Air America (авиакомпания)

CAT была создана Клэром Шеннолтом и Уайтингом Уиллауэром в 1946 году в качестве воздушного транспорта Китайского национального управления по оказанию помощи и реабилитации (CNRRA) для доставки грузов и продовольствия по воздуху в разрушенный войной Китай. Вскоре она была задействована для поддержки Чан Кайши и гоминьдановских сил в гражданской войне между ними и коммунистами под руководством Мао Цзэдуна. Многие из её первых пилотов были ветеранами боевых групп Шеннолта времен Второй мировой войны, широко известных как «Летающие тигры». К 1950 году, после поражения войск Кайши и их отступления на Тайвань, авиакомпания столкнулась с финансовыми трудностями. В августе 1950 года ЦРУ выкупило Chennault and Willauer, продолжая работать как CAT, до 1959 года, когда она сменила свое название на Air America.

Девизом Air America было «Всё, всегда и везде — профессионально»[4]. Самолеты Air America, включая C-46 Commando, PC-6 Porter, DHC-4 Caribou, C-130 Hercules, и C-123 Provider, а также вертолеты UH-34, Bell 204, Bell 205 и Boeing CH-47 Chinook, доставили многие типы грузов в такие страны, как Республика Вьетнам, Королевство Лаос и Камбоджа. Они действовал с баз в этих странах, а также с баз в Таиланде, на Тайване и в Японии. Иногда он также выполнял сверхсекретные миссии в Бирме и Китайской Народной Республике.

Самолет U-10D Helio Courier на тайной взлетно-посадочной полосе в Лаосе

С 1959 по 1962 год авиакомпания оказывала прямую и косвенную поддержку американским спецподразделениям «Ambidextrous», «Hotfoot» и «White Star», которые тренировали регулярные королевские вооруженные силы Лаоса.

С 1962 по 1975 годы Air America вводила и выводила американский персонал, обеспечивала материально-техническую поддержку Королевской армии Лаоса, армии хмонгов под командованием генерал-майора Ванг Пао и боевых тайских добровольческих сил, доставляла беженцев и выполняла миссии фоторазведки, которые предоставил разведданные о деятельности Вьетконга. Его самолеты с гражданской маркировкой часто использовались Седьмыми/Тринадцатыми военно-воздушными силами для проведения операций по поиску и спасению американских пилотов, сбитых по всей Юго-Восточной Азии. Пилоты Air America были единственными гражданскими служащими, не сертифицированными Федеральным управлением гражданской авиации, которые имели право управлять военными самолетами, в боевых условиях.

К середине 1970 года у авиакомпании было два десятка двухмоторных транспортных самолетов, реактивные самолеты Boeing 727 и Boeing 747, 20 легкомоторных и 30 вертолетов, предназначенных для операций в Бирме, Камбодже, Таиланде и Лаосе. В Лаосе, Вьетнаме и Таиланде находилось более 300 пилотов, вторых пилотов, авиамехаников и специалистов по авиаперевозкам. В 1970 году Air America доставила в Лаос 21 000 тонн продуктов питания. Общий налет вертолетов в том же году превысил 4000 часов в месяц.[5][4].

Pilatus PC-6 Porter компании Air America

Air America обслуживала рейсы с гражданскими лицами, дипломатами, шпионами, беженцами, коммандос, диверсионными группами, врачами, ранеными, офицерами по борьбе с наркотиками и даже организовывала визиты VIP-персон, таких как Ричард Никсон, во всей Юго-Восточной Азии. Часть операций ЦРУ в Лаосе, в том числе материально-техническая поддержка местных племен, сражающихся с силами Северного Вьетнама и Патет Лао, также была организована с помощью самолетов Air America. Проведение «политики принудительный политики урбанизации», такой как повсеместное применение агент «оранж» на вьетнамских сельскохозяйственных угодьях, привел к нарушению местного производства продуктов питания, поэтому приходилось доставлять тысячи тонн продуктов питания, включая живых кур, свиней, водяных буйволов и крупный рогатый скот. Вдобавок к поставкам еды добавились военные логистические требования, и пилоты Air America совершили тысячи перелетов, перевозя и сбрасывая с воздуха боеприпасы и оружие дружественным США силам[4].

Когда в 1975 году армия Северного Вьетнама захватила Южный Вьетнам, вертолеты Air America участвовали в операции «Порывистый ветер» по эвакуации как граждан США, так и жителей Южного Вьетнама, связанных с американцами[6][7]. На знаменитой фотографии, сделанной голландским фотографом Хубертом ван Эсом, был запечетлен вертолет Air America, эвакуирующий людей из многоквартирного дома по улице Гиа Лонг, 22, который использовался сотрудниками USAID и ЦРУ[8][9].

Кепка пилота Air America

После ухода из Южного Вьетнама в 1975 году была предпринята попытка сохранить присутствие компании в Таиланде. После того, как это провалилось, Air America была распущена 30 июня 1976 года. Air Asia, владевшая всеми активами Air America, позже была куплена Evergreen International Airlines[4]. Вся выручка компании в сумме 20—25 миллионов долларов была возвращена в Казначейство США. Сотрудники были уволены без всяких похвал и льгот даже для тех, кто остался инвалидом, и без выплаты пособий семьям сотрудников, погибших в результате боевых действий.

Такие льготы предоставлялись за счет страховки компенсации рабочим, требуемой контрактами с ВВС США, о которых мало кто знал. Многие пилоты-инвалиды в конечном итоге получили компенсацию в соответствии с федеральным законом о грузчиках после длительных судебных разбирательств с чиновниками ЦРУ, годами отрицавшими свою связь с авиакомпанией. Многие умерли от полученных травм до того, как получили компенсацию. Сообщается, что отчеты об авариях были сфальсифицированы, отредактированы и заблокированы сотрудниками ЦРУ, которые продолжали отрицать какую-либо связь с описанными в них событиями.

В последствии пилоты Air America пытались добиться повышения федеральных пенсий[15].

За время своего существования Air America эксплуатировала разнообразный парк самолетов, большинство из которых имели возможность использовать короткую взлетно-посадочную полосу[16]. Между некоторыми компаниями, такими как Air America, Boun Oum Airways, Continental Air Services, Inc и ВВС США, существовала «текучесть» авиалайнеров. Подразделения ВВС и армейской авиации США нередко предоставляли Air America самолеты для выполнения конкретных задач. Air America обычно регистрировала свои самолеты на Тайване. Они работали в Лаосе без префикса национальности. Военные самолеты США часто использовались с последними тремя цифрами военного серийного номера в качестве гражданской маркировки. Первые два самолета Air America прибыли во Вьентьян, Лаос, 23 августа 1959 года. Полеты Air America из Удорна были прекращены 30 июня 1974 года. 31 января 1974 года Совет по гражданской авиации США лишил Air America права на полеты.

С неподвижным крылом

Эвакуация вертолетов Bell 205 Air America на борту авианосца USS Hancock, 1975 год.

• Beech 18[17] They were called Volpars in Air America service.[18]
• Beech Baron
• Boeing 727-92C
• Boeing 747-100
• Consolidated PBY-5A Catalina
• Curtiss C-46
• de Havilland DH.89A Dragon Rapide
• DHC-2 Beaver
• DHC-4 Caribou
• DHC-6 Twin Otter-300
• Dornier Do 28 Skyservant
• Douglas A-26 Invader
• Douglas C-47
• Douglas DC-4
• Douglas DC-6A/B
• Fairchild C-119 Flying Boxcar
• Fairchild C-123B And K Provider
• Helio Courier
• Helio Twin Courier
• Lockheed L.1049H Constellation
• Lockheed C-130A/E Hercules
• Pilatus Turbo-Porter
• Piper Apache

Air Asia была дочерней компанией Air America, предоставлявшей технические и управленческие услуги, а также сдававшей в аренду оборудование для компании Civil Air Transport. Штаб-квартира Air Asia находилась в Тайбэе, а ее основные объекты - в Тайнане, Тайвань[19]. Сейчас она базируется в аэропорту Тайнаня. Это единственная оставшаяся компания Pacific Corporation, но в настоящее время она принадлежит Тайваньской аэрокосмической корпорации и больше не связана с ЦРУ.

В 1980-х годах компания Total Air[20] из Лос-Анджелеса сменила название на Air America. Возрожденная Air America эксплуатировала широкофюзеляжные лайнеры Lockheed L-1011 TriStar на рейсах в Балтимор, Детройт, Гонолулу и Лондон[21].

• 5 мая 1954 года самолет C-119 был сбит в Лаосе после попадания огня с земли. Пилоты Джеймс Б. Макговерн-младший и Уоллес Буфорд погибли. Останки Макговерна были опознаны только в сентябре 2006 года[22].
• 5 сентября 1963 года самолет C-46 был сбит наземным огнем и разбился примерно в двух километрах от Чепоне в провинции Саваннакхет. Американец Юджин ДеБруин, китаец Ю Си То и трое тайцев, Писидхи Индрадат, Прасит Промсуван и Прасит Тани, спрыгнули с парашютом в безопасное место, но были немедленно схвачены бойцами Патет Лао. Джозеф С. Чейни и Чарльз Херрик погибли в результате крушения. ДеБруин, То, Промсуван и Тани пропали без вести. Писидхи Индрадат был спасен в январе 1967 года.
• 20 августа 1965 года самолет UH-34 потерпел крушение и затонул в реке Меконг. Трем членам экипажа, пилоту Бобби Нунезу, второму пилоту Кэлхуну и борт-механику Стиву Николсу, удалось спастись, а четверо пассажиров утонули. Пилот, сбившийся с пути, г-н Кэлхун, ранее был причастен к потере другого вертолета UH-34[23][24].
• 27 сентября 1965 года самолет C-45 был сбит огнем из стрелкового оружия при попытке приземлиться возле взлетно-посадочной полосы Бао Трай, в провинции Хау Нгиа, Вьетнам. Пилоты Джон Лердо Ойер и Джек Джей Уэллс погибли в результате крушения.
• 12 января 1968 года вертолет Air America Bell UH-1D, пилотируемый Тедом Муром и Гленом Вудсом, сбил Ан-2 во время битвы за 85-й участок Лимы[25].
• 16 января 1969 года самолет Douglas C-47A разбился на перевале Хайван, в 29 км к югу от Хюэ, Южный Вьетнам. Самолет выполнял грузовой рейс из международного аэропорта Фубай в международный аэропорт Дананга. Все 12 пассажиров и членов экипажа погибли[26].
• 22 февраля 1970 года вертолет UH-34 только что закончивший доставку припасов силам Mяo, оборонявшим аэродром Сиенг Кхусанг, когда по нему был открыт снайперский огонь; Пилот Р. К. Меркл из Форт-Уэрт был убит; Второй пилот Джон Форд взял под свой контроль вертолет и приземлился на американской авиабазе[27].
• 27 декабря 1971 года самолет C-123K с аэродрома Удорн, Таиланд, направился в район Ксиенхом, провинция Ксайнабули, Лаос[28]. Самолет выполнял плановую операцию по пополнению запасов Агентства США по международному развитию, и в последний раз он выходил на связь, когда он находились к северо-востоку от Саябури. Лаос. Самолет и четыре члена экипажа пропали без вести. 25 сентября 2018 года были опознаны останки пилота Джорджа Л. Риттера[29], второго пилота Роя Ф. Таунли[30] и члена экипажа Эдварда Дж. Вайссенбека[31].
• Весной 1972 года у C-7A Caribou, перевозившего королевские войска Лаоса, произошел одновременный отказ двух двигателей при заходе на посадку. Оба пилота получили серьезные травмы.
• 29 декабря 1973 года самолет Douglas C-53D вылетел за пределы взлетно-посадочную полосы при посадке в аэропорту Далат, Южный Вьетнам. Самолет был существенно поврежден и не был эвакуирован из-за наличия мин в этом районе. Он выполнял нерегулярный пассажирский рейс. Все девять человек находившихся на борту выжили[32].
• 29 апреля 1975 года самолет Douglas VC-47A разбился при посадке на аэродроме Королевских ВМС Таиланда У-Тапао в Саттахипе. Самолет летел из международного аэропорта Таншоннят, Сайгон, Вьетнам[33].