Кинг, Билли Джин

В 10 лет играла в софтбол на позиции шорт-стопа достаточно успешно, чтобы с командой девочек, бывших на 4—5 лет старше, выиграть чемпионат Лонг-Бича, однако в дальнейшем увлеклась теннисом[6]. Начинала играть в местном кантри-клубе ракеткой, взятой взаймы у знакомой. Узнав о том, что в местном парке дают бесплатные уроки игры в теннис, девочка откладывала карманные деньги, пока не собрала 8 долларов, чтобы купить первую собственную ракетку[13]. Родители поддерживали увлечение дочери. Билл Моффитт установил на заднем дворе фонарь, чтобы она могла заниматься по вечерам, но с самого начала следил за тем, чтобы дочь правильно относилась к новому увлечению. Когда Билии Джин во время одного из матчей потеряла самообладание, он недвусмысленно дал ей понять, что готов пустить её ракетку под пилу, если она не будет контролировать свой гнев[14].

В дальнейшем девочка училась игре в теннис у профессионального тренера Клайда Уокера, посещая его уроки на разных публичных кортах Лонг-Бича, и с первых лет проявила себя сторонницей стиля serve-and-volley, предусматривающего частые выходы к сетке и коренным образом отличавшегося от принятого в женском теннисе того времени обмена ударами с задней линии[6]. Её успехи позволили ей выступать в турнирах, которые организовывал Лос-Анджелесский теннисный клуб — место, где обычно играли люди из наиболее зажиточных слоёв общества. Там Билли Джин обнаружила, что дети из богатых семей относятся к ней как к равной, но взрослые ведут себя с ней пренебрежительно. Её биографы уделяют внимание эпизоду, когда 11-летней девочке не позволили сняться на групповой фотографии из-за того, что на ней были шорты, а не платье или юбка[15][16].

В 1958 году Моффитт выиграла чемпионат Южной Калифорнии в своей возрастной группе. Благодаря финансовой помощи друзей она участвовала в чемпионате США для девочек (до 15 лет) в Огайо, где дошла до четвертьфинала[6]. После этого Билли Джин некоторое время занималась у чемпионки 1930-х годов Элис Марбл, к которой родители возили девочку каждые выходные за 40 миль от дома (в пригород Лос-Анджелеса Тарзану)[17]. Это сотрудничество, однако, окончилось разрывом, когда девушка несколько раз поставила под сомнение авторитет наставницы. Возможно, на Марбл повлияли также заявления Моффитт о том, что она намерена стать лучшей теннисисткой мира — это прозвучало как намёк, что она намерена превзойти свою учительницу[18].

Благодаря успехам под руководством Марбл Моффитт была включена в сборную США для участия в молодёжной версии Кубка Уайтмен — ежегодного традиционного матча между американской и британской женскими командами. Она участвовала в этих матчах дважды подряд — в 1959 и 1960 годах[19]. Она также впервые приняла участие в чемпионате США в 1959 году[20]. В 1960 году дошла до финала чемпионата США среди девушек (до 18 лет), проиграв там Карен Хантзе (впоследствии Сасман)[6]. Свой первый титул завоевала в августе 1960 года, победив Кэрол Колдуэлл Гребнер в финале чемпионата Филадельфии на травяных кортах со счётом 6:1, 6:0[20]. Спортсменке не было и семнадцати, когда в 1960 году она первенствовала в чемпионате США на грунтовых кортах в парном разряде вместе с Дарлин Хард. По итогам 1960 года девушка вошла в число пяти сильнейших теннисисток США согласно рейтингу, составляемому Ассоциацией лаун-тенниса Соединённых Штатов (USTA)[13].

В 1961 году, в 17 лет, Моффитт выиграла Уимблдонский турнир в паре с Карен Хантзе; этот титул стал первым из 20 в разных разрядах, завоёванных ею в этом турнире (рекорд соревнования, который впоследствии повторила Мартина Навратилова)[20]. В том же году она, будучи в составе команды страны в Кубке Уайтмен, победила в двух из трех матчей. Продолжала выступать за сборную США в Кубке Уайтмен ежегодно до 1967 года, ещё раз вернувшись в её состав в 1970 году. Американки в этот период завоёвывали трофей каждый год[20].

В 1962 году на Уимблдонском турнире Моффитт во втором круге обыграла Маргарет Смит, посеянную под первым номером, со счётом 1:6, 6:3, 7:5 и дошла до четвертьфинала, где проиграла хозяйке корта Энн Хейдон. Чемпионкой в итоге стала Карен Хантзе-Сасман, в паре с Моффитт также во второй раз подряд победившая в женских парах. По итогам 1961 и 1962 годов Моффитт дважды подряд занимала третье место в рейтинге теннисисток США, уступая Хард и Хантзе[13].

В 1963 году Моффитт на Уимблдоне уже пробилась в финал в одиночном разряде после побед над тремя сеяными соперницами (в том числе Хейдон-Джонс и бразильянку Марию Буэно[13]), но в решающей игре уступила Смит[6]. Она также выиграла со сборной США свой первый Кубок Федерации, к которому впоследствии добавила ещё 6 титулов (в том числе 4 подряд с 1976 по 1979 год). В общей сложности за время выступлений за сборную она выиграла 52 встречи при 4 поражениях (26-3 в одиночном разряде, 26-1 в парном), в том числе последние 30 встреч подряд. За время выступлений за сборную дважды (в 1965 и 1976 годах) занимала пост играющего капитана[20].

Осенью 1964 года отправилась в Австралию, чтобы тренироваться у Мервина Роуза, который заставил молодую теннисистку укоротить все её удары, что обеспечило более точную игру. Проиграв Смит в финале чемпионата США 1965 года, Кинг затем победила австралийскую соперницу в финале чемпионата Южной Африки[6], а летом 1966 года завоевала на Уимблдоне свой первый титул в турнирах Большого шлема в одиночном разряде, обыграв в полуфинале посеянную под первым номером Смит[13], а в финале — Буэно в трёх сетах. В дальнейшем побеждала в турнирах Большого шлема в одиночном разряде ещё 11 раз, во всех случаях, кроме Открытого чемпионата США 1974 года, выиграв в двух сетах. Как минимум по одному разу выиграла каждый из четырёх турниров, собрав так называемый «карьерный» Большой шлем. Аналогичного успеха добилась и в миксте, но в женских парах побеждала только в трёх турнирах из четырёх, ни разу не сумев выиграть Открытый чемпионат Франции[20].

По итогам 1966 года заняла первое место в рейтинге сильнейших теннисисток мира, ежегодно составлявшемся газетой Daily Telegraph[20]. На следующих год Кинг завоевала второй подряд титул на Уимблдоне, не отдав соперницам за весь турнир ни одного сета, а затем впервые выиграла чемпионат США. В обоих случаях в финалах она побеждала Хейдон-Джонс[13]. По итогам года она во второй раз подряд была признана лучшей теннисисткой мира[20] и рассматривалась как кандидат на Приз Джеймса Салливана — ежегодную награду лучшему спортсмену-любителю США[21].

С приходом Открытой эры в теннисе Кинг присоединилась к недавно созданной профессиональной Национальной теннисной лиге, подписав двухлетний контракт на сумму 80 тысяч долларов; среди других женщин, участвовавших в туре лиги, были Энн Хейдон-Джонс, Франсуаза Дюрр и Розмари Казалс. Лига, однако, обанкротилась уже к концу первого сезона своего существования, проиграв конкурентную борьбу лучше финансируемой ассоциации World Championship Tennis. Последняя была чисто мужской организацией, и места для женщин-профессионалов в ней не было. К концу 1960-х годов женские гонорары на теннисных турнирах не шли ни в какое сравнение с мужскими, а во многих крупных турнирах женская сетка отсутствовала полностью[22]. В турнирах Большого шлема, однако, успехи Кинг продолжились и в 1968 году. Она проиграла в полуфинале чемпионата Франции Нэнси Ричи — на тот момент второй ракетке США, но в третий раз подряд первенствовала на Уимблдоне, победив в трёх сетах в полуфинале Джонс, а в финале Джуди Тегарт со счётом 9:7, 7:5. В Открытом чемпионате США Кинг дошла до финала, где уступила британке Вирджинии Уэйд, но сохранила за собой первое место в ежегодном рейтинге в третий раз подряд[13].

Турнирная ситуация в 1969 году также сложилась для Кинг неудачно. В финале Открытого чемпионата Австралии её со счётом 6:4, 6:1 разгромила Маргарет Смит, к этому времени выступавшая как Корт — под фамилией мужа. В четвертьфинале Открытого чемпионата Франции её в двух сетах победила ещё одна австралийка, Лесли Тёрнер-Боури, к тому моменту уже дважды выигрывавшая этот турнир. После этого американка уступила в финале Уимблдонского турнира Хейдон-Джонс, а в четвертьфинале Открытого чемпионата США — Нэнси Ричи, которая в свою очередь в финале проиграла Корт[13].

В финале Уимблдонского турнира 1970 года Кинг встретилась с Корт, которая к тому моменту победила в Открытых чемпионатах Австралии и Франции и была на полпути к завоеванию Большого шлема. К этому моменту они несколько раз встречались в турнирах менее высокого ранга с переменным успехом — Корт победила в Далласе, Филадельфии и Дурбане, а Кинг в Сиднее. В первом сете американка трижды брала подачу соперницы, каждый раз отдавая после этого свою, и в итоге Корт выиграла его со счётом 14:12. В начале второго сета соперницы обменялись проигранными геймами на своей подаче, а затем долгое время поочерёдно брали геймы, пока Корт не выиграла сет и матч на своём шестом матчболе — 11:9. Этот матч, продолжавшийся 46 геймов и 2 часа 27 минут, стал самым длинным в истории женских соревнований на Уимблдоне, а его первый сет — рекордным по количеству геймов в финалах как у женщин, так и у мужчин. После этого Кинг легла на операцию колена, и на Открытом чемпионате США Корт в финале в трёх сетах победила Розмари Казалс, став второй женщиной в истории, завоевавшей Большой шлем в одиночном разряде[13].

В эти годы, когда женский теннис, в отличие мужского, продолжал фактически оставаться любительским, Кинг проявила себя как последовательный борец за достойную оплату выступлений женщин-теннисисток. В 1970 году она стала одной из нескольких спортсменок, которые в знак протеста против низких призовых основали отдельный профессиональный теннисный тур, по названию фирмы-спонсора получивший имя тура Virginia Slims[20]. Занятая теннисистками позиция вызвала гнев Лаун-теннисной ассоциации Соединённых Штатов, дисквалифицировавшей учатниц тура Virginia Slims и запретившей им участие в сборной США в Кубке Федерации и Кубке Уайтмен. Санкции, наложенные на основательниц профессионального тура, заставили многих ведущих теннисисток отказаться от участия в нём и продолжить выступать в традиционных турнирах[23].

Уже в следующем году Кинг стала первой женщиной-теннисисткой, которой в течение года удалось выиграть более 100 000 долларов (за год выиграла 17 из 31 турнира, в которых участвовала, с балансом побед и поражений 112-13)[20]. В турнирах Большого шлема она по-прежнему уступала соперницам из Австралии: и в Открытом чемпионате Австралии, и в Открытом чемпионате Франции в финале играли Маргарет Корт и её соотечественница Ивонн Гулагонг (обыгравшая Кинг в полуфинале)[13]. Лишь на Открытом чемпионате США 1971 года Кинг завоевала первый титул в турнирах Большого шлема с 1968 года, а на следующий год выиграла три из четырёх турниров Большого шлема, в том числе дважды победив в финалах Гулагонг.

В 1972 году, когда сумма призовых Кинг, победительницы Открытого чемпионата США среди женщин, оказалась на 15 тысяч долларов меньше, чем у чемпиона среди мужчин Илие Настасе, спортсменка объявила, что она и другие теннисистки-профессионалы будут бойкотировать этот турнир в следующем году, если суммы призовых не будут уравнены. Это заявление было подкреплено основанием Женской теннисной ассоциации (WTA), первым президентом которой стала Кинг. Результатом этих шагов уже в 1973 году стали равные призовые для женщин и мужчин на Открытом чемпионате США[20].

Среди мужчин, критиковавших равные призовые для женщин-теннисисток, выделялся чемпион Уимблдонского турнира 1939 года Бобби Риггс, который был старше Кинг на 25 лет. Чтобы доказать, что женский теннис уступает мужскому и, соответственно, не заслуживает равных гонораров за выступления, он провёл показательный матч против Маргарет Смит-Корт, постоянной соперницы Кинг в женских турнирах, и разгромил её со счётом 6:2, 6:1. После этого уже самой Кинг пришлось принять вызов Риггса, чтобы отстоять престиж женского тенниса. Их матч, победитель которого получал 100 тысяч долларов, получил в прессе название «Битва полов». Риггс, старательно готовившийся к игре против Корт, перед вторым матчем уделял мало внимания тренировкам, сосредоточившись на публичных выступлениях, изобиловавших провокационными высказываниями. В результате к матчу он подошёл в плохой физической форме. Кинг, напротив, напряжённо тренировалась и в день матча, собравшего 30 тысяч зрителей на трибунах хьюстонского «Астродома» и 50-миллионую телевизионную аудиторию, уверенно обыграла соперника — 6:4, 6:3, 6:3[20].

Совместно с мужем Ларри основала профессиональную командную теннисную лигу World Team Tennis, ставшую первой в мире профессиональной лигой, в которой играют спортсмены обоих полов. В рамках WTT Кинг стала первой женщиной, тренирующей профессиональную команду с участием мужчин, а позже, в 1984 году — первой женщиной на посту комиссара профессиональной спортивной лиги[24].

В 1983 году Кинг стала самой возрастной теннисисткой, завоевавшей титул в турнирах WTA, выиграв турнир в Бирмингеме в 1983 году в возрасте 39 лет, 7 месяцев и 23 дней (победила Алисию Молтон 6:0, 7:5). В общей сложности выиграла до начала Открытой эры 62 турнира в одиночном разряде, а за Открытую эру, в том числе в рамках тура Virginia Slims, — ещё 67[20]. В 1983 году завершила выступления.