Вокализм

В языках мира может встречаться различное количество гласных фонем, но практически во всех из них обязательно присутствуют гласные верхнего подъёма i, u и гласный нижнего подъёма a. Широко распространена вокалическая система, в которой наряду с i, u, a представлены гласные среднего подъёма e и o[2]. Такая система характерна, например, для русского языка[4][5] (согласно точке зрения, которой придерживался Л. В. Щерба, и которая разделяется представителями Ленинградской фонологической школы, для русского языка характерна шестифонемная система гласных, в которую дополнительно включается фонема ɨ, или ы)[3].

В языках со слабо развитой системой вокализма может отмечаться до 2—3 гласных фонем, как, например, в абхазо-адыгских языках: a — ə — (ä) или а — ы — (э). Двухфонемная система (a — ə) отмечается в абхазском, абазинском и убыхском языках, трёхфонемная (a — ə — ä) — в адыгейском и кабардино-черкесском[6][7]. Система из трёх гласных i — u — a типична для австралийских языков[8].

В языках с развитой системой вокализма состав гласных фонем расширяется за счёт различения гласных по наличию или отсутствию лабиализации в одном ряду, за счёт различения фонологической долготы и краткости гласных, а также за счёт противопоставления монофтонгов и дифтонгов[1].

Расширение набора гласных за счёт различения лабиализованных и нелабиализованных гласных, отмечается, например, в германских языках, имеющих большое число гласных. Так, в немецком языке, в котором выделяется до 16 гласных фонем, для переднего ряда вокалической системы характерно противопоставление гласных i: и y:, ɪ и ʏ, e: и ø:, ɛ и œ[9]. Гласные переднего ряда противопоставляются в датском языке. Оппозиция гласных переднего ряда по лабиализации и её отсутствию характерна и для других языков мира, например, для уйгурского[10].

В чешском языке, для которого долгота гласных является смыслоразличительной, насчитывают 10 гласных фонем, различающихся по долготе и краткости: ɪ, iː, u и uː, ɛ и ɛː, o и oː, a и aː[11]. В словацком языке, насчитывающем 15 гласных, оппозиция кратких и долгих гласных дополняется наличием дифтонгов i̯a, i̯e, i̯u, u̯o[12].

Гласные французского языка

Вокалический инвентарь может быть расширен также за счёт включения в систему вокализма назализованных гласных, как, например, во французском языке[13]; за счёт придыхательной (шёпотной) фонации, как, например, в нилотском языке покот, а также за счёт других признаков.

Гласные польского языка

Исторически состав гласных может изменяться, что связано с процессами фонологизации и дефонологизации, происходящими в языках. Значительное упрощение системы гласных пережил русский язык: в древнерусском языке насчитывалось 11 гласных фонем, из которых в современном русском литературном языке сохранилось только 5: в середине X века носовые гласные ɛ̃ и ɔ̃ (обозначаемые на письме юсами ѧ и ѫ) перешли в u и ä (позднее — в a), совпав таким образом с неназализованными гласными; в середине XII — начале XIII века произошло падение редуцированных — сверхкраткие гласные ъ и ь были утрачены в слабой позиции и перешли в сильной в гласные полного образования ɔ и e; в этот же период фонема ɨ (ы) функционально совпала с i и в результате изменений в акцентной системе появилась фонема o (традиционно обозначаемая как ô) на месте o под бывшей восходящей интонацией, которая в дальнейшем совпала с ɔ (из ъ и из o под бывшей нисходящей интонацией), сохранившись лишь в некоторых говорах; фонема переднего ряда верхне-среднего подъема, обозначаемая как ě (на письме как ѣ), совпала с гласной e (по говорам также — с i, либо сохранилась как самостоятельная фонема ê). Таким образом, в русском литературном языке сохранилось 5 гласных фонем (i, u, e, ɔ, a), по говорам — 5, 6 (c ê дополнительно) или 7 (c ê и ô дополнительно)[3]. В польском языке сохранявшееся до первой половины XV века противопоставление долгих и кратких гласных (a — a:, o — o:, e — e:, i — i:, u — u:, ã — ã:) сменилось в части вокалической системы оппозицией «чистых» и суженных гласных. К концу XVIII века произношение «суженных» гласных совпало с произношением «чистых» и система польского вокализма сократилась до 6 фонем[~ 1], представленных и в современном языке: i, (y), u, ɛ, ɔ, a (одна из графем, когда-то обозначавшая суженную фонему — ó, используется в польской графике в настоящее время)[15][16]. Также различение гласных по долготе и краткости было утрачено в латинском языке. Противопоставление гласных по долготе было сопряжено в латинской вокалической системе с противопоставлением по подъёму: долгие гласные были закрытыми — выше по подъёму, а краткие — открытыми — ниже по подъёму. Закрепление долготы за ударным открытым слогом в народной латыни привело к тому, что противопоставление по долготе и краткости дефонологизировалось: долгие гласные стали закрытыми, а краткие — открытыми. Смежные по ряду фонемы при этом совпали друг с другом, а дифтонги монофтонгизировались. В дальнейшем противопоставление по долготе и краткости повторно сформировалось во фриульском языке и в некоторых северноитальянских диалектах. Для остальных современных романских языков это противопоставление остаётся фонологически не значимым[17].