Катастрофа DC-6 под Уилмингтоном

Обломки самолёта были разбросаны на большой территории близ Боливии. Также отдельные фрагменты обнаружили у Кура-Бич, который расположен на 16 миль (26 км) к востоку от Боливии. Так как фюзеляж разрушился на мелкие части, следователям пришлось прибегнуть к трёхмерной реконструкции, для чего найденные обломки доставляли в Уилмингтонский аэропорт, где монтировали на выполненном из проволоки и дерева каркасе, имеющего контуры и размеры самолёта DC-6B[8].

Из найденных в Кура-Бич обломков имелись два больших участка с правой стороны фюзеляжа в районе заднего туалета, а также внутренняя стенка с вешалками для одежды, расположенная возле этого туалета. Нашли в Кура-Бич и фрагмент корневой части крыла, 3 из 4 кислородных баллона из салона и одно трёхместное сидение. Остальные фрагменты у Кура-Бич относились к конструкции фюзеляжа, включая части пластиковых иллюминаторов, спасательный жилет, шторки, куски правой туалетной двери и так далее[8].

Как удалось установить, разрушение самолёта началось с отделения части правой стороны фюзеляжа у передней кромки крыла, при этом вместе с обшивкой вырвало и часть пассажирского салона. На одном из фрагментов были найдены 13 порезов, которые были нанесены вращающимися на высокой скорости лопастями. То есть этот фрагмент при отделении ещё и настолько быстро отлетел, что попал под воздушный винт № 3 (правый внутренний). Пол в этом районе относительно не пострадал, за исключением вырванного фрагмента шириной около 50 дюймов (1270,000000 мм) и длиной 14 дюймов (355,6000000 мм), расположенного у правого борта между рядами кресел № 6 и 7. Края пола, примыкающего к этому отделившемуся фрагменту, были неровные и сильно деформированы. Часть коврового покрытия в этой части также оторвало[8][9].

На борту находились 34 человека, но на месте падения были найдены только 32 тела. 9 января пилот Холл Уотерс (англ. Hall Watters) из местных авиалиний при пролёте вдоль берега Атлантического океана обнаружил в воде у устья реки Кейп-Фир и на удалении 16 миль (26 км) от места падения самолёта кучу мусора. Среди этого мусора было обнаружено ещё одно тело с рейса 2511. Идентификация личности установила, что это был один из пассажиров — 32-летний Джулиан Эндрю Фрэнк (англ. Julian Andrew Frank). То, что его нашли на большом удалении от основного места катастрофы, сразу привлекло к нему большое внимание следователей. 13 января было найдено последнее тело, которое находилось в районе падения самолёта на удалении около 1000 ярдов (900 м) от фюзеляжа[7][10][11][12].

Экспертиза тела Джулиана Фрэнка показала, что у него оторвало нижние конечности, а при рентгеновском изучении выяснилось, что плоть нашпиговало различными кусочками металла, включая латунные фрагменты и обрывки жил электрических проводов, а некоторые кости переломало сразу в нескольких местах. Помимо этого, на коже нашли сильные ожоги и следы порошкообразного вещества, похожего на образующееся при выстреле с очень малого расстояния. Некоторые фрагменты этого тела нашли на обломках самолёта в районе перегородки у заднего туалета[11][13]. В правой руке нашли кусочки чёрного хрупкого вещества. Экспертиза показала, что это был диоксид марганца, использовавшийся в электрических батарейках. Следы диоксида марганца нашли и на некоторых пассажирских сидениях[14].

Экспертиза систем и двигателей показала, что самолёт до момента аварийной ситуации был полностью исправен и никаких отказов или нарушений в работе на борту не было. Погодные условия в регионе также были нормальными и не могли стать фактором, приведшим к катастрофе[14]. Хотя всё-таки стоит отметить сильный западный-юго-западный ветер, скорость которого на эшелоне полёта 18 000 футов достигала 100 узлов, а на высотах с 18 000 до 12 000 футов — 85 узлов. Этим и объяснялось, почему некоторые лёгкие обломки не удалось обнаружить, так как сильный ветер унёс их на очень большое расстояние[15].

После предварительного изучения обломков, 9 января 1960 года следователи пришли к выводу, что разрушение самолёта началось ещё в воздухе[7]. Рассматривались такие версии, как отделение лопасти, которая пробила фюзеляж, вызвав взрывную декомпрессию, усталостное разрушение конструкции, взрыв паров топлива или кислородных баллонов, попадание молнии, а также диверсия. Но при более тщательном осмотре было определено, что произошёл взрыв в пассажирском салоне, причём настолько мощный, что вырвал кусок фюзеляжа и отбросил его на крыло. Анализ нанесённых повреждений привёл к выводу, что этот взрыв не мог быть инициирован парами топлива, а только взрывчатым веществом. В вентиляционных отверстиях пассажирского салона и на найденном в Кура-Бич спасательном жилете удалось найти следы карбоната натрия, нитрата натрия, а также сложные смеси соединений сульфида натрия. Эти вещества образуются после взрыва заряда динамита, а найденные в пассажирских сидениях и отдельных телах частицы диоксида марганца были из электрической батареи[15]. 15 января было объявлено, что причиной катастрофы стал взрыв заряда динамита, расположенного в салоне под трёхместным сидением в 7-м ряду у правого борта (место 7F)[7]. 20 января 1960 года расследование было передано ФБР, которое определило, что бомба находилась в сумке синего цвета.

Тело найденного на большом удалении от места катастрофы пассажира имело серьёзные травмы, в том числе отрыв конечностей, переломы и сильные ожоги, которые были нанесены ещё при жизни, а также проникновение в тело различных металлических фрагментов, включая обрывки проводов. То есть Джулиан Фрэнк сидел ближе всех к центру взрыва[14]. Он сидел на месте 7F, когда примерно в 02:33 под ним сработала бомба. Оторванный кусок фюзеляжа врезался в крыло, попав под воздушные винты. Самолёт потерял управление и войдя в крутой правый поворот помчался вниз, а аэродинамические перегрузки быстро достигли критического значения, после чего конструкция лайнера начала разрушаться. Примерно в 02:38 «Дуглас» врезался в землю в полутора милях к северо-западу от Боливии[16].

В этой истории особого внимания заслуживает сидевший над бомбой Джулиан Эндрю Фрэнк (англ. Julian Andrew Frank). Он родился 2 февраля 1927 года и значительную часть жизни провёл в Уэстпорт (Коннектикут), после чего перебрался в Нью-Йорк, где работал адвокатом; был женат и растил двоих детей. За пару месяцев до гибели застраховал свою жизнь от несчастных случаев на 900 000 долларов, а выгодоприобретателем была указана его жена. В то время это была распространённая практика, а сам Джулиан даже иногда шутил: Если я умру, то моя жена будет самой богатой женщиной в мире (англ. If I die, my wife will be the richest woman in the world). Впрочем, некоторые его знакомые впоследствии вспоминали, как незадолго до гибели Джулиан Фрэнк рассказывал о своих снах, согласно которым сделал вывод, что умрёт в авиакатастрофе[17].

У него были большие амбиции, за 1959 год он сумел заработать 10 000 долларов, а также нередко хвастался, что его заработки в последнее время достигают 14 000 долларов в месяц, на которые он сумел купить в Нью-Йорке жильё и перевезти туда семью. Казалось бы, у него не было никаких поводов для самоубийства[17].

Однако вскоре выяснилось, что незадолго до этого на финансовой бирже Фрэнк потерял сразу 600 000 долларов, после чего Джулиан и стал покупать различные страховые полисы на крупные суммы. К тому же он был нечист на руку и даже организовал фальшивую контору, под прикрытием которой занимался жульничеством и мошенничеством с ипотеками. На момент гибели Фрэнк даже находился под следствием, а Нью-Йоркская ассоциация адвокатов рассматривала вопрос о его исключении. Таким образом, фактически у него были основания для самоубийства, поэтому, возможно, он и пронёс на борт с собой бомбу. В окне самолета, на котором он должен был лететь, была обнаружена трещина, и предназначенный для рейса Boeing 707 был заменен на Douglas DC-6, поэтому погибли 29 пассажиров, а не все 105[17].

ФБР не смогло доказать причастность Джулиана Фрэнка ко взрыву бомбы, а организатор катастрофы рейса 2511 официально до сих пор не определён[17].