерии, расположена на перекрёстке путей бывших бедуинов. Колодцы на месте давно уже высохли, и крепость была заброшена, пока британские индийские войска не заняли её, построив здесь опорный пункт против наступающих войск Оси. Британские войска были заменены 1-й дивизией Свободной Франции под командованием генерала Мари-Пьера Кенига. Это было совершенно «хаотичные» войска, созданные из нескольких отдельных групп людей, бежавших из оккупированной германскими войсками Франции. В них насчитывалось 3600 мужчин и минимум одна женщина, разделённые на шесть батальонов:

• Два батальона Иностранного легиона, 2-й и 1-й батальоны 13-й полубригады Иностранного легиона, уже хорошо зарекомендовавшие себя в партизанской войне, под командованием полковника Дмитрия Амилахвари.
• Два колониальных батальона из Убанги-Шари (нынешняя Центрально-Африканская республика) и французских колоний в Тихом океане, образующие маршевую полубригаду под командованием полковника Ру.
• Батальон Марнских стрелков под командованием командора Юбера Аме д’Инвиля с двенадцатью Bofors L60, усиленные двумя взводами 43-й COLYRAA, укомплектованной шестью орудиями Bofors.
• Батальон морской пехоты командора Жака Севи.

Существовали также небольшие подразделения, такие как 22-я североафриканская рота капитана Леке и 17-я сапёрная рота капитана Демасьона. Они имели артиллерийскую поддержку от первого полка артиллерии полковника Лоран-Чампросе.

Их орудия и техника были также разнообразны по происхождению. Имелось 63 гусеничных бронетранспортера Bren Carrier, несколько грузовиков и две гаубицы от англичан, но большинство из артиллерийских орудий были французские и происходили из Леванта: пятьдесят четыре 75-мм (2,95 дюйма) орудия (30 использовалось в роли противотанковых), четырнадцать 47-мм (1,85 дюйма), восемнадцать 25-мм (0,98 дюйма) и 86 поставленных англичанами противотанковых ружей Boys и восемнадцать 40-мм (1,57 дюйма) зенитных орудий Bofors. Большинство пехотного вооружения было французским: сорок четыре 81-мм (3,19 дюйма) или 90-мм (3,54 дюйма) миномётов, 76 орудий Hotchkiss, 96 зенитных и 270 пехотных ручных пулемётов FM 24/29. Форт имел запас продовольствия на 10 дней и 20 000 75-мм снарядов.

Готовясь к бою, Кёниг имел отдых в три месяца, который он использовал для рытья траншей, установки пулемётных гнёзд, а также укладки огромного количества мин вокруг крепости.

В ночь на 26 мая 1942 года Роммель начал своё наступление, захватив инициативу. 15-я и 21-я танковые дивизии вместе с 90-й мотострелковой дивизией и итальянские дивизии «Триест» и «Ариете» начали, делая большой круг, продвигаться к югу от Бир-Хакийма, как планировалось. Британские бронетанковые части, застигнутые врасплох, отреагировали импровизированным и неорганизованным манёвром на атаку, в результате чего понесли большие потери. Узнав о приближении врага, Кёниг разбудил своих людей и приказал им занять свои боевые посты.

Итальянский танк M13/40.

В 09:00 27 мая Роммель отдал приказ генералу де Стефани — командиру итальянской бронетанковой дивизии «Ариете» — атаковать Бир-Хакейм с юго-востока. Эта дивизия, сформированная из 132-го бронетанкового полка, оснащённого танками M13/40, 8-го полка берсальеров и 132-го артиллерийского полка, атаковала французские позиции в 09:30 сзади двумя последовательными волнами. Берсальеры пытались выбраться из своих грузовиков для поддержки танкового наступления, но тяжёлый заградительный огонь французской артиллерии вынудил их отступить. Бронетехника, мужественно наступая без поддержки пехоты, пыталась пересечь минное поле, и шести танкам удалось пересечь французскую линию, избегнув мин и противотанкового огня. Они в конечном счёте были уничтожены огнём 75-мм орудий в упор, и их экипажи были захвачены в плен. Капитан Морель — командир 5-й роты — был в отчаянии и поджёг флаг роты и секретные документы.

Дивизия «Арете» — в которой осталось только 33 танка за 45 минут — была вынуждена отступить. Остальные танки затем попытались обойти этот очаг сопротивления, атаковав с севера, но столкнулись с V-zone, минным полем, защищавшим это направление. В конечном счёте они перегруппировались и отступили, оставив позади 32 подбитых танка и 91 пленного, в том числе подполковника Паскуале Престимоне, командира 132-го итальянского бронетанкового полка. Только два французских солдата были ранены, и грузовик и пушка были уничтожены. Большинство противотанковой артиллерии находилось всего лишь в 400 или 200 метрах от французской линии, но легионеры не сделали ни шагу назад. 27 мая было днём поражения для войск Оси на юге, но к северу от Бир-Хакейма 3-я Индийская мотострелковая бригада была уничтожена, а две ослабленные британские бригады — 4-я мотострелковая и 7-я бронетанковая — были вынуждены отступить в Бир-эль-Губи и в Эль-Адем, оставляя Бир-Хакейм в полном окружении.

28-29 мая Королевские ВВС бомбили Бир-Хакейм и его окрестности, введённые в заблуждение обломками итальянских танков вокруг форта. Кёниг был вынужден отдать приказ отряду капитана де Ламаза уничтожить обломки, чтобы избежать подобных ошибок англичан в будущем. Группа направила колонну, дабы вступить в контакт с британской 150-й бригадой, дислоцированной дальше на севере. Через нескольких часов итальянская артиллерия заставила их отступить, но отступающей французской колонне удалось уничтожить семь вражеских полугусеничных транспортеров. 29 мая отряд капитана Габриэля де Сарне уничтожил три немецких танка.

На следующие дни, 30 мая, и 31 мая под Бир-Хакеймом было совершенно спокойно, и только одна вражеская инфильтрация произошла в минных полях. Когда 620 измученных жаждой и жарой индийских солдат, захваченных силами Оси, а затем выпущенных в центре пустыни во время их атаки, в конце концов достигли безопасного форта и добавились к уже находящимся там 243 пленным, форту стал угрожать дефицит воды. Отряд капитана Ламаза, по просьбе командования 7-й британской бронетанковой дивизии, закрыл брешь, открытую накануне танками Оси в минных полях. Во главе с полковником Дмитрием Амилахвари легионеры попали в засаду врага, но им удалось отступить с помощью БТР Bren Carrier 9-й роты Мессмера.

31 мая 50 грузовиков снабжения 101-й мотострелковой роты капитана Делю в конце концов достигли Бир-Хакейма с грузом воды. По возвращении конвой взял индийцев, пленных и тяжелораненых обратно к линии союзников. Рейды отрядов Мессмера, де Ру и де Саре во главе с полковником Амилахвари уничтожили пять танков и бронетанковую ремонтную мастерскую. Немцы были вынуждены временно отступить на западе из-за контратаки 150-й британской бригады, но в течение ночи эта же бригада была уничтожена, что позволило Роммелю получить доступ к его линии снабжения к северу от Бир-Хакейма, и на следующее утро блокада форта была возобновлена.

Эрвин Роммель и Фриц Байерлайн под Бир-Хакеймом.

Успех Роммеля на севере был достигнут очень дорогой ценой, особенно в плане танковых потерь, где он в начале обладал преимуществом. Даже с разгромом 1 июня британской 150-й бригады план Роммеля расширить фланговый прорыв был рискованным из-за сопротивления в Бир-Хакейме (его правому флангу и линии снабжения угрожала эта позиция). Корпус «Африка» должен был взять Бир-Хакейм. Итальянские дивизии получили подкрепления из корпуса «Африка», и форт бомбили несколько раз за первое июня. Затем, 2 июня, Роммель послал дивизию «Триест», 90-ю лёгкую пехотную дивизию и 3 бронетанковых полка из дивизии «Павия» на Бир-Хакейм.

Гарнизон заметил продвижение противника в 8 утра; немецкие войска двигались с юга, в то время как итальянские войска шли с севера. Два итальянских офицера предстали в 10:30 перед линией 2-го батальона иностранного легиона, предложив форту капитулировать. Генерал Кёниг отклонил предложение. С 2 июня по 10 происходили артиллерийские дуэли, а форт в это время массово бомбили немецкие и итальянские военно-воздушные силы. Немецкие «Юнкерсы» больше двадцати раз бомбардировали Бир-Хакейм. Британская армия не смогла поддержать французские войска, за исключением 2 июня, когда они отбили атаку дивизии «Ариете». Форт был окружён почти полностью, хотя Королевские ВВС продолжали атаковать немецкие и итальянские позиции вокруг форта, и вид десятков горящих единиц бронетехники помогал поддерживать моральный дух защитников Бир-Хакейма. 4 июня Кёниг получил сообщение от вице-маршала авиации Артура Конненгема: «Браво! Merci pour la RAF», на что тот ответил: «Merci pour le sport.»

Наступление 21-й бронетанковой дивизии.

С 6 июня боевые действия стали ещё более интенсивными. Примерно в 11 утра 90-я лёгкая дивизии под командованием бригадного генерал-майора Ульриха Клеманна — обладателя Рыцарского креста — направила свои атакующие отряды при поддержке сапёров, чтобы попытаться расчистить проход через минное поле. Немецким сапёрам удалось приблизиться на 800 метров (870 ярдов) к форту, нарушив внешний периметр минного поля; ночью им удалось очистить несколько проходов во внутренний периметр. Немецкая пехота смогла закрепиться на поле, но французские защитники, укрываясь в дзотах и других укреплениях, постоянно атаковали шквальным огнём нападавших. Хотя некоторая часть минного поля была очищена, точность и плотность огня предотвратила какое бы то ни было значительное продвижение вперёд немецких войск. Даже при нехватке еды и воды хорошо укрепившиеся легионеры по-прежнему сопротивлялись. 7 июня было совершено четыре налёта Королевских ВВС против наступающих войск, занявших часть минного поля.

В эту ночь последний конвой подошёл к форту, и аспирант Белле прорвался через немецкие линии, чтобы встретить его. С помощью сильного тумана невидимому конвою тогда удалось доставить припасы в форт. С другой стороны, при тех же погодных условиях Роммель подготовился для финального штурма: тяжёлые танки, 88-м пушки и сапёры полковника Хакера были собраны перед фортом. К утру 8 июня Роммель был готов к последней битве. Он лично командовал нападением на север, приближаясь так близко, как только мог, с артиллерийским огнём непосредственно против укреплений. Люфтваффе вели постоянную поддержку, а также, среди прочего, провели рейд из 42 «Юнкерсов». Генерал Кёниг обратился к своим людям, говоря им, что 10 июня будет последним днём, до которого они должны держаться, и что они смогут отступить 11 июня, так как англичане имели достаточно времени, чтобы реорганизовать свои войска.

Бригада имела достаточно боеприпасов и продовольствия на следующий день, но недостаточное количество воды. До 9 утра туман мешал бою и дал достаточно времени радисту капитану Ренару связаться с англичанами, чьи самолёты сбросили 170 литров воды, большинство из которых было отдано раненым. Роммель просил усилить 15-ю танковую дивизию, и никаких реальных боевых действий на земле не предпринималось до его прибытия, около 12, не считая того, что немецкая артиллерия и воздушные силы по-прежнему бомбили форт. Несколько стычек произошло между 66-й пехотным полком итальянской дивизии «Триест» и людьми лейтенанта Бурже, к тому моменту сражавшихся только с ручными гранатами. На 1:00 дня 130 самолётов бомбили северную стену форта, в то время как немецкая пехота начала свою атаку, поддерживаемая 15-й танковой дивизией с тяжёлым заградительным огнём артиллерии. Прорыв был сделан в линии 9-й роты капитана Мессмера и в центральной позиции аспиранта Морвана, но ситуация была спасена с помощью БТР Bren Carrier. Артиллерия Оси продолжала обстрел до 9 часов вечера, и в это время началась новая атака, но, опять же, безуспешная. После этого последнего нападения французские офицеры планировали оставить эту позицию, которая была несостоятельной и стратегически неважной.

Руины форта Бир-Хакейм, фотография 1990 года. Красные метки обозначают места с противопехотными минами.

В 17 часов 9 июня приказ об эвакуации достиг французского лагеря. В ту ночь генерал Кёниг создал свой план. Он попросил защиты Королевских ВВС и планировал начать эвакуацию в 11 часов 10 июня, так как он должен был ждать воды и провианта, которые должны были быть доставлены британскими войсками к юго-западу от его позиции. Таким образом, им пришлось противостоять врагам ещё целый день перед эвакуацией, и только 200 75 мм и 700 миномётов были потеряны в этот день.

Утром 10 июня артиллерийский огонь усилился, и наступление было начато против линий Убанги-Шари и 3-го батальона Иностранного легиона, чему предшествовал авианалёт 100 «Юнкерсов» на форт. Танки 15-й танковой дивизии почти захватили форт, но последние контратаки отрядов Мессмера и Лаваза при поддержке БТР Bren Carrier и последних миномётов в конце концов отбили их. После этого германские войска безуспешно атаковали форт ещё в течение двух часов, и в итоге силы Оси решили отложить атаку на следующее утро, не зная, что у защитников закончились боеприпасы.

Затем началась всеобщая эвакуация. Тяжёлая техника была уничтожена, а 2-й батальон Иностранного легиона был готов прорваться через линии для встречи с британской 7-й мотострелковой бригадой в 7 км юго-западнее форта. Разминирование заняло у сапёров больше времени, чем они планировали, и 75 минутами позже 6-я рота капитана Вагнера впервые покинула периметр. При этом сапёры не смогли очистить коридор в 200 метров в ширину, как они должны были сделать, и только узкий проход был очищен на юго-западе. Затем эвакуирующиеся французы зажгли осветительную ракету, и французские офицеры, понимая, что немцы скоро появятся, отдали решительный приказ: они решили массово двинуться на юго-запад, даже несмотря на то, что очищенный путь не был достаточно широк. Многие единицы техники подорвались на минах, но 3-му батальону Иностранного легиона и Иностранному батальону из Тихоокеанских колоний удалось покинуть форт.

Колонна автомобилей на полной скорости, в темноте рвалась к позиции союзников через минные поля и пулемётный огонь фашистов. Машина, в которой находился командующий Кёниг, легионер Дмитрий Амилахвари и шофёр Сьюзан Трэверс (единственная женщина, оставшаяся в Бир-Хакейме, являлась личным водителем и по совместительству любовницей полковника Кёнига, вскоре после описываемых событий получила известность как единственная в истории женщина, официально служившая во Французском Иностранном легионе), ехала первой, указывая путь колонне. На следующее утро колонна достигла линии фронта, машина Трэверс имела 11 пулевых попаданий, были сломаны все амортизаторы и не работали тормоза. После этого сражения Кёниг получил звание генерала и прекратил отношения с Трэверс[1][2][3][4].

Планируясь как настоящая эвакуация, она стала массовым бегством французов на юго-запад. Маленькие отряды были нейтрализованы на пути бригады на трёх последовательных линиях обороны Оси. Капитан Ламаз со своими грузовиками Bren выделялся в решении этой задачи, но он был убит вместе с капитаном Брико, в то время как вёл огонь гранатами из пулемётного гнезда, чтобы уничтожить их. Лейтенант Дюи также был убит выстрелом из 20-мм орудия. Другие, такие как командир 3-го батальона, попали в плен, но большей части бригады удалось прорвать окружение, следуя за автомобилем Кёнига, и достигнуть Гаср-Эл-Арида. Британцы заметили первую часть французской колонны во главе с Белле в 4 часа утра. В 8 утра большая часть бригады достигла места встречи, но в течение дня британские патрули спасли ещё многих потерявшихся солдат.

Для Свободной Франции победа была крайне необходима, чтобы показать союзникам, что армия Свободной Франции не была, как часто предполагали, кучкой головорезов, а была серьёзной силой, которая могла бы содействовать им в борьбе против Рейха. Свободная Франция использовала этот бой, чтобы показать всему миру, что французы не были «павшей» нацией, какой они будто бы оказались после катастрофического поражения страны в 1940 году. Де Голль использовал сражение, чтобы сделать режим Виши ещё более нелегитимным. Противостояние многократно превосходящим силам Роммеля — огромное достижение Кёнига и его солдат. Значение этого сражения, однако, носило скорее символический, нежели стратегический характер. Успех войск Роммеля был всего лишь задержан. Всего через 10 дней после падения Бир-Хакейма занятая британцами крепость Тобрук уже была занята Роммелем.

6 июня Роммель уже получил приказ от Гитлера убивать вражеских солдат в бою или расстреливать их, когда они попадут в плен. По мнению Гитлера, войска Свободной Франции, среди которых также были политические беженцы из Германии, были партизанами, а не регулярными солдатами. Роммель якобы сжёг этот приказ: несмотря на него, он так и не последовал ему и брал солдат Свободной Франции в плен как обычных военнопленных.

За 16 дней ожесточённых боёв немцы и итальянцы потеряли 3577 человек убитыми, раненными и пленными из всего 45-тысячного воинского контингента, находившегося у Бир Хакейма. Немцы и итальянцы также не досчитались довольно большого количества военной техники и понесли значительные материальные потери. Так, в ходе боев, французам удалось уничтожить от 100 до 150 единиц автотранспорта, 52 танка и почти 50 самолётов неприятеля. При этом потери французов составили 954—1084 человек убитыми, раненными и пленными. Французы также потеряли около 40 орудий и почти 50 автомобилей.

• Jean-Louis Crémieux-Brilhac, La France Libre, NRF, Paris, 1996.
• Erwan Bergot, La Légion au combat, Narvik, Bir-Hakeim, Dièn Bièn Phu, Presses de la Cité, 1975
• Bimberg, Edward L., Tricolor Over the Sahara, Greenwood Publishing Group (published 2002), ISBN 978-0-313-31654-8
• Buffetaut, Yves. La guerre du desert II: Bir-Hakeim. Armes Militaria Magazine HS 06. Paris, 1992
• Ford, Ken. Gazala 1942: Rommel’s greatest victory. Osprey Publishing. Oxford, 2008 ISBN 978-1-84603-264-6
• Général Kœnig, Bir Hakeim, Ed. Robert Laffont, Paris, 1971.
• Dominique Lormier, Rommel: La fin d’un mythe, Ed. Le Cherche midi, Paris, 2003.
• Pierre Messmer, La bataille de Bir Hakeim, Revue Espoir, Paris, September 1986.
• Raphaël Onana, Un homme blindé à Bir-Hakeim, Ed. L’Harmattan.
• Playfair, Major-General I.S.O.; with Flynn, Captain F.C. (R.N.); Molony, Brigadier C.J.C.; Gleave, Group Captain T.P. The Mediterranean and Middle East, Volume III: British Fortunes reach their Lowest Ebb (September 1941 to September 1942) (англ.) / Butler, Sir James. — Uckfield, UK: Naval & Military Press, 2004. — (History of the Second World War, United Kingdom Military Series). — ISBN 1-84574-067-X.
• Field Marshal Rommel, Archives Rommel, Herrlingen-Blaustein.
• Daniel Rondeau and Roger Stephane, Des hommes libres: La France Libre par ceux qui l’ont faite (Testimonies: Chapter 16, p. 243 and s.), Ed. Bernard Grasset, Paris, 1997.