Мягкие согласные

Мя́гкие согла́сные (также палатализованные согласные; англ. lax (smooth) consonant, soft (palatalized) consonant, фр. consonne molle, нем. weicher Konsonant) — согласные, образующиеся в результате палатализации (смягчения) — дополнительной артикуляции, при которой средняя часть спинки языка сближается с твёрдым нёбом и вся масса языка продвигается вперёд. Противопоставляются твёрдым согласным, от которых отличаются более высоким тембром[1][2][3].

Произношение мягких [б’] и [п’]

Произношение твёрдых [б] и [п]

Оппозиция мягких и твёрдых согласных (оппозиция по признаку мягкости/твёрдости) является различительным (дифференциальным) признаком для консонантных систем в таких языках, как русский, белорусский, польский и других. В этих языках мягкие согласные являются самостоятельными фонемами. Существует большое число минимальных пар, различающихся по мягкости/твёрдости согласных, в частности, в русском языке: [н]ос ^{слушать} «нос» — [н’]ос ^{слушать} «нёс»; бы[т] «быт» — бы[т’] «быть»; пы[л] «пыл» — пы[л’] «пыль». Во многих языках, в которых согласные могут смягчаться, фонологическое противопоставление мягких и твёрдых согласных фонем отсутствует. Так, например, во французском различение значимых единиц по признаку мягкости/твёрдости невозможно, поскольку палатализация согласных представлена лишь в определённой позиции — перед гласным переднего ряда /i/ и перед среднеязычным сонантом /j/[4].

В русском языке к мягким согласным относятся [п’], [б’], [т’], [д’], [ф’], [в’], [с’], [з’], [ч], [ш̅’], [ж̅’], [к’], [г’], [х’], [j], [м’], [н’], [р’], [л’]. Большинство из них образуют пары с твёрдыми согласными фонемами: [п] — [п’], [б] — [б’] и т. д. Непарными являются только согласные [ч], [ш̅’], [ж̅’], [j]. Поднятие средней части языка к твёрдому нёбу является основной артикуляцией только для [j], при произнесении большинства остальных палатализованных согласных поднятие средней части языка к твёрдому нёбу является дополнительной артикуляцией, протекающей одновременно с основной артикуляцией смягчаемого согласного[5]. На признак твёрдости или мягкости согласного может влиять помимо прочего качество соседнего гласного[4].

Степень палатализации согласных зависит от типа основной артикуляции. Так, например, наиболее сильно палатализуются переднеязычные дорсальные согласные в сравнении с переднеязычными апикальными. Сильная степень палатализации отмечается, в частности, в русском языке (с дорсальной артикуляцией). В смягчённых согласных при этом по сравнению с твёрдыми происходят существенные изменения. К таким изменениям относят, например, утрату многоударности дрожащего согласного [р’], сильную аффрикатизацию смычных согласных [т’], [д’], значительное продвижение вперёд в зону среднеязычных согласных заднеязычных [к’], [г’], [х’][6].

Мягкость (палатализация) согласных в Международной фонетической ассоциации обозначается знаком ^ʲ: [t^ʲ], [d^ʲ][7], в кириллической транскрипции мягкость принято обозначать с помощью апострофа ’: [т’], [д’].